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原来梁王在处理刺客一事中意气用事，授人以柄，事后也颇为懊悔，知道景帝对他不满，心中惶恐，想要进京谢罪，行至城关，却又犹豫了，当晚便没有进城，而是停驻在驿馆，光禄卿特意派皇宫禁卫负责警卫。谁知天罗地网般的防护之下，第二日清早起来，从官发现梁王殿下居然无影无踪了。
更奇的是梁王的随从人等一个未缺，反而言之凿凿地声称，梁王就寝后，诸人就各自安睡，再无一人见过殿下。太后闻知此事，立刻哭得死去活来，并且一再哭喊：“皇帝杀了我的儿子！”并且对于前一阶段逼迫过梁王的大臣，全都恨之入骨，大加斥骂。景帝烦恼不堪，责令廷尉严查，务必找出梁王。夏侯颇昼夜不息地查访，只差将长安城给翻一个底朝天，却就是找不到梁王的影子。
阿茉听了始末之后，心中暗笑：王叔所使的这一招以退为进真是妙极！又见安宁是真心为丈夫忧虑，便笑道：“若是我来处理此案，便不会去翻长安城——只需到姑母的长公主府去寻便了。”安宁惊疑道：“妹妹此言何意？难道姑母竟如此妄为吗？我这就回去说与夫君。”
阿茉轻缓地端起茶杯，向安宁婉转示意道：“姐姐难得来此，先尝尝此茶再去。此茶是取终南山山顶一株千年茶树嫩叶所制新茶，采叶须在旭日未升、晨曦初现之时，由妙龄少女沐浴斋戒，身裹青纱，上山采集，用红铜为锅，青棡木为柴，终南道观中的得道真人亲手炒制。煮茶之水非雪水、非泉水，乃是嘉陵江中游水流最急处，以绳索垂瓦缻入江，直至江水下四十九尺处，宁静无波、清澈甘冽，方能与此茶相得益彰。”
安宁品了一口，犹疑说道：“原本未觉有甚佳处，听妹妹所言，似乎别有滋味。”阿茉失笑道：“姐姐是品茶高手，怎会不知此茶的好歹——的确平常，还及不上我平时所饮——只因难得，才令世人看重，生生喝出了别样的滋味。”安宁叹道：“妹妹言之有理。有时饮茶之真意不在茶，而在身份、权势……这茶是母后赏赐的吧？”
阿茉微笑摇头道：“别说母后，一并连父皇都未曾享用。这是冀州刺史特意采来进奉给太后的，太后又只赏了长公主。前日阿娇来看望我，珍之重之地带来一匣。今日我特意吩咐下人煮来与姐姐共享。”
安宁听得呆住了，她平日里足不出户，不理俗务，竟不知长公主的权势已经到此地步，她低头自忖：如此看来，梁王藏匿于长公主府也就并非不可能了。只是，谁人敢到长公主府上寻他呢？
阿茉似是看出她的心事，笑道：“姐姐又在为夏侯驸马忧心了——无须担忧，想来叔王也只是想让父皇着着急，念起兄弟之情而已，不久自会现身的。”
两姊妹正闲谈着，侍从进来禀报：“禀公主，夏侯驸马来了。”安宁一愣，阿茉转而笑向安宁道：“姐夫对姐姐还真是上心，姐姐难得出趟门，竟等不得，亲自来接了。”随侍的几个女官全都笑起来，安宁却只是勉强弯弯嘴角，露出一丝的苦笑。
卫娘指挥着丫鬟们拉开屏风，将内室遮严，随后请夏侯颇进来。自从安宁指婚给夏侯颇之后，阿茉便刻意地疏远夏侯颇，不肯再与他随意调笑。夏侯颇此来也很是庄重，也许是因为自己的妻子在场，他规规矩矩地进来行礼，问候阿茉的安康之后，道出了来意。原来他却不是来接安宁回府，他甚至连安宁来拜访的事提前都不知道，他是来向阿茉提出了一个不可能被准许的请求：搜查平阳侯府。
听夏侯颇道出来意，阿茉的几个女官都露出惊诧气愤的神情，安宁也很是震惊，只有阿茉依旧言笑晏晏，她轻松问道：“不知夏侯驸马怀疑我这府里藏着什么不可告人的机密呢？”夏侯颇顿首回道：“下官自然不敢怀疑公主，只是府内下人良莠不齐，难保个个忠诚，就如上次公主花园中遇险受惊，便是侍卫们保护不力。”说到后来，他的语气转为凌厉，似乎含着隐隐地怒气。
安宁已经失色，她向前倾身，似乎想劝解些什么，却又生生忍住了。阿茉轻轻举起手中的碧玉杯，观赏阳光折射过蝉翼般杯壁时的光彩，并不急于回答。夏侯颇动了一下肩膀，正想再说什么时，一阵急促的脚步声，曹时却进来了。
曹时的朝服都还没有脱下，也许是走得太急，有些气喘吁吁，他匆忙与夏侯颇见礼寒暄之后，便颇为关切地询问阿茉的身体，阿茉轻笑着告诉他一切都好，自己正与安宁姐姐聊得开心。他俩的柔情蜜意，便是在外人面前都融融流泻，安宁有些黯然，夏侯颇抿紧了嘴唇，以他一贯的强横态度，打断了曹时的话语，直接向主人提出搜查府邸的要求。
