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正当余者众人点头称是，徐世华却摆了摆手道：“依我看，进攻才是最好的防守。要是驻守原地一味等待时机，未免被动了些。何况这数十年来蟾宫大兴土木，谁能保证他们没在山上地下动过手脚？不如一鼓作气攻上峰顶，省得夜长梦多。”
“徐老所言甚是。”
“只怕邪教势力未尽，硬要强攻上山，恐有意外之变。”
众人久议不决，最后齐齐将目光投向甯怀殇。等了半晌，青年才话锋一转道：“刚才说了这么久，在座诸位有谁知道蟾宫现任宫主是何来历？其人姓甚名谁，是男是女？”
“这……”
“恕老夫孤陋寡闻，不曾听闻。”
众人的反应，自然在甯怀殇的意料之中。
“古语有云，知己知彼，百战不殆。倘若我们连敌方的首领是什么人都不知道，谈何出奇制胜？”
片刻的静默过后，忽地有人道：“江湖传闻，蟾宫历任宫主貌美皆为世间罕有，想来应是位女子。”
在场诸人闻言，心神莫不一荡。旋即有人不无轻蔑的道：“美若天仙又如何？终究是女流之辈，不足为惧。”
甯怀殇微微一哂，笑着岔开话题道：“据我所知，蟾宫武学集天下大成，自成一脉，当中有一独门心法功不可没。”
“哦？愿闻其详。”
甯怀殇转开视线，望向座下一名武僧道：“空闻大师出身少林，可曾听说过秘传五莲经？”
空闻一怔，沉吟道：“少林武学博大精深，寻常弟子学的是金刚经。贫僧忝列三院之首，习得一点易筋经与洗髓经，却是不曾听说过什么五莲经，不知盟主从何得知？”
“家师早年交游天下，曾在西疆有一奇遇，辗转得知这秘传五莲经，便是落入了蟾宫初代宫主柴宓之手，后来才代代传给历任宫主。”甯怀殇不知不觉陷入往昔回忆，语调愈发沉重，“家师曾言，修炼五莲经的人选，有先天之限。常人妄习之，轻则走火入魔，重则损寿折命。但此法一经炼成，不仅能贯通各家心法，精纯自身武艺，还有驻颜养气之效。我想，这便是蟾宫历任宫主多为貌美女子的本因。”
“原来如此。”
“世间若真有这般妙法，为何江湖上鲜为人知？”
甯怀殇摇头道：“关于秘传五莲经，我也是一知半解，尚有许多秘辛有待查证。此番特地提及，也是想让在座诸位对蟾宫武学有所了解，日后碰上敌方高手，不至于自乱阵脚。”
陆常青若有所思的静默半晌，蓦地记起一事。
“先前盟主入宫一探，可有收获？”
甯怀殇皱了皱眉，道：“前回上山，只有传闻中的听香楼主柳玄应一人出面，我并未见到其他人。不过可以肯定，百里云骁还在山上无疑。”
“邪教之人果然阴险狡猾。藏头缩尾，故布疑阵！”
“看来有必要深入查探一番，务必找出前盟主下落。”
听到这里，徐世华与陆常青不约而同的面面相觑。当年那场惊天动地的恶战，在座诸人当中唯有他二人是亲身经历过的。时任盟主的百里云骁可谓英雄年少，武功造诣绝世罕见。他擅使双刀，剑术亦超然妙哉，一身戎马快意江湖，放眼武林鲜有人敌。只是他个性癫狂，习惯独来独往，众人在正邪交战前夕推选他为盟主，多多少少有些死马当活马医的味道。后来的结果出人意料，讨伐一役虽然未尽全功，却也使蟾宫遭受重创，最终正邪双方落得个两败俱伤。雄鹰已殁，不复来飞。百里云骁因此生死未卜，身为当年推波助澜者，自是于心有愧。
“时候不早了，诸位稍作歇息吧。”
甯怀殇语罢，面露疲色。众人依言，各自散去了。
斜阳如血，流霞艳光在宫墙瓦上绯色流转，几只山鹰盘旋在空中，方圆百里人头攒动，兵戎交错，战事正酣。
一夕之间，蟾宫人马如雨后春笋般纷涌而出。盟军营寨连夜遭袭，被打了个措手不及。很显然，之前蟾宫百般退避意在诱敌，真正的战斗，现在才开始。
幸而甯怀殇对此早有准备，处变不惊的临阵指挥及时稳住了人心。敌方反扑虽来势凶猛，但人数上并无优势，随着交战时间推移，盟军渐渐又占了上风。双方人马直战至夜幕昏蒙，才各自休兵。盟军死伤者众，甯怀殇率领亲随沿途探视，一面吩咐将伤病者护送下山诊治，一面嘱人去附近郡县添补粮草，众人依令行事，倒也秩序井然，没出什么大乱子。
只是有别于白日的血战喧嚣，夜间更深露重。因着各自兄弟的伤亡或离去，遍布山岭的营帐里不再传出高谈的人语，四周唯有岗哨处才见得着人影。风声幽寂，为偌大山林凭添一抹无语话别的凄凉。
甯怀殇心知，士气可激不可降。此回讨伐以惩恶、救人为名，若是拖得久了，恐怕结局会落得和以前一样，两败俱伤、或许比这更坏。所以他断然做了决定，下令众人休整数日后全面攻上蟾宫，务求一举得胜。
