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萧若傲微微一笑，“并不是每个人都能像前朝的楚王那样好运，激出太阿威道，一举扭转败势，否则太阿传世千年，怎么会一直寂寂无声，再没有展现过当年之威。”
“所以，萧兄觉得朕守不住这剑？”齐帝脸上笑意依旧，唯独那双眸子，深得看不到底。
“西楚战败，燕国归顺，诸国之中，就只剩下一个齐国，北周是不会放过的；成王败寇，到时候太阿就会成为北周的战利品。”
齐帝不置可否地点点头，“听萧兄这口气，是认定朕会输了？”
“北周有多强势，齐帝应该很清楚，当初你我联手，尚且应付的那么吃力，何况是单打独斗。若北周真的兵临临淄，恕萧某多嘴问一句，你能够撑多久，半年？一年？还是像千年前的楚国一样三年？”
齐帝弹一弹不久前才修剪过的指甲，微笑道：“不到最后一刻，谁也不知道鹿死谁手，萧兄你说是吗？”
“那火枪火炮呢，齐帝有信心对付吗？”这句话戳到了齐帝的痛处，令他眼皮狠狠一跳，自从火枪出现后，他就一直派人盯着，没人比他更清楚火枪的威力。
燕国是诸国之中最弱的，可就因为有了北周供给的火枪，将仅次于齐、周两国的西楚弄得焦头烂额，外忧内乱，若非如此，西楚也不至于在面对北周的袭击时，那么不堪一击。
这几年，他没少命人研制，可惜造出来的东西，全部是徒具其形，威力大相庭径，他也曾修书给萧若傲，希望他可以提供图纸，哪怕只是残缺的图纸，也好过他们一头雾水的摸索。但萧若傲怎么会将这个大杀器拱手相送，随意敷衍了过去，齐帝也无可奈何。
十年风水轮流转，萧若傲做梦也想不到，有朝一日，他会来求齐帝，而这一切，距离他当初的拒绝，远远没到十年。
齐帝收敛了心思，重新挂上让人看不出根底的笑容，“不知萧兄有什么办法？”
“我们可以合作。”面对萧若傲的提议，齐帝挑一挑剑眉，以手支颐，饶有兴趣地道：“怎么个合作法？”
“你有兵，我有火器，我们可以一起对付北周。”
“听着倒是有几分道理，可朕怎么觉得萧兄不够诚意呢，当初朕派人送去国书，想与萧兄合作研究火器的时候，萧兄可是推得干净利落，一点犹豫都没有。”齐帝换了一只手，似笑非笑地道：“往明白了说，萧兄是想用火器图纸来换取朕的兵马，助你夺回应天。”
“不错。”萧若傲倒也承认得干脆，“应天是在我手上失去的，我一定要把它夺回来。”
“话是没错，但……萧兄凭什么觉得朕会帮你，这可是几十万兵马，火器图纸虽然值钱，但还没有值到这个程度。”
“没有火器，就意味着处于下风，就算你有再多的兵马，也赢不了北周。”
面对他尖锐的言语，齐帝倒也不生气，徐声道：“朕倒不这么觉得，火器确实霸道，但还不至于让朕束手无策，只是麻烦一些罢了。”
做为一个谈判者，无论心里多么担心，多么渴望，都不能表面在脸上，不能让对方猜到你的心思，在这一点上，齐帝做得很好。
萧若傲眸光微闪，“那水船呢，齐帝也没兴趣吗？”
齐帝神色一动，直起身子道：“什么水船？”
“可以在潜藏在水中行驶的船，不被他人发现。”萧若傲的话令齐帝起了极大的兴趣，“你有？”
萧若傲没有回答他的话，而是道：“火器与水船，相信足以与齐帝合作了。”
齐帝身子后仰，缓缓靠在椅背上，深不见底的眸光下是飞速转动的心思，萧若傲说的这两样对他有着莫大的吸引力，可是合作……
“就算你不帮我，北周也会对付你，你我合作，有百利而无一害。”萧若傲的声音带着一丝蛊惑。
齐帝思忖片刻，徐徐道：“倒也不错，不过……”他眸光一抬，凉声道：“朕要先看一看水船。”
火器的威力，他已经很清楚了，唯独这水船，竟然可以潜藏在水中不被人发现……实在令人好奇。”
“可以。”萧若傲当即答应，“我将一艘船停在临淄城外，齐帝随时可过去一观。”
“好，那就明日。”齐帝从来不是一个拖泥带水的人，当即就定下了日子。
在萧若傲离去后，一道人影从屏风后面走了出来，正是血影，他望着关起来的交花朱门，沉声道：“陛下真打算与他合作？”
齐帝取过搁在一旁的软布，徐徐擦拭着太阿剑身，“你不愿意？”
“这个姓萧的心思太深，卑职担心他会算计陛下。”
“朕知道。”齐帝望着映照在剑身上的自己，眸光幽幽地道：“所以才要答应，否则怎么知道他在打什么算盘，你说是不是？”顿一顿，他道：“去准备一下，明日出城。”
