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“哦。在我娘屋里。”
陶孟新冷笑，“你娘是住在冰室保鲜吗？”
章年卿露出尴尬的笑，“另外一半我送到冯府上了。”
陶孟新：“……”
三月初旬的时候，京城调任地方的乡试的名单已经初步确定。稍微有点门路的人，都拿到了初拟稿的名单。
章年卿看到他被调派济南府，并不很意外。心里想着：看来是谭宗贤赢了。
陶孟新对章年卿刮目相看，“没想到你在京城这几年没白混嘛。”
这年头能称心如意过日子的可不多。
章年卿内心狂喜咆哮，面上不动生色，风轻云淡道：“原本这事是能麻烦一些。不过我运气好，中途谭大人找到了我头上。我想着既是有一步登天的法子，何必舍近求远。总归谭宗贤要利用我，权当讨一点利息。”
陶孟新双手环胸，有些看不惯他的嚣张。“哦，你的意思，谭宗贤就是个傻子，任你利用。”
章年卿断然道：“绝无此意！”他意味深长笑道：“我是他’恩人‘嘛。”
日头正中，炙热的烤着大地。树下绿荫都是一阵燥热的烫意。院子里的树干好久没有修剪了，旁枝垂叶。章年卿提起秃枝，弯腰钻过去。走着走着，忽然想起一件事，回头问：“三舅舅，我二哥成亲我是不是还要回去。”
陶孟新跟在他身后，“怎么，你不想去？”
“也不是。”没头没脑的扔下三个字，便不见踪影了。
陶孟新依稀间，看见章年卿懊恼的抓着头，笑容羞涩，像个纯情少年。不禁道：“真好啊。”
陶孟新在后面慢悠悠追着，声音爽朗，“你若舍不得佳人，邀她一起去参加不就得了。”
“还是别折腾了。”声音遥遥缥缈，不知从哪传来的。
开泰帝从龙椅上走下来，一屁股坐在大殿的台阶上。一点形象也不顾，叹息道：“宗贤啊，朕这心里不踏实啊。”
谭宗贤肃然道：“老臣愿为皇上分忧。”
开泰帝指着身后的龙椅，冷笑一声：“这个位子，就这个位子。自从我坐上这个位子就没有一天踏实过。没睡过一天安稳觉。”
谭宗贤没有接话，过了片刻才道：“臣以为，江浙还是派周存礼去合适。”他抬头，目光凛然，薄唇中吐出四个字：“寸土必争。”
“你这是要杀人。”
开泰帝冷冷道，却没有说不好。
谭宗贤长揖一礼，缓缓道：“皇上，臣肄业于麓山书院，深知麓山党人对朝堂的威胁。这些人是旧臣，是老人。我们动不得，只能从新人下手。去江浙的必须我们的人。只有将这些人提拔进朝堂，才能进一步形成新麓山党人的势力。与旧者抗衡，诚如臣与刘大人这般。”
开泰帝站起来，踱步两圈，斟酌的问：“之后怎么办。”
“何文芳可用。”言简意赅，不再细谈。
开泰帝抬抬手，叹息道：“去做吧。”
*
周存礼死了。
章年卿是在去河南的路上收到这条消息的。章二哥的婚宴在三月十七，章年卿特意告假十日。
章年卿握紧手中的布帛，抓着桌沿的手青筋暴起。杨久安在信里焦灼不已，短短数字里都能感到他的心急如焚。
杨久安说，上面决定由章年卿代周存礼去江浙监考。山东改任何文芳，让章年卿速想办法。
章年卿坐在船上，漂泊无依，没有立足的根。京城遥遥在外，他一拳砸在桌子上。怒道：“他早就算到了，他早就算到了！”一连说了好几遍。
陶茹茹按住章年卿肩膀，沉身问：“他是谁？”陶孟新关切的望过去，两双的目光同时压在章年卿的身上。
章年卿从牙缝里挤出三个字：“谭宗贤。”他忿忿不平，“他们二宗斗法，拉我遭殃干什么。”
“这样，我们在下一个渡口把你放下。你坐小船回去。”陶孟新出主意道。
章年卿脑中乱成一团麻，他只知道周存礼死了。具体情况一概不知，他又要从何下手，简直没有一点头绪。头疼的点头：“只能这样了。我在这太被动了。我先回京城看看情况。”回房去收拾行李。
此时此刻，朝堂上正在唱一出大戏。
谭宗贤指控刘宗光谋害朝廷命官，一夜之间，谭宗贤面色都苍老许多，他声泪俱下，泣道：“老臣与存礼这孩子投缘，算半个忘年交。又见他学问好，能力好。虽只是个探花郎，但当年……”含糊带过，在场的人却都明白当年的第一甲是怎么来的。恍然大悟。
“故而臣力荐周存礼，刘大人只念着章年卿是状元，一味抬举章年卿。期间种种，皇上再清楚不过。”
谭宗贤拂袖横直刘宗光，痛骂道：“刘宗光，你不满皇上任派，大可以封驳上诉。何必干出谋害朝廷命官，令人不齿之事。”
刘宗光凛然道：“你血口喷人！谭大人，你有何证据说我杀人害命？仅凭你空口白牙，片面之词，恐怕不足以给我定罪吧。”扬袖打下谭宗贤的手指，高声道：“污蔑一品大员，栽赃陷害，其心可诛。”