策略很快奏效了。蟾宫内部虚空，势力分散，面对盟军大举进攻无法招架，双方在僵持了半日之后，宫门大破，位处山南的数座外殿被盟军火速占领。就在盟军欲继续进犯之际，甯怀殇却下了严令禁止向北躁进，引发徐世华一众老前辈的不满。
“此役我们大获全胜，邪教余孽四下逃散，此时不趁胜追击，更待何时？”
“还请盟主当机立断，众人定当一鼓作气，取敌人首级，慰我兄弟亡灵！”
甯怀殇等他们一吐心口怨气，才凝眉肃容道：“诸位不可被一时的胜利冲昏了头脑。我且问你们，这一路行进，可曾遇见半个高手？”
陆常青不以为然道：“蟾宫虽盛极一时，料想如今权势更迭，新任宫主统御无能，所以人才凋敝，招揽的尽是一些庸碌无用之辈，这也不足为奇。”
在场众人交头接耳，深以为然，唯独甯怀殇面露忧色，晓以大义道：“事实若真是如此，固然最好。但战时情势，瞬息万变，只要我们有一丝错判，转眼将成他人阶下死囚。各位都是久历江湖之人，何不静心听我一言？”
这番话言语虽轻，其重却逾越万斤。大殿之内喧哗渐止，所有人都侧目望向甯怀殇，静候下文。
作者有话要说：
☆、第3章
甯怀殇待众人完全安静下来，才略略提高了音量道：“不说别人，就说我日前见过的柳玄应。听香楼主的名号，在座诸位也不是没听说过。我知晓你们当中有不少人的亲友曾遭过她的毒害。对于此人，你们必定深恶痛绝。”
一语方毕，如投石入心湖，激得在座之人神思各异。
“如今武林正道结盟而来，一时以数量取胜。恕我直言，此举非但不足以为荣，甚至是危险重重。反观蟾宫，不过是让出几座偏殿，便让我们得意忘形，几乎就想深入敌腹、直捣黄龙——这才是敌人的可怕之处。”
甯怀殇见众人面布阴云，压低了语调道：“世人皆知，蟾宫有五大奇景，听香楼不过其一。但凡能在此处镇守一方宫阙的，绝不会如诸位方才所言，是庸碌无能之辈。敌方高手未出，我方却已显山露水。目前情势，孰优孰劣，难道诸位还看不分明麽？一味躁进，不过使我们更早落入敌人圈套罢了。与其如此，不如就地解散，各家自扫门前雪，往后谁也不必再提上山讨伐一事。”
众人听他说得这般严重，不由吓得一个激灵，当场面面相觑，心底却由衷多了几分信服之意。
“盟主高见，吾等愧不敢当。”
“为今之计，该如何是好？”
甯怀殇微笑起来，缓缓吐出一字：“退。”
“什么？？退？”
徐世华此前虽未明言，但甯怀殇的做法暗合他之心意，所以自作主张认为盟主与他一样，是主战派。此番听甯怀殇言辞间颇有退守之意，顿时怀疑是不是听错了。
“没错。退。”
甯怀殇当然知道徐世华的顾虑，他保持微笑，更加云淡风轻的道：“有劳诸位稍后随我整军退至宫门十里外驻守。不出两日，蟾宫必有动作，是虚是实，届时自有定论。”
对于这道以退为进的命令，众人云里雾里猜不分明，却也无甚异议。当下盟军重整旗鼓，井然有序的回去搬营扎寨了。
傍晚时分，甯怀殇四下巡视时感受到了与前几日完全不同的活跃气氛。因为刚刚得了胜利，弟兄们又从占领的宫殿里新取了可用的物资，早先低靡的情绪自然一扫而空。
见此情状，甯怀殇着实安心不少。
过了两日，山里突然下了一场毫无征兆的雨。炎炎夏日，雨水总是落得又快又急，却不盈久，雨势很快转小。
甯怀殇正感慨这阵雨来得蹊跷，就有人撩开帷帐进来通报，说刚刚有邪教之人自蟾宫里出来。
众人不敢大意，匆匆随甯怀殇步出营帐，俱用怪异的眼神盯着不远处那个撑伞慢行的男人。雨水沿伞面沥沥淌下，溅起的水雾如烟幕般遮去了男人的脸。可即便是这样远看，也不难瞧出他身姿奇伟，一柄纸伞只堪堪遮住肩头，罗衣下摆被雨水打湿，透出一片氤氲的深色。
“来者何人，报上名来。”
陆常青昂然一喝，来自储秀山庄的众多武卫便一字排开，阻住去路。
男人终于停步。伞面微抬，竟是眉目温润，言辞亦如谦谦君子，不卑不亢。
“在下温初晴，特来拜会甯盟主。”
温良如玉，雨后初晴。好名。
甯怀殇暗自叹罢，扬手遣退身边打伞之人，一语不发的与他迎面站着，任由细雨沾湿衣袍，心里似在盘算什么。
温初晴亦收了伞，拂于衣后，方才笑望着甯怀殇道：“先前听柳妹一言，称甯盟主丰神俊秀智勇无双，今日一见，果真名不虚传。”
纵然他说的只是场面话，但因其容貌端整，声若微雨敲瓦，听在耳里教人觉得十分动听。只是他称柳玄应为柳妹，这让甯怀殇对其身份多了几分好奇。
“阁下姓温，