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贞娘不言语了，只是呆呆瞅着桌上那盏微微跳动着的灯火，面色黯败，容颜憔悴。
床上忽然一陈悉悉索索的轻响，弄玉轻手轻脚地起了身，披衣挪到床沿上坐着，沉声道：
“我可是来帮忙的，如果让我坐在屋子里衣来伸手，饭来张口，象个菩萨似的供在那里，我又何必跟过来呢？”弄玉微微皱着眉头，不满地瞅着阿离，不容置疑地说：“别的姐妹们干什么，我也要干什么，千万别拿我当外人”
继而又抬起手臂环住贞娘的肩膀，温言软语地安慰她道：“兵来将挡，水来土淹，五妹妹别怕，咱们家这么多兄弟姐妹呢，互相帮扶着，总能挺过去的。万事开头难，其实想开了，也没什么大不了的。别多寻思了，早点睡吧，明儿一早我起来叫你。”
贞娘嘴里叫了声“表姐”，忍不住一头扑进弄玉怀里，抱着她的脖子抽泣起来。
弄玉连忙“嘘”了一声，指着庸儿和雅娘悄悄笑道：“别吵着小弟。来，五妹妹躺我旁边，我拍着你睡。”
贞娘呸了一声，忍不住咧嘴笑了出来，又立刻绷住脸，揉着眼睛嘟哝道：“还拍着我睡……你当我也四岁呀。”
阿离便也笑道：“好了，快点睡吧，明儿天不亮可就得起啦。”
姐儿几个脱衣上床，阿离和弄玉很快便睡着了；贞娘又在枕上翻来覆去折腾了半天，方才慢慢阖上了眼皮。
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天色大亮之时，那间临时搭建起来的充作大厨房的草棚内已是炊烟袅袅，水汽蒸腾。大灶上的的三层笼屉“嘶嘶”地冒着白色的蒸汽，诱人的米饭香味已经四散了出来。
雅娘坐在一只小板凳上，正一板一眼地向灶膛内填着柴火，小脸红扑扑的，象只熟透的苹果。
弄玉蹲在雅娘旁边，在大盆里洗着萝卜和白菜，时不时抬起头来关切地问她：“九妹累不累？”
八岁的雅娘永远都会仰起汗津津的小脸，笑嘻嘻地说：“我不累啊，和姐姐们比起来，我干这点活算什么啊。”
每到这时，弄玉便会和灶台旁忙着在大铁锅里炒菜的阿离交换一个欣慰的微笑。
阿离用粗蓝布帕子蒙着头，站在大灶旁，双手握着一把硕大的铁铲，不停地用力翻动着铁锅里的菜，汗珠子顺着面颊噼呖啪啦不住地往下掉，额前的发丝已经汗湿得打了绺。
几十人的大锅菜是满满的两大锅，翻动起来十分费劲。对于阿离来说，不使出浑身的力气，就不能翻炒得彻底，那底下的菜就会半生不熟。两大锅菜炒下来，阿离便觉得整个臂膀都是酸疼的。
地下摆着一只长条案子，清娘坐在那里，手持菜刀悠闲地切着菜，时不时抽一抽鼻子，向空气中闻一闻饭菜的香气，唇边便露出一丝笑意。
贞娘和念北两个负责将饭和菜分别装进提盒和瓦罐里，提着往田里送——天还不亮，庄上所有人，十岁以上的，不管男女，只要身上没有伤的，统统都下了田。
此时已是寸金寸光阴，每个人都咬着牙在田里挣命，不敢有丝毫懈怠，连晌饭都是由念北姐弟几个送到地头上。众人或蹲或坐在田埂上，风卷残云般三两口扒完了饭，碗筷一放，便继续下田劳作去了。
念北原也执意要跟着曾三福去的，阿离拦住他，温声道：“倒不是姐姐舍不得让你受苦去，只是现在连赵妈妈和青云玉凤她们都下田去了，父亲身边没人可不行。你是男孩子，伺候着也更方便些。你就守着父亲去，顺便把你的书拿出来温一温，准备明年再考。”
念北咬着唇，闷声道：“大家都在拼命，就我在屋里看书躲清闲？我看不下去。”
阿离笑了，道：“你要真能把书读出来，就算对得起姐姐们了。再说你也没闲着啊，你还伺候父亲了呢你要实在觉得心里不得劲，等会饭菜熟了，你帮着往地里送一送就是了。”
念北这才心下稍安，依言往曾雪槐屋里去了。
好容易将一顿晌饭忙完，姐妹几个已是累得连胳膊都抬不起来了。阿离将厨房里收拾了收拾，匆忙吃了两口饭，便叫弄玉带着雅娘她们回屋去歇着；自己不放心田里，也不知出去雇人的回来了没有，随手将蒙头帕子取了下来，略洗了把脸，便急匆匆往田里走去。
广阔的田地一望无际，仿佛与天边相接，此时一片静寂。
二十来人散在田间各处，头上都戴着斗笠，弯着腰在那里犁地，每个人都忙得两脚朝天，根本无暇与别人闲谈。
阿离站在地头，手搭凉棚极目向田里望去，心下细细地数了一遍，便知往镇上去雇人的老庄头那三儿子还没回来，不禁暗暗焦急起来。
