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“是张仪啊，你不错，是个好孩子。”
张举温和地说，他的赞誉让年届三旬的张仪脸上浮出一层潮红，三绺梳理齐整的胡须跟着激动地抖了起来。
“张仪。你替叔父走一趟并州，向你二叔传几句话…”
张举停顿了一下，等待张仪鞠躬应承后，这才说道：“你替我告诉你二叔。就说枋头蒲洪与南和张氏休戚与共，不可置之不顾；请他想办法在上党郡一线集结人马，随时准备给予蒲洪援助。嗯，张仪，你可记下了。”
“小侄记下了！”张仪躬身应答，又问道：“叔父大人还有什么吩咐吗？”
“就这些了。张仪快些去吧，抓紧时间赶路。”
张举无力地挥挥手，对于蒲洪，他已经尽力了，他知道，为了给蒲洪提供这些支持，他的兄弟——并州刺史张平肯定会非常为难。因为，鲜卑慕容南下了，慕容氏西路军与并州只隔着一个太行山，谁知道他们会不会突然越过太行，为了应对慕容氏可能的进攻，张平甚至没有精力对付邺城的李闵，将驻守滏口和壶关的张沈都调到北方去了。
对于张举来说，慕容氏和李闵一样，和张氏无法同时并存。慕容氏建立燕国已久，贵族勋旧、文武僚臣，各有所属，权利结构早已稳固，张氏不可能和这样的存在联手，因为燕国不会给张氏独享的荣耀。
在张举无奈而又无力之时，还有一人和他是一样的感觉。这个人是滠头流民督护，石赵的征西大将军姚弋仲。
因病自邺城回转后，姚弋仲的病势一直没有痊愈；没过多久，姚襄枋头大败，五万滠头子弟所剩无几的传言流传到滠头，姚弋仲听说后，心痛神伤，病势越发严重了；暗地里他还抱了些希望，希望传言不实，身体因此还能强自至撑着。
姚若回到滠头之后，将淇河之战的始末向姚弋仲一一禀明，噩耗得到了证实，姚弋仲彻底倒下了。除了神智还算清醒外，身子已经不能动弹了。
姚若请求，要将滠头剩余青壮组织起来，与枋头决一死战；姚弋仲咬牙拒绝了；他告诉姚若，这是滠头在乱世中最后的一点保命本钱，绝不能因为意气而动用。
随即姚若劝说姚弋仲，带领滠头民众南下乐陵，和新义军结盟，以求庇护。姚弋仲嗤笑姚若异想天开；滠头五万大军尚且败于枋头蒲洪之手，新义军有何本事，能够独力扛住枋头人的进攻？
姚弋仲反过来告诫姚若，忘记枋头之败，因为记住这个仇恨，很可能会将滠头彻底断送；忘记新义军，因为新义军马上就会成为灰飞，成为历史；忘记姚益、姚襄、姚益生…他们会和新义军一起湮灭。他让姚若老老实实待在滠头，组织民众屯耕，等待机会寻找乱世强者投奔，以求生路。
姚若半信半疑，就在他准备组织民众春耕的时候，新义军大败枋头蒲洪的消息传到了滠头。姚若闻讯，飞奔到姚弋仲病榻前，将消息告知后，请示日后该当如何行止。
姚弋仲呆住了，他发现自己引以为傲的眼光在新义军身上彻底走眼了。
“吾英雄一世，没曾想也有老了的一天，哎…。”姚弋仲叹息一声，和张举的叹息不一样的是，他的叹息里有一些欣慰。毕竟，新义军大败枋头蒲洪，不仅为滠头人报了仇，出了气，姚襄、姚益这几个儿子也能活下来了；即便是他姚弋仲有几十个儿子，少几个无所谓；即便是他心肠刚硬的不在乎儿子的死活，儿子们能不死还是不死的好。
“父亲。滠头该当何去何从？是否应该南下乐陵和新义军结盟？”姚若压抑着兴奋，趁机将这个问题提了出来。
“结盟？姚若啊，汝终是没能看清北方的世道。”
姚弋仲失望地瞟了眼姚若，训诫道：“这里不是南方的大晋，讲究礼仪谦恭，将究温良包容；这里是动乱的中原，几十年来，这里尊奉的是实力，是刀子；有实力有刀子便会有人匍匐在你脚下，为奴为婢；没实力没刀子，你只能匍匐到别人脚下，做牛做马，新义军能打倒蒲洪，就是有刀子有实力的，我们呢，还剩下什么？凭什么与人结盟？”
姚若如梦初醒，讷讷不知所言。过了许久，才迟疑地问道：“以父亲之意，该当如何是好？”
姚弋仲道：“吾原本意欲西归，躲开中原的是非杀戮；谁知汝五弟无能，竟将五万儿郎葬送在淇河两岸；如今我等即便西归，亦无法在关中立足，只能留在中原了；枋头蒲洪倒下后，中原只能由邺城与襄国争雄，我等无论投靠哪一方，实力都不足为恃，反而会落得个马前卒下场。若以吾之见，滠头最好能够南下投靠大晋，借机修养生息。只是，吾担心新义军不会放行…”
姚若回思一下石青的性情，也觉得有些拿不定，遂问道：“新义军若不放行，又该如何？”
