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刘表因有关羽相助，战斗力大幅提升，与周瑜大军相持日久，两军互有胜负。
第五十二回 定陶之争
此时，曹操与吕布刀兵又起。曹操见金旋接连攻城掠地，声威显赫，西川、荆襄均非其敌，其势欲来欲大。曹操急欲扩大地盘，增长势力，本想先西征张鲁、马腾，然后攻下西川，限制金旋势力，担心吕布、袁绍乘虚前来相攻，一时犹豫不决。
徐州、下邳两郡此时因为天旱歉收，吕布军中缺粮，其手下部将高顺领兵攻打谯城东部各县，夺取县城粮草以自给。曹操以此为借口，亲自挂帅，率领十万大军攻打濮阳。又命夏侯淳为大将，程昱为军师，率领五万精兵屯扎定陶，阻击徐州援军。
吕布此时共拥精兵十三万，徐州守军六万，下邳守军三万，濮阳守军三万，都阳守军一万。濮阳守将臧霸，见曹操兵多将广，会集副将卞喜、程远志商议。
卞喜道：“曹操兵力强盛，又派大将驻守定陶，徐州援军必然不能及时赶到。若是主公亲自率军与定陶曹兵相战，胜多负少。主公若能攻下定陶，截断曹操所部大军退路，曹军必然心慌，我军之围自解。”
臧霸听其所言有理，一面派人火速赶往徐州告急，一面领兵固守不战，等待定陶消息。曹操屡施诱兵之计，臧霸只是不理。无奈之下，曹操统军猛攻几次，却因城墙坚固，守军用心，反而损折不少士兵。
吕布闻讯，会文武相商，陈宫道：“曹操兵力虽然多出濮阳守军，若是臧霸只守不战，倚靠城坚固守，必可支撑一段时间。夏侯淳所部屯于定陶，除阻击我军支援濮阳外，尚有保护曹操所部退路的目的。若我军集兵夺下定陶，曹操归路已失，反而处于不利局面。”
吕布听从陈宫之言，调下邳守军一万五千兵马赶赴徐州，徐州兵力达到七万余众。吕布命高顺、孙登统领所部两万余士兵驻守徐州，自与张辽、陈宫率领五万精军攻打定陶。
吕布大军来到定陶城下，夏侯淳、程昱统兵出战，两军兵力相若，实力相当，交战激烈异常。吕布英猛无敌，血战之中，见夏侯淳在不远处厮杀，提戟径往他杀去。夏侯淳武艺虽高，与吕布相比，却稍逊一筹，交手三十余合，夏侯淳渐觉气力不加，回马往后退去。
陈宫在后观战，见此良机，命士兵齐呼道：“曹军已经败退，我军必胜。”吕布所部士气大振，而曹军士气低落，再战一刻，曹军渐觉不支，军阵溃散，程昱见势不妙，鸣金守兵，退入定陶。
夏侯淳首战大败，与程昱商议，程昱道：“主公现在攻打濮阳正急，若我等坚守不战，吕布所部绕路而去，与濮阳守军两路夹击，主公危矣。我军虽败，实力仍在，只做缠战，使其不能援救，便可达到拖住其援军的目的。”
夏侯淳派人急报曹操，细述定陶战状。曹操重兵攻打濮阳多日，臧霸精于防守，一时难下，因为定陶关系大军退路，命令大将李典率领二万精兵往援。
曹军援兵赶到，定陶守军势力猛增，军力已胜过吕布所部，与吕布所部相战几场，互有胜负。陈营见此，入见吕布道：“曹军兵势，程昱多谋，不若让张辽率领所部分营立寨，以为呼应。”吕布使张辽领兵两万在大营东五里处扎寨。
夏侯淳与诸将商议。程昱曰：“吕布英勇，诸将不敌。若使李典率领一万精兵诈攻徐州，吕布及诸将家小皆居于徐州，军心必然动摇。待吕布分兵往救，夏侯将军引兵劫夺其营，必可取胜。”
夏侯淳依计让李典领兵绕路往攻徐州，吕布闻讯大惊，急召陈宫商议。陈宫笑道：“此程昱分兵之计。我等可将计就计，高顺率领一万精兵出徐州，张辽率领两万精兵从后追击，两路夹击，李典必然不敌。主公率领全营士兵分头埋伏，留下空营等待曹军前来劫营。曹兵兵力虽然强于我军，也必会失败。”
吕布升帐颁下军令，高顺所部出徐州，张辽所部追击李典军。高顺所部于半途逢遇李典军，两军兵力相若，相战正是激烈之时，张辽精兵从李典身后杀来，与高顺所部夹击，李典所部大败，共损折士兵三千余。
夏侯淳在营中等候消息，闻张辽所部精兵尽出，不由大喜，以为吕布坠其计中，入夜后率领四万精兵前去劫营。吕布营中，四周漆黑，只有中间几处军帐隐约有些灯光，曹军前军安然进营，直扑灯光亮处，见是一座空营，正在退军之时，冲动夏侯淳中军。
正在曹军拥挤混乱之时，吕布、陈宫伏兵从左右两侧突起，夏侯淳猝不及防，黑夜里又摆不成阵势，被吕布部下冲溃队形。夏侯淳杀出一条血路，败往定陶，吕布马快，率所部骑兵紧随其后。
夏侯淳进入定陶，刚喘一口粗气，黑暗里吕布抢进城门。夏侯淳、程昱见吕布精骑入城，源源不绝，不知吕布虚雨，两人略一商议，决定放弃定陶退往陈留。
