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和汉传佛教后创立了自己的宗教系统，并延续至今。
这不难理解。
的确，面对大唐的强势，缺乏深厚积累的他们不能不充满警觉并坚守阵地，以免被高度发达又极具传播力的汉文明吞没。然而有趣的是，同样弱势的日本和新罗，却选择了全盘汉化的文化战略，不惜在日文和韩文创造之前大量直接使用汉字，唯恐不能与中华文明有着共通的文化标识。他们也争相引进汉传佛教，与突厥、回纥和吐蕃正好相反。
选择决定命运。总想与隋唐保持距离的突厥和回纥在历史舞台上功成身退，与中华若即若离的吐蕃以特色鲜明的姿态融入了民族大家庭，全盘汉化的日本和新罗则最终走上了独立发展的道路。蓦然回首，真让人感慨万千。＇41＇
大唐同样面临选择。
没错，公元7世纪的大唐有着令人羡慕的文化优势。两千年前开创的古老文明，在经历了四百年的磨难后，又被五胡和鲜卑注入新鲜血液，从而兼具了农业民族的沉稳和游牧民族的血性，比当年的两汉更加优质和强势。这时，他们就算关起门来孤芳自赏，冲出国境耀武扬威，或者居高临下地目空一切，恐怕也没有太多人好意思批评。
大唐却选择了开放和包容。
开放是对外而言的。任何人都可以进来，想学什么就学什么，想要什么就给什么。包容是对内而言的。任何外来文化都能为我所用，国民则完全可以各取所需。没有限制，没有区别，没有条条框框，没有清规戒律，只有博大胸怀。
这是自信的表现。
历史学家已经发现，一个王朝和国家，越是政权不稳统治动摇，就越是对内拼命钳制，对外顽固排斥。相反，如果相信自己的政权稳如泰山，自己的文化浩如沧海，那就会打开所有的门窗，对外来文化一视同仁地照单全收。＇42＇
不能不钦佩唐人。他们有优势，也有优越性，却没有优越感，反倒对外来文化表现出好奇心，对其他民族表现出平常心，既不妄自菲薄，也不仗势欺人。因为他们相信，任何文化都不能颠覆我们的传统，只能成为自己的养分；他们也相信，文明不是私有财产，它属于天下人。
这才真叫大国风度。
现在可以作一个总结了：农业帝国原本就有扩张性，隋唐又是混血王朝，更兼挟中华文化之优势，以开放的姿态和兼容的心态面对现实，这就是他们创造出世界性文明的三大原因。与拜占庭、阿拉伯并为三大帝国，也就不足为奇。
那么，三大帝国又会有怎样的故事呢？
本卷终
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本卷大事年表
581年（隋文帝开皇元年），北周静帝让位于隋王杨坚，北周亡。杨坚称帝，是为文帝，国号隋。杨坚以长子杨勇为皇太子，封次子杨广为晋王，任并州主管，年十三岁。
582年（开皇二年），南朝陈宣帝卒，子陈叔宝继位。
583年（开皇三年），废九品中正制，东西突厥分裂。
584年（开皇四年），凿广通渠，引渭水至潼关。
588年（开皇八年），隋师伐陈，以杨广为行军元帅。
589年（开皇九年），陈亡，隋统一中国。
591年（开皇十一年），吐谷浑称臣。
592年（开皇十二年），日本推古女皇继位。
600年（开皇二十年），废太子杨勇，立杨广。
603年（仁寿三年），西突厥尽有东突厥之地。
604年（仁寿四年）七月十三日，隋文帝杨坚卒于仁寿宫，享年六十四岁，在位二十四年。二十一日，皇太子杨广继位，是为隋炀帝。是日，杀故太子杨勇。十月十六日，葬文帝。十一月三日，亲至洛阳勘测地形，定洛阳为东都。十一月二十日，陈叔宝卒，谥为炀。
605年（隋炀帝大业元年），开通济渠，引河入汴，引汴入泗，以达于淮。开邗沟入江。八月，隋炀帝到江都。
607年（大业三年），日本大使小野妹子到中国。
608年（大业四年），正月，开永济渠，南建于河，北通涿郡（今北京）。
610年（大业六年），三月，隋炀帝再至江都。十二月，开江南河，自京口（今镇江市）至余杭（今杭州市）。
612年（大业八年），第一次征辽东。
613年（大业九年），第二次征辽东。
616年（大业十二年），隋炀帝三至江都，同时任命李渊为太原留守。
617年（大业十三年）五月，李渊起兵太原。十一月，攻克长安，立杨侑为皇帝，尊杨广为太上皇。
618年（唐高祖武德元年）三月，隋炀帝在江都被杀，享年五十岁，在位十五年。五月，李渊称帝于长安，国号唐，唐王朝建立。
619年（武德二年）正月，定租庸调法。
621年（武德四年），李世民战洛阳，活捉窦建德，逼降王世充，六月在长安举行入城式。
622年（武德五年），穆罕默德在麦加创立伊斯兰教。