“先南下乐陵吧。待吾会一会新义军石青之后，再做决定。”姚弋仲无奈地说道。
新义军大败枋头军的消息不仅在北方各地流传，也在向南方流传。
作为殷浩的调解使，荀羡刚刚迈进鲁郡地界，消息便传到了他耳中。荀羡当即呆住了，这算什么！大晋征北军（枋头军被大晋编为征北大军。）还未出征北伐，就这样灰飞烟灭了？还是被和大晋关系很暖味、大晋试图劝降的新义军打垮的。
发了一阵呆后，荀羡开始为难：自己是调解使，受殷浩委托前往两军阵前调解，眼下已经没有调解的必要了；自己是应该回头复差还是继续北上，了解一下石青的意图？
荀羡对劝降石青很有把握，他在石青身边呆过一段日子，据他了解，石青是个有血性、很纯粹的军人，没有野心权欲，没有自立为王的打算；对大魏也没有特别的忠诚，虽然对大晋也没有好感，但是大晋毕竟是正溯，与‘名分不正’的大魏比起来，有着更大的吸引力；何况，大晋的富庶不是北方能够比拟的，这一点，对于在意民生的石青尤为重要。
踌躇了一阵，荀羡决定继续北上，他要好生和石青谈谈，定要说服石青投靠大晋。拿定主意后，荀羡快马加鞭，当晚就赶到了肥子。
到了肥子之后，荀羡忽然发觉不对。作为新义军军帅府常驻地，肥子竟然没有大胜后的喜悦，城内城外，到处都是步履匆忙的青壮；其中有人不住口地喊着快快快，有的扛着各种辎用物事，向一处集结。
肥子内内外外笼罩着一片紧张不安的气氛。
“刘大人！这是怎么啦？”疑惑之下，荀羡寻到军帅府，找到刘复询问。“不是已经打败了枋头军吗？看起来怎么似乎还有战事？”
刘复虽然一脸忧急，却也没有失态，向荀羡一揖后道：“原来是令则兄。好久不见，一向可好。”
荀羡见状，只好忍住疑惑，向刘复行了一礼后，这才又问道：“不是已经打败了枋头军吗？肥子这是怎么回事？似乎有战事的样子？”
刘复嗯了一声，道：“令则兄说得不错，新义军确实打垮了枋头军，此时，石帅正率主力向西追击枋头军残部。说来好笑，新义军打了这么大一个胜仗，竟然还没震慑住附近的宵小之辈，这不，有人趁新义军主力西进之际，欺上门来了。”
“附近的宵小之辈？哪里的？”荀羡追问了一句。
“还能是哪里的，附近也就只有陈留的段氏鲜卑了。”
刘复低声咒骂了一句，恼怒道：“石帅早有拿下陈留的心思，只是一直没顾上；没想到新义军还没去打，他们倒先打上门了。”
“段氏鲜卑？有多少人马？打到哪了？青兖应付的过来吗？”也许是在新义军中呆过一段时间的缘故，一听说战事，荀羡的精神立马投入进来，不知不觉用上了新义军人的口吻。
刘复没有察觉到这一点，想了一想，选择了一些能说的告诉荀羡：“对方差不多有一万一千多人马，今日凌晨试图偷袭禀丘，好在被我方探子及时发现。偷袭不成对方随即开始强攻，军帅府得报后，通知了戍卫将军，司扬司子弘已经亲率三千义务兵前去大清河布防，如此一来，对方即便攻陷禀丘，也难以突进到青兖腹地。”
禀丘之所以能提前发现段氏鲜卑的偷袭，并非因为探子发现的早，而是因为大清河沿线、禀丘城以及白马渡都一直严密戒备着，以防备豫州军偷袭。刘复告诉荀羡时，却将这些瞒了下来。
“攻陷禀丘！哪怎么成？禀丘说什么也不能丢。”
荀羡跟在石青身边的时候，听石青讲解过不少兵事，并不是那么好糊弄的，听刘复说“段氏鲜卑即便攻陷禀丘，也难突进到青兖腹地。”便知不妥。因为禀丘临近大清河西岸，一旦被对方占据，新义军想渡过大清河退回青、兖，会变的非常艰难；对方有一万多人马，新义军想重夺禀丘也非易事。
刘复没想到荀羡这么精明，在他的质疑下，竟然不知如何回答了。
刘复对荀羡有所保留，说话不尽不实；事实上，他对于大清河以东的局势了解得也不是很准确；他只知道段氏鲜卑在攻打禀丘城，却不知道还有万余大军已经包围了白马渡，白马渡的信息因此隔绝，传不到肥子。
这是二月二十八的黄昏。
这个时候，石青正在洛阳城外的孟津渡口送别老丈人麻秋。麻姑一脸幸福状，与石青并肩而立。
与麻姑形成对比的是麻秋一脸的黑线，他的眼光一旦扫到女儿身上，便会流露出浓浓的‘女大不中留的悲哀’。恼怒之下，麻秋将怨气出到了石青身上：“云重！汝不可打屠军的主意！这支屠军只是交汝暂时照料，可没送给汝！”
石青一笑，道：“岳丈大人放心，回去后只管大展拳脚，横扫关西；一俟关西稳定下来，小婿便亲自恭送关外屠军进关。”
“大展拳脚，横扫关西！哈哈，说得好。”麻秋大笑一阵后，得意地道