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那是怎样一张可怜又可怖的脸？干瘦如柴，皱纹遍布，花白的头发如同打了霜的枯草一般，寥落地覆在凹陷的面容两旁。他的皮肤已成了中毒颇深的青紫色，嘴唇却红得发黑，双目鼓出如鱼，若非胸膛还在急促起伏，姜颜险些将他认成一具干尸！
堂堂一国天子，竟沦落成这般人不人鬼不鬼的模样，大限之期将至矣！
帷幔落下，老皇帝艰难地张了张嘴，带着‘咯咯’的杂音暗哑道：“老三……结党……营私，纵容……外戚，今日起……废……其太子……之位，另立……允王……”
因殿内安静，尽管这声音弱到一掐即断，但所有人还是听清了。
朱文煜瞪了愣神的姜颜一眼，阴郁道：“还不写？”
姜颜回神，润了润笔，心想为今之计，也只有在正文前多写几句废话拖延拖延时间了。
谁知一句‘朕染疾不起’还未写完，便听见殿外有脚步声沉稳靠近，接着，有番子匆匆来报：“殿下，太子和北镇抚司的人来了！”
闻言，姜颜笔尖一顿，一颗心总算放回肚里，长松了一口气。
朱文煜的神色明显变了变，焦虑起来，催促姜颜和大学士们道：“快写！”又喝令东厂道，“就说病重，不方便见太子！”
“二皇兄何意？既是父皇龙体欠安，我这做太子的，便更要服侍左右了。”说话间，朱文礼一身深紫色的圆领常服跨入殿门，迎着灯火朝朱文煜浅浅一笑。
而他身后，跟着蔡岐和苻离及锦衣卫众人。
见状，东厂番子下意识拔刀围拢，而苻离等人亦是摆出防备的姿势，双方对峙，谁也不肯让谁。
“太子，你身为东宫储君，怎可纵容外臣带刀入殿？”朱文煜倒打一耙，喝道，“你这是要造反吗！”
朱文礼不疾不徐地扫视周围拔刀的番子一眼，温声道：“我既是东宫太子，便要负责宫内安全，夜巡乃是常态，只是如今这情况，带刀入殿意图造反的，怕是另有其人呢。”
朱文煜哑口无言。
气氛一触即发之际，龙床上的老皇帝颤巍巍伸了伸手，拼尽全力道：“立……允王……”
朱文礼听到了这三个字，原本温和的目光在一瞬间变得凄凉。他望向帷幔之后，复杂的神色中夹杂着几分说不清的悲哀，不知在想什么。
姜颜简直想不明白，这皇帝到底在盘算什么？允王暴虐贪玩，而太子一向兢兢业业，他为何非得弃太子而选允王？
“听见了吗？你们听见了吗？”朱文煜绽开一个扭曲的笑，疯狂道，“每日端汤送药的是本王！本王才是最孝顺的，父皇要立本王为储君你们听见了么！快写，你们快动笔写诏书啊！”
没有人动。
“反了！都反了！”朱文煜道，“待我即位后就杀了你们！一个也别想逃！”
“允王，天子尚在，你却大谈什么‘即位’之事，岂非在诅咒陛下？”蔡岐按刀道，“何况你身为王爷，还扬言斩杀重臣，就凭这两点便可褫夺你亲王封号，降为庶人！”
朱文煜双目通红，满身暴躁之气。按照李沉露的吩咐，今夜的部署应是十分周密才对，翰林院的人都是东厂亲自监送过来的，不可能中途接触旁人，且一路上的守卫也都换成了可靠的……到底是谁走漏了风声？
他越想越气，越想越不甘心，气急败坏道：“来人，将这些逆贼拿下，即刻伏法！”
东厂番子团团围上，却顾及蔡岐和苻离等锦衣卫高手不敢贸然向前。人群中央，朱文礼挺身而立，缓缓道：“二皇兄能用的东厂番子，不过数百人，其中不乏有锦衣卫借调过去的人手，二皇兄确定要与我手足相残、血溅阶前？论身份，我为嫡，你为庶；论今日之事，我是救驾，你是挟天子篡改遗诏……谁是逆贼，一目了然。”
朱文煜浑身发抖，不知是气的还是怕的，此时李沉露不在，他咬牙半晌，只能猛地回头看向床上，哀求道：“父皇！”
老皇帝呼吸微弱，已然说不出话来了，自然无法回应他。
“蔡抚使，将二皇兄‘请’出去。苻离，清场。”说罢，朱文礼踱入殿中，眼中倒映着跳跃的烛火，低声道，“众卿先请退下，我要同父皇好生谈谈。”
一场闹剧，虚惊一场，姜颜出门的时候感觉仿佛做了一个荒诞的梦境。她从未见过这般昏聩的皇帝、这般无用的阴谋者，天还未大亮，一切便尘埃落定。
苻离要忙着收拾那几十名东厂番子，只是在姜颜出门前解下斗篷给她披上，道了声‘回家等我’，便转身跟进锦衣卫的行列。
允王有皇帝的庇佑，北镇抚司暂时无权审问他，但要撬开这批番子的嘴，却是十分容易的。
身上的斗篷暖暖的，带着苻离的体温，姜颜深吸了一口凌晨的凉气，四肢百骸在斗篷余温的包裹下渐渐回暖，身轻无比。
但愿这是最后一场风波，往后余生，皆可福泰安康。
