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金环急忙冲玉凤“嘘”了一声，蹑手蹑脚地走到门边，扒着门缝向外张望了一下，方回头轻声道：“小声些，让那边听到了，岂不是让姑娘更难做了？由她去说嘛，反正我们都是不信的。庄上收帐的陈师爷家的娘子不是说了吗，四姨奶奶是因为顶撞了太太，所以被撵到乡下去了……”
阿离听着她俩七嘴八舌地安慰自己，不由抬眸展颜一笑：“我娘的为人我比谁都清楚，别人说什么我只当耳边风，你们不用为我担心。”
两个丫头听了这话，这才笑了。
这时，便听见门外有人恭声道：“六姑娘在屋里吗？我们是大厨房里派来给姑娘送晚饭的。姑娘屋里哪位姐儿闲着，请出来接一接。”
金环忙走出去，从两个媳妇手中接过两个提盒，和玉凤两个捧到里面小炕桌上。头一个提盒里四个碟子，见是一碟油焖笋，一碟芙蓉鸡片，一碗红焖羊肉，一碟双椒烩耳丝。另还有一大碗热腾腾的香梗米饭。
玉凤咽了口唾沫，连忙将碟子都端了出来，又摆上碗箸，伺候着阿离吃饭。
阿离便指着另外的提盒道：“那里头是你们的饭菜吧？打开瞧瞧都有什么？”
金环揭开盒盖，见里头是两样菜：一大碗白菜粉条烩豆腐，一样酱萝卜，另外有四个馒头。
金环揉了揉鼻子，笑道：“我们这菜倒是一点荤腥都没有呢。”
玉凤却已是喜出望外，小心翼翼地伸手轻轻捏了捏那白面大馒头，兴高采烈地嘻笑道：“这还不够好吗？在家里时顿顿吃白水煮萝卜，连个油星儿都没有，你还不知足？”
送饭菜来的两个媳妇便在屋外笑道：“两位大姐儿刚进府，虽然是贴身伺候姑娘的，只怕现在也只能拿着三等的月钱吧？若将来升到了二等，这伙食里就能有一样荤菜了。姐儿们莫急，你们不知道，府里那些不入等的婆子小丫头们一顿饭不过是一样咸菜一个馒头而已呢。”
阿离听了，便隔着帘子笑道：“两位嫂子进屋来暖和暖和吧，站在外头风地里说话怪冷的。”
那两个媳妇忙笑道：“没这个规矩，况且厨房里也忙，耽搁时间长了，王妈妈会骂人的。姑娘请慢用，我们就先回去了。等会姑娘用完了饭，让姐儿把家伙收进食盒里，叫这院子里的粗使婆子送回大厨房就成了。”
阿离点了点头，笑道“也好”。
默了一会，听见门外的媳妇又低低问了一声：“姑娘没什么吩咐的了？若没有，我们可就走了。”
阿离咬着唇，只得再次硬着头皮强笑道：“没有了，辛苦妈妈跑这一趟。”
再隔了片刻，方听门外的两个媳妇衣裙悉索地转身走了，遥遥地听她们戚戚促促地说了几句什么，却也听不真切。
阿离不由叹了口气，摇头自语道：“以前在乡下时倒不觉得，现在进府了才知道处处需要银子打点，连这两位送饭的嫂子都巴巴地在外头等着赏钱呢，估计是抢着这送饭的差使过来的，可惜叫她们失望了——碰上我这么一个穷小姐。”
玉凤替阿离倒了一杯热茶捧了过来，不以为然地说道：“难道来个人替姑娘办个什么事就得要打赏钱么？这还了得就算姑娘有钱也禁不起这么往外扔啊。况且姑娘是主子，她们是下人，下人替主子办事难道不是应该的么？姑娘便是一个钱不给又能怎么样？”
阿离苦笑了一声，没有言语。
金环站在炕桌旁，一边替阿离布菜，一边对玉凤叹了一声，道：“大宅门儿里只怕连条狗都是势利的，你常丢几块肉骨头给他们，他们也会亲热地冲你摇摇尾巴；若是没有好处给他们，虽然明面上不敢说什么，背地里恐怕也会言三语四，埋怨这个主子小气抠门。再有那起黑心的万一心里不忿，再三不五时地使个小奸小坏，平白地倒跟他们惹些闲气。唉，姑娘又没亲娘在身边，又是新来乍到的，没人给撑腰，我想想都替姑娘犯愁。”
玉凤听了，稀疏的小眉头也皱了起来，吐舌叹道：“乖乖，原来大宅门里的主子也会有这些烦心事？不过，姑娘的亲哥哥不就在府里么？好歹也能算半个靠山吧，您……”
不等她说完，阿离便指着另外那个提盒微笑道：“我这里不用伺候，你们俩到外间趁热也把晚饭吃了就完事了”，又指着自己面前的那碟双椒烩耳丝和鸡片道：“这两样菜，你们拿过去吃，我一个人哪吃得了这么多。”
两个丫头先还不肯，只说“没这个规矩”，奈何阿离执意要她们也去吃饭，这才应了。主仆三人分别在里外间各自吃了饭，阿离心里有事，捡了几片笋，只吃了半碗饭就罢了，玉凤倒是一口气塞进去两个大馒头，几碟子菜也风卷残云吃了个精光。
