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天亮以后，卡斯特的大厅仍很昏暗。厅内，几根夜间点的火把快要燃尽，摇摇摆摆，太阳的光芒几无所见。最先发现他的是莫尔蒙司令的乌鸦。它抬起巨大的黑翅，懒洋洋地扇了三下，飞到长爪的剑柄上。“玉米？”它啄住琼恩一绺头发。
“别理这狡猾的乞丐鸟，琼恩，我才把半份培根给了它。”熊老坐在卡斯特的桌边，与其他军官一起吃着早餐——烤面包，培根和羊肉香肠。卡斯特的新斧头就放在桌上，镀金装饰在火炬微光下闪烁。它的新主人在阁楼里睡得不省人事，只有女人们集体起身，忙碌不休。“天气如何？”莫尔蒙问。
“有些冷，但雨已经停了。”
“好，好。去把我的马鞍配妥当，我打算即刻动身。吃过了吗？卡斯特这儿食物普通，分量倒足。”
我不能吃卡斯特的东西，他突然下了决心。”我和弟兄们一起用过早餐了，大人。”琼恩把乌鸦从长爪上赶开，鸟儿飞回熊老的肩膀，迅速拉出一堆屎。“留给我干嘛？在琼恩那儿方便了不就好？”熊老抱怨，乌鸦尖叫回应。
他在屋后找到山姆，对方正站在破损的兔笼前与吉莉谈话。女人帮他穿回斗篷，当她回头发现琼恩，却连忙逃开。山姆给了他一个受伤的表情，“我以为你会帮她。”
“怎么帮？”琼恩尖刻地说，“把她包进你的斗篷，然后带她一起走？别忘了，我们奉命不得与——”
“我知道，”山姆愧疚地说，“但她真的好害怕。我明白恐惧的滋味，所以我告诉她……”他嗫嚅着。
“告诉她什么？告诉她我们要带她一起走？”
山姆的胖脸胀成紫红。“只是回程时顺路带她而已，”他不敢看琼恩的眼睛，“她快生孩子了。”
“山姆，你完全丧失理智了吗？我们连回程走不走这条路都不知道。就算会经过这儿，你以为熊老会准我们偷走卡斯特的老婆？”
“我是想……或许到时候……能找到什么办法……”
“我可没工夫关心这个。我得去照管马匹。”琼恩大步走开，心里又气又急。山姆那颗心，真和他的身躯一般大，在琼恩眼中，他简直跟葛兰一样没头脑。这是不可能的事，不名誉的事。可是，我拒绝他，为何又觉得自己可耻呢？
准备妥当后，守夜人弟兄们川流不息地越过高挂头骨的栅门，再度出发。琼恩和往常一样，骑行在熊老身边。人们沿着一条弯曲的狩猎小径，朝西北行去。古树枝头，融雪滴落，犹如徐缓的雨，配着轻柔的节律。堡垒以北，小溪泛滥，浮满落叶和枝条，所幸先前出发的斥候已经找到了渡口，足够人马涉过。渡口的水直淹到马肚子。白灵当先游过去，白毛滴着污水，出现在对岸。他用甩身子，泥水四处飞溅。乌鸦朝他尖叫，但莫尔蒙一直保持沉默。
“大人，”当他们再度深入丛林后，琼恩静静地开口道，“卡斯特家没有羊。他也没有儿子。”
莫尔蒙没有作答。
“在临冬城，有位老女仆很喜欢说故事，”琼恩续道，“她常对我们说，野人会与异鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖后代。”
“那不过是炉边故事。难道你觉得，卡斯特看来不像人？”
他不像人的地方可多了。“他把自己的儿子丢进森林。”
长久的沉默。“是啊，”熊老最后说，“是啊。”乌鸦边嘀咕边昂首阔步地走着，“是啊，是啊，是啊。”
“您早知道？”
“斯莫伍德告诉过我，那是很久以前的事了。其实游骑兵们都知道，只是大家嘴上不提而已。”
“我叔叔也知道。”
“游骑兵们都知道，”莫尔蒙重复了一遍，“你是不是觉得我该阻止他，甚至杀了他？”熊老叹口气，“唉，要真是因为他养不活孩子，我很乐意叫尤伦或康威来带他们走。我们可以让他们穿上黑衣，守夜人军团就缺人手。但野人侍奉的神比你我的神更残酷，这些孩子是卡斯特的祭品……唉，是他的祈祷方式。”
是吗？他老婆的祈祷可与他大相径庭。琼恩心想。
“这些事，你怎么知道？”熊老转而问他，“卡斯特的老婆给你说的？”
“是的，大人，”琼恩坦承，“但我不能告诉您这是谁说的。她吓坏了，她向我求助。”
“琼恩，世界如此辽阔，到处都有求助的人。其中有的人，或许该鼓起勇气，自己拯救自己。这会儿，卡斯特就瘫在阁楼上，浑身酒臭，毫无知觉。楼下的长桌搁着咱们新赠的利斧。如果我是他老婆，我会把这当成天神对祈祷的回应，就此了结他。”
是啊。琼恩想起了吉莉，想起了她的姐妹们，她们共有十九人，卡斯特孤身一个，可……“其实对我们而言，卡斯特的死并不值得庆幸。你叔叔若健在，必会告诉你卡斯特堡垒对我们的游骑兵来说，通常意味着生与死的差别。”
