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叶应武不知道的是，就在百里之外，黄州，麻城。
滚滚的烟尘铺天盖地，上千蒙古军骑兵在属于南宋的土地上飞驰而过，高高举起的旗号桀骜的俯瞰着任由他们纵横的田野山川，仿佛马蹄踏碎之处，那些南蛮就只有匍匐在地的本事。
数百丈开外的一座层林掩映的山丘上，两名宋军打扮得探子静静地趴在树上，看着滚滚而来的蒙古铁骑在已经荒凉无人烟的土地上肆意的纵横飞驰。两名探子对视一眼，已经难以掩饰自己的震惊，当下里急忙从树上跳下来。
年轻一点儿的连大气都不敢喘一声，只是紧张的看着，额角上已经满是汗珠。想当初刚刚应募，目睹那些百战而归的老兵们谈及蒙古骑兵的凶猛劲头由自恐惧的表情，还倒是这些屡战屡败的老兵油子早就已经吓破了胆，现在自己亲眼看见滚滚而来不见边际的骑兵，才突然意识到在这漫天黑潮之前自己的渺小。
“怕了？”旁边老一点儿的探子倒是颇为镇定，不断的打量耀武扬威的对手，“但愿这帮子天煞的祸害这一次只是出来炫耀炫耀，吓一吓那帮子躲在城里不敢出来的官儿，否则就这千余骑兵，就足够咱们黄州厢军受得了。”
“我们可是有万余兵力，又怎么会挡不住这千名骑兵，老哥儿你确实也太没信心了。”年轻探子咬着牙说道，虽然自己是那么的渺小，但是一万人摆在那里，只是那黑压压的阵势，和这不过千余名的骑兵相比，便要强悍许多，“现在事情如此危急，某还是速速回去送信吧······”
老探子不可置否的笑了笑，饶是淡定的叼着一根草根：“慌什么，就那两匹驴子也似的老马，根本跑不过前面这些家伙，就算跑回去又有何用，到时候那些大官儿还不是乖乖的躲在城里不出来。小崽子莫慌，且看远处天上，乌云已经来了，免不了是一场大雨，倒要看看这些蒙古鞑子有没有胆量在这风雨中往前走了。”
旷野里，烟尘仍未平息，而天穹之上如墨的乌云已经缓缓压了上来，将整个山川都笼罩在黑暗里，笼罩在无限的阴森和恐惧里。
平静了太久的宋元边境，隐隐约约有暗雷滚滚，似乎随时都准备当空炸裂！
年轻探子看向镇定的老探子，不免垂头丧气：“自打参了这鸟军，正面硬仗没打过，就连偷袭埋伏也都没有，一见了这等鞑子，就只有四处逃窜的份儿，也不知道当初岳爷爷是怎么带着一帮子虎狼也似的弟兄们从南打到北的，那才是真正正的好汉一条。”
“淮上苏将军已经带着人马进驻蕲州，但愿这苏将军不要辱没了当年蕲王韩（世忠）元帅的名声吧。据说大江对岸兴国军新来主持的那位团练使有些本领，曾经在东面儿庆元杀败过猖獗一时的海寇，而且还是赫赫有名的叶青天、叶相公的衙内，小崽子你若是嫌弃此间诸公软弱无能，河埠渡过那大江去投叶衙内，到时好好杀鞑子。”老探子喃喃自语，眼睛不知道看向何方，仿佛就在前方不远处那些来回奔驰的蒙古骑兵只是虚设。
“轰！”一声轰响，滚滚天雷劈开层层乌云，闪亮的电光照在狰狞的蒙古精骑脸上，也照在深藏山丘之上两名宋军探子的脸上。紧接着又是几个震撼人心的滚滚天雷接踵而至。
瓢泼大雨随着呼啸而下，将这天地都笼罩在层层雨幕当中。
透过模模糊糊的视野，老探子看着蒙古骑兵缓缓掉头，沿着来时的方向飞速消失，这才长舒了一口气，任由哗哗的雨滴砸在自己单薄的甲衣上，砸在已经有了皱纹的脸上。
至少今天总算是不用提心吊胆的逃命了，老天保佑，让这暴雨下得更久一些吧。
“但愿那叶衙内不是个窝囊废。”年轻探子咬着牙，冷冰冰的说道，任由风雨将自己笼罩。煌煌大宋，积聚东南百年风华灵气，难道就真的没有一个好男儿能够站起来挽回这将倾的天穹吗，难道每一次都需要老天爷的庇护才能够保住最后的火种吗？
“走吧，我老了，这和鞑子们打下去的重担，还得需要你们来挑啊。”老探子并不知道身边的这个年轻小崽子心中到底在感叹什么，就算知道了也懒得管这么多，当下缓缓起身，踏着泥泞不堪的羊肠小道向前走去。
暴雨疾风当中，这个不知道摸滚打爬经历了多少血与火的前军探哨就这样孤独而昂然的走着，仿佛那天空中倾泻下来的滚滚雷霆都无法使沉默的他弯腰屈服。
年轻探子静静地看着老探子走向山丘的高处，眼眶中不知不觉的已经湿润了。
这世道，总该有个人站出来了！
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皇宋咸淳二年四月廿三日，兴国军团练使、假知军事务叶应武，兴国军通判文天祥、兴国军都头王进、都头章诚、军中掌司马马廷佑、军中掌司马郭昶自隆兴府北上直趋兴国军。
