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安宁正在内室中纠结万分，她早已耳闻父皇公开责难自己丈夫的事情，她一则羞愧，一则担心，近日一直心神不宁。今日夏侯颇登门来，她内心忖度必是为着父皇的缘故才来的，自己想想也觉无味，因此便令侍女出去辞谢。没有想到的是，夏侯颇竟然自己闯了进来，安宁未曾经过这样的场面，一时手足无措，在夏侯颇看来，倒比她往日淡定冷清的端庄模样可爱了好多。
一个是有意负荆，一个是无心拒客，此后一连数日，夏侯颇便宿在了公主府中，与安宁情好日密。
夏侯颇在温柔乡里，起初很是享受室家之乐，然而男子对于情感总是得陇望蜀，安宁一心依恋于他，事事都想讨他的欢心，他反而总是将安宁看轻了些。阿茉眼中心里都盛不下他，见面无非讥讽谑笑，他却终是不能放下阿茉，时常忍不住把安宁与阿茉比较一番，总觉得安宁虽是个难得的好妻子，却比不上阿茉的聪慧敏捷、明丽生动。
那一日从襄儿手中抢得的金铃，夏侯颇一直珍藏在贴身的荷包里，时时拿出来把玩。安宁生日前夕，夏侯颇唤来自己府中的供奉，为安宁打造首饰，做为千秋之贺。兴之所至，他便将那金铃细细地描出纹样，令工匠依图打造。他本意是也制一条腰带，然而这样的用心他自己都觉得可鄙，便改成做一对饰以金铃的手镯。
安宁收到这样别出心裁的礼物，心中自是欢喜的，便时时戴着，一刻也舍不得取下。夏侯颇下朝无事，卧在房中纳凉时，就喜欢闭目养神，其实专为听那细碎的丁冬声，好慢慢回味那日的惊鸿一瞥。
转眼到了夏末秋初，景帝将更多的朝政放手交给太子，夏侯颇做为东宫长史，也跟着越发忙碌起来，有时就在宫中宿卫，有时天晚了，就回自己的汝阴侯府休息。安宁刚刚习惯了与他朝夕相处的日子，乍乍小别，反而比从前长久的冷遇更为难受。
她虽矜持不说，她身边的侍女乳母却都看得出来，服侍她多年的乳母便劝说她：“虽说从前的事情，都是因为君侯的性子过于散漫，可是公主过于端庄持重，也容易被丈夫以为不解风情。像如今君侯忙于朝政，公主何必只是被动地坐等君侯，公主也是汝阴侯府的女主人呢。今日就枉驾光临，给君侯个惊喜可好？”
安宁原是个温柔软弱之人，经不得众人的怂恿，便命备好车驾，真个带上从人，去了汝阴侯府。侯府的下人们自然不敢阻拦，诚惶诚恐地将安宁让到夏侯颇平时的居室。安宁第一次来，仔细观看书房和卧室的陈设与物件，从中揣摩夏侯的爱憎，觉得处处都妥帖亲切，有到了自己的家的感觉。
正午过后，侍女们请她在卧房休息，便都退到外廊，等待呼唤。安宁并不觉得困倦，她见寝台旁的几案上放着几卷书，便斜倚在大迎枕上，取一卷书来消遣。无意间，她在枕角摸到一角丝帛，扯出一看，却是一幅帛笺。她原以为是夏侯颇睡前处理公文时，疏漏在枕边的，然而转念一想，如此讲究的绯红色的丝帛，只有贵族女子写书信时才会使用，定然不会是公文。
想到可能是夏侯颇与其他女子的情书，安宁心中有些异样。她细看那笺面都已泛旧，分明是一封旧日的书信，因为主人的珍视，而被藏在枕下，只为时时阅看。
是什么人的书信，让夫君如此珍视呢？安宁很想知道。她忍不住展开了帛笺，熟悉的字迹触目惊心。原来竟是夏侯出为梁国国相时，阿茉写给他的书信，不过是聊聊数语，那样的客套，那样的疏离，却令夫君当宝贝一般的藏在枕下。想着自己当初日夜牵念，流了多少泪水，写了多少柔肠百结的信函，早已不知在哪里委了尘水！一念及此，安宁顿觉得万念尽灰。
晚间夏侯颇回到侯府，安宁早已离去，未留下只字片语，夏侯颇也未曾留心，近日太后头风病发作，疼痛难忍，越发思念梁王，时常吵着要景帝召梁王进京，景帝都迁延着不肯答应，母子正在胶着的时候，夏侯颇的心思全放在为太子出谋划策上了。
安宁回了自己的府邸，左思右想，越发觉得羞耻，想自己自幼在母妃的教导之下，饱读诗书，精通才艺，原想着嫁一个如意夫君，安生度日，谁想竟把心意托给了这样一个轻薄儿。可恨自己屡屡受冷落，竟还是放他不下，白白地被轻贱，也算是遇人不淑，自取其辱。
偏生那夏侯颇虽知安宁骤然来访，又不告而别，定然有缘故，却因为太子屡屡传召他入宫商议政事，而数日未曾慰问安宁，安宁的心越发地冷了。
就在此时，宫里传来了王婕妤突发急病的消息，安宁惊慌失措，连忙进宫问安。原来几天前，王婕妤在明光殿侍寝后，夜里回自己的蕴芳殿时，为风露所侵，发起了寒热。本以为只是小恙，太医也说不妨事，便只是吃了几副汤药，都已经快痊愈了，却因太后犯病，后宫嫔妃全部到太后宫中侍疾，劳碌了两日，便突然转成了重症。心慌气短，头晕目眩，等安宁接到消息进宫看视时，好端端的母妃竟然已是弥留的状态。
