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途经平安镇之时，北堂昊命萧鼎去向地方官员询问了对苏保等两个地痞无赖的处置。那官员不敢怠慢，言道苏保曾犯奸，淫之罪，并有逼良为娼的前科，众怒难平，已处以绞刑；另一地痞算是初犯，只被判了半年刑拘。
“倒算得上是秉公办理了。”北堂昊一笑，对此事结果甚为满意。
从平安镇同京城往返之路，须得经过一条山道，此时仍是如此。马车正在道上行驶，萧鼎忽觉四周气氛怪异，树林之间，影影绰绰似有人埋伏……
“谁？”萧鼎缰绳一提，驭马停车，半跃起而起，其人从空中迅速绕着路边一株大树数圈，其速快至不可思议，拴好马之后，人方稳稳落地。
后面紧随的方有德亦反应过来，将车子停下。
“不必再鬼鬼祟祟了，出来吧！”萧鼎朗声道。
他的话音刚落，一群黑衣蒙面之人应声而出。为首的瘦长高个，依稀有几分眼熟。
“杀了他们！一个不留！”为首之人似与萧鼎等人有重大仇怨，现身之后便下令格杀。立刻，十个蒙面人个个手持钢刀，朝萧鼎砍将过来。此十人武功各有不同，萧鼎度其可能是一群乌合的绿林中人。一行人中唯方有德不懂武功，吓得躲藏不迭，萧鼎、北堂昊、杜兰若、灵犀等四个合力御敌，未过多久，便将一伙人尽数打倒。那为首的根本就不会武功，见形势不妙，拔腿便跑。幸而萧鼎见机得快，展开轻功一阵追赶，将那人追上，点了穴道，令其无法动弹，再掀开蒙面黑布一看，众人顿时惊异：此人不是那个据说已被处以绞刑的苏保吗？
“你怎么还活着？”萧鼎第一个出声反问。
“我堂姐可是皇上的苏婕妤，小小芝麻官能耐我何？”苏保倨傲地一扬脖子，十分自负。
“你处绞刑的事情究竟是怎么一回事？”萧鼎皱眉道。
苏保自得地挑眉笑道：“是有人处绞刑了，不过那人不是我。”
“据此说来，你当真认为普天之下无人能治得了你？”一向温和的北堂昊亦不禁恚怒横生。
“皇帝可是我姐夫，普天之下谁敢动皇帝的小舅子！”
“不知天高地厚的浑小子。”方有德捏了个兰花指，阴阳怪气地问道：“小子，你可知道咋家是谁？”
“你？不男不女，我怎么知道是谁？”苏保无礼地一笑，“你可别告诉我说你是大内公公。”
“正是。鄙人方有德，是皇上身边的御前总管。”方有德又指指萧鼎道，“这位萧统领可是禁卫军统领……”
“你是不是还打算告诉我，这对狗男女是皇上与皇后？”苏保笑容中有显而易见的鄙夷之状，“皇上出巡，坐的都是銮轿，前前后后成百上千的人相随，哪里会像你们这样？”
“敢对皇上与兰妃娘娘出言不逊，该打！”灵犀迅速伸手，左右开弓，清脆地打了苏保两个耳光。
“小丫头，你敢对爷动手，你是活得不耐烦了是不是？”苏保犹自狂妄至极。
“萧卿，此人聒噪，点他的哑穴。”北堂昊曼声道。
苏保一双眼睛瞪得铜铃似的圆，待要再出声，已被点了哑穴，由灵犀押进马车，重新上路。
直到被萧鼎押进了刑部，苏保方如梦初醒，悔之不迭。期压良民、逼良为娼，本就是重罪，加之行绞刑时换以替身在前，雇凶欲行刺圣驾在后，案子一审毕，苏保被判了斩立决，立日午时在京城午门斩首。
由于众人一路之上行藏隐秘，购买兵器、圣驾遇刺等事均未被旁人所知晓，只是苏保被斩首之事萧鼎却特意命刑部官员张贴告示昭告天下，这下，连后宫之中也得了消息。
午后，云妃的湮云宫中人影幢幢，一屋子珠环翠绕，十分热闹。来此小坐的，除了上次与云妃闹得不合的舞妃之外，后宫中算得上有位份的妃嫔都到了。其中有苏婕妤、徐婕妤、洛才人。三人位份均在云妃之下，是以均投靠了在后位之争中极占优势的云妃。
“云妃娘娘这肚子尖，想来必是一位皇儿了。”苏婕妤甄起一杯酒，一脸逢迎之情。
“孩子还未出世，妹妹这话可说得早了些。”云妃伸手抿了抿鬓边掠下的碎发，抬臂之际掩去了唇边一缕笑意，“皇上近日离京，发生了一件奇事，诸位可曾听说？”
“臣妾恍惚听身边的小顺子说起一两句。”心直口快的徐婕妤立刻接口道，“是平安镇一个叫苏保的地痞无赖作恶时被微服出巡的皇上撞见，后来他竟怀恨在心，买凶企图杀害皇上，被萧鼎押回刑部，明日午时便要斩首示众……”
一听到“苏保”两个字，苏婕妤的脸“刷”的雪白，手中的酒杯落地。
“妹妹，你这是怎么了？”云妃软语相询。
“姐姐，那苏保，那苏保……”苏婕妤肩膀抽动，哽咽难言，半日方道，“苏保可是臣妾的堂弟呀！皇上他……”
