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坦的思想对近代人们的思维将产生深远的影响。闵可夫斯基的报告引起科学
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界对爱因斯坦工作的注意。
狭义相对论是对经典时空观的一次根本的变革，它否定了绝对空间和绝
对时间，否定了“同时”的绝对性，揭示了时间和空间的不可分割性，并建
立起时间和空间的依赖关系。整个物理学的理论因为狭义相对论而发生了巨
大的变化，其成就是巨大的。但是，要人们真正认识爱因斯坦的科学研究成
就，还需要较长的时间。当时，也只有个别的物理学家能够把他的理论看作
是一个天才的发现。著名的理论物理学家普朗克就是其中的一位。他称赞爱
因斯坦的《论动体的电动力学》一文具有划时代的意义，认为爱因斯坦时空
观的“勇敢精神的确超乎自然科学研究和哲学认识论上至今所取得的一切大
胆成果。”
2。广义相对论的创立及其实验验证
（1）广义相对论的基本原理和新的引力理论
狭义相对论揭示了高速领域中物体的运动规律，将力学的相对性原理推
广到电磁学领域，从根本上改变了经典物理学，改变了人们对时间和空间的
认识。但是，追崇“世界统一性”的爱因斯坦是不可能满足于狭义相对论的
成就的，因为，狭义相对论虽然革命性地否定了静止以太参考系的特殊地位，
但却保留着无限多个惯性参考系的特殊地位，而且严格的惯性系事实上并不
存在。在爱因斯坦看来，“更为令人满意的应当是这样一种理论，它从一开
始就不区别任何优越的运动状态。”他认为，狭义相对论把相对性原理限制
在惯性系中，这是“固有的认识论上的缺陷”。因此，将相对性原理的适用
范围扩大到非惯性系即加速运动系统，探求一种更普遍的物理论——广义相
对论，便成为他的下一个目标。
爱因斯坦接受了奥地利物理学家、哲学家马赫 （1838—1916）的观点，
即非惯性系理论一定要包括引力理论。狭义相对论的建立几乎改变了整个经
典力学的面貌，只有牛顿引力理论例外，而且以瞬时超距作用为基础的牛顿
引力理论在速度极限的问题上与狭义相对论相抵触。狭义相对论证明，光速
是一切物质自由运动的速度包括信号传递速度的极限速度，而牛顿引力理论
认为引力是以无限大的速度传递的。这也进一步促使爱因斯坦把引力问题作
为研究的目标。
牛顿第二定律中使用的质量是物体的惯性质量。在一定力的作用下，质
量大的物体产生的加速度小，即不易改变原来的运动状态，质量大则惯性大。
惯性质量是物体运动惯性的量度。牛顿引力定律中使用的质量是物体的引力
质量。引力质量是一个物体受其他物体吸引及它吸引其他物体的状况的量
度。
因此，惯性质量和引力质量是两个概念不同的物理量。但是，许多实验
事实表明，任何物体的引力质量和惯性质量相等。牛顿本人对此持慎重的态
度，他认为，引力质量和惯性质量分别描述物体的两种互不相关的性质即产
生引力和保持原有运动状态的两种性质，二者可能只是近似相等。牛顿设计
了牛顿摆实验；1889年，匈牙利的厄阜设计了著名的扭摆实验，都试图测定
这二者的区别，而实验的结果却是在相当高的精度上证明了引力质量和惯性
质量的等值性。
这样两种有本质区别的物理量相等，意味着什么呢？牛顿曾作过研究，
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却没有得到理论上的解释。长期以来，人们一直认为，这两种质量相等是理
所当然的，没有人探究其内涵。而爱因斯坦正是从这个人们认为是很自然的
事实入手，开始揭示引力问题的奥秘。爱因斯坦在《相对论发展简述》中说，
“在引力场中一切物体都具有同一加速度。这条定律可以表述为惯性质量和
引力质量相等的定律。它当时就使我认识到它的全部重要性。我为它的存在
表示极为惊奇，并猜想其中必有一把更加深入地了解惯性和引力的钥匙。”
在狭义相对论的建立过程中，爱因斯坦曾设计了著名的“高速爱因斯坦
火车”的理想实验来推证“同时相对性”。在广义相对论建立过程中，爱因
斯坦又设计了另一个著名的理想实验，即“爱因斯坦电梯”或称“爱因斯坦
密封舱”（如现代的宇宙飞船密封舱）以推证等效原理的合理性。如果将一
个“爱因斯坦密封舱“放置于远离一切物体的宇宙空间中，舱内的实验人员