当天夜里，王婕妤在蕴芳殿薨逝，景帝很是悲伤，以昭仪的礼制为其风光大葬，王婕妤所生的三子中最为年长的刘方乘已被封为清河王，景帝便封她的两个幼子刘舜和刘寄为常山王、胶东王。王皇后很是感谢景帝，众人也都议论景帝重情重义，说王婕妤算是荣宠终生了。
只有安宁自丧母之后，哀痛欲绝，终日哭泣，形容憔悴。景帝见她如此，更加伤感，温言劝慰她说：“你母妃生前别无挂碍，只为你婚姻不谐，常生忧虑。近日你夫妻和合，你母妃每次提及，都喜形于色，可见她是安心去的，你如此伤痛，反倒令你母妃的魂魄不安呀！”
安宁无可回答，只得强自忍泪，心中更加凄凉，想母妃如今若真有灵知，恐怕也知道自己的不堪处境，不知怎样悲叹呢。
她这样在心中千回百转，慢慢地下定了出世的决心。在王婕妤下葬之后，朝野纷传：安宁公主上书自请为太一祢宫的祭司，出家修行，为逝去的母妃祈福，保佑她早日往生极乐。太一祢宫供奉的太一之神是上古大神，祢宫的地位仅次于皇室宗庙，历来的祭司都应出身贵族，但是公主舍身出家，还是前所未有的。不少朝中守旧的大臣纷纷上书赞扬安宁公主的诚孝之举，并奏请景帝允许公主出家侍奉太一之神，以为必会给国家带来祥瑞。
景帝与王皇后很是震惊，初时决不同意，一起劝慰安宁，然而安宁决心已定，再不更改，甚至断了饮食，以示诚心，最后景帝只得勉强同意。
在举行仪式的前一晚，夏侯颇悄悄地潜入宫中，见安宁形销骨立，木然坐在空荡的殿宇下，轻声地诵着经文。想到这个端方温柔的女子从此就要远离繁华，在冷清的祢宫中日复一日、年复一年地焚香祷告，度过一生，一股难舍之情油然而生。他缓步上殿，坐到安宁的身后，轻抚着她的肩膀，哽咽说道：“安宁，都是我的错，跟我一起回家吧！”安宁没有回头，也没有开口，只是诵经的声音停顿了下来，慢慢的，一滴一滴的水痕洇湿了她玄色的丧服。
在夏末的最后一天，安宁在长安郊外的太一祢宫中落簪为誓，舍身出家。
作者有话要说：
☆、秋虫
景帝中元五年，深秋。
转眼间，安宁出家修行就已经三个月了，这一日，趁着天气晴好，阿茉带了两个侍女，轻车简从地出城来探望姐姐。
安宁在祠堂后面的静室中接待了阿茉，许久不见，安宁越发地清减，单薄的秋衣披在更为单薄的身体上，显得楚楚可怜。阿茉见姐姐原本浓密如瀑的头发被修剪到短与肩齐，只以玄色丝带束起，一色装饰全无，身上的衣物朴质无纹，再看居室中也极为简陋，料想都是不舒服的，不禁有些悲从中来。
安宁的神色倒很从容，没有了母妃刚殁时的哀戚。她神色无喜无悲，不论阿茉说什么，她都淡淡应答，只说自己目下一切如意，一心侍奉太一之神，世俗的享乐于己无关。只当阿茉取出她在宫中时最喜欢的古琴“绕梁”，她才露出些许的欢颜。
阿茉陪安宁坐了一个下午，黄昏的时候，安宁起身去大殿焚香献祭，阿茉郁郁地立在夕阳里，环顾四周，只有荒草和虫鸣相伴，阿茉不觉滴下泪来。安宁从前的侍女们都已经遣散，如今在她身边随侍的几个侍女，都是孤苦无依的年迈老妪，不得已随她出家修行，只为讨个安身之处，其实并不情愿，这时见阿茉出殿来，便都过来请安，叹苦悲辛，阿茉厚赐了她们几个，又温言劝慰了一番，方才命备车驾回城。
如今为她驾车的是卫青，不知卫青怎样去与曹时说的，曹时终于答应他做了阿茉的马僮。卫青驯马驾车很是妥帖，性情忠厚寡言，阿茉对于自己的这个年轻马夫很是满意，只有曹时叹息说可惜了。
此时卫青见阿茉快步出来，面上犹有泪痕，便愣怔了一下，跟着阿茉的侍女碧叶轻声呵斥道：“发什么呆呢？还不快些放下脚凳。”卫青默默地服侍阿茉上了车，车轮碌碌地在石板路上响了一会儿，阿茉突然听到后面传来悠远的琴音，她连忙叫停马车，凝神静听，原来是安宁最喜欢的古琴曲《水仙操》。以前也常听姐姐弹奏，今日在这旷野中、祠庙前听闻，天风萧瑟、山林寂静、万物缈冥，唯有残阳如血、秋虫哀鸣，令人情移意远。
卫青复又策马驾车前行，在琴曲的余音里轻声唱道：“繄洞渭兮流澌濩，舟楫逝兮仙不还，移情愫兮蓬莱山，呜钦伤宫兮仙不还。”他的声音低沉浑厚，听来令人心安。阿茉倚着车壁，注视着车帘上映出的卫青年轻而硬朗的侧影，半晌说道：“卫青，君侯常说你做我的马僮是可惜了，今日我才知道，是真的可惜了呢。”
卫青半晌没有言语，过了好一会儿才静静答道：“卫青知道自己的身份