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小指头转过来，“小子，喜不喜欢罐腌兔肉？”他问波德瑞克·派恩。
波德盯着访客的靴子，那是一双染色的漂亮红皮靴，上面有黑色涡形装饰，“大人，是吃的吗？”
“嗯，劝你把钱投资在陶罐上，”小指头建议，“城堡很快会被兔子淹没，到时候我们一日三餐都得吃兔肉。”
“总比吃老鼠肉好。”提利昂道，“波德，你退下吧。对了，培提尔大人要不要先喝点什么？”
“谢谢，还是不用了。”小指头露出招牌式的挖苦笑容，“人家说：醉来饮侏儒，醒时守长城。我本就气色不佳，穿上黑衣那就太明显了。”
你不用害怕，大人，提利昂心想，我为你准备的可不是长城。他在一张堆满靠垫的高椅子坐下，“大人，您今天看起来可真雅致。”
“听您这么说，我好难过，我可是努力让自己‘每天’都看起来雅致哪。”
“这是套新衣服？”
“是啊，您眼光真不错。”
“李子色和黄色，是您家徽的颜色？”
“不是，但每天都穿得颜色雷同，总会烦的，得不时换换，您说对吧？”
“你那把刀子也漂亮极了。”
“是吗？”小指头眼里闪过一抹促狭，他抽出匕首，若无其事地看了一眼，彷佛是这辈子头一遭见到，“瓦雷利亚钢的，龙骨刀柄，可惜就是样式普通。您感兴趣的话，就送给您吧。”
“送给我？”提利昂意味深长地看了他一阵，“不，我觉得不妥，还是别给我的好。”他知道，这傲慢的混蛋，他不但知道，也清楚我知道，还认为我动不了他。
在这个世界上，假如说真有谁用黄金来武装自己，非培提尔·贝里席莫属，而不是詹姆·兰尼斯特。詹姆那套闻名天下的铠甲不过是镀金的钢板，可小指头，啊……提利昂对亲爱的培提尔所知越多，就越觉得不安。
十年前，培提尔伯爵被琼恩·艾林安插去海关某个小职位吃闲饭，结果他反以三倍于其他税吏的收入脱颖而出。由于劳勃国王花钱很厉害，所以像培提尔·贝里席这种可以把两枚金龙币磨一磨生出第三个的人，自然成为不可多得的人才。于是小指头一路扶摇直上，入宫不过三年，便已成为财政大臣，列席御前会议。比起那焦头烂额的前任大臣时代，如今王室岁入是过去的整整十倍……虽然王室负债也相应地大幅增加。不管怎么说，培提尔·贝里席都是变戏法的高手
噢，他的确聪明。他不是简单地收取税金，然后将之深锁国库，他的办法多着呢。他用种种国王的承诺来抵支债款，再将国库里的资金拿去运用。他购置货车、店铺、船只和房舍，在作物丰收时低价买入谷物，在粮食短缺时高价卖出面包。他从北方买进羊毛，自南方购入麻布，从里斯进口蕾丝，或储存起来，或四处流通，染色之后，继而卖出。金龙币彷佛自行繁衍般不断膨胀增加。小指头放款出去，连本带利收回来。
与此同时，他也逐渐培养自己的心腹。四库总管全是他的人，王家会计和王家度量员，就连三间铸币厂的负责人，也都是他提名的人选。除此之外，港务长、包税人、海关人员、羊毛代理商、道路收费员、船务长、葡萄酒代理商等等，十个里面也有九个是小指头的人。他们大都家世普通，包括商人之子、小贵族、甚至有外国人，但以成就而论，这些人的能力远超前任的贵族事务官。
从没有人质疑过这些任命，何必呢？小指头对任何人都不构成威胁。他聪明伶俐，笑口常开，和蔼可亲，是每个人的朋友。不论国王或首相需要什么款子，他总有求必应，况且他出身不高，只比雇佣骑士稍高一等，因此也没什么起眼。他没有藩属诸侯，没有众多仆从，没有雄城古堡，没有值得夸耀的祖业，没有高攀婚姻的本钱。
就算他是叛徒，我敢动他吗？提利昂心想。他不敢全然确定，尤其是在战火正酣的当下。时间一久，他自能用自己的人取代小指头的人担任要职，但现在……
下面的广场传来喊叫，“哈，陛下杀死了一只兔子。”贝里席伯爵解说道。
你打算给我什么好处
“想也知道是只迟钝的兔子，”提利昂说，“大人，您小时候在奔流城做养子，听说您和徒利家关系亲近。”
“可以这么说，尤其是和女孩子。”
“有多亲近？”
“我破了她俩的处子之身，够亲近了吧？”
