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“大爷。”张大叔打发了银匠转身进来，却见陈知隆呆望着一处动也不动，打磨双眼瞧瞧，那地方也是空无一物的，这大爷是怎么回事？在旁边等了些时候不见陈知隆理他，忙连唤数声。
陈知隆这才醒转，回头看见张大叔探寻的眼光，忙坐直身子：“那银匠打发了？”张大叔恭敬应是：“这里事情也了的差不多，随时可以回去。”此时是十月，回到家时差不多已是十一月，这眼看就要过年，忙碌着过年只怕就要耽搁娶亲，看来这婚事要等到年后再办。
张大叔见陈知隆又皱眉，还当他是担心族里的长辈们有什么话说，恭敬的道：“大爷，容小的说句放肆的话，陈家全族，还不是要仰仗大爷鼻息，三老太爷不过是摆摆长辈架子，王家那边又没有说定，你不肯娶，又有谁敢压着你娶不成。”
虽说两人担心的是一件事，只是担心的都不在一起，陈知隆只是微笑一下：“我不过在算日子，等回到家时要忙着过年，年前匆忙，我又不忍委屈了她，并不是担心三叔公那里。”
委屈？自家大爷肯娶她一个下堂妇，还有什么委屈不委屈，不过这样轻薄的话张大叔是不会说出来的，只是笑着道：“大爷想要风风光光的娶大奶奶过门，自然也要准备的妥当些，拖后几月也没什么，再说大奶奶这边，想必也要置宅子，办家具，总要忙些时候。”
这话提醒陈知隆，他想起当日桃姑曾说过，当初她哥嫂对她也不怎么好，不然她一个孤身女子也不会想到男装出海。
一思及此，陈知隆就问张大叔：“楚家那边，你可去打听过？”一提起桃姑的哥嫂，张大叔就摇头：“大爷，当着大奶奶的面小的也不好说，去大奶奶村里问过，她的哥嫂半点也不在意她是死是活，那哥哥倒罢了，嫂子还说过，当日怎么不一根索子吊死在裘家，也好能赚些银钱。”
张大叔话没说完，陈知隆就猛拍桌子：“怎的如此可恶。”张大叔连连点头：“正是如此，小的也没说要提亲的话，只是大爷也要去和大奶奶说，横竖是二嫁，自己做主也就罢了。”
还是张大叔想的周到，这些事情，陈知隆是不会想到的，他点头称是，挥手让张大叔下去，自己想了想就往桃姑住的地方走。
一路上只是在想怎么和桃姑说，这样直说出来，会不会里间他们兄妹之情，再怎么不好，那也是她亲哥哥，他轻轻用手拍着头，别人还说自己是智多星，怎么一遇到桃姑的事情，就会慌乱起来。
“你在做什么？难不成还要过门不入？”桃姑取笑的声音响起，原来自己已经到桃姑住所，她正坐在院里石桌上看着自己，丫鬟行礼后进屋取茶去了。
陈知隆坐下望着桃姑一时不知该怎么说，直到丫鬟把茶送上，喝了一口也没想出来，桃姑知道他定是有话说的，笑道：“是不是过几日就可以走了，要不要先把东西收拾起来？”
陈知隆又喝了一口茶这才道：“是这样的，方才我问张大叔，他说你的哥嫂好像有些？”下面的话陈知隆又不好说出口了，桃姑已经明白，那日哥嫂如此待自己，临走时嫂嫂还要拿走自己最后活命的银子，此时也可称衣锦还乡，嫂嫂定会似苍蝇见了血样的寻上门。
按了情理，自己当照拂一二，可要按了本心，桃姑恨不得终生不理哥嫂，怎还肯照拂，想了半响桃姑叹气道：“我的哥嫂，我却是无话可说的，你爱怎么办就怎么办，横竖咱们以后都是出海的时候多，在家的日子少。”
这样的话，陈知隆抬眼看见桃姑眼里的一抹落寞，那些都是她在世上的亲人。按了那些老夫子的话来说，是打断骨头连着筋，没有打的脱的亲戚，可是这么多年来，为了钱把兄弟逼上绝路的事情陈知隆又不是没有见过，当初若是她的哥嫂肯照拂她，她也不会男装出海，吃那么多的辛苦。
主意一定，陈知隆就笑道：“既这样，等我们回了乡，就在县城里置个宅子，你住在里面，我派人去和你提亲，等过了年，定了日子迎你过门可好？”
桃姑唇边露出笑意，怎么不好？陈知隆舒口气：“到时你的哥嫂若寻上门来，你要认这门亲也由你，不认也由你，随你高兴。”
桃姑唇边的笑意越来越大，否极泰来是有道理的，当初被裘家休弃在街头被辱骂的时候可从来没想过会有这么一天。
陈知隆看着她脸上的笑，哎，这婚事还是赶在年前办比较好。
又坐上了船，这次越走就越冷，好在这边还算暖和，也没有结冰，听张大叔讲，在辽东一带，一年只有三个月会暖和，不到数九寒冬就冰天雪地， 还在八月里就飘雪不止，人到了那里穿寻常的棉衣是抵不了多少，非要穿皮衣大氅。
桃姑一路听了这些新鲜，细一想倒笑了：“往北极寒，往南就极热，那往极南的地方去，岂不更是热的要死人。”