同日，北方蒙古寇黄州边境，幸大雨倾盆，未敢深入。得闻蒙古入寇，黄州诸县守军竞相逃窜，北线空虚。翌日天晴，苏刘义淮上兵锋直指黄州，震慑蒙古，方才免去一场大战，但南宋百年积弱，能战之军不过淮上襄樊寥寥数处，其疲弱之态，一朝得见。
天下风云，亦由此而起。
第二十六章某以腹心待君
当蒙古千余骑兵在黄州边境上耀武扬威的时候，层层乌云已经提前笼罩在千里赣鄱之上。烟波浩渺的鄱阳大泽已经被自天穹垂落的珠帘雨幕所覆盖，层层涟漪，层层水雾，放眼望去，气吞两岸山岳。
在这此时的华夏第二大湖泊，未来的第一大湖泊当中，小小的官船就像是积水中的一片秋叶。好在卷起的滚滚狂风是向北的，官船也趁机张满白帆，借着这难得的天气迅速北上。
船窗外是浩渺鄱阳湖，丝丝水雾透过半掩的小窗弥漫进来，分外清爽。悠悠的琴声从帘幕后面响起，再加上那隔着层层珠帘绰绰约约看不清楚的美好身影，船舱中半数人都已经闻声而醉了。
“咳咳。”叶应武下意识的咳嗽了两声，闭着眼睛不知道在想些什么的江镐等人被这突如其来的咳嗽声吓得险些跳起来。
琴声戛然而止，帘幕后面的绮琴自是冰雪聪明，也不言语，静悄悄的退去。
留下来一船舱的大老爷们儿面面相觑。
叶应武把玩着手中的茶杯，这可是正统的宋瓷，要是把这杯子拿到后世去，就算比不上元青花那么高贵，却也足够狠赚一笔了。不过现在却不是想这个的时间，叶应武抬起头来，锋锐的目光从船舱中每一个人的脸上扫过。
江镐、王进、章诚、郭昶、文天祥还有那个轻舟北上总算是在风雨之前赶上来的马廷佑。在座的除了文天祥和郭昶，都是一起在临安花街上一齐摸滚打爬的兄弟，招呼一声两肋插刀也不是不可能。而且包括郭昶在内，在座的这几个年轻人都是家中的小儿子，自家爹爹打拼下来的财富官位大半是要继承到嫡长子头上的，作为小儿子就要有自己去外面打出一片天地的觉悟。
很明显，叶应武彗星般崛起于慈溪那场大火之中，再加上他当年纵横临安花街的时候便是这个小团体当中的狗头军师，所以至少在衙内们看来，跟这个这还算靠谱的兄弟混是一个不错的选择。
船上还有一个让叶应武眼馋很久的客人——陆秀夫，不得不说这位未来的南宋宰执很有眼色，自从上了船之后，除了和文天祥无事的时候下下棋之外很少露面，至于这种明显的以叶应武为核心的小团体聚在一起密议的时候，陆秀夫更是坚决不会出现。
想要这等人中豪杰归心，还需要展现一些本领和魅力才行。至于文天祥，也算不上是叶应武的部属，只能说是有着相同政治目标和思想抱负的同僚。
叶应武的目光扫来扫去，终于在文天祥那里停住了，文天祥默默地将杯中热茶喝尽，然后抬起头来迎向叶应武的目光。
文天祥是吉州庐陵人，可以说是土生土长的赣鄱人，而且考中状元发迹之后也是多次在江南西路为官，在座的诸人里面没有谁比他更了解江南西路各州府的情况了。沉吟片刻后，文天祥环顾四周，方才缓缓开口，仿佛有些难以启齿：
“兴国军治所在永兴县（今湖北阳新县），下辖永兴、通山、大冶三地。兴国军地处江汉前线，百余年来虽然未经战火，却很少有人请缨来此处做官，就算是来了也是龟缩在治所府衙内，没有什么作为。所以这一次我辈前往兴国军，不仅需要统练出来一支能战兵马，还需要尽我等所能改善当地百姓生计，方可保证大军北上渡河时能够给予最近的援助。”
“这些狗官，何方太平就去何方，当真是······”江镐本来就脾气暴躁，加上今年不过十九岁，是在座几人中年龄最小的，免不了的年轻气盛，当下便气的想要跳起来，好在旁边的章诚急急忙按住他。
叶应武依旧把玩着手中的茶杯，对于兴国军历任官员的种种作为他心中已经猜得八九不离十了，宋朝的文官历来对自己人下手狠辣决绝，有时候和皇帝吵架也毫不含糊，但是对外人却是历来卑躬屈膝，能去讨好就去讨好，不能讨好干脆就跑，像虞允文、文天祥这等文官主战派偏居东南一百余年也不过出来那么几个。
兴国军本来就是直面北方朔风的地方，那些杀人不眨眼，横扫了整个西洋，横扫了整个中原的蒙古骑兵说不定什么时候就会踏过大江，所以对北方鞑子从来都是胆小如鼠的官员们根本不会有这么大的胆子到这个随时都有可能掉脑袋的地方来当官，就算是不了解情况被抓过来的倒霉蛋也会在任期满之后抓紧跑得远远的，最好是去临安甚至是曾经不被人待见的南方，因为那里随着海运的发达已经变成了肥的流油的天堂。
将茶杯重重的在桌子上一敲，叶应武直起身子，眼睛看着正对面舷窗外浩渺的鄱阳万顷波涛，和文天祥的羞于启齿不同，叶应武的脸