将发现，自己和舱内的一切物品都失去重量，飘浮于舱中，作出的判断是，
引力消失了，“密封舱”是一个不受任何力作用的惯性系。设想此时有一种
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“大力士生物”以地球的引力加速度（a＝9。8米/S）向一个方向提升“密
封舱”。这时，舱内实验人员感觉到好像回到了地球的表面，自己恢复了原
有的重量，舱内物品也纷纷落下。对这突如其来的现象，舱内的实验人员有
两种可能的分析：一种是“密封舱”本身仍是静止或匀速运动的（即为惯性
系），舱下出现了和地球一样的星体，而使“密封舱”如置于地球引力场，
物品下落、人感觉到重量只是引力作用的反映；另一种是舱下没有出现什么
星体，即不存在任何引力场，只是舱因某种原因在加速上升，物品下落、人
感觉到重量只不过是“密封舱”在加速上升的反映即惯性力作用的反映。
那么，舱内的实验人员能借助某种力学实验来断定是哪一种情况吗？回
答是否定的。因为，如果是第一种情况，实验结果将与引力质量有关，如果
是第二种情况，则实验结果将与惯性质量有关，但这两种质量是相等的。引
力质量和惯性质量的等值性造成了引力和惯性力的等效，也就是说，一个不
受引力作用的加速系统和一个受引力作用的惯性系统是无法通过任何力学实
验加以区别的。
居里夫人的女儿在《居里夫人传》中有一段回忆谈到爱因斯坦。一次，
爱因斯坦和居里夫人及她的女儿们在山坡上时，爱因斯坦曾问，如果一个“密
封舱”在一大深谷中自由下落会怎么样？孩子们只是觉得这个问题很好玩，
而居里夫人知道，爱因斯坦又在思考什么新的深邃的问题了。
“密封舱”在引力场中自由下落正是爱因斯坦考虑的另一个理想实验。
“密封舱”以重力加速度自由下落，舱内的物体受到一种向上的惯性力的作
用，而“密封舱”处于地球引力场中，舱内的所有物体又同时受到向下的引
力的作用，引力质量和惯性质量的等值使所有物体受到的合力为零。舱内的
物体将动者恒动，静者恒静，舱内实验者所作的任何力学实验都与在远离一
切物体的太空中的惯性系中相同。因此，就力学实验而言，①一个不受引力
作用的匀加速系统 （非惯性系）等效于均匀引力场中的惯性系②在均匀引力
场中自由下落的系统 （非惯性系）等效于太空中的惯性系。这也就是所谓的
弱等效原理。
等效原理是爱因斯坦给出的广义相对论的一条基本原理。等效原理又分
弱等效原理和强等效原理。弱等效原理又可表述为：引力和惯性力的动力学
效应是局部不可分的。强等效原理是爱因斯坦在弱等效原理的基础上作出的
假设性推广，即引力和惯性力对任何物理现象的影响都是局部不可分的。“局
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部”意指有限的空间范围和短暂的时间间隔。
爱因斯坦认为，等效性原理的发现是他一生中最愉快的事，他说，“完
全等效性这一假说，使我们不能说任何参考系有绝对加速度，正如通常的相
对论 （狭义相对论）使我们不能说任何系统有绝对速度一样，并且它使一切
在引力场中等加速下落成为当然的事。”
基于等效原理，爱因斯坦用引力场来取代加速系统，或说用引力场来对
付人们“甚感头疼”的加速系统，将加速系变为引力场中的惯性系，使加速
系和惯性系都不再具有绝对的意义。而惯性系和加速系之间的界限的取消立
即导致一种科学上和哲学上的美好愿望，即自然规律对宇宙中的一切系统等
效，狭义相对性原理就可以进一步发展推广了。以下正是爱因斯坦在等效原
理的基础上提出的广义相对性原理即广义协变原理：一切参考系都是等价
的，物理规律在所有参考系中都应具有相同的形式，即在任意坐标（参考系）
变换下，一切物理规律都是协变的。
等效原理和广义协变原理一起构成了广义相对论的基础。建筑在这个基
础之上的广义相对论否定了惯性系的特殊地位，而在更广的范围内建立了物
理学的理论构架。
洛伦兹变换显然不能满足物理规律的广义协变性。爱因斯坦发现，要建
立新的引力理论的数学模型，他当时所掌握的数学知识已不够用。上大学时，
他曾以为对一个物理学家来说，只要明晰地掌握数学的基本概念也就够了，
因此在一定程度上忽略了数学。
1912年，爱因斯坦带着这个问题回到母校——苏黎士工业大学，求教当
年的同班同学格罗斯曼。已成为数学教授的格罗斯曼对这个问题很感兴趣，
他终于帮助爱因