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京都当时已成一座孤城，陈朝大军兵临城下，用箭矢将一封劝降书射上城头，声言若再不开城受降，待大军攻入城内，便会屠城三日，全城军士百姓一个不留，捕得大郑皇帝也将枭首示众。
曾重站在城头，握着他那柄已经砍豁了口的大刀，俯望着吊桥下堆积如山的死尸，再回头看一眼自己亲军以外那些拿着刀枪棍棒的妇孺百姓，不禁仰天长叹，涕泪交流，北望宫城方向伏地三叩首后，终于下令开了城门。
大郑王朝就此覆灭，陈朝开国太祖皇帝招贤纳士，并对前朝降臣大加封赏。
曾重被封为忠顺侯，派往江南先后任了湖广，两江总督多年。然而他既是降臣，又是开国之臣，这样的身份十分微妙尴尬。
江南的前朝风气还很浓厚，又是士子旧儒的天下，借古讽今谩骂嘲弄这位封缰大吏的诗作满天价飞；且新朝皇帝对这些前朝旧臣也并非完全放心，在曾重于江南任职之时，却将曾雪槐调进京城与太子伴读。
名为伴读，实则为人质罢了。
曾雪槐被软禁京中三年，同样抑郁难欢。为了笼络安抚他，皇帝将自己胞弟靖王的一个庶女指给曾雪槐作妾，便是后来的四姨娘。
曾雪槐作为前朝降臣之子，人质之身，那几年在京中的日子是很难捱的，饱受新朝权贵的排挤和冷嘲热讽；而四姨娘本算得上金枝玉叶，跟了曾雪槐之后却无半点怨言，把她全部的温柔热忱毫无保留地献给了这位不得意的夫君。
也多亏了四姨娘的温柔抚慰，曾雪槐在京中这三年的禁锢时光才不致于太过难捱。曾雪槐待四姨娘的情分自然也不同寻常，除了浓厚的爱恋之外还有深深地感激。
后来，曾重抑郁而终，曾雪槐袭了忠顺侯位，接替了父亲两江总督之职，渐渐赢得了皇帝的器重，这是后话了。
虽然前朝气数已尽，灭亡是迟早的事，但曾老太太私下里对葛怀忠多少还是有些怨恨的，觉得若非他首先变节，使曾重在最后的京都保卫战中陷入孤立无援的境地，事态兴许不会变得那样糟，曾家也就不会背负上卖主求荣的骂名，她的丈夫大概也不会抑郁而终了……
因此，当曾老太太听到葛氏再次提起当年永州之困，葛怀忠发来援兵一事时，脸上就露出些不悦之色，耷拉着眼皮闷声道：“这些陈芝麻烂谷子的事，还提它作什么？”
葛氏原本是想借此事寒碜三姨娘的，此时见曾老太太脸上已有了不悦之色，连忙笑道：“是呢，新朝万象更新，自当向前看，还提那些旧事作什么呢”，因含笑岔开话题道：
“请了各府几位夫人，后日来咱们家里赏梅。后园子芝兰馆暖阁里已经搭了一个小戏台子，母亲到时候可愿意赏光热闹热闹去？”
老太太还没来得及说话，曾雪槐已经不以为然地皱了眉，道：“现在都什么情势了，你还有心思弄这些虚热闹湘鄂前线连连受挫，将士们在冰天雪地里忍饥捱冻，你倒在家里又请客又唱戏的，这名声传出去，我曾家岂不又让人唾骂”
葛氏低了半日头，方缓缓道：“腊月里各府之间向来会走动得勤一些，原为的是同僚下属之间联络感情，礼尚往来而已，并不算出格；何况妾身在这时候办这个赏梅宴，自有妾身的道理。老爷先别急着阻拦，到时候您就明白了……”
曾老太太怕他夫妻二人因此事起了争执，忙插嘴道：“原不是什么大事，别弄得太铺张也就行了——那戏台子就撤了吧。”说着，便干咳了两声。
宝珠忙用一只填漆托盘端了茶过来，贞娘和阿离站得最近，都上前各端了一盏茶不约而同奉与曾老太太。
曾老太太只笑呵呵地接了贞娘那一盏，亲热地拉过她的手让她坐在了自己身边；对阿离却是视若无睹。
阿离缩回手，悄然退后两步，垂下垂眼帘。
曾雪槐远远地瞧见了，便站起身道：“时候不早了，摆饭吧。母亲用了饭也好早早歇着——叫丫头们也都各自回去吃饭好了。”
曾老太太点点头，便笑mimi地拉过念北和贞娘的手，道：“还是这两个小鬼头陪着我吃饭，别人都散了吧。”
曾雪槐欲言又止地看了看阿离，终究还是什么也没说。
六姨娘宝琳上来替他戴上暖帽，老太太关切地问了一句：“你今儿在哪儿吃晚饭？”说着，便暗暗向三姨娘努了努嘴。
曾雪槐顿了顿，笑道：“还有很多公务要处理，我就在书房吃一口就得了。”
三姨娘和葛氏听了，脸上都露出几分失望。曾老太太也只得说：“那也好，吃完了就早点歇着，别太累着了。”又适时地使眼色给品南：“去送送你老子，父子两个难得在一起，多说会子话。”
