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霍峻咬着下嘴唇，迟疑良久，道：“我……”
忽听城下一阵嘈杂声音，霍峻急忙转头往城下看去，喝道：“为何喧哗？”
下面有人叫道：“将军，远处尘烟飞扬，似有军马来袭。”
霍峻吃了一惊，狐疑地看向杜似兰。杜似兰向远方眺望，果然发现一股烟尘高高冲起半空。仔细看了一会儿，道：“将军勿忧，来人之数，不会超过千人。”
霍峻看看罗蒙，罗蒙点点头。
霍峻面容略略放松，道：“新野虽小，却也不惧敌人。杜军师，让你们的人赶快进城，免遭池鱼之殃。”
杜似兰道：“小妹在新野多日，颇受将军照顾，今日既然撞上，岂能袖手？霍将军你且约束本部人马，待似兰为你生擒敌将，以表清白。”
霍峻脸上一红，道：“我自然相信杜军师。”
杜似兰探头对城下道：“司马兄弟，玉儿，你们前去查看，若遇敌人之将，只管擒拿过来。”
新野黄巾这次南撤，兵分两路，妇孺病弱七百多人由杜瑞率领，乘三艘蒙冲从水路先走，沿白水南下，经由汉水的支流漳河、蛮河径趋阿飞军的驻扎之地当阳张家湾，那里离最前线慈化镇不足二十里。
赵楷和赵睿因为不宜过于暴露身份，而且急于面见阿飞，也随船同行。其他主力战士，则是杜似兰自己率领，司马吟和赵玉为辅，从陆路笔直奔樊城，伊籍作为刘表的使者，现在正在那里等着，以保证杜似兰军的顺利通过。
此时司马吟和赵玉正在城门附近，闻得杜似兰之命，应了一声，率领数十名黄巾骑士正待前行。新野军一位负责协调的年轻军官忽道：“保疆卫土，我等之责也！岂能让外人分担？”一提青鬃坐骑，手舞三尖两刃刀，领着百余骑迎将上去。
赵玉一看，这是谁这么生猛啊？细眉一挑，不乐意了，勒住坐骑，斜着眼冷冷瞅着。司马吟恐怕那将有失，杜似兰面上须不好看，马鞭一挥，打马便追。
杜似兰侧脸看看霍峻，见他脸色不佳，话到嘴边，又咽了回去。心想：“难道会是曹军？可是曹操不去忙着北攻袁氏，趁这好时机取下冀州，为什么却突然之间南下新野？”
河北袁氏自兼并公孙瓒以来，势力之强，一直为天下冠。即使在官渡、仓亭等重要战役中连连失利，袁绍卧榻不起的现在，仍是如此。略微有些战略头脑的人就可以看出来，比起素无进取精神的荆州刘表，袁绍才是最可怕的大敌。一旦让他养好伤疤，舒缓过来，必然对曹家政权构成严重威胁。
杜似兰虽然更擅长战术思维，但这一点大战略势态，她却也还能看得清清楚楚。
也因为如此，曹军的突然来袭，她也和众人一样，完全没有想到。
吼叫声渐渐响亮，不一刻那股来军已突至近前。却是前面三骑在先狂奔，后面十数丈之距，数百军拼命追击，人喊马嘶，刀枪闪光，不时有集束箭镞飞射前面那三人。前面那三人身手非常，上护身，下护马，敌箭虽多，却没有一支能伤他们分毫。趁隙反射，往往矢无虚发。
新野那年轻军官上前喝道：“什么人胆敢犯我之境？”
对面三骑中一人大喝道：“正方，救我。”
那年轻军官见他灰头土脸，头发、衣服散乱不堪，怔了一怔，定睛一看，方才认出：“啊，子庆，怎么是你？”顾不得细问，让过三人，引众拦住追击之军。
追军中为首一将踢马而前，冷声道：“识得大将张郃否？”铁枪一抡，呼的击了过来。
那年轻军官啊一声叫，急忙挥刀抵挡。
“当啷、当啷、当啷！”声响中，刀枪连续相撞，磕出无数火花。
那年轻军官挡住敌人两枪之后，两臂已然发麻。只觉这第三枪重如泰山，粘在自己刀口上，怎么摔也摔不脱。心中一急，大喝一声，勉力推去，终于将敌枪推了出去。
张郃冷面上露出三分惊讶，七分欣赏之色，道：“小孩子，你能挡住我盖马三枪，刀法不错。你叫什么名字？”
那年轻军官呼出一口长气，呸的一声，喝道：“我乃刘荆州属下，新野县尉李严李正方。”
“李严？你如此本领，在刘表手下只做得一个没品级的县尉，实在可惜。快快投降，我家丞相必然重用。”
李严大怒：“胡言乱语，看刀。”跃马挥刀，也是三招连环，刀花如雪片一般，洒然罩住张郃。
张郃赞道：“不错。”铁枪一晃，枪身震荡开来，随手把他前两式刀招破去。
李严最后一刀名为“狂龙破天”，取傲慢不羁的怒龙穿天而去的气势。但此次双方会面，完全出乎他意料之外，被张郃先声夺人，三枪下来气势不知不觉已是大沮。当使到这一式，他心头忽然生出杂念，想道：“张郃虽是天下有名的武将，但我不听主将之令，擅自来战敌人，这最后一刀若也被他轻易破去，脸面何存？”此念一生，心理上更是跌落下风，刀法顿时慢了。
