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念北嗫嚅道：“其实……其实是我想跟桔香开玩笑来着，结果把泻药错下进大哥的馄饨里了，然后……李兴那家伙替大哥吃了……”
品南扑哧一声笑了出来，连连点头道：“好，很好。”
念北越发局促，将戒尺拿起来，双手递到品南手中，低着头道：“我一时胡闹差点铸成大错，请大哥责罚”
品南低头看着那柄戒尺，良久才抬起头，在念北肩上拍了拍，淡淡道：“你是个好孩子，虽然傻了点，但是纯良，实诚，热心……孝顺，所以我是不会跟你计较这些事的。”
他收了脸上的笑，随意将衣服掸了掸，好整以暇地随意道：“走了，见父亲去。”
他轻松闲适地迈出门槛，念北连忙在后头追了两步，忽又站住脚，低头喃喃道：“纯良，实诚，热心……孝顺？”
他抬头心虚地瞅了一眼品南已经远去了的背影，脸上蓦然涨成了紫茄子。
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次日午后，在各县各府前来参加院试的童生们聚居的客栈，驿馆四周，以及熙熙攘攘的街市上，院试大榜前人头攒动。。
名次分几等从上到下排列着，五魁星赫然列在最前面，而五魁星之首——案首的位置，明明白白写着“曾品南”三个字。
报喜的人刚刚被打发走，每人得了一个五两的上等赏封。曾雪槐笑得眼睛都眯成了一条缝，连声道：“好小子，好小子比他爹，比他爷爷强得太多了，真是给祖宗长脸，给我长脸啊”
几个清客相公犹自围着曾雪槐凑趣，不住嘴地夸赞，一个笑道：“可惜世兄此时正在提学大人的“簪花宴”，真想看看看看世兄此时意气风发的样子……”另一个又道：“紧接着八月的乡试，以世兄之才，必登桂榜无疑啊……”
曾雪槐却已都听不进去了，他独自去了家祠，虔诚地跪在了祖宗灵位前，潸然泪下。
接下来的日子，来曾府串门的名门贵妇突然增多了起来。
不到二十岁的案首啊，又有这样的家世，这就意味着接下来的仕途会一帆风顺，飞黄腾达指日可待，前途不可限量万一来年进京会试殿试时，一举中出来个前三甲来，京中豪门权贵如云，还有她们什么事儿？这样的金龟婿可遇不可求，先下手为强，此时不抢更待何时
葛氏送走了最后一位贵妇，坐在那里忽然有些发怔。
她的心思不知不觉中有些活动……冰娘说得没错，何必弄得那样僵？品南已经大了，又那样狡猾，自己是越来越控制不住他了，越来越没法下手了看现在的情势，他将来金榜题名似乎也并非不可能的事，到时候攀上了京中的权贵，又有曾雪槐给他撑腰，他眼睛里还能有谁说不定……
葛氏有些心神不宁。她不由自主站起来，慢慢在房中踱着步子，心中渐渐有了计较。
与其肥水落了外人田，何不放下身段，跟他化干戈为玉帛呢？如今父亲已经老迈，大哥有文武济世之才，父亲已奏请圣上由他来袭辽东侯之爵，在这当口，大哥却突发痰症去世；二哥性情暴躁，不得新君喜欢，几个儿子也资质平平；三哥儒雅博闻多学，膝下却凄凉，生了四个女儿以后竟再无所出，如今也就做着个不大不小的闲官……眼瞅着她们葛氏家族渐渐式微，急需借着一个强有力的人物而重新崛起。这个人，有没有可能就是品南呢？
葛氏一味地照着自己的思路想下去，越想越觉得这是条可行的路子。曾葛两家联姻，用自己家族里的姑娘拴住这匹即将脱缰而出的野马，这法子最便捷，最行之有效了
当然，品南阴得很，眼光也高得很，只怕寻常姑娘根本入不了他的眼……
葛氏低头沉思起来，将自己家里的侄女们挨个想了一遍，忽然眼前一亮。她的脑海中浮现出一个窈窕俊秀的身影，三哥最小的女儿弄玉，琴棋书画无所不通，经史子集无一不晓。五年前见过一次，那时还小，却已出落成个小美人胎子了，如今恐怕更有沉鱼落雁之容了吧？那丫头，一定行
看来，要写封家书回去了……
……
就在品南一举夺得案首，一时风光无两之时，有人欢喜有人愁，还有一个人却正经历着最痛苦的折磨。
曾老太太的周年祭才过，贞娘作为嫡亲的孙女便已满了服，马不停蹄地嫁进了织造李家。
葛氏给贞娘的嫁妆丰盛到近乎奢华。送亲那日，一百零八抬嫁妆红通通地绵延了两条街，引得路人争相围睹。
贞娘穿着大红嫁衣，蒙着红艳艳的盖头，含羞带怯地坐在花轿里，随着轿子有规律地上下起伏，她的心也随之忽忽悠悠，半是欢喜，半是紧张，整个人都象飞到了云端，晕晕的，轻飘飘的。