而殿内，朱文礼将案几旁的烛台挪近了些许，方便他照亮老皇帝衰败的脸庞。
他曾经仰望的那个男人，终究是如山般崩塌了，败得一塌糊涂。常言道‘人之将死其言也善’，可为何他到了行将就木的时刻，却依然不肯正眼看自己的一眼？
自哀到了极点，心情反而平静了。
“父皇，从小到大，我努力学习诗书，读治国之道，练习骑射，可直到今日我才彻底明白……”朱文礼跪坐在老皇帝榻边，自嘲般道，“原来我做了那么多，也比不上二皇兄什么都不做。”
毕竟，刘贵妃才是父皇最爱的女人；朱文煜，才是他最爱的女人的孩子。
老皇帝瞪大浑浊的眼，指尖动了动，似乎有什么话要说。朱文礼只是平静地看着，抬起袖子擦了擦皇帝眼角流出来的浓泪，道：“想明白了，也便释怀了。我不再奢望您的认可，但既是担起了天下社稷之责任，我便绝不将江山拱手让于庸人之辈。”
说罢，一滴泪夺眶而出，划过他微微颤抖的下巴。
太子殿下扯了扯嘴角，怕是只有他自己才明白，那笑容中夹杂了几分自嘲，几分苦涩。
第92章
二十多年前，当今天子还未登上帝位； 只是众多皇子中最不起眼的贤王； 春日宫宴； 遇教坊司美人刘氏，一见倾心，不顾刘氏身份卑微执意去其贱籍，为刘氏案翻案，并将她纳为侧妃； 次年便生下第二子朱文煜。
十九年前，贤王在定国公辅佐下登基，刘氏从嫔位一路晋升到贵妃之位； 最风光之时几乎与皇后平起平坐。之后没有两年，皇帝竟妄图立刘贵妃之子朱文煜为储； 未果，迫于群臣进谏的压力改立皇后之子朱文礼为东宫太子。
朱文礼知道自己不受父皇待见，却未曾想到临死之际； 父皇心心念念的依然是自己那个不成器的二皇兄。
夜色越发深沉，更漏声声； 朱文礼望着榻上行将就木的皇帝，轻声道：“这万里江山的担子太重了，二皇兄承受不起； 您若是真的爱他，便不该让他坐上金銮殿上那孤家寡人的位置。更何况，二皇兄日日在您跟前侍奉汤药； 又招纳术士为您炼丹，您是否想过丹药的剂量出现问题，兴许与他有关？”
皇帝浑浊的眼睛只是直勾勾的望着帐顶，干枯的眼皮颤了颤，嘴唇微抖，却没有出声。
“原来，您一直都知道二皇兄在您的丹药中动了手脚。”顿了顿，朱文礼的目光变得悲悯起来，复杂道，“您竟是……疼爱他至此。”
老皇帝的喉结从薄薄的干皮下凸起，上下滚动一番，如涸泽之鱼张开嘴，嘴唇蠕动，发出细微的气音，似乎在说着什么。
朱文礼附耳过去，听到他气若游丝地说：“朕只是，将……原本就……属于……他的东西……还给他……”
原以为自己早看开一切，不在意得失，可听到皇帝的这句话时，他的心仍是如刀绞般难受，几欲喘不过气来。
“原本就属于他的东西……”朱文礼重复着这句话，眼眶渐渐泛起了湿红。
他维持这附耳的姿势没动，直到耳畔的呼吸声渐渐衰竭、停止，直到老皇帝枯睁的眼睛渐渐闭合，头无力地歪向一边……朱文礼眼眶中的泪水才抑制不住地滑落下来。
皇后和太子妃赶到时，只看到空荡的大殿内灯火寂寥，明黄的帷幔如招魂幡滚动，而朱文礼双肩颤抖，似是挽留什么般攥着皇帝变得冰冷的枯手，哽声道：“儿臣究竟做错了什么，父皇？为何直到这一刻，您仍是要字字如刀，伤我至此？”
父子冷淡二十余年，直到此时，朱文礼才有机会像个普通孩子一样牵一牵父亲的手，尽管这个父亲只是视他为工具、为耻辱。
“皇上驾崩……”张皇后长发披散，怔怔地望着殿内，声音带着一丝不易察觉的颤抖，吩咐道，“鸣丧钟。”待到最后一个字落下，眼泪也随之下来。
二十余年的夫妻情分，二十余年的相看两生厌，终是走到了尽头。
在内侍一声高过一声的‘皇上驾崩’声中，邬苏月悄声走过去，跪在朱文礼身侧，轻轻将朱文礼紧攥的手掰开。她没有说话，只是无声地陪伴朱文礼，直到天明。
丧钟长鸣，打破了黎明前的寂静。
西方的夜仍然如墨般浓重，而东方已是一线微白，旷远的应天府城郭之中，平民披衣驻足，望向皇宫丧钟传来的方向；而文武百官及京中小吏则换上官服，叩首流涕……
国中大丧，休朝一月。
国丧之中，不需上朝，姜颜便告假同爹娘去了一趟临洮府，拜见外祖父陆云笙。自从朔州一别后，虽然姜颜每年与陆老保持书信往来，但像这样全家出动探亲的，还是头一遭，不免有些紧张。
原本苻离要护送他们北上，无奈先帝丧期，除了丧事、出殡等诸多事宜需要锦衣卫操办把守之外，还需负责扶持新帝登基、肩负稳固朝堂之重任，实在是抽不开身，故而只得作罢。
几经颠簸到了临洮府陆家门外，姜夫人倒是比姜颜更紧张，袖中的十指一