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闻之，叶贞依旧淡然处之，是她一手促成，自然是早有预想。
外头天色阴霾，想必午后是要下雨的。
叶贞抬头看了看天色，却将月儿半带无奈的回来，心下一顿，“月儿，怎么了？”
双手一摊，月儿冲着叶贞便道，“姐姐瞧着快下雨，所以让月儿去落花井捡了那合欢花，谁知按着姐姐的吩咐，落花井是找到了，可是哪里有什么合欢树呀！分明是一棵歪脖子枣树，上头，寻不着半点合欢。”
“没有？”叶贞还以为自己听错了，“你可找仔细么？”
月儿颔首，“前后左右都找了，着实不见姐姐说的合欢树。月儿想着，定然是姐姐记错，指错了方向。”
叶贞凝眉，“确定是落花井么？”
“自然是。”月儿斩钉截铁的回答。
心头忖了片刻，叶贞愣愣的点头，“哦，那便是记错的，不必找了。”
总归是碍了眼，如此也好，诚然是一了百了。
转头问道，“月儿，乾元殿那头有何动静？”正问着，顶上一记炸雷，看样子快要下雨了。伸手便拽过月儿走到廊檐下头，也不知这雨何时能下。
抹了抹额头的汗珠子，月儿微喘道，“叶美人刚刚被送回去，皇上业已上朝。姐姐可没瞧见，那叶美人着实风光不少。”
“恩宠优渥，自然是风光的。”叶贞笑了笑，“你且看着含烟的门槛，大抵都要被踩烂了。宫中人心如此，已然司空见惯。”
“姐姐？”月儿压低声音，“那尹妃娘娘这边会不会迁怒于你？”
叶贞摇头，微凉的手拂过月儿的眉心，“傻丫头，尹妃娘娘要的，不是这个。”
闻言，月儿瞪大眸子看着叶贞，却将叶贞只是轻叹一声，“下去做事吧，晌午怕是要下雨的，记着小心点，别教雨淋了自个儿。明白吗？”
月儿含笑，“恩，月儿省得。”
“还有，今儿个的药，可是喝下？”叶贞问。
“业已喝完。”月儿噗嗤笑着，“姐姐如今做了姑姑，变得愈发嘴碎。”
叶贞作势瞪了她一眼，“不知好歹的死丫头！”
望着月儿走开，叶贞想着，等午后尹妃睡下，便要出去一趟。若然事事都让旁人抢了先，只怕自己这条命，早晚要断在他的手里。
横竖，他们也算有约在先。
只是上一次……
敛了眉，内里尹妃传唤，叶贞快步走进寝殿。
“娘娘？”叶贞恭敬行礼。
尹妃侧卧在软榻上，眉目恹恹的，仿若精神不似很好，“叶美人可是回去了？”
叶贞颔首，蹲跪在榻前，轻轻的为尹妃捶着腿，“是。皇上业已上朝，叶美人自然是要送回去的。”
“这叶美人想必欢喜得紧。左不过本宫这华清宫，却是越发冷清了。”语罢，尹妃懒懒的扬起浓密的羽睫，挑眉看着神色平静的叶贞，“贞儿，你可懂本宫的意思？本宫业已半月有余未曾看见皇上了。”
“色衰而爱弛，本宫自然明白，比不得那些年轻貌美的女子，只是但凡女子，无不想得到夫君之心。奈何本宫的夫君是皇上，自然无法一人独有。然本宫尚存一丝念想，惟愿哪日得了皇上些许心思，便也死得瞑目。”
说完，尹妃又是一声轻叹。
叶贞不是不知道尹妃的言外之意，只是如今争宠才开始，太早的锋芒毕露，显然就是将自己置于风口浪尖，绝然不是好事。
但……
尹妃所说也不无道理，后宫佳丽三千，若是长久不出现在皇帝跟前，势必会让皇帝淡忘。皇帝成日见着那些年轻的面庞，想来早晚是要厌倦旧容颜的。
叶贞眉色微敛，转而道，“娘娘想见皇上，倒也不是没可能。”
“果真？”尹妃面色平静，只是拖长了尾音，带着几分怀疑。
“奴婢听闻娘娘琴棋书画样样精通，尤其这画技更是神乎其神。”叶贞道，“不知娘娘可愿为皇上作一幅百花争艳？”
尹妃愣了愣，“这是为何？”
“娘娘近日神思不佳，却是连皇上的生辰也忘了么？”叶贞低低的提醒。
闻言，尹妃咻的一声坐起身子，神色惊愕，“浑然是忘了，果真该死！该死！”转念一想，不觉凝了眉，“你今年进的宫闱，何以知晓皇上生辰将近？”
叶贞不禁莞尔，“娘娘没瞧着栖凤宫已然开始布置么？奴婢想着，宫闱中近日诚然并无什么大喜事，但能入得贵妃娘娘眼睛的定是大事。这大事么，想必跟皇上脱不得干系。娘娘知道，栖凤宫的嘴巴最严，奴婢费了好大的气力才晓得，皇上的生辰便在这几日。”
早些时候在国公府，听得府中人说起过，说今年皇帝下旨，黄河两岸久旱无雨，庄家颗粒无收，故而今年皇帝的生辰不予操办。