626年（武德九年）六月，玄武门事变。
629年（唐太宗贞观三年），玄奘赴印度取经。
630年（贞观四年），唐破东突厥，唐太宗被各民族酋长尊为天可汗。穆罕默德建立阿拉伯帝国，中国人称为大食。
632年（贞观六年），穆罕默德逝世。
635年（贞观九年），唐军攻陷吐谷浑国都，吐谷浑成为大唐羁縻之下的傀儡国家。景教传入中国。阿拉伯军团攻陷东罗马帝国大马士革。
637年（贞观十一年）或638年（贞观十二年），吐蕃大败吐谷浑。
639年（贞观十三年），唐太宗出兵西域征讨高昌。
640年（贞观十四年），高昌王麴文泰卒，子智盛继位，败于唐。唐建安西都护府于交河故城。
641年（贞观十五年），文成公主进藏。
644年（贞观十八年），唐灭焉耆国。
645年（贞观十九年），玄奘回到长安。
648年（贞观二十二年），唐灭龟兹国。
649年（贞观二十三年），唐太宗李世民卒，享年五十一岁，在位二十四年。
651年（唐高宗永徽二年），阿拉伯军团灭波斯萨珊王朝，阿拉伯帝国使节至长安，伊斯兰教开始传入中国。
657年（显庆二年），唐军击溃西突厥。
660年（显庆五年），唐高宗病休，武则天执政。新罗联合大唐灭百济。
668年（乾封三年，总章元年），唐灭高句丽，尽有其地，于平壤设安东都护府以统之。
670年（咸亨元年），吐蕃大举攻唐，安西四镇被废。
672年（咸亨三年），吐蕃再攻吐谷浑，吐谷浑亡。
679年（调露元年），置安南都护府于宋平（越南河内）。
690年（武则天天授元年），武则天称帝，国号周。
705年（唐中宗神龙元年），武则天卒，大唐复国。
713年（唐玄宗开元元年），渤海王建国。
742年（天宝元年），西突厥彻底灭亡。
755年（天宝十四年），安史之乱起。
763年 （唐代宗广德元年）十月，吐蕃占领长安，国力鼎盛。
783年（唐德宗建中四年），唐蕃在清水缔结盟约。
788年（贞元四年），回纥行文大唐，宣布改称回鹘。此后从唐德宗贞元十一年至唐宪宗元和十六年（795－821）为回鹘汗国全盛时期。
821年和822年（唐穆宗长庆元年、二年），唐蕃在长安和拉萨缔结盟约。
840年（唐文宗开成五年），回鹘汗国灭亡。
注释
第一章
＇1＇事见《资治通鉴》卷一百八十五。
＇2＇关于炀的解释，见《资治通鉴》卷一百八炀皇帝上之上篇首胡三省注。
＇3＇汉与汉以后隋之前末代皇帝的谥号是：汉献帝、魏元帝、晋恭帝、宋顺帝、齐和帝、梁敬帝、北魏孝武帝、东魏孝静帝、西魏恭帝、北周静帝，北齐末代皇帝无谥号。
＇4＇李商隐《隋宫》云：地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花。《资治通鉴》卷一百八十胡三省批注称：好内怠政曰炀。帝（隋炀帝）谥陈叔宝曰炀，岂知己不令终，亦谥曰炀乎？
＇5＇请参看胡戟《隋炀帝的真相》。
＇6＇请参看（日）气贺泽保规《绚烂的世界帝国：隋唐时代》。
＇7＇请参看胡戟《隋炀帝的真相》。
＇8＇因此，也有历史学家不把两晋列入中华帝国的序列，请参看黄仁宇《赫逊河畔谈中国历史》。
＇9＇历代王朝的起止时间，学术界历来有不同计算方式，两个王朝的兴亡也会有时间的重叠，这里不争论。
＇10＇中华帝国史的分期也是有争议的问题，黄仁宇先生即以秦汉为第一帝国，唐宋为第二帝国，明清为第三帝国，理由是唐宋具有开放性，明清具有收敛性。然而事实上，唐代怛罗斯战役后，中华帝国的对外扩张便基本停止，宋代的版图更缩至历史最小，只不过仍然延续了唐帝国和唐文明的许多特征。因此本中华史将唐宋合称为世界性文明，但分属第二帝国和第三帝国。至于四个帝国时间的计算方式，分别是秦并天下（前221）至曹丕称帝（220）为第一帝国秦汉，杨坚建国（581）至朱全忠灭唐（907）为第二帝国隋唐，赵匡胤称帝（960）至朱元璋建国（1368）为第三帝国宋元，朱元璋建国（1368）至辛亥革命（1911）为第四帝国明清。这里面，只有第三帝国和第四帝国之间是没有空当的。魏晋南北朝不列入中华帝国系列的原因，亦请参看易中天《帝国的终结》一书。
＇11＇从曹丕称帝（220）到陈叔宝亡国（589），魏晋南北朝共三百六十九年；从晋武帝灭吴（280）到刘渊称帝（308），西晋统一中国二十八年。
＇12＇日本学者气贺泽保规就认为隋有两张面孔，请参看《绚烂的世界帝国：隋唐时代》一书。
＇13＇隋炀帝离开洛阳前往江都是在大业十二年（616）七月十日，被杀则在十四年三月十一日。
＇14＇为隋炀帝建言献策的是黄门侍郎裴