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让夏侯颇又心疼又好笑，便温言安慰道：“他是护卫你，我何必计较？莫非阿茉以为我是那样小心眼儿的人吗？”
阿茉略略放心，自失地一笑，便换来碧叶等贴身侍女，转过屏风梳洗去了，这里夏侯颇倚坐在熏笼边上，注视着羊脂玉双耳联瓶中的珊瑚树，心中寥落。卫青的话语还在他的耳边回响，他心中计较的是：阿茉也是那样想的吗？
作者有话要说：
☆、守若处女，动若脱兔
武帝建元四年，仲春。
春天以不可遏制的势头席卷了过来，平民百姓在这样的春日里，都不由自主地放下手中的琐事，呼朋引伴、携儿带女地投身到踏青赏花的春日游之中。京城中的贵族本应最为看重春季的花宴，谁想入春以来，所有的朝臣都被一桩惊天巨案给裹挟地焦头烂额，竟分不出闲情逸致来吟风弄月了。
事情的起因却从一个极小的因由、一个极卑微的人物身上而起的。正月之后，廷尉向皇帝奏报了一起入京告状的案子。一个名叫雷被的武士向朝廷告发，说是淮南王刘安的世子刘陵对朝廷的圣旨阳奉阴违，旧年曾经阻止他入京从军，以致错失了杀敌报国的机会。
皇帝正因出击匈奴失败而气闷，一腔怒火无处发泄，有这样一个理由主动送上门来，没有置之不理的道理，当即就把这个案子发给廷尉审理。起初谁也没有重视这个案子，因为连雷被自己的供词中都说，是因为他在与世子比剑时，不小心误伤了世子，被怀恨在心，才致使从军被阻。
但是廷尉要求淮南世子刘陵进京应讯的要求，却被淮南王刘安给断然拒绝了。皇帝虽然心中恼恨，但是淮南王到底是皇族中的长辈，且文学之名遍布天下，于是他只得让步，说那就派一名掌管京城防务的中尉前往淮南审理此案吧。
令人震惊的是，一个月之后，中尉从淮南逃回，向朝廷报告说淮南世子意图谋害朝廷使臣，幸而他得到了淮南王长子刘不害的暗中帮助，侥幸逃得了性命。这一下子，弹劾刘安刘陵父子目无法纪、骄横跋扈的奏章雪片一般地飞到了皇帝的书案上。那个中尉还暗地里向皇帝密奏了淮南王的种种谋逆迹象，令皇帝极为震惊，他不能不联系起先皇时的七国之乱，于是便按捺住自己的怒气，而尽可能和缓地处理此事，暗地里开始调兵遣将，预作防范。
数日之后，在朝议中，朝臣们建言：“陛下早有明诏，鼓励天下英雄从军奋击匈奴，刘安抗旨，阻止雷被进京，罪当弃市。”皇帝不允。公卿们又奏，请求废去刘安王爵，皇帝还是不允。公卿们又请削去刘安封邑五县，皇帝万般不情愿之下，只得同意削去两县。
这样一番拉锯，使得淮南抗旨之事天下皆知，而皇帝顾全皇叔的种种“厚恩”，也令刘安不得不亲自入京请罪兼谢恩。皇帝自然是比过往更加优待这位皇叔，然而刘安面上恭顺，心中实在不能心服，再加上王太后因为自己流落民间的女儿绿衣在淮南受尽委屈，被不体面地送回京城，而对淮南王很是厌恨，因此在刘安按制往长信宫给太后请安时，王太后故意杜门不见，令淮南王颜面尽失，刘安心中愈发郁愤。
在京中皇族里的几次宴请上，刘安时常口出怨言，以为太后挟怨抱负，而皇帝赏罚不公。这一天，宁和公主在自己的府邸中举行一年一度的桃花会，宴请在京的贵戚，刘安便又老调重弹：“哎！没想到孤王一生躬行仁义，却被削去封地，真感到羞耻呀！”
阿茉也正在座，正在欣赏桃花灼灼的景象，感叹“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，听到这样煞风景的言语，不禁回过头来仔细打量从前文采风流为一时之冠的皇叔，此刻却是一脸的私欲愁闷，真正是斯文扫地了。阿茉只微微一笑，并不搭腔，同席的主人宁和公主却不宜沉默，只得温言劝解。刘安却只是摇着花白的头，看去老气横秋、面目可憎。
宴席散后，乘车回去时，阿茉便在车中与同车服侍她的卫少儿嘲笑淮南王，卫少儿问：“公主不是一向称赞淮南王风流倜傥，无人可及吗？”阿茉笑谑道：“那是从前，如今看来，人是不能年老的，一旦年老，再出色的人物，也生出些令人厌弃的毛病来。所以我只爱俊俏少年呢！”
她只是说笑，借以排遣看到淮南王庸劣顽固一面的恶感，却不曾想这些话语都落入了随侍在马车旁边的卫青的耳中，并且记在了他的心里。
晚间夏侯颇到掌灯时方才回来，最近他忙得很，但他不说，阿茉也不问，只安然享受他在身边时的温柔缠绵，他若离开时，自己也依然是安闲度日，并不倚靠着他的照拂。夏侯颇是饮酒之后回府的，夜里便借着酒兴肆意求欢，阿茉任他胡闹到半夜，方才朦胧睡去了，谁知不到一个时辰，便被惊醒了。