“我父亲说……”他犹豫起来。
“说吧，琼恩。想说什么只管说。”
“我父亲告诉过我，有的人是咎由自取，罪有应得，”琼恩道，“一个残暴不公的封臣不仅玷污了自己，还玷污了他的主人。”
“卡斯特是个自由人，他没有对我们宣誓，并不需遵从我们的律法。你有一颗高贵的心，琼恩，但你得学会这一课：我们不能按自己的想法来塑造这个世界，这并非我们的目的，咱们守夜人军团的职责只是战斗。”
战斗，是啊，我必须谨记。“贾曼·布克威尔也说我的剑很快就要派上用场。”
“是吗？”莫尔蒙看来有些忧虑，“昨晚，卡斯特对我们说了许多，完全印证了我之前的担心。我躺在地板上，一夜没睡。曼斯·雷德正在霜雪之牙上聚集部众，因此村落纷纷荒废。这跟出发之前，丹尼斯·梅利斯特爵士的部下从大峡谷里抓到的野人口中得到的消息一模一样。惟一的区别在于，卡斯特把他们集结的确切地点告诉了我们，情况越来越复杂了。”
“他是想建筑要塞？还是要组织军队？”
“是啊，这正是关键所在。那里‘究竟’有多少野人？其中又有多少能操起武器作战？没有人说得清。霜雪之牙是一片严酷、冷漠、荒凉的冰山，无法供养大批人群长期停留。照我分析，曼斯·雷德只有一个目的——南下长城，扫荡七大王国。”
“从前，野人也曾大举入侵，”在临冬城时，这些故事琼恩都听老奶妈和鲁温师傅讲过，“在我祖父的祖父的时代，‘红胡子’雷蒙率领他们南下，再往前，‘吟游诗人’贝尔也曾兵临城下。”
“不错，比他们更早，有‘长角王’，‘兄弟王’詹德尔和戈尼，在远古，还有吹响冬之号角、从地底唤醒巨人的乔曼，他们都做过同样的尝试，但每次不是在长城下一败涂地，就是被临冬城的援军奋力杀退……但如今，且不论守夜人军团的实力只有夕日的一鳞半爪，又有谁会与我们并肩作战、对抗野人呢？临冬城主已经丧命，他的继承人带着所有军队南下与兰尼斯特交兵。对野人们而言，这是千载难逢的大好机会。琼恩，我很了解曼斯·雷德，不错，他背弃了誓言……但他为人一向目光敏锐，行事果断，是个千里挑一的人才。”
“我们该怎么办？”琼恩问。
“找到他，”莫尔蒙道，“了结他，阻止他。”
凭这区区三百人，琼恩心想，前去对抗整个北野洪荒的愤怒。他的五指开开合合。
席恩无可挑剔，她美得惊人。为什么你的第一次总是如此美丽，席恩不禁想。
“瞧您，笑得多灿烂哟，”女人的声音从身后传来，“大人您喜欢上了她，是不？”
席恩回头审视这女孩。他喜欢她的模样。真正的铁种，一望而知：苗条、长腿，剪得短短的黑发，饱经风霜的皮肤，强壮有力的胳膊，腰间别着的匕首。虽然对她那张瘦脸而言，她的鼻子显得又大又尖，不过她的笑容足以弥补。他认定她比他大几岁，但不超过二十五。哈，走起路来活像上辈子都在甲板上讨生活似的。
“没错，她看起来真甜，”他告诉她，“不过嘛，却连你的一半也比不上。”
“噢，噢。”她笑道，“我可得当心，大人您有蜜糖般的唇舌呢。”
“来，尝尝看？”
“可以吗？”她边说边露骨地瞧他。铁群岛中有的女人——虽然不多，但确有一部分——和男人们一起驾驶长船为生。俗话说海和盐能改变女人，使她们有男人的癖好。“您在海上待太久了么，大人？莫非您去的地方没女人做伴？”
“唉，女人是不少，可哪有你这样的人才。”
“您怎知道人家是怎样的人呢？”
“我的眼睛会瞧啊，瞧你这漂亮脸蛋儿；我耳朵会听嘛，你笑起来真是没得说。
喏，我那儿比桅杆还硬啦，还不都因为你。”
女人踱上前来，伸出一只手压上他马裤。“嘻嘻，您没骗我，”她边说边隔着衣料挤压，“痛不痛？”
“痛啊，痛死啦！”
“可怜的大人，”她放手走开去，“真不巧，人家已经结婚了，还刚怀孕了呢。”
“诸神在上，”席恩说，“那我不能给你孩子啦。”
“私生子？哈，恐怕还要我男人感激您哟？”
“他不会，可你会。”
“怎么？人家以前可陪过许多大人的。他们嘛……和外面的野男人也没啥两样。”
“可你跟过王子吗？”他问她，“当你年老色衰，白发苍苍，连奶头都松松垮垮的时候，你却可以骄傲地告诉孙子，你爱过一个国王呢！”
“噢，我们这是在谈情说爱吗？我还以为您只关心鸡巴和阴道呢。”
“你想要爱情？”他觉得自己暗暗喜欢上了这婊子，管她是谁，她那尖刻机巧的话语是这又冷又暗的派克岛能给他的最好舒解。“你要不要我