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这会儿，路易斯已经脱力。但他仍旧坚持着跪下，挺直上身。“耶和华正聆听我的祈祷；耶和华必保佑他所创造的。一切来自黑暗的生物必将大大惊惶，迅速后退。”
罗兰在旁边看着这一幕，有点恍惚。他忽然觉得，黑暗是战胜不了光明的。恶魔不想为了名为“背叛”的事业而付出生命，但人类却能为了守护光明而奋不顾身。
路易斯走开包扎伤口，罗兰注意到有样东西从对方身上掉落。他本以为那是个什么小饰品，拾起才发现是颗细长的子弹，与他所知的所有枪支规格都不合。他皱了皱眉，将它送到路易斯眼前。
路易斯没立刻接过，而是惊讶地看着罗兰。“你拿着它，竟然能安然无恙？”
“为什么不能？这不是一颗再普通不过的子弹吗？”罗兰反问。他将那东西拿近闻了闻，皱起了眉头。“除了味道难闻，像堆满腐尸的沼泽和东方草药的混合物。”
“你嗅觉真好。”路易斯将它接过去，放回风衣内兜。
罗兰笑了一下。他能感到路易斯对自己态度的变化——对方比之前友好了。“明天白天就离开这儿？我听说你不止这一件任务。”
“是的，我们要尽快离开，赶在火龙将密苏里州的森林烧光之前。但我得先给这对母女做一点心理辅导。驱魔师得做神职人员、猎人、医生，但薪水却比不上其中任何一个职业。”
牢骚照发，工作也要照做。路易斯不想让这对不幸的母女更加不幸，因此决定犯规一次。他决定忘记女孩先前的犯罪行为，也劝说她们忘记，去新环境开始新生活。
他有必要让她们认识到各自的错误，但出于私心，他选择了温和的方式。
“那是不对的——非常不对。你大概只想让欺负你们母女的人倒霉，完全没考虑到后果。被恶魔附身是你的错。它们寻找心中有阴暗面的脆弱灵魂，而你那幼稚又残忍的复仇心理正是它们需要的。别哭。没有必要。因愧疚而流泪很正确、但也很多余，只要做正确的事赎罪就可以了。什么？你哭是因为我很吓人？好吧，孩子，你不是第一个这么说的。”
“很多人都会这样，觉得自己是懵懂人群中的清醒者、残忍世界中的呼喊者，但事实上，他们也只是这片土地上的一颗砂砾——是这个生存环境中的一员。不说大的，只说你们的家庭。那个男人残酷地抛弃了你们，那个女人冷漠地无视你们的困境，他们是群讨厌鬼。可当你拿起门后的斧头时，你想过你母亲吗？想过上帝吗？你的行为残酷又冷漠。知道什么比被恶魔盯上更吓人吗？是你变成了你所厌恶的、痛恨的人。”
“夫人，有些话我也要对您说。用过激方式复仇是不对的，但也别过于宽恕了。对于卑劣的人，就算上帝也会变得严厉。我猜，您一定把‘将右脸也给敌人打’这句话牢记于心了，这才一味退让，连孩子都看不过眼您的软弱。能做到这个的是圣人，不是凡人。我们都是凡人，只要做到不打烂敌人的双颊就够了。”
路易斯喝光了杯中的水，轻声感慨：“唉，你们竟然都哭了！看来我退休之后可以去做政客，从竞选州长开始。我们的每位总统都有演讲时令人泪流满面的优点，而我讲话的效果甚至比他们还好！”
任务结束，路易斯与罗兰上了路。走出房子没多远，路易斯便发现罗兰在轻念着什么。“在说什么？”
“你刚才说的话。我觉得很有道理，尤其是关于人的转变。”罗兰淡淡地微笑：“复仇者很容易变成他们所痛恨的人，因为悲伤或仇恨令他们失去了理智。”
“你做笔记了？”
“不，我记在了脑中。”罗兰驻足，认真道：“你真是个特别的人。你对工作、生活充满牢骚，可你仍旧认真公平地做一切事情。”
路易斯耸了耸肩。“我不想让负面情绪沉积在心里。不好的事情我通常无视，忍无可忍便立刻反击。我有过偏激的时候，但现在不会了。快乐与幸福本来就不是生命的全部，你得平和地等待它们再次到来。很多时候，你无能为力，而愤怒与暴虐会让事情更糟糕。”
罗兰没出声。路易斯转身面对罗兰，随即被吻了嘴唇。对方的唇一触即离。
路易斯的脸涨红了——主要是因为惊讶。他被人亲吻的经历很少，最近的一次也在几年前了。当时他满身是血、跪在雪地里，道格拉斯在他额头上轻吻以示鼓励。他觉得罗兰也有鼓励或安慰自己的意图，但恐怕没这么单纯。
这恐怕不适合深究，不然我会倒大霉的，路易斯想。“我需要瓦斯。”他说：“一大桶。”
罗兰眨了眨眼，似乎疑惑对方为何没有追究，但没发问。“用来干什么？”
“屠龙。”