来人是宫中的内侍，气色慌张，匆匆进府来，对阿茉说，皇后召见，请平阳公主即刻入宫。阿茉很是惊疑，但是这个内侍确是皇后宫中的太监，平素很是熟识，阿茉便屏退了从人，细问缘由。那人无法了，只得压低声音，对阿茉说道：“淮南世子刘陵此时正在皇后宫中！”阿茉吃了一惊，才知那刘陵难忍相思，瞒着父王悄悄进京，竟买通了皇后宫中的侍女小云，扮成为皇后祈福求子的巫女，潜进皇后的长春宫，希求能当面向阿娇一诉衷肠。
幸而皇帝当夜没有宿于皇后宫中，那侍女小云将刘陵藏匿在皇后寝宫旁边的小房间里，入夜后，刘陵便悄悄进入阿娇的寝宫，在寝台旁拉着阿娇的袖子悲泣诉怨。阿娇这一惊非同小可，但是她却不能张扬此事，强忍住喊来侍卫的冲动，她正言指斥刘陵的违法无礼。然而刘陵走火入魔般地痴缠，渐渐让她吃不消，那侍女小云见刘陵如此冲动，也后悔自己一时心软，办了这样一件糊涂事，便给阿娇出主意，请平阳公主进宫，劝服刘陵，悄悄送出宫去，以免闹出宫闱丑闻。
皇后宫中的内侍心急火燎地催促阿茉起身入宫，阿茉却隔着湘帘懒懒地倚靠回了夏侯颇的怀中，缓缓问道：“皇后为何不向长公主求援？”那内侍回答：“若是被长公主知晓，依着长公主的脾气，定然不能轻饶了淮南王世子，兴许干脆就悄悄地灭口，以绝后患……”他不敢再说下去，阿茉却知道阿娇到底是顾念旧日情意，有感于刘陵的痴心难得，终是不忍心伤了他的性命。
然而她还是不疾不徐，手中玩弄着一缕发丝，又问一句：“为何不向淮南王求援？”那内侍都要哭了，道：“世子本是瞒着众人，偷偷进京的，淮南王并不知情，且老王爷年事已高，心下并不很清爽，倘若得知此事，宣扬开来，真正是不得了了。”
阿茉只点了点头，吩咐那内侍道：“你且回宫去吧，叮嘱皇后小心关防，莫要被人知觉了。孤夙夜入宫，只会惊动更多的人，连陛下也瞒不过的。倒不如明日进宫去，再从容设法，将淮南世子请出宫来。”说罢，她挥手命府中长史带那内侍出去，不再听他啰嗦。
众侍女退了出去，阿茉轻轻打个呵欠，重新窝回夏侯颇的怀里，说道：“我真的好困，没来由的，被搅扰了一番。”她这样少有的撒娇的样子，让夏侯颇心中痒痒的，一边偎过来，轻轻抚摸着她的脊背，一边轻笑道：“我今日才知道，什么叫做‘守若处女，动若脱兔’——我的阿茉若是上了战场，可不是一个智谋过人的女将军！”阿茉嗔他一眼，翻过身去，沉沉睡去了。
第二日一早，阿茉命人摆开车驾，入宫给太后请安，在长信宫中盘桓了一日，意犹未尽，晚间酒宴散后，夜色已深，王太后舍不得她夜行，便留她宿于宫中。阿茉正中下怀，此夜便安歇在清露殿里。清露殿是阿茉未嫁时的宫室，与皇后的长春宫之间连有一道回廊，来往方便。
皇后已经担惊受怕了一整天，从昨夜起，她命贴身侍女将刘陵藏匿在寝室旁边的小隔间之中，只盼着阿茉快些进宫，将这块心事带出宫去。然而白天里，她的宫殿里进进出出的宫娥命妇络绎不绝，哪里有机可乘，也只得宁耐着，等夜深时再行动作。
那刘陵反倒并不惊慌，他好不容易得了向阿娇一诉衷肠的机会，怎肯放过，但得寝宫中无人，便钻出隔间的屏风，拉着阿娇的衣袖倾诉，阿娇哪里有谈情说爱之心，深怕皇帝突然进来，更怕这个不计后果的表兄闹将起来，无法收拾，只得称病笼闭在寝宫之中，好言好语的敷衍着刘陵——真正是狼狈不堪。
入夜之后，阿茉披着一件锦衣，倚在清露殿外露台的栏杆处，仰望夜空中的流云，静静出神。她心中隐隐寥落，对自己正在做的事情，感到淡淡的厌倦。因此当几个皇后宫中的侍女簇拥着一个蒙面的巫女走过来时，她只淡淡点头，虽然那“巫女”唯一露在外面的眼睛是那样的熟悉，她也没有招呼寒暄的欲望，只微不可察地皱着眉，命人带她到下处安歇。
她一直徘徊在回廊之间，今夜并不是赏花的好时候，天空中一颗星子也不见，阴阴地流着薄云，春夜的空气却是清冷，苑囿中的各种花的香气，隐约袭来，阿茉久久沉浸在迷蒙夜色里，舍不得回去就寝。这时，却听到不远处皇后的宫中一阵嘈杂，她定住脚步，不用吩咐，身边的侍女碧叶已经轻轻悄悄地去探听消息了。皇后宫中的嘈杂声持续得有些长久，似乎没有停止的意思，阿茉正在纳闷，碧叶气色慌张地急匆匆回来，身后跟着皇后身边的侍女小云，两人不及施礼，便气喘吁吁地回禀：“陛下突然驾临皇后的寝宫，不顾皇后的体面，里里外外地搜寻，似乎是听到了什么风声——恐怕很快就要到公主这边来了，公主快想办法呀！”
阿茉凝了凝神，淡淡笑道：“我有什么好办法，陛下要搜检，便由着他搜检好了。”她转身入了寝宫，唤来几个侍女陪伴左右。
皇帝带着一群内侍从长春宫