西偏院南边倒座小屋里住着三两个粗使婆子，阿离见她们两个已吃完了，便吩咐玉凤把碗盘家伙收进食盒，叫粗使婆子送回大厨房去。
“使唤咱们自己院里的人不用给赏钱吧？”玉凤还惦记着刚才说的话，嘟着小嘴有些忧心忡忡的样子，“要不然……我亲自跑一趟算了。”
第十章 早起
第十章 早起
虽说是自己院子里的下人，毕竟初来乍到，头一次使唤人，给几个钱自然会好看些，可是……阿离看着玉凤为难的样子，叹了口气，微笑道：“有钱给当然最好，没有也只能算了，难道还能因为手里没钱就不跟人打交道了不成？”
她指了指那一大碗原封未动的红焖羊肉，不急不徐地说：“把这碗肉让那两个粗使的妈妈留下吃了吧，不必交回大厨房了。就说我胃口弱，吃这些油腻的东西不好消化。”
“你顺便问问她们，府里的月钱一般是什么日子发”，阿离淡定地对玉凤说，“记得把话问得委婉些。”
玉凤应了一声，刚要往外走，阿离忽又叫住她，想了一想又笑道：“算了，我看还是让金环去问吧，她比你会说话些。”
金环答应着，拎着食盒走了出去，却是过了好半天才返了回来。
“姑娘，原来月钱今儿就已经放过了那两个妈妈说，她们下半天就已经得了钱了，还是三姨奶奶屋里的翠叶亲自给她们发的呢”，金环的声音有些狐疑和惊慌：“我们是才进府的下人，没有钱拿是自然的，可姑娘您那一份怎么也没见着呢？”
在意料之外又是意料之中……
阿离轻轻地“哦”了一声，没再言语，脸上神情却变得严肃了许多。
论理，府里的少爷小姐们衣食住行皆有定例，各项都从公中出银子，可总还会有些私下里需要额外花费的地方，就比如给下人的打赏啊，让厨房做个宵夜啊，兄弟姐妹间互相请个客啊之类的，这月钱就是为了这些不时之需所设的，所以即使一个院子里还有姨娘同住，这个钱也是发到姑娘们手上自己掌管着。
可这三姨娘却连“月钱已经发下来了”这样的话都不肯说，分明是打算把这几两银子据为已有了；若有人问起，她只需说一句“六姑娘年纪还太小，我不过替她保管一下，姑娘有需要的时候只管向我要钱就是了”，想来这样冠冕堂皇的话，谁听了都会不以为意。
而阿离被她卡住了钱，以后只怕会处处受她掣肘，在这府里更加举步维艰了……
当初在乡下时，四姨娘就跟她说过，三姨娘刻薄厉害，她将来回了府，对三姨娘一定要加倍小心……阿离出神地想着。事实上，在她的记忆里，四姨娘很少提到曾家，后来也是病得实在厉害了，估计拖不过去了的时候，才勉强跟她提了一提。她不由自主又想到了那封信……
“姑娘要不要去问问三姨娘呢？”金环小心翼翼地问了一声，把阿离从片刻的愣怔里拉了回来。
“她要给，不问也会给；不想给，问了也白问，还不如想想别的法子”，阿离轻呼了口气，淡淡道：“今天累了，早些睡了吧，明天还要早起去给太太请安。”
躺在床上，阿离睡得并不安稳。从出生就没离开过那个禁锢着娘亲和自己的庄子，此时忽然睡在这陌生的床上，阿离才知道自己原来也有择席的毛病。
也许，并不是因为择席……
三姨娘的那些话重新一句一句蹦着跳着涌上心头，阿离在黑暗中不由自主攥紧了拳头，指甲将掌心掐得一阵刺痛，巴掌大的小脸上神情异常冷峻。
母女两个相依为命了这么些年，她毫不怀疑娘亲的为人，可是听见别人这样肆无忌惮地把脏水泼到娘亲的头上，她再怒也只能先忍耐着。忍字头上一把刀
她再次从贴身衣服里摸出母亲写给父亲的那封信，在黑暗中反复摩挲着封口，此时此刻，她冲动地想撕开信皮，倒要瞧一瞧母亲究竟写了些什么。可一想到四姨娘临终前那哀伤痛楚的目光，她的手又慢慢缩了回去。
既是一定要写信，必有不愿让自己知道的隐秘，逝者的心意不能违，何况这逝者还是自己唯一亲近的人……阿离咬着唇将信重新小心翼翼地放回了贴在胸前的衣袋里。
冬日夜长，卯正时分阿离就醒了，看看窗外还是漆黑一片，耳内却听得东厢房那边已隐隐有了动静。急速而轻微的脚步声，小丫头的咳嗽声，开门关门声。
桌上一灯如豆，阿离侧耳听着那边的响动，睁着眼睛在昏蒙蒙的床上又躺了一盏茶的工夫，终于听见金环在床帐外面有些焦急地低低唤道：“姑娘，该起床了，再晚怕误了给太太请安的时辰……”
阿离这才不紧不慢地坐了起来，一边披衣下地，一边笑道：“你真个倒早，是不是半宿没睡？”
金环双眼微红，