***
“火龙不是最难对付的，但却是最烦人的。它们身体庞大，细长的脖颈直起来能顶坏一座桥，翅膀伸开能横扫这儿所有的马车。这样的体型不好躲藏，但也易于令人恐慌。最糟的是，它一生气就喷火，树林和房屋将因此而玩完。”
路易斯与罗兰并肩走在桥上。密西西比河将圣路易斯市分割为两半，这座水泥公路桥是目前唯一幸存的连接东西两岸的桥梁。其他的都是木质桥，因为频发的风灾与近日出没的火龙而毁灭殆尽。
马车和行人不多，人们的表现一目了然。车里的人向外张望、打量他们，骑自行车的则绕开他们。罗兰看起来倒是很正常，依旧是那身考究的绅士打扮。路易斯则不然。他将十字架挂在胸前，手中持着大个儿的机关弩，十分突兀。
“他们好像比之前的人更加害怕你。”罗兰小声问：“是因为你的武器吗？”
“应该是。我使用的并不是带有教会标识的武器，这看起来很可疑。”
“那么，为什么不用教会的武器？既然他们提供了驱魔的工具……”罗兰只是关心路易斯、想提个建议，可对方看向他时的眼神令他觉得，自己可能触犯了某个禁区。那双冷冽的蓝眼睛里有风暴正在集聚。
“这真是个好话题。首先，我得让你知道这东西是干嘛的——吸血鬼和火龙都得靠这个。前者成群出动，后者体型庞大，杀伤力强大并且高效率的武器才是对付它们的首选。但教会的弩没有瓦斯推动，基本上只能打麻雀，还他妈不能连发。教会把‘谨慎’放在第一位，担心使用燃料的武器会失控。可用那种东西，在发射第二次之前，驱魔师就被吸血鬼弄伤或被龙翼拍飞了！”
“冷静点儿。”罗兰握住了对方的手。
路易斯不着痕迹地令手脱离对方的掌握。他对罗兰本来就有怀疑，现在又开始担心对方的性向，已经决定与对方保持距离了。“来看看这个是怎么工作的。”
说话这当儿，路易斯已经举起了机关弩，朝着空中巨大的飞鸟扣动扳机。细长的银色金属射向天空。罗兰以为自己会看见那只鸟被一箭穿心——他注意到路易斯瞄得很准，但想错了。
被击中的一刻，那只鸟肢体爆炸，化为焦黑的尸块坠入河中。
“这里的每一根箭内部都填了火药，摩擦产生的热量令它们爆炸。”无视罗兰惊讶的表情，路易斯笑着说：“这才是真正意义上的‘武器’。”
罗兰认为自己有必要提醒一句。“这行为类似于私造火炮，是违法的。”
“的确如此，但大多数州的警察都默认了。要知道，最初做这个的人根本不敢用太多燃料，可后来联邦政府表示允许，他便放心地将瓦斯的量提高了四十倍。”
罗兰盯着机关弩后方的储存瓶，用手指了指。“瓦斯太容易失控爆炸了。如果它在这儿……会发生什么？”
他们已经走到桥的一端。路易斯回头看了看。这里水面宽阔，桥自然也很长，从这里看过去，对面桥头的雕塑只是个小点。路易斯看着大桥，用轻快的语气说：“那么东西两边就正式变成不相通的城市了。桥会变成一堆碎砖，就这样。”
☆、第十三章
深入山谷，路变得愈发惊险而艰难。不得不从这里过路的人将会举步维艰。陡峭的山壁几乎找不到落脚点，而更前方则是无底深渊。州政府在山崖间架起的公路桥与两旁高耸的山体相比，小得就像个玩具。
这地方阳光都照不进来，安静，阴森。因为周遭死寂的缘故，每每踏足活动的岩石，它们摇晃着摩擦的声音便格外清晰，令人胆战心惊。更别提山风凛冽，割得人脸疼。这地方除了工人，便只有驱魔师会来了。
路易斯早已习惯在这种环境下活动。他最初猜想罗兰会不习惯这个，甚至不会随自己而来。在他的认知中，那些南方人在温暖平原上过着养尊处优的生活，根本没法适应艰难的环境。
然而事实出人意料。罗兰随他一同前来，带着他的笔记本。路易斯曾见对方在那本子上记录自己说过的话与画速写。对方有备而来，在知道要走山路之后，迅速取出了短大衣、保但不累赘的长裤还有登山靴。当时路易斯看着这一切，简直目瞪口呆。
“你可以不来的。我已经和你讲过过去屠龙的经历了，你本该留在平安的旅馆，组织一下语言，将你的小说向下写个一两章。”路易斯回头看了对方一眼。“你走山路倒是不慢。我以为你不会适应的。”
“我也登过山。工厂正常运转后，我便游历各地进行取材，就算是犹他州的连绵山脉我也去过。”罗兰这样解释他为何能在这里如常行走。
路易斯点点头，但并未完全相信。他还不敢相信对方。虽然罗兰看起来是个善良的普通男人，但身上仍然有许多疑点。
“它如果要躲，就只能在这儿了。过去开山留下的洞穴和采石遗留的深坑能令火龙容身。我和你说过恶魔很擅长‘埋伏’，但对于火龙，完全不必担心这个。它们身体太大，红色的皮肤鲜艳夺目，扇动翅膀的声音大如雷鸣。它不会有机会出其不意杀死我们的，最