第一卷 第九百零八章 各怀鬼胎
再说萧若傲那边 ，一上马车，屠战便迫不及待地问道：“陛下，齐帝答应了吗？”
萧若傲抬手示意他稍安勿躁，待马车驶离了宫门后，方才道：“没有立刻答应，只说要看一看水船。”
屠战眼睛一亮，“那咱们是不是可以动手了？”
萧若傲没有回答他，而是转头看向常平，“你说呢？”
在问了几句他们的对话后，常平蹙眉道：“卑职以为，明日齐帝十有八九会防备，并不是动手的好时机。”
萧若傲还没说话，屠战已经闷声闷气地道：“你这个就是不爽快，前怕狼后怕虎，照你这样，什么事情都做不了了。”
常平白了他一眼，“我这叫谨慎，像你这样什么都不想，只管低头冲上去，最后怎么死的都不知道。”
萧若傲拦住不服气的屠战，“说来听听。”
“卑职以为，从齐帝对陛下的态度看来，他防备心极重，明日一定会带重兵前往，就算明面上没有，也会在暗中布防，贸然动手，只会坏事。”
屠战不悦地道：“照你这么说，咱们什么都不做，就这么拱手把火枪和水船送给齐帝？”
“这只是权宜之计，等取得齐帝信任之后，就可以反客为主，夺得大权。”
面对常平的解释，屠战连连摇头，“火器和水船是咱们手里最大的资本，一旦送出去，咱们可就什么都没了，万一齐帝过河拆桥怎么办，不妥不妥。”
“或许有所不妥，但绝对好过明日动手。”
“可是……”屠战还没来得及反对，便听萧若傲道：“我同意常平的看法，明日什么都不要做。”
屠战急切地道：“错过明日，不知什么时候才会有良机，陛下三思啊。”
萧若傲拍着他的肩膀道：“耐心一些，走错一步就会满盘皆输，咱们……输不起。”
屠战虽然不认同，但萧若傲发了话，也只能勉强点头，在回到驿站后不久，他们收一封来自应天的飞鸽传书。
在看过传书的内容后，常平紧张地道：“陛下，北周似乎发现水船的秘密了。”
萧若傲抿了口茶，不以为然地道：“那又怎样？”
他这个态度令常平诧异不已，试探道：“陛下不担心吗？”
“你以为这个秘密能一直瞒下去吗？”萧若傲晃动着手里的茶盏，茶叶在黄绿色的茶汤中沉浮不定，“张启凌是个聪明人，早晚会发现的，退一步说，就算他没发现，回去与慕千雪一说，她也必然能猜到。”说到这里，他神情有些恍惚，喃喃道：“璇玑……她从来就没有猜不到的事情……”
“他们既知道了这个秘密，必然不会罢休，说不定已经猜到咱们来了齐国，这可怎么办？”常平紧张的问着。
萧若傲还是那副不急不徐的样子，“兵来将挡，水来土掩，总会有办法的。”顿一顿，他道：“记着，不管齐帝怎么问，都要一口咬死，说咱们就这么一艘水船，好好藏着咱们的底牌，等关键时候再用。”
“卑职明白。”二人齐声答应。
翌日清晨，齐帝带着几个亲信微服来到临淄城外，同行的当然还有萧若傲等人，临淄城外有一条极为宽阔的河，直通南昭，再往外就是入海了。
齐帝环视四周，河面平静无波，远处偶尔有小舟驶过，看起来一切如常，众人心中都有一个相同的疑问——在这么平静的河面下，真的潜藏了一艘船吗？
齐帝收回目光，微笑道：“萧兄，开始吧。”
萧若傲点头，自怀中取出一个形状怪异的哨子，吹响后的哨声有些刺耳，令人有捂住耳朵的冲动，但很快他们就顾不得耳朵了，死死盯着河面。
平静的河面在没有风的情况下，泛起阵阵涟漪，而且不断扩大，仿佛有什么庞然大物要从水里钻出来，事实也确实如此。
桅杆、船仓、船舷一一浮现，无数水流从船身上滑落，重归河中，这是一艘形状怪异的船，与其说是船，倒更像是一个长筒，整个船身都用木板钉死，看起来没有一丝空隙，船身长约十丈，宽约三丈，足足占据了半个河面的宽度。
齐帝呼吸急促地盯着渐渐浮上来的水船，竟然是真的，真有可以潜藏在水里的船，而且可以自由控制沉浮。如果……有足够多的水船，他就可以神不知鬼不觉的将士兵通过渭河运到金陵城外。
“呯！”在完全浮上水后，水船上面的顶盖被人用力推开，几名士兵从里面走了出来，朝萧若傲行礼。
萧若傲微笑道：“齐帝可还满意？”
“满意，简直是鬼斧神工。”齐帝赞赏道：“能够造出这样匪夷所思的水船，萧兄之才，朕实在佩服。”
萧若傲苦笑道：“若真有才，就不会连都城都丢了。”说着，他望着水船叹气道：“也是天不帮我，如果能早一些造出水船，就可以与北周抗衡，应天也不至于丢得那么惨。”
齐帝眉头微微一蹙，“容我直言，这船