曾雪槐火气还没消，听了这话便皱眉冷笑了一声：“怎么敢劳动大少爷屈尊送我，让他自己玩去吧，我也眼不见心不烦。”说着，便径直大踏步走了出去。急得曾老太太在后头忙不迭地叫宝琳：“去到里间橱子里把那盒子官燕拿了来，给老爷带到书房去，你也跟着去服侍老爷吃了饭再回来吧。”
宝琳应了一声，自去里间拿东西。
阿离眼瞅着曾雪槐出了门，便也向曾老太太和葛氏福身行礼，不动声色地跟着走了出去。
四姨娘的那封信就在袖子里紧紧攥着，父女两个能单独相处的机会弥足珍贵，必得争分夺秒。这个空档不见缝插针，再等机会又不知何时。
六姨娘宝琳还未跟上来，两旁又没有丫头小厮相随，夜色中只见曾雪槐背着两手在前头踱着步子，背影挺拔伟岸。
阿离深吸了口气，悄没声地急步跟了上去，在曾雪槐身后轻轻叫了一声：“父亲，请您略等一等。”
第五十一章 大驾光临
第五十一章 大驾光临
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曾雪槐回过头来，怔了一下。
“有事？”他的声调仍是淡淡的，居高临下，惜字如金。目光只在阿离脸上盘旋了一瞬，便下意识地望向了别处。
暮色四合，他正站在一株枝叶落尽的老槐底下，虬劲的枝干在他脸上投下几条阴影，面容轮廓便显得半明半暗，看不太真切。
父女两个相距两三步之遥，谁都没再往前走一步。
“有件东西给您”，阿离简短地说了一句。
那封信捏在袖子里刚露了个头，便见一个丫头气喘吁吁地一路小跑了过来，远远地便上气不接下气地叫道：“老……老爷……”
阿离的信立刻又藏回了袖中。定睛一看，是五姨娘那里的丫头巧儿。
“怎么？”曾雪槐转头望着巧儿，声音里些许露出些警醒，沉声问：“有动静了？”
“是……”巧儿大口地喘着气，磕磕绊绊地说道：“五姨奶奶才刚吃着饭，就喊肚子疼。奴婢忙忙地把稳婆叫了来，稳婆一瞧，就说让奴婢快快禀告老太太，太太和老爷去……只怕现在已经生下来了”
曾雪槐眉头一松，笑道：“既这样，我就先回老太太那边再等一等信儿好了。”又吩咐巧儿，“你去禀告太太一声吧，也好预备着。”
巧儿连忙应了一声，撒腿就跑。
曾雪槐看起来心情不错，脚下的步子也轻灵起来，背着两手就准备向曾老太太的临仙斋折返回去。
遥遥的，六姨娘手里捧着个锦盒，也正急匆匆地向这边赶了过来。
阿离当机立断地上前一步，向曾雪槐低声道：“是四姨娘有封信给您”
曾雪槐戛然顿住脚，转过头望着阿离，讶然道：“还有什么信？那一封我已经看过了。”
阿离笑了笑，低头望着鞋尖，低声道：“那是女儿仿着姨娘笔迹信口胡诌了两句……姨娘真正的亲笔信还在女儿这里。”
曾雪槐惊诧地瞪大了双眼，不得不重新打量了一眼面前这个小女孩子——娟秀，安静，熟悉而又陌生，一举手一投足，眉梢眼角无处不有故人的影子…
心底最柔软的地方仿佛被细细的丝线穿过，一牵一牵地抽痛。羞恼和痛楚中偏又含了两分怜惜——难以形容的情绪。
他将脸别到一旁，努力使自己的声音听起来波澜不惊，板板地说道：“是吗？”
隔了十年，他已经很努力地在忘掉那个温柔体贴，唯一令他动过情又残忍背叛了他的女子。他本能地拒绝听到和她有关的一切——还有什么好说的？不过就是求他，不要因为她的原因而刻薄了阿离吧？哼这自然无需她来叮嘱，他虽然恨她，但阿离是无辜的，他自不会亏待了自己的亲生女儿。
“信在哪儿？拿来给我罢。”他淡漠地道了一句。
阿离没动，眼睛只向六姨娘的方向望着。
六姨娘娇俏的身影已近在咫尺。
“好吧，一会我到西偏院去，你在那里等我。”曾雪槐终于点了下头，低沉地说道。
阿离呼了口气，规规矩矩地蹲身向他福了一福，轻声道：“是，女儿恭候父亲”，站直了身子，又朝已经走到近前的六姨娘点头笑了笑，便转身走了。
……
“五姨娘要生了”的消息令曾府上下为之一振。
曾雪槐踱回临仙斋的时候，曾老太太已经得了信儿，正坐在那里向葛氏笑道：“起码要疼得连上了阵，才差不多了；她现在还能下地，能吃东西能说笑，看来还有一会子工夫耽搁呢……你们也都散了，先回去吃了饭再说吧。”
葛氏便笑道：“五姨娘生养过了，这一胎说快也快，我就在这里陪着老太太等信儿好了。回去也是惦记着”
曾老太太道：“也好。既这么着，就让她们把你的晚饭也开过来吧。”