这个谎……提利昂很确定这是撒谎……撒得全然若无其事，几可乱真。难道撒谎的人是凯特琳·史塔克？关于童贞被夺和匕首的事难道也是假的？提利昂活得越久，便越觉得凡事都不简单，而世间少有真相可言。“霍斯特大人的两个女儿对我都无好感，”他坦承，“即便我有什么提议，她俩大概也不愿听。可是呢，假如从您的口中说出来，那么同样的话，想必就是甜在心头啰。”
“那得看说什么话。如果您想用珊莎换您哥哥，请您去浪费别人的时间。乔佛里绝不肯放掉他的玩具，而凯特琳夫人也不至于蠢到拿弑君者仅跟你换一个女儿。”
“我准备把艾莉亚也还给她，我已经派人去找了。”
“找和找到是两码事。”
“大人，我会谨记您这句忠告。不过我真正的意思，是希望您前去打动莱莎夫人，对她，我开出的条件优厚得多。”
“莱莎比凯特琳听话，这没错……不过她的胆子也小，而且我知道她恨你。”
“她自认理由充分，我作客鹰巢城时，她坚称我是谋害她丈夫的凶手，对我的辩驳充耳不闻。”他微向前靠，“你看，假如我答应把杀害琼恩·艾林的真凶交给她，或许她会因此对我转变看法？”
这话让小指头坐直了身子，“您找到了真凶？我得承认，您挑起我的好奇了。您打算怎么做？”
现在轮到了提利昂微笑，“莱莎·艾林得先知道，我这人送朋友礼物，向来是心甘情愿。”
“您要她的友谊，还是她的军队？”
“两者都要。”
小指头捻捻修剪整齐的尖胡子，“莱莎也有自己的难处，明月山脉里的高山氏族越来越肆无忌惮，数目逐渐增加……装备也日益精良。”
“真叫人头痛，”提供装备的提利昂·兰尼斯特说，“不过这个忙我能帮，只需我一句话……”
“这句话的代价是什么？”
“我要莱莎夫人母子奉乔佛里为王，宣誓效忠，然后……”
“……出兵攻打史塔克和徒利？”小指头摇摇头，“兰尼斯特，你计划的漏洞在于：莱莎绝不会与奔流城作对。”
“我当然不会这么要求她。我们又不缺敌人，可以动用她的军队去对付蓝礼大人，或史坦尼斯大人……倘若他从龙石岛出兵的话。作为回报，我会还她一个公道，为琼恩·艾林主持正义，并恢复谷地的和平，我甚至会任命她那可怕的孩子为东境守护，继承先父的职位。”我要看他飞！男孩的声音在记忆里隐约回荡，“为确保我履行承诺，我还会把外甥女交给她。”
看到培提尔·贝里席那双灰绿眼眸里露出真正的惊讶，他颇感得意，“弥赛拉？”
“等她成年以后，便可嫁给小劳勃公爵。在此之前，她留在鹰巢城当莱莎夫人的养女。”
“请问太后对此有何看法？”小指头一见提利昂耸肩，当即大笑，“想也知道，兰尼斯特，你真是个危险的小家伙。不错，我可以在莱莎耳边对她这么唱，”他又露出那狡猾的微笑，目光浮现一抹促狭，“如果我愿意的话。”
提利昂点点头，不动声色，他知道小指头绝对沉不住气。
“好吧，”过了半晌，培提尔毫无愧色地接腔，“你打算给我什么好处？”
“赫伦堡。”
观察他脸上的表情变化实在有趣。培提尔伯爵的父亲是王国贵族中地位最卑微的一类，他的祖父更只是个毫无田产的雇佣骑士；他所继承的家业，只是五指半岛海滨一片强风肆虐的岩岸。赫伦堡却是七大王国中最为丰饶肥硕的领地之一，占地广大，土壤丰美，壮丽的主城固若金汤，与国内任何城塞相比，都绝不逊色……与它相比，连奔流城都显得小巫见大巫……培提尔·贝里席便是在那里做过徒利家养子，可当他不知分寸地觊觎霍斯特公爵千金时，立刻被粗暴地轰出去了。
小指头花了点时间整理披风，但提利昂可以看见那双狡獬猫眼里闪过的饥渴。对方上钩了，他心里清楚。“赫伦堡是个不祥之地。”片刻之后，培提尔伯爵说，装出无趣的样子。
“那就把它夷为平地，依您的意思重新修建。不用担心经费，我打算让您总领三河流域，这些河间贵族已经证明了他们有多么反复无常，就让他们对您宣誓效忠吧。”
“连徒利家也一样？”
“假如我们胜利后，徒利家还存在的话。”
小指头的表情像极了刚偷咬一大口蜂窝的男孩，他很想提防蜜蜂，但蜂蜜却太过甜美。“赫伦堡及其所有领地、税赋，”他寻思，“如此一来，你就让我跻身于王国最显赫的贵族之林。大人，非是我不懂知恩图报，可……您为什么要这样做？”
“先前在国王继位的危机中，您辅佐太后匡护王上，立下汗马功劳。”
“杰诺斯·史林特不也一样？况且他