开泰帝看够了戏，才闲闲的开口：“刘爱卿说的在理。”目光挪到谭宗贤身上，“谭爱卿，你说刘大人谋害朝廷命官，可有证据？”
谭宗贤肃然道：“臣有人证，丫鬟怡心，仵作陈贵二人。”
“传召。”开泰帝换了个姿势，指了指张恪道：“此事涉及两位朝堂一品大员和一名五品大臣，事关重大。刑部尚书，你就在这金銮殿上，当着诸位朝臣的面，亲自审理吧。”补充一句：“朕希望，你能当庭给出结果。你的人员任你调派。”
张恪额头汗珠密密麻麻，迟迟不敢应下。多次抬头直视圣颜，只盼着能从中窥出一丝开玩笑的意思。良久良久，才道：“臣，遵旨。”
这场闹剧，最终以谭宗贤证据不足，不足以定罪结案。
彼时冯俏在衍圣公府上做客，女眷们坐在内间。冯承辉和衍圣公在书房说话，冯俏一听言语间提到章年卿，硬赖过去。
冯承辉说完长长叹了一口气，“周存礼上吊自尽于家中。分明是被人用长布勒死，然后挂在房梁上的。张恪睁着眼睛说瞎话。皇上也闭着眼睛听瞎话。皇上有意袒护，底下人只能说圣明。还能如何。”
冯俏忍不住插嘴，“爹，你说的张恪，是我们张伯伯吗？”
冯承辉更惆怅了，抑郁道：“可不是吗。”
衍圣公轻轻笑了，“皇上这么偏袒刘宗光，怎么就划了章年卿，点了周存礼。”很不以为然。
皇上用了谭宗贤的人，却抬了刘宗光的面子。乍一看，不偏不倚。甚至略偏向刘宗光，毕竟他这个面子是用一条人命抬起来的。
章年卿紧赶慢赶，回到京城才发现虚惊一场。
皇上因为谭刘朝堂争执的’丑事‘，有些厌弃章年卿。遂，谁也没用。自己从翰林院提拔了何文芳，点任江浙常州府乡试京派官。
只是，章年卿有些疑惑，杨久安的消息怎么会出错？
章年卿没有疑惑很久，谭宗贤再一次亲切的请章年卿喝酒时。章年卿意外的看见同在雅间的何文芳，谭宗贤和煦的指着章年卿，为何文芳介绍：“章天德。”拍着胸脯，壮志豪情：“我的小恩人。”
章年卿忙摆手，“谈不上恩人，谈不上恩人。”
何文芳身材微胖，略显富态。乍一看像一个腼腆的老实人，他胖嘟嘟的手紧紧握着章年卿。“章兄，可还记得小弟。”又调侃的说，以前在翰林院章年卿只和周存礼要好，和他都没说过几句话云云。
提到周存礼时，还恰到好处露出一抹遗憾，“可惜了，天妒英才啊。”
不知怎么的，章年卿忽然就想起，大梦京里周存礼殷勤势力的笑，汲汲钻营，不择手段。
周存礼不是好人。
章年卿心里明白，可此时看着谈笑风生的刘宗光。说不清心里什么感觉，震惊，悲痛，理所当然？
好像都有。
章年卿挟着玉箸，吃着珍馐美食，味同爵蜡。
谭宗贤举着杯子，站起来邀大家共饮一杯，深情道：“这一顿饭，权当我为你们践行。干杯！”
章年卿望着满席人，有认识的，有不认识，无一例外，全都是那张名单里的一部分人。章年卿笑着仰头，一饮而尽。
“好酒量！”
不知是谁起的哄，大家忽然站起来，齐刷刷的鼓掌。
章年卿脸色微红，报赫的四处拱手告饶。
宴席散的时候，门外放起烟花。谭宗贤邀大家去院内看烟花，人声嘈杂，谭宗贤俏俏对章年卿招手。
章年卿附耳过去，只听他小声道：“今年皇上虽不采纳乡选官，我却有幸见着章贤弟授意的两地聘信。私以为，章贤弟中意这两处地方。皇上驳了你去河南的请求。不知现在的安排，小恩公可满意？不如我再……”
章年卿皮笑肉不笑，道：“天德已经很满意了。在此谢过谭大人，让谭大人操劳了。”恰到好处的露出苦恼的神色，“我原也是在两地抉择不下，万幸谭大人给天德指了一条明路。”
“欸。”谭宗贤拍了拍他手背，“一家人不说两家话。”目光若有所指的点点他。
章年卿会意的点头，表示明白。
杨久安说，他的消息是在正德殿无意听到的。
章年卿提着大梦京的两瓶酒，吊唁了周存礼一番。周存礼有一儿一女，最大的有六岁，小的只有两岁。章年卿身无旁物，只送了一些金银细软。
实在，比什么虚的都强。
临走时，他道：“你们回乡的路引若不好办，交给我，我给你盖上京兆府的官印，会方便一点。”
周氏没有决绝，小声道谢，咬着脱了皮的嘴唇，半晌跪下道：“章大人，我家外子不是自杀。”
天气炎热，屋里已经隐隐有腐臭味。章年卿扶她起来，避开一步远，道：“嫂子，让他入土为安吧。早早带着两个孩子回去，好好教养。”话毕，没敢多留，径直转身离开了。
周氏看着他的背影，捂着嘴痛哭流涕，溃不