迎亲的花轿一路吹吹打打到了织造府门前，喜娘扶着她跨火盆的时候，她紧张得脚下一滑，差点一脚踏进那火盆中，脚底分明已经感受到那炙热的火苗烧到脚背上的感觉。
不知为什么，她突然想到了一个很不吉利的词。
不过，那只不过是个小插曲罢了，贞娘一眨眼便将它忘到了脑袋后面。
礼堂上拜过了天地君亲，夫妻对拜之时，贞娘在大红盖头下面望见了李延的袍子角，也是一身大红，他从来没穿过这么艳的颜色……贞娘由不得就在脑海中勾勒着面如冠玉的李三哥，配着这一身大红的袍子，该是如何的温柔俊俏，一颗心越发砰砰跳得几乎要蹦出胸膛。
接着，她独自坐在洞房的婚床上，听着外面的喧哗笑语，孩子们的嬉耍打闹，心中的甜蜜简直要满溢出来了。从小，她的心中就有了李三哥，终于，她如愿以偿了。以后，三哥的家就是她的家，她整个人就要融入他的生活了；她要与他携手一生，白首不相离了……
头上金的玉的点翠的头面沉甸甸地压得她脖子酸疼无比，她却始终直直地端坐在那里一动不动地坚持了几个时辰。这在以前，根本是不可能的事。可是现在，她一点都不觉得难受，反而觉得甜蜜。她是风光大嫁的曾氏嫡女，她要以最端庄的姿态迎接她的三哥
夜色已深，吃喜酒的客人渐渐散去，外面偶尔还能传来一声两声笑语，接着，世界安静了下来。坐在婚床上的贞娘终于听见一阵不紧不慢的脚步声由远而近传来，再接着，门“吱呀”一声推开了。
贞娘的心咚咚咚如擂鼓一般狂跳了起来
李延并没有喝多少酒，他的温和儒牙一如往昔。
用喜秤挑去了大红盖头，贞娘在灯下含羞带怯地偷偷瞄了李延一眼，果然，那白净的面容配着那身大红的婚袍，说不出的风流俊俏。贞娘的脸顿时羞得比那大红盖头还红了……
然而，洞房里的妈妈们挨个说了吉利话儿以后，都抿嘴笑着散去了，李延也对她笑着说了一声“今天你也累了，早些睡吧”，就独自脱衣上了床。
贞娘有些发愣，这和临上轿时母亲悄悄在她耳边讲过的那些令人耳热心跳的情形似乎不太一样啊？
第一百四十五章 寂寞空庭春欲晚
然而，洞房里的妈妈们挨个说了吉利话儿以后，都抿嘴笑着散去了，李延也对她笑着说了一声“今天你也累了，早些睡吧”，就独自脱衣上了床。
贞娘有些发愣，这和临上轿时母亲悄悄在她耳边讲过的那些令人耳热心跳的情形似乎不太一样啊？
在葛氏眼中，贞娘当然已不再是未经人事的小姑娘，所以上轿前的私房话就把重点放在了“要早早怀上孩子”这上面。
“行事后不要急着起身穿衣服，不要下地，不要擦洗。下面用枕头垫起来，把腿抬高，多躺一会，可以助孕……”葛氏悄悄的，又一本正经地在贞娘耳边低低地嘱咐道。
贞娘有点懵，又有点羞臊。
“行……事……？”她红着脸偷眼瞟一眼葛氏，含羞带怯地绞着自己的衣襟，几不可闻地喃喃道：“那是……”
葛氏咬着牙在她肩膀上拧了一把，没好气地嘟哝道：“现在又跟我装憨你们两个小奴才上回……”
贞娘怕她瞧出破绽，连忙皱了眉轻笑道：“知道啦知道啦，您不用再说了……”
其实她什么都不知道。
可她从葛氏语焉不详的话语里似懂非懂地猜出了一些令人脸红心跳的情节。两个人除了赤身裸体地睡在一起，似乎还会发生一些别的事。一些让人难堪却又甜蜜的事……
贞娘从坐上花轿就一直在暗暗地揣测，最后她咬着嘴唇对自己偷笑道：“管它呢，反正有三哥呢，三哥……会教我的……”
可是此时，她坐在床沿上，听着外头梆子敲了三遍，三更天了……
桌上一对红烛烧得只剩下了一寸来长，烛芯向下一卷，房中昏暗了下来。
床上的人翻了个身，呼吸变得均匀绵长起来。他安详地闭着眼睛，睡得很香甜。两排长而浓密的睫毛在脸上投下两排阴影，晦暗的烛光下，那张俊秀的面庞显得不太清晰，氤氲中更添了几分动人的气质。
贞娘仍旧端端正正坐在床沿上，一动也不敢动，但她的心里渐渐焦灼起来，开始有些六神无主。
这……难道就是洞房花烛夜么？
之前，两位“全福太太”在替新人铺床时，一红一绿两幅锦被并排铺在一起，中间却又是相通的，红被又压在绿被上一点，全福太太一边唱着“撒帐歌”，一边笑道：“红被压绿被，这意思就是说啊，丈夫就是天……”
可现在，李延已经将上面那床翠绿的锦被扯了下来，将自己从头到脚裹了起来，严严实实，密不透风。剩下的那床大红的锦被被掀在了一边，就显得孤零零的。
有一只红烛的灯光微微爆了一下，熄灭了。偌大的洞房变得越发昏暗了下去，便衬得那窗子上面微微地透出一点亮来。
贞娘终于悄悄地