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虽然在大老爷跟前处处都要小心，七娘子却也甘之若饴。
大老爷也很满意七娘子。
对大太太夸了几次，“小七行事细心，倒是比那些师爷们都少纰漏，自从有了她打下手，小书房就没那么忙乱了。”
大太太就看着七娘子笑，“不想小七倒是有这方面的长处。”
说起来，女儿家的长处，无非就是德言容功，琴棋书画八个字。
杨家的几个女儿，不是书法漂亮，就是有一手好女红，唯独七娘子，书法也不过得了秀丽二字，女红更是平平，管家更是还没有开始学起，也不晓得缜密不缜密。
不想却在文书处理上有长才。
只是以她的身份，将来若是嫁到了官宦之家，夫君自然有师爷陪伴，七娘子的这身好本事，多半还是要束之高阁。
大太太私底下就吩咐七娘子，“有和秦家、许家来往的信，就留点心，看看说了什么。”
七娘子颇有几分迟疑，却还是答应了下来。
大太太先是讶异，过了一会，才想明白。
心里一下就暖暖的。
七娘子怕是以为两夫妻又起隔阂，自己的意思，是让七娘子为她探听前院的动静……
就笑着解释，“其实是你许家表哥和五姐的亲事！你父亲一向不怎么喜欢凤佳这孩子，哪怕是亲眼见过了，明知是个极出色的后辈，对这门亲事也不大热心。我是怕他私底下又回了什么不好的话，搞得这么大好的亲事被耽搁了……”
七娘子这才松了口气。
就对大太太展开了笑靥，“娘就放心吧，小七知道怎么做的。”
这才出了堂屋，往大老爷住的小书房走去。
半道上就正好撞到九哥。
“七姐！”九哥披了玄狐大氅，越发显得唇红齿白，直是个玉一样的翩翩少年郎。
他就踱到七娘子身边，又举手量了量七娘子和自己的高度差别。
“我已经比七姐高一个头啦。”
一边说，一边就笑了开来，大有自得之意。
七娘子也不禁抿唇，“就算比我高，也还是我弟弟，你有什么好得意的？”
自从九哥失学在家，反而越发刻苦，没日没夜的在及第居里读书，两姐弟倒是很少有机会说私话儿。
五娘子和七娘子联袂去了几次及第居，探问许凤佳和九哥的对话，这小子也都绷住了不肯说。
不过言谈里，已经是表哥表哥的，叫得相当亲热。
俨然是一副冰释前嫌的样子。
如今正好遇到，互相问了问，倒是都要到小书房侍奉大老爷。
冲寒馆的建筑分布得较为零散，小书房就没有和堂屋寝室在一块，而是独立在山坳梅海里，是一进三间的小小敞轩。
两姐弟索性就并肩绕到了山丘上漫步过去。
七娘子一道走，一道抚弄枝头的白梅，脸上就现出了丝丝缕缕的思绪。
不禁就问九哥，“你看着表哥的右手，行动还灵活吗？”
许凤佳之前几次到访杨家，都只是在外院逗留片刻，只有九哥出去相见过，不曾进内堂来。
七娘子也就一直没有机会再看看许凤佳的右手。
当年桂含春的那一句左手刀法，着实是给她留下了不少心事。
九哥又哪里知道她心底的弯弯绕绕。
倒是诧异起来，“没发觉什么不对的地方。”
又调侃七娘子，“从前七姐嘴里可是一个少年郎的名字都不曾有过，独独念起了表哥……该不会是那天在四宜亭见着了表哥的英姿，就……”
七娘子哭笑不得，“和你说正事呢！”
这事要是真的，也瞒不住九哥。
她索性就把桂含春的话原原本本告诉了九哥。
“这事要是真的，一嚷出来，就是你的过错……”七娘子眉宇间的阴霾，就再也藏不住了。“虽说如今你地位稳固，用不着担心什么，但也总是扫兴。娘那个性子，看中了表哥做女婿已有多年，这一下，又该嗔着咱们小时候的一个过错，反倒叫两家有了心结……”
九哥也就收敛了玩笑的神色。
摸着下巴出起了神。
半日才喃喃道，“倒是没有看出来……”
又看了看七娘子，忽地抿唇莞尔。
“就算是真，恐怕表哥也会自己瞒下来。”
七娘子就觉得九哥笑得很古怪。
“他有那么好心？”始终觉得不妥。
九哥就附耳低声问七娘子，“当年他又为什么那么好心，把过错拉到了自己身上？”
语调中的暧昧，叫七娘子一下就红了脸。
“你仔细说话！”
话意虽然严厉，但不知怎么，声调却是软绵绵的。
九哥就大笑起来。
“是是是，我仔细说话，我仔细说话。”
两个人就都住了口，默默地走在梅花林里。
又过了一会儿，七娘子才长长地出了一口气。