这个张大叔是从来没想过的，况且也没人往极南的地方去，只是皱眉道：“物极必反，说不定那极南之地也会冰天雪地。”说的也是，桃姑点头，也不知道什么时候会有人往那极南之地去了回来？
一路平顺的到了家，张大叔在前十日已经下船，赶陆路回去，除了通知陈家那里做好准备，还要给桃姑赁间宅子，动用的家伙器物，使唤的丫鬟仆妇这些都要预备起来。
船一到了码头，陈二爷已等在那里，见到陈知隆下来，忙的行礼道：“大哥辛苦，这一去想不到就是两年功夫。”说话时候只是往陈知隆身后瞧，陈知隆不觉奇怪：“兄弟你是瞧什么？”
陈二爷微一愣：“不是说大哥要娶的嫂子也是同船回来，怎么不见下船。”原来如此，陈知隆微微一笑，并没说旁的，桃姑在旁听的也只是笑，幸好自己着了男装，上前行礼如仪：“既已到家乡，在下就此别过两位。”
陈二爷忙的还礼：“这位瞧着眼生的很，想是附船回来的？”虽一样身着男装，但已过了将近两年时间，桃姑早不是当初那个干瘪瘦小，穿着簇新而不合身衣衫，站在一边有些局促的乡下小子模样，举手投足之间也添了从容和气势，听陈二爷动问，笑道：“在下既是当日附船的楚陶，二爷不记得了？”
陈二爷还记得一些，只是这楚陶的变化太大，忙的又重新行礼，寒暄一阵，陈二爷还要张罗着请桃姑也去陈家赴宴洗尘，桃姑想着回到家乡，就要换了女子的装束，婉言谢过。
寒暄一阵，张大叔上前报已经预备好车马送桃姑回去，桃姑又谢过陈家兄弟，上车而去。
景物依旧，人却不同，桃姑长舒一口气，这个天地，终究为自己而变。
61年礼
白色软绸里衣，鹅黄潞绸袄，红色马面裙，再穿上湖蓝色缎袍，一把乌发被梳成髻，左边插上镶红宝的金簪，右边只戴了一串红色的绢花，面上敷粉，唇上点上新出的茉莉胭脂。
桃姑看着镜中的自己，有两年没着女装，现时再见，不由有些恍惚，丫鬟绿岚手上在忙，嘴也不闲着：“奶奶这样一打扮，和方才大不一样，这样走出去，谁不说是富家当家奶奶。”
是吗？桃姑的手往自己脸上摸去，没有那么辛苦，自己的脸也不像原先一般是皮包骨，脸颊有些丰润，点上脂粉，虽说不是个绝代佳人，但也不是当年他们口口声声说的丑似鬼，果然居移气，养移体，那些枯槁穷酸之色，此时一毫也不见于面上。
“奶奶可装扮停当了？早饭已经备好，奶奶要在哪里用呢？”谦恭的问话响起，一个婆子笑眯眯的走进来，桃姑把镜子放下，还在思索时候，看着恭敬垂手等着自己吩咐的婆子，昨日回来时候已经晚了，匆忙间只见过他们，这时倒忘了这婆子叫什么，只是笑道：“就在这里好了，就我一人，也不用那么麻烦。”
婆子连声应了，见桃姑又在思索，她是陈家用老的人，张大叔精心挑选出来的，忙道：“奶奶日后称我老刘家的就成，小的家里的就是老刘，蒙张大叔青眼，挑出来伺候奶奶。”
绿岚已经抿嘴笑了：“刘婶子，奶奶这起来时候也不短了，你就快点把早饭端上来，饿着奶奶可是谁都当不起的。”老刘家的连声应了，不一时端了饭食过来。
卤香干，小咸鱼，腌的紫姜，还有一块豆腐乳，配上旁边热气腾腾的粳米粥，许久没吃过家乡风味的桃姑不由食指大动，喝了两碗粥，那些小菜也吃的精光，连备着不时之需的豆腐皮包子也吃了两个这才觉得饱了。
放下筷子，绿岚送上茶，桃姑只是漱了漱就把茶碗放下道：“昨日来的匆忙，这里面都没逛过，你带我去转转。”
绿岚还没应，正在收拾的老刘家的已经笑了：“奶奶，这宅子是张大叔精心挑选的，虽说只有两进三间，但后面还有个好大的院子，虽要进腊月，那梅花却要开了，奶奶何不去转转。”
这个老刘家的看起来是个爱说话的，桃姑心里下个结论，绿岚在前面引路，从房里出去，转个拐角就到。
院子虽说不小，但除了假山跟前的两棵梅花正在含苞之外，别的花木都在萧瑟之中，也没什么好赏的，想要出去转转，看看这久违的家乡风光，此时是女装，想出去也会有人拦着。
桃姑转了回来，老刘家的已在院子里放好一把椅子，上面放了软垫，旁边摆了个小几，小几之上摆了些茶果。看见桃姑进来，老刘家的笑着上前道：“奶奶乏了吧，在这里坐着晒太阳歇歇。”
这富人家的女眷可真金贵，不过就是在那院子里随便走走就乏了，但她也是好意，桃姑坐到椅上，日头晒的人暖洋洋的，又有些发困。见她闭眼想睡去，绿岚已经进到里面拿出一个绸底弹墨缎面的斗篷过来给她盖上。
这富贵人家的丫鬟可真伶俐，难怪当日裘家的下人说自己只能做个粗使的，想起裘家，桃姑就想遣人去打听打听，可是自己刚回来一日，