曹操闻定陶兵败，召众人相商。郭嘉道：“濮阳所赖者，臧霸也，可伪撤兵全力进攻定陶，引诱臧霸出城，设伏兵将其生擒。濮阳若无臧霸，其城立可下也。”
曹操对外宣称撤军，重兵夺回定陶，让各营准备撤军。暗命夏侯渊、乐进、徐晃、于禁四将，率领所部分头埋伏。
臧霸闻定陶大胜，以为曹操必会撤军，想借其退军之时，袭击其后军。于是集重兵追击，在半途为夏侯渊等四将伏兵阻断退路，前面曹操又引兵杀回，臧霸率领部下死战，力尽被夏侯渊生擒，被郭嘉说降。
曹操得臧霸这员虎将，对其宠爱有加，将幼妹曹荣下嫁于他。臧霸感激不尽，自请回城招降濮阳守军，卞喜、程远志两将随臧霸日久，一并带兵出降。
曹操尽得濮阳之众，在濮阳城内整军半月，军政诸事得臧霸之力，迅速整顿完毕。曹操意要恢复定陶，命令夏侯渊所部驻守濮阳，夏侯淳、李典率领五万兵马出陈留，自率八万精兵出濮阳，共十三万兵马攻击定陶。
吕布闻濮阳陷落，臧霸所部全军覆灭，大惊失色，意欲撤军，全力保护徐州。陈宫劝道：“濮阳已失，定陶为徐州保障，若是定陶不能保全，曹操重兵直指徐州，徐州城内粮草不济，必然不能久守。”吕布不听，吩咐弃守定陶，全军返回徐州。陈宫心知吕布必败，欲要亡去，但因相随日久，不忍弃之。
曹操垂手复得定陶，留下乐进所部二万兵驻守，起兵十三万攻打徐州。吕布兵力尚存九万，徐州守军共有七万，加两万兵马分驻下邳、都阳。
两军皆准备妥当，列阵决战。吕布策马出阵挑战，徐晃迎上前去，两将交手未及十合，徐晃气力不支，败下阵来。夏侯渊、于禁、李典、曹洪四将齐出，上前夹攻，吕布精神倍加，力敌四将。陈宫见状，命令高顺、张辽出马相助，四将抵挡不住，退回本阵。
陈宫见曹军士气低迷，统兵往前掩杀。吕布冲锋之时，猛然看见曹操，策马直冲过来，几员曹将被其杀得心寒，随曹操往后退去，主将退却，曹兵随即溃散。曹军大败，死伤无数，退回三十里方止住败兵，聚齐众将，重新下寨。
吕布见曹操虽败，然其兵多将广，甚为难敌，与陈宫商议。陈宫曰：“当今天下，能与曹操相抗衡者，唯金旋、袁绍也。金旋与刘表、刘焉交战日久，无暇顾及。能援救主公者，仅有袁绍一路兵马，可遣使急赴南皮，说服袁绍出兵攻打曹操后方。徐州之围可立以解。”吕布随命孙登急赴南皮恳请袁绍出兵。
吕布神勇，曹军诸将莫敌，徐州城防坚固，不易攻取，曹操意欲退兵。郭嘉劝道：“吕布，世之猛虎。现今兵少粮尽，正是危难之时。倘若假以时日，使其元气恢复，后患无穷也。”
曹操听言醒悟，召集众人相议。荀攸曰：“今连降暴雨，徐州城南河水为患，可以决堤导水入城，徐州顿成水泽之地，不战自乱也。”
曹操命令各营屯于高处，决堤导水灌入徐州。陈宫见徐州不可守，劝吕布弃城退至都阳。吕布命令张辽率领三万精兵保护诸将家小先行迁往小邳。
第五十三回 刘表归降
周瑜所部与关羽、刘表相持长坂数月，关羽勇猛而且谋略不错，周瑜屡使妙计，均不能取胜。曹操手下大将曹仁此时起兵，旦夕攻打新野，张飞出战不利，赴苑城告急，刘备忧虑万分，无奈之下命令关羽火速回返新野，与张飞抗拒曹仁大军。关羽接到急报，去刘表处说明情况，连夜拔寨而去。刘表心知非周喻敌手，率军返回襄阳。周瑜军屯驻长坂，整顿兵马，欲要攻打襄阳。
金旋率领大军攻取江陵，却为关平所阻，关平为关羽义子，英勇不凡，又有陈矫相助。陈矫富有智谋，屡使巧计阻击金旋攻势。金旋猛攻几次，未有收获，不由狂怒，调魏延率领所部前来相助，又命令诸葛亮所部出兵攻取上庸，张绣防守吃力，命令所部从江陵急忙返回救援，江陵防务顿时空虚。
刘表见状，命令黄祖率所部援救江陵，又为周瑜所部阻住，江陵形势危急。金旋到城北山丘观察江陵城防，许褚率领少数亲兵护卫，不料陈矫手下窥见。陈矫建言关平速率精兵五千，悄然前往袭击。金旋身旁只有八百虎卫，诸兵发现势危，拼死相战。许诸阻住关平大战，不想被关平亲兵暗箭击中，身负重伤。正在金旋危急之时，太史慈、魏延两将率领重兵前来救援，反将关平所部团团围住，尽杀其所部士兵，生擒关平。
许褚回营当晚，箭伤过重不治。许诸跟随金旋日久，忠心耿耿，此次为救金旋，力战而亡，金旋心中悲伤，亲自为之操办葬事。谥许诸为节侯，其子孙袭职。
许褚亡后，金旋任命沙摩诃统领虎卫营。众将因许褚缘故，欲斩关平、刘封两将泄愤，金旋思忖半日，未曾答应。次日，金旋带领众将全力攻城，然而城防坚固，陈矫熟知诸项城池攻守之策，率领守兵坚守。城中兵将