“叫你仔细说话，再没有假的。”
她就有了几分羞涩，几分踌躇。
“少年郎的心思，是最当不得真……”七娘子低着头望着脚尖，轻声自语，“就不说许家，只说我们杨家，娘是看中他做你的五姐夫，他自己就算有什么不可告人的意思，又有什么用？三姨那里，也肯定是和娘一个意思。”
婚姻大事，历来是父母之命媒妁之言，就算许凤佳当年对她有一点点好感，一来当时年纪小，多年后，这好感也不过止余一丝牵挂，都算是好的了。二来，这种事说到底，也根本轮不到他置喙。
暧昧的话说得多了，反而更没意思。
九哥也整肃了脸色。
“我真没有骗你。”
他和七娘子的气质真有几分相似，这样端正起来，就有一股说不出的清冷气韵在里头。“你晓得那会在四宜亭里，我们到底说了什么？”
七娘子就站住脚怔怔地望向九哥。
“我先向他赔了不是，说当年是我行事莽撞任性，少了思忖……”九哥也就罕见地露出了一丝自嘲。
富贵人家的少年子弟，又是冰雪聪明，九哥一向心高气傲，很少对谁低头。
“他连说不要紧，还说是自己当时年纪小，连自己在想什么都不清楚。”
“又问我们有没有被这事牵连……”九哥微微一笑，“我就卖了个关子，我说我还好，没有什么。”
“表哥的面色就是一动，盯着我问，‘那你姐姐呢……’话里竟是大有关心的意思……”
“我这才说，姐姐也没有什么，这几年来还被写进娘名下，成了嫡女。”
“表哥一听就笑了，点头道，‘我已经知道了，要不然，我或者也不会来苏州’。”
七娘子耳边嗡的一声，一时间竟是恍恍惚惚，只听得九哥续道。“表哥还问我，‘你现在和你姐姐，还生得很像么？’我说已是只有五六分相似了，表哥就看了看我，又笑了笑，两人倒是都没有说话。”
“这时又见着了你们在窗子后头偷窥，我赶忙告诉表哥，最东面的窗户后头，前头的是五姐，身侧穿蓝袄子的就是你……”
私意
两个人都没有再说话。
没有多久，就到了小书房前头。
正巧见了张总管引导了两个师爷，自内书房出来。
七娘子连忙躲到了九哥身后。
大老爷公务繁忙，当然不可能做到内外交流断绝，来来往往，与师爷、幕僚等人照面，也是难免的事。
好在这一等人多半也都过了知天命的年纪，能进大老爷身边服侍的，更无一不是老成持重之辈。
说起来，七娘子其实都可以不必回避。
只是大家小姐，到底自重身份。七娘子辗转问得连二娘子、三娘子都是一律回避的，也就萧规曹随，不敢越雷池一步。
九哥忙端正神色，上前向几个师爷见礼。
“小侄见过先生们！”
几个师爷满脸都是笑，显然很是受用。
“才见了世侄做的诗，倒是越发进益了！”
“来年蟾宫折桂，想来也不在话下……”
九哥含笑和师爷们应酬了几句，又问，“还当父亲午睡才起来——”
大老爷有午睡的习惯，平时午睡起来，多半都是叫儿女在身边，或是考问九哥的学问，或是叫七娘子念信来听。
也所以这一对儿女今日才会凑在一起，一路到小书房来。
几个师爷来回看看，都只是笑，却没有答话。
门帘又起，一个面目清癯的中年文士倒背着双手出了屋子，见了九哥与七娘子，便一扬眉。
“不想倒是在此撞见世侄、世侄女。”
九哥和七娘子都连忙恭恭敬敬地参见。
“见过年先生。”
年先生是大老爷身边最信重的幕僚，家下儿女，都执晚辈礼。
他身子骨不好，每年到了冬季，都住在香雪海山那头的别院里养病，等闲是不到大老爷身边来的。
平时几个姐妹议论起来，都说年先生倒要比大老爷还逍遥。
今日不但反常地在午睡后叫了师爷过来说话，更是连年先生都请来了……
七娘子就笑着向年先生请辞，“向来父亲今日是要忙碌了，小七都还是先回避了，免得几位先生出入不便。”
年先生也笑着摆了摆手，“倒是无妨的——是今日京里发了诏令过来，我们难免要过来参赞参赞。刚才东翁还惦记着你们还没过来，说是年纪越大，眼睛渐渐不好使了，少了七娘这一双明眸，好些事做起来就不顺手。”
七娘子和九哥就交换了一个眼色。
大老爷总督江南，当然和京中有不少文书往来，一年也不知道要派出多少信使往宫里传消息。
只是，没有什么大事，皇上也宁可用手谕传召，京中的几个阁老，更是乐于用密令、私信来和大老爷沟通。
这也是大秦多年来的规矩。免得公文重重下达转发，声