正眯着眼睛细辨田间的那些身影，忽听一阵急促的马蹄声响，一辆马车风驰电掣般驶了过来，转瞬间便飞驰到近眼。
阿离定睛一望，见赶车的正是曾三福的三儿子曾桂宝。此时他跳下地来，先上前行礼，恭敬地叫了声“六姑娘”，继而有些气急败坏地说：“本来谈了八个人，价钱也觉得合适，愿意来，都已经上了车了，不知道从哪里突然跑出来一个浑小子，乱嚷着把价钱涨了一倍，那些人一下子都跟着他跑了。”
阿离的心往下一沉，忽见车上又跳下五个壮汉，忙道：“那这几位……”
“没法子，我又往东关走了一趟，又多出了二十个钱一天，好不容易才又找来他们五个。”
曾桂宝满脸的愧疚和惶恐，垂着手站在那里，不安地轻声道：“现在实在找不到什么人手了，附近几个庄子一早就派了人在那里盯着，有差不多的都给抢走了。这五个要价高，不过小的瞧着都还算好把式，所以也顾不上和主子商量，就擅作主张把他们领回来了……”
阿离点了点头，道：“现在这个时势，能雇到人就不错了，何况他们还是老把式呢。你没耽误了工夫，这很好，快带着他们这就下地去吧。”
曾桂宝连忙答应着，带着那几个壮汉就往田下走。
阿离站在田埂上，远远望着那几个人手里的锄头抡得虎虎生风，一看便是干农活的行家里手，这才略放下心来。
因心里挂念着父亲，阿离不敢在这里多耽搁，赶紧又急匆匆地往回走去。
第三十三章 糖核桃
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第三十三章 糖核桃
曾桂宝连忙答应着，带着那几个壮汉就往田里走。
阿离站在田埂上，远远望着那几个人手里的锄头抡得虎虎生风，一看便是干农活的行家里手，这才略放下心来。
心里一松，立刻又记挂起曾雪槐来。
现在屋子里没有下人，弄玉是侄女，不好近身伺候；贞娘是个糙性子，清娘不敢指望，况且她腿脚也不利索；三个姨娘还在炕上躺着养伤；只剩下一个念北，也不知道他行不行……
阿离手搭凉棚，极目向田里望去，远远地看见青云和玉凤两个人相隔几丈远，正弯着腰埋头劳作，显然根本没注意到自己。阿离想了想，便也不惊动她们，转头急步回了宅院。
刚过了晌午，暖阳当空，篱笆院里一片静寂，
阿离先往西屋去隔窗瞧了一眼，见弄玉侧卧在床上，正轻轻拍着庸儿哄他睡觉，自己的眼睛半睁半闭打着盹，显然也已困倦已极。贞娘背对着她躺着，已经睡熟了；雅娘趴在另外一边炕上，不知道在鼓捣什么。清娘倒是没在屋里，不知到哪儿去了。
阿离也不打扰她们，径直往旁边父亲的屋子里走去。
一推门，却见只有曾雪槐一个人睁着眼在床上躺着，念北已没了踪影。
阿离由不得就皱起了眉，连忙走到床前，轻声道：“父亲还没睡？念北那死小子跑到哪儿去了？他竟然敢把父亲一个人留在屋里”
曾雪槐忙笑道：“你可别错怪了他，他可是一直都在这里给我端茶倒水的，好着呢。刚才是我强把他赶出去松快松快的——我又没什么事，没的把他关在这里作什么？是我非叫他回屋睡觉去了，我有事自然会叫人，离得这么近，还怕听不见吗？”
阿离听他这样说，只好作罢，故意笑道：“反正您是偏心儿子嘛，我们也不敢计较。”
父女两个说笑了两句，阿离便道：“我帮父亲翻个身吧，肯定躺乏了”，边说，边脱鞋上了里床，手上用力，帮曾雪槐面向外侧身躺着。
才一翻过身，却见那枕头下面露出一个书角，阿离随手抽了出来，是一本元散曲，内中一页折了角，翻开来，却是张养浩的一首《山坡羊》：
“……至今遗恨迷烟树，列国周齐秦汉楚。输，都变作了土；赢，都变作了土……”
阿离阖上书，微笑着向曾雪槐道：“大哥临走时，不是给父亲找了些志怪小说吗？这些叹兴亡的曲子固然慷慨悲壮，未免沉郁了些，父亲养病时倒不宜看得太多……”
曾雪槐神色间略有些不安，忙笑道：“我知道，就只是那些奇谈话本我是真看不进去，这才……”
阿离将那本散曲重又放进曾雪槐手中，垂下眼帘，轻声道：“父亲现在一定是无聊寂寥，我知道……您想看什么就看什么吧，只是别把眼睛累着了……”
她眼眶里微微有些发热，连忙掩饰地笑着站起身，道：“我去瞧瞧念北做什么呢，他午饭也没好生吃……”
边说，边快步走了出去。
……
念北的房里乱糟糟的，桌上床上堆满了书，念北犹自背对着门蹲在他那口樟木书箱前，在里头翻找着。
阿离一进门就拉下了脸。
“你这是干什么呢？把父亲一个人扔在房里，先不说他有事叫不到人，就说他独自一个在那里