张郃瞧出破绽，铁枪忽挺，从刀光中刺了进去，一枪正正戳在李严挥刀的右臂上。
李严啊呀一声，大刀落地，勉强掉转马头，两腿一夹，败下阵来。
张郃嘿的一笑。
对张郃这种高手来说，从李严失刀直至拨马而逃，这时间可真是不短，他若要取李严小命，就十个李严也全都杀光了。但张郃追随曹操一年来，知道主公最是喜爱人才，这李严的武艺相当不赖，自己也颇为欣赏，便放了他一马。
目光越过了他，去看对面新野城。
那边子庆三人策马狂奔，直奔城下，边跑边大叫：“快让开，快让开，曹军打过来了，曹丞相打过来了！”
正在行军中的黄巾队形微见混乱，毕竟大家在曹操手下吃的亏太多了。维持秩序的新野军见三人狼狈，李县尉既已放了他们过来，却不知是什么身份，仓促之间，纷纷让道。
霍峻微一皱眉。
杜似兰心想：“有点奇怪。”凝神一想，忽道：“有诈。”
这同时，那罗蒙也同时叫道：“仲邈，这三人乃是奸细。”
话一出口，两人互相看了一眼，对对方思虑之疾都是颇感惊讶。
仲邈是霍峻的字。霍峻自己也正在疑惑，闻声一惊，急忙传令：“抓住这三人。”
转眼间，三骑已奔至新野北门护城河之下，见吊桥平放，城门洞开，不由心喜，提马便上。
虽然平安日子过得久了，荆襄的军队素质都较弱，但新野军却比较特殊，由于有霍峻、李严等很有素养的长官督促，战斗力很强，平日的戒备也相当严密。今日因为黄巾南行，新野北关洞开，才给了子庆可趁良机。
子庆哈哈大笑声，他身后一个红衣少年两手一扬，嗖嗖嗖嗖，漫天顿时冲开凄灿的花雨，城门附近的士卒惨叫连连，纷纷栽倒。有的没射中要害部位的，还想带伤阻截，没走两步，也是脚酸腿软，倒卧不起。
另一大汉纵马上了吊桥，驱散前后的士卒，挥起手中巨斧，“嘭、嘭！”两记闷响，已将吊桥的两条粗大铁索斩断。然后独仗长斧，力守吊桥，左拦右阻，前遮后挡，不许新野军通过。
两里之外，张郃见那三骑进展顺利，心中大喜：“主公果然神机妙算。”举起手中长枪，回头喝道：“儿郎们，跟我冲啊！”一骑当先，奔腾而去。
“张”字大旗一展，他本部的近千骑士均是黑衣黑马黑铁枪，跟在主将身后，如一块巨大的黑石，滚滚向前。
杜似兰忽然喝道：“先杀吊桥此贼。”
新野城下的当地守军和黄巾军见张郃部这等声势，也知情势危急，刀枪棍戟，一齐向那巨斧大汉招呼。
那大汉毫不在意，闷喝连连，沉重的大斧居然使出了许多轻型兵器才能见到的巧妙变化，所有击来的兵器，根本就无法递到他身前三尺之内。
那善使暗器的红衣少年不时放出细小暗器，将欺近的士卒放倒。他眼力手法与众不同，暗器毒性又十分怪异，不一会儿竟然自己的身前身后布起了一道圆形“人墙”，后面的士卒要上来接近他也已不太容易，更不用说拿刀拿枪去砍他戳他了。
子庆了解新野本地情况，本要上前去和使斧之人并力护桥，但见他斧技如此娴熟精妙，敌人中并无一合之将，又有那少年助他，知道无碍，便放心他顾。游目四望，见李严正狼狈往这边跑，不觉脸露讥讽之色，拈弓搭箭，笑道：“正方，要去哪里？”嗖的一箭便射了过去。
他一说话，城头上霍峻啊的一声，脸色大变，终于知道他是谁了：“原来是你这狗贼！快给我捉住他！”
远处李严听见弓弦响动，低头急躲。
只听“叮”的一声，劲风飒飒，擦臂而过。李严大叫一声，身子不觉摇晃几下。
却是第二支箭暗暗而至，被一枚细小暗器击偏，从李严胳膊上的伤口上掠过。
本来若在平时有甲叶保护，最多擦破点衣服，弄掉块把铁甲片，已无伤害之力，但现在那地方恰恰被张郃刚以铁枪刺破，却是他周身最弱的地方，骤然再度受伤，饶是刚如李严，也忍耐不住。
身边有人怒道：“居然使如此暗箭伤人！好不要脸。”
李严勉强往身旁看去，却是刚刚认识的黄衫少年，知道是他救了自己，心想这下脸丢大了，苦笑道：“多谢司马兄相救。”
司马吟道：“他是你朋友？”
李严只觉满嘴苦味，涩然道：“我与他已有十二年的交情。”
司马吟心想：“看你也就二十岁出头，那就是从小一起长大了。”激动义气，道：“我去给你找个公道。”
李严急道：“司马少侠小心，那人是‘阴阳箭’孟达，箭法阴狠无比。”
司马吟哼了一声，加快坐骑的速度，运内力大喝道：“孟达快来受死！”
孟达见他击偏自己的雌雄箭，心中早在诧异，嗖嗖又是两箭飞去，司马吟袖中飞出两点寒星，“叮、叮”又是两声轻响，将这两箭打落下来。
那红衣