曹时温文浅笑着，似乎夏侯颇提出的只是个无伤大雅的要求，但是他语气是和悦的，态度却是坚决的：就是任何人没有圣旨都不得骚扰他的府邸，何况阿茉如今的身体状况也容不得半分的惊扰，至于护卫巡查，他的侍卫就可以做得很好，不劳朝廷的廷尉代劳。
夏侯颇盯视了曹时半晌，似乎想用这种无声的威压迫他就范，曹时却不是能被人随意左右而改变心意的人，他坦然地回视夏侯，空气中隐约有火星乱迸。最后夏侯颇只得勉强说打扰，携着安宁不快地离去。看着他们远去的背影，一直袖手旁观两人斗法的阿茉才若有所思地问道：“夏侯也不是轻举妄动的人，他执意要搜查府邸，究竟想要从府里找出什么来呢？”
阿茉话音未落，从静室的后面转出一个人来，拍掌大笑道：“妙，妙！小阿茉果然灵敏依旧，廷尉大人要找的可不就是孤王我吗！”阿茉定睛细看，只见一个中年男子大大咧咧地走到回廊下坐了下来，身上穿的只是普通武士的衣服，然而剑眉星目、五绺长髯，气派威严——不正是自己那个据说是失踪了的叔王吗？
作者有话要说：
☆、恃宠而骄，岂能久乎
景帝中元三年，重阳节。
皇后的长春宫，今日装饰一新、喜气洋洋，说不尽的富贵繁华。殿内衣香鬓影，皇亲命妇们呼朋引伴，等待着向皇后祝贺千秋。殿外的庭院里、回廊下，各色礼物堆积得连落脚的地方都找不到了。
接近晌午时，景帝与王皇后相携出现在正殿，接受朝臣命妇们的朝贺，然后摆下酒宴来，宴谢来宾，一时间歌舞升平。酒过三巡，宫眷命妇们各按品级，离座向皇后祝寿、献礼。轮到公主们时，还未等阿茉随着姐姐们行下礼去，景帝与王皇后便都止住她，王皇后心疼地埋怨：“这孩子，身子这么重了，何必进宫来？孝敬不在这些虚礼上！”阿茉甜甜笑道：“母后千秋，女儿是无论如何要来祝寿的。而且在府里闷得久了，也想着要看些热闹。”
景帝唤她坐到正席上来，在王皇后身边设座，又恐她坐得不舒服，便命内侍特意为她搬来一个矮几，倦了时可以靠一靠。阿茉便遵命落座，环视一周，向一直注目她的太子刘彻微笑着眨了眨眼，刘彻会意地一笑。
阿茉留神看座中的人，发觉长公主居然没有出席，不禁抿嘴一乐：姑母一向爱热闹，今日却没有出席，想来是因为今日乃母后的寿宴，姑母她老人家当不成寿星，做不得焦点，便不高兴来为旁人锦上添花，故此不来，却不知会错过一场大热闹。
景帝近来为皇帝梁王失踪而烦心，王皇后便趁今日特意按排了他喜爱的教坊舞伎，献上一只精彩绝伦的胡旋舞，景帝果然起了兴致，一直微锁的眉头也渐次舒展开来。阿茉凝神注目父皇，心下安慰：过一会儿，父皇的烦恼便全消了。这样一想，从早上起到此时的疲累也就觉得值得了。
过不多久，宫门外一片喧嚷，还未等王皇后动问，一个黄门内侍便急匆匆地跑进来：“禀告陛下，禀告娘娘，梁王殿下跪在宫门外面，背缚斧锧，口称向陛下请罪。”景帝手中的玉杯叮当一声落到桌上，他一挥手，歌舞伎鱼贯退出，景帝逼问道：“你说谁在宫外？”小黄门伏地不敢抬头，字字清晰地回禀：“是梁王殿下。”
景帝又惊又喜地走出殿去，王皇后与众人紧随其后，只见梁王穿着一身白色麻布中衣，没有束冠，一条白绢绑缚了手臂，背上还背着一把利斧，直挺挺跪在阶下，见皇帝出来，才匍匐到地上，大放悲声：“臣弟罪该万死。”他涕泪交流的样子，惹得景帝也不禁垂下泪来。于是皇帝对失而复得的弟弟越发疼惜，自然消除了先前的芥蒂。景帝亲手为梁王解开绑缚的白绢和斧锧，又脱下自己的外袍，披在梁王的身上。梁王声泪俱下，四周的臣下自然也感动得唏嘘不已。这一番喧嚷令阿茉不禁连连皱眉，心里有些气叔王：做戏也做得忒过火了些！
王皇后的寿宴上出了这样一件意外之喜，景帝也无心终席了，只惦记着领梁王去拜见窦太后，宽慰慈母之心。于是排开銮驾，景帝乘龙辇，王皇后乘凤辇，王皇后心疼阿茉，又唤她上辇同乘，其余的人依照礼仪，跟在车辇的后面一路步行。
阿茉坐在凤辇之上，居高临下，恰好可以很清楚地看到梁王走在最前面，还是那么意气风发，朝着最近一段时间锲而不舍地与自己作对的夏侯颇冷笑不止。阿茉心中暗叹：叔王骄横之性不改，恐怕祸事不远。她注意到了一个众人全都忽略了的问题：从前梁王每次进京，皇帝都会与他同乘车辇，以示恩宠，这次虽然说是原谅了他，可到底不再与他同乘了。
窦太后宫里。
一向威仪赫赫的窦太后此时失了常态，她凤冠歪斜、白发散乱，脸上的脂粉也被纵横的泪水给洗掉了，但是这样憔悴狼狈的太后，在阿茉看来倒是多了几分亲切。从景帝带着梁王出现在太后眼前起，母子三人已经抱头痛哭了好几场，这的确难为了随侍陪哭的众人，已是欲哭无泪。
在王皇后和随后赶来的长公主的劝说之下，太后终于收了悲声，看到