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太子姜怀信为首主张趁此时机出兵凉国的亦不在少数。但是碍于宁胡公主和亲不过半年，明安帝虽心有怒意，却不便在明面上表态，最终纳了姜怀瑾的奏请，年前凉国来使朝贡的时候，顺手赏了他们不少粮饷与农作种子。但明眼人心底都清楚，远水解不了近火，此举不过彰显天威，以示帝王大度罢了。
好在那几个部族平日里不过是游牧为生，亦不成气候，见夏国边防固若金汤，没几日便自行退却了。如此，倒让凉国王庭白白得了众多粮饷赏赐，捡了一个大便宜。
去了边境的这一桩烦心事，明安帝垂拱三十八年也可算是在一片宁静祥和的景象中过去。
过了年，穆清又长了一岁。整日操持镇威侯府的庶务，想着自己已十九岁了，穆清忽然觉得白驹过隙浮云苍狗，仿若昨日她还是那个在华蓥山上天真任性的小女孩。然而那些都是六年前的旧事了。有时望着院内的九曲回廊，穆清竟十分想念华蓥的重岩叠嶂与洞天福地。
没有游山玩水的幺蛾子申屠骁，这一年的宫中不再设上元宫宴。正月十五上元节，穆清终于从繁琐恼人的庶务中脱身，得以出府赏玩。宋修远心中还记着去岁七夕夜里曲江池上的意外，便寸步不离地粘着穆清。
实则从除夕这日起，没有公务缠身，他便日日守着穆清。
穆清不想再去芙蓉园曲江池那片吵吵嚷嚷的伤心地，便信马由缰，任凭骊驹驾着她拐进了东市的巷子里。
郢城里的大多百姓都去了能够见到舞狮队伍的大街，亦或是宛若天街灯市的芙蓉园，倒更显得此处凄清寂寥，遥遥望着外头的灯光，听着远处的吵嚷声，此般情景，倒也应了恍若隔世一词。
宋修远驾着青骓行在穆清身侧，留心观望了周遭环境。四下昏暗逼仄，他稍加思索，便翻身下马，将青骓拴在巷旁。穆清听见身侧的动静，扭头望去，还未反应过来，便觉身后一热，宋修远已稳稳坐在了她身后。宋修远伸手环过她的身子，与她一起拉住缰绳，凑过身子，道：“此处偏僻，你单独驾马，不甚稳妥。”
穆清倚着身后微热的胸膛，微微颔首应了。
骊驹大了，又是个中名马，载两个人早已不成问题。但它亦有些小脾气，缰绳被宋修远扯在手中，勒得它发疼，索性便不再听从宋修远的意思，随心跑了起来。
厉承正在客栈外挂灯笼，陡然见到宋修远与穆清夫妻二人共乘一骑出现在面前，不免愣了神。
宋修远与穆清亦有些不明所以——骊驹竟歪打正着地带着他们来了悦世客栈？
回过神来，宋修远翻身下马，又回身将穆清抱了下来，对着木梯上的厉承拱手道：“厉兄好久不见。”
穆清将骊驹托付给客栈的小厮，走到宋修远身侧，亦向厉承行礼道：“厉大哥。”
厉承略施轻功，从木梯上飞身而下。看着面前二人，宋修远身子挺拔，气度磊落；穆清静静站在他身侧，一副依人情态，再想自己孤家寡人一个，厉承忽而心底不是滋味，回了礼干巴巴道：“上元佳日，二位怎有兴致来我这鄙陋之地了？”
起风了。一阵夜风袭来，正巧吹熄了厉承才挂好的那盏灯笼。厉承回头向上看去，神情尴尬。
宋修远直接解了身上的大氅，披到穆清身上，对着厉承道：“阿谣体弱，不便吹风。厉兄可容我二人进去小坐片刻？”
垂拱三十九年年的春节在暖冬里度过。即便是夜里的晚风，吹到脸上，也没有刺骨的冰寒。厉承盯着宋修远顺势放在穆清肩头的手，讪讪应了。
一年前他初见穆清的时候的确起了些旖旎的心思，甚至自去岁在鹿邑郊外将穆清救出之后，心中想的亦是若是日后穆清回了华蓥，那些个凡夫俗子嫌弃她嫁过人，他便娶了她。但是在客栈里打了宋修远一拳后，他登时便清醒了。宋修远的功夫在他之上，若不是于穆清心中有愧，又怎么会给他出拳的机会？
若穆清不喜宋修远，他或许还会动些歪心思，再将穆清从侯府里掳出来。但是宋修远对穆清有情，穆清亦然。强抢□□之事，他厉承做不出来。但是穆清是头一个让他动心的女子，她心里没有他，无妨。只要他留在京中，偶尔借传递消息与穆清说上话，便好。
或许，见过杜衡对穆清的照顾之后，彼时的男女之情，已在不知不觉中，便慢慢化成了兄妹之谊。
宋修远从下马之时便一直暗中留意着厉承的神色。同为男人，厉承昔日对穆清的，他又如何看不出来？彼时厉承留在京城，从杜衡手中接过悦世客栈，他便留了个警醒。只是今日厉承落在穆清身上的目光，却磊落坦荡，不含一分男女之情。宋修远略松一口气，却也暗自生疑，缘何这位跳脱的江湖游侠竟一时改了性？
二人各怀心思，只余穆清一人在心底咀嚼着方才两人各不相同的神情态度。