如今见栖凤宫悄悄布置，也不告知任何人妃嫔，想必也是当做家宴为皇帝庆生。也亏得贵妃，心思何其缜密，又留住了皇帝的颜面，又不至于让皇帝落一个出尔反尔之名。自己还博了贤良之名，果然是一石三鸟。
尹妃眉色顿住，“栖凤宫？”
叶贞当然知道尹妃的心思，栖凤宫若是操办起来，绝对没有华清宫什么事。后宫无后，贵妃执掌六宫，明面上她们岂能与贵妃争夺。
栖凤宫已经开始紧锣密鼓的操办，尹妃自然失了先机，不由的神色黯淡下去。
见状，叶贞反倒笑了笑，“娘娘莫要心焦，贵妃为皇上操办生辰，是因为贵妃执掌六宫。但所办家宴，必定要宴请六宫，到那时娘娘便能见到皇上。奴婢保证，只要皇上见了娘娘的笔，定与娘娘青眼相待。”
尹妃微怔，“只是一幅画？”
叶贞颔首，“百花争艳，足矣！”
“好！”尹妃重重点头。
77。竹编的蚂蚱，挑了谁的心
寻日里尹妃睡午觉总是要一个时辰左右，捏准了时间走出华清宫。
外头下着绵绵细雨，叶贞撑着那把伞，走在雨里的时候禁不住抬头定定望着伞面上的水墨莲花。那样清浅的颜色，像极了墨轩眼中的淡然，浅浅的却可以将她的心高高揪起，而后沉沉落下去。
他还好吗？
时光荏苒，她拂过自己的脸，早已不是昔日模样。
撩起袖子，看一眼腕上的红色丝线，叶贞深吸一口气，告诉自己没有资格动心。可是……他在她最绝望无助的时候，给了她希冀，于是也成了她生命中最后的一根救命稻草。他见证了她的狼狈不堪，也亲手送她入宫，踏进这个万劫不复的虎狼窝。
走在细细的鹅卵石路上，叶贞刻意放慢了脚步，看着头顶上方美丽绽放的墨莲。只是那样的黑色，一如她此刻的心，此刻的肚肠。
长长吐出一口气，她放下袖子，遮去了腕上红线，朝着竹园慢慢走去。
耳边犹记彼时他的那一句：可愿？
墨轩，我愿，天不愿。若然苍天垂怜，只愿我此生，还能活着走出这人间炼狱。
竹园外头空空荡荡的，叶贞持着伞站在雨里。绵绵细雨如今已然成了瓢泼大雨，飞溅的雨水湿了她的鞋袜，也湿了她的裙角。
她是知道的，只要靠近司乐监，消息很快就会传到慕风华的耳朵里。见与不见全在于他，这是第一次主动来见他，故而他横竖都会给她一个答复。
一名小太监急匆匆的跑进司乐监的大殿，正逢着慕风华在宝贝他的白玉笛子，用上好的万金一匹的墨狐绒子细细擦着。不由的挑了眉，容色冰凉。
却听得那小太监一哆嗦跪道，“爷，华清宫叶贞正在竹园候着。”
手上的动作停顿了片刻，慕风华眉目无温，飞扬的眼线描画入鬓，鼻间冷哼了两声，“还敢来见我？那便让她候着吧。”
死丫头，倒是自个送上门来！
外头雷声阵阵，叶贞依旧站在雨里，清颜素衣。伞面被雨打得砰砰作响，叶贞仍是不为所动，只是目光平直的望着茂密的竹林。从伞角上溅落的雨花打在她的脸上，顺着她精致的面颊徐徐滑落。
羽睫上凝着水，视线寸寸模糊。
她不说话，如同泥塑木桩般站在那里，心里却数着时辰。
她只有一个时辰的时间，若是慕风华执意不见，那她……
这厮怕是还忌讳着她吐了他一身，果然是太监养的，一贯的小气，心眼就跟针鼻般大小。想来非常人带大的孩子，心性也是异于常人。阴戾毒辣，好洁癖，好记仇。
转念一想，好记仇也许不是真的，因为但凡跟他有仇的，早已死无葬身之地，便是有仇也不必记。
在雨里足足等了半个时辰之久，叶贞只觉手脚冰凉。
抬头望着伞面上的墨莲，叶贞羽睫微扬，有水从额定落下缓缓滑落至下颚，而后坠落地面。以前她倔强的抬头，即便被与母亲兄长一道在北苑自生自灭，心中觉得也该有傲气傲骨，所以她固执的昂着头不许任何践踏尊严。
如今，她却学会了低头，向所有可恨的可杀的低头微笑，将此身卑微至尘埃的地步。隐忍并非人人都可以做到，而用自己的性命做赌注换来的隐忍，只是为了最后的厮杀。
今日践踏，日后定以万倍偿还。
望一眼竹园里剥落的箬叶，叶贞谩笑两声。
徐徐转身，叶贞终是没能等到慕风华的召见，她也不消继续等。慕风华那性子，若然不见便是真的不见，不必报以希冀。只是她这样转身就走，许是会叫他抓狂。以退为进，有时候对付那些心高气傲的，未尝不是行之有效的好办法。
而叶贞，最擅长的便是欲擒故纵！
兵者尚且诡道，她也不妨试一试兵不厌诈的手段。
算着时辰，尹妃快醒了，自己还需回去换身干净的衣服才是。冒着雨，叶贞离开竹园，头也不回的朝着华清宫走去。
慕风华站在殿门处，挑眉望着外头的瓢泼大雨，