***************
二月里，宋修远又带着穆清上了归云山。
一年未见，裕阳大长公主仍是原先的模样，发髻轻斜，栗色衣袍，一对清澈的双眸探寻地看着面前的几人。
见宋修远仍是原先恭敬守礼的模样，大长公主心底喟叹，她这个孙子，年纪越大，越发不好玩了。从前抱在怀里的胖娃娃，谁知二十多年后竟长成了这么个刻板模样？倒是穆清，比之去岁，更丰润了些，眼角眉梢亦结了一股子娇媚情态。
老人家眼神不好，但是有些东西却是不会看错的。
许是急着与林子后头的老侯爷相见，花朝未过三日，大长公主便催着宋修远下山，只是仍与去岁一般，独独将穆清留了下来。
时隔一年，宋修远早已猜到了祖母的用心。是夜回了厢房，从身后抱着穆清，他闷闷道：“阿谣，士之耽兮，犹可脱也。我知晓祖母的用意，我去向祖母求请，明日你随我一起回去，如何？”
他想他是有些耽于女色了，竟想着忤逆祖母的良苦用心。可是想着要与穆清分离数月，他便头脑发混地想要求请祖母改了主意。
穆清拍开他圈在自己腰上的双手，替宋修远打理行装，笑道：“京城人心繁杂，不比归云山草木葱茏，山气俱佳。且此处的乡民亦淳朴可爱，我为何要与你回去？”
宋修远坐在榻上，看着穆清含笑的双眸，默默不言。忽而他起身向外头走去。穆清恐他真真为了这个缘由去寻大长公主，扯住他的袖角道：“阿远。。。。。。不会真去寻祖母说这个吧？”
见宋修远不作回应，穆清心中微急，轻轻跺脚道：“祖母留我，除却你那个。。。恩。。。耽于女色的缘由。。。。。。还是为了能让我这个镇威侯夫人信服于京中众人。”
实则她初时亦不明白裕阳大长公主去岁独独将她留在归云山的用意，只当是大长公主为了警醒孙儿切莫耽于女色。只是当她回了郢城后，再度赴宴之时，听闻各府女眷谈及，方才知晓裕阳大长公主在郢城的余威。数十年以来，除却宋氏子侄，得以入归云山拜访裕阳大长公主的人寥寥无几，能得大长公主首肯留在归云山小住的更是无人。而穆清却在归云山陪着大长公主小住了三月方才由宋修远接回京，分明是裕阳大长公主认下了这位孙媳妇的意思。
自此以后，穆清再与各府女眷周旋，因她邻国公主的身份和风流媚骨的艳名而生的冷嘲热讽便少了许多。
宋修远回望着穆清，眸光灼灼。
穆清以为他还未想明白个中细节，正欲再开口解释，宋修远却突然问道：“阿谣喜欢此处？”
穆清愣了神，讷讷颔首：“是。我从小在华蓥山中长大，自然喜爱此处的景致风情。”
闻言，宋修远却是微不可闻地叹了口气，将穆清拉入怀中，道：“一月后，我便来接你。”
郢城人心浮动，处处遍布阴谋算计，即便他有心替穆清将这些挡在外头，却仍是防不胜防。且镇威侯夫人的位置，注定穆清要面对这些人情往来与诡谲心机。
实则这小半年来，少了边境凉国的侵扰，朝局日渐稳妥。海晏河清，于文臣是档子舒心事，于武将而言却不尽然，尤其是他这样身居高位又手握重权的侯爷。
如今明安帝尚且倚重他，宣王姜怀瑾亦有意拉拢，但是思及姜怀瑾肚内的黑水，镇威侯府往后的日子，还需慢慢筹谋。
宋修远思来想去，未能悟出个所以然来，一时又被离愁别绪蒙了心，便俯身轻轻在穆清耳畔道：“阿谣，今夜多陪陪我吧。”
☆、梦魇
过了花朝日，天气日渐回暖。
月前沈梨生了个小女娃，眼下正在月子里，不便再到庄子里来做活，青衿便揽下了伺候大长公主大半杂务，偶尔跟着学穆清一起下灶做饭食。穆清不卑不亢，青衿又生性活泼，两人在大长公主面前多蹿了几日，很快便又得了大长公主的喜爱。
但青衿依旧没有忘了自己的本分，日日夜里总会守在厢房次间，警醒穆清夜里梦魇。
二月廿四这日闷热异常，入夜后，青衿便留了个心眼未将窗扇阖严实。没想到夜里突然落了一场春雨，厚重的雨滴携着狂风而来，透过半开的窗帷，悉数浇在了屋里。
青衿被撒到脸上的雨水浇醒，打了个寒噤，恍然想起穆清屋子里未阖上的窗牖，登时翻身下榻，提着一盏油灯便蹑手蹑脚地进了内室。
窗门打开，帷帐翻飞，但好在穆清仍静静睡着。青衿将油灯放下，迎着风雨快步行至窗前。
“轰——”一声惊雷响过，青衿的面色白了几分。
雨势又大了几分，唰唰地打在林子里，发出，还有些顺着风直接飘到了青衿面上，刺得她浑身惊醒，忙不迭将窗合上了。
隔去了外头的落雨声，内室顿时静了不少。青衿躬身拾起掉落在地的灯盏，却有细微的呜咽哼唧声入耳。
庄子后头便是一片偌大的林子，夜里瞧着甚是可怖，像一张食人的血盆大口。
青衿心中一凛，霎时想起那片黑黢黢的林子，竟有些