“那苏保胆敢派人向皇上动手，实在是……”一向胆小的洛才人一瞥见苏婕妤脸色不善，说到一半的话便没有继续下去。
“臣妾可是打小服侍皇上的，十三岁就被还是太子的皇上收为侍妾，皇上他……他也太不念情意了！”苏婕妤流着眼泪抱怨。
“皇上如今心中只有漪兰殿的那一位，哪里还将我们这些人眼在眼里？”徐婕妤毫不掩饰自己的不满之情，“臣妾还为皇上诞育了一位公主，皇上何曾将臣妾放在眼里？”
“都快别说了。”云妃打断众人言语，似厌烦之状。
“咱们叨扰了半日，也该回去了，娘娘可怀着龙裔呢！”徐婕妤一面陪笑，一面朝苏婕妤与洛才人使眼色，那洛才人见状紧随回去，苏婕妤却是半日不动，被徐婕妤与她随行宫女推推搡搡地带出了大殿。
临行前，苏婕妤忽然爆发性地叫道：“云妃娘娘，您若再不出手，只怕要成为俎上之鱼了！”
“放肆！”云妃斥道，“还不快闭上嘴巴，回去反省！”
徐婕妤还从未见过云妃怒形于色，几乎吓得魂不附体，顾不得许多，将苏婕妤迅速拉了出去。
徐婕妤等人离开良久，湮云宫又恢复了惯常的安静。此时，红绡方小声提醒道：“娘娘，苏婕妤的话不无道理。”
“本宫知道，但出手……”若要出手，彻底扳倒漪兰殿的那一位，势必要牺牲自己腹中的骨肉。云妃以指尖扶着下腹，感受着一个小小生命的悸动，怎么也下不了决心。五个多月了，胎儿已经成形。也许是个男孩，有北堂昊一样清俊的眉眼，也许是个女孩，如自己一般明艳照人……
“皇上一回来就待在漪兰殿，哪里也没去。”红绡又添了一句。
“娘娘，依奴才看，”小川子躬身道，“娘娘不妨利用一下采青那丫头。到时候事发了，可以将罪责都推到那丫头身上，实在不行，还有个‘畏罪自尽’呢……”
“容本宫再想想。”云妃心烦意乱地在殿中来回踱步。
053 收酒庄
中秋花魁大赛之后，鸣翠坊奠定了“京城第一歌舞坊”的交椅，可谓声名雀起，更兼有不少风流雅士慕“女子乐坊”之名而来，一时之间门庭若市，夜夜笙歌不绝，财源广进。
按着慕容雪颜的主意，艳无双将坊中的姑娘分为三品，第一品，卖艺不卖身，是为清倌人，如如梦、锦瑟、画扇等几位，且除非自愿下嫁，否则拒不赎身；第二品，专事陪酒，但若要卖身，须得姑娘自己同意；第三品，方是普遍意义上的青楼女子，以色事人。而划分当日，慕容雪颜与艳无双召集了整个鸣翠坊所有的姑娘，由她们自己定夺是否自愿卖身。紫鸢正式成为坊中教习，负责教授众人歌舞。为吸引顾客，慕容雪颜提议重新装修舞台，使之更加有“金碧辉煌”的气势，从而胜过别家青楼或歌舞坊。
锦瑟、画扇、诗音、琴韵等四人，或单独表演，或四人合演，以乐器、画技见长，吸引文人墨客。由此之后，京城之中其他青楼宛若虚设，生意一落千丈，便纵有一些意图效仿，也不敌鸣翠坊日日翻新，花样百出。半个月的时间下来，鸣翠坊便收入不菲，艳无双喜上眉梢，慕容雪颜也兴奋不已。
一日午后，风和日丽，慕容雪颜一时兴起，女扮男装，与秀容一齐在麒兴城街道上闲逛，不意间，二人经过一家酒庄，慕容雪颜见酒庄门口牌匾上书“雕月酒庄”，名称略吸引了她，引得她在门外伫足了片刻。视其规模，也算得上中上大小，然而里面看起来像是发生了什么不寻常的事情，小厮进出匆匆，酒坛被一只只地取出，桌椅也被尽数搬出，全部被装到一辆运货的板车上面。慕容雪颜忙问一个看起来像管事的中年男子：“大叔，这酒庄发生了何事？”
“经营不善，入不敷出，如今虽无亏空，却是再也办不下去了！如今所有伙计均已辞退，酒庄今日便关门大吉，唉！”那中年男子长声嗟叹，面有惋惜之色。
“大叔可是这家酒庄的主人？”慕容雪颜又问了一句。
“不是，酒庄是我家老爷开的。”那中年男子说完，似有不愿意搭理之态，转头命那些搬东西的小厮，“动作快些，老爷吩咐了，午时之前必须搬完！”
慕容雪颜行至酒庄门口，将酒庄内外环视了一下，一个念头忽尔形成，忙对中年男子说道：“等一下，大叔，先别忙着搬。请带我去见你家老爷。”
“小兄弟，你的意思是？”中年男子满脸困惑。
“大叔，在下想收购这家酒庄，不知大叔可否代为引见你家老爷？”慕容雪颜并不拐弯抹角，直截了当地说明自己的目的。
“我带你去问问看。”中年男子答毕，命那些小厮停手，旋即带领着慕容雪颜主仆前往雕月酒庄原来的主人家。
雕月酒庄的原主人姓岳名豪，家住城南，家中田舍富足，也算得上一富户。雕月之中的“月”字正是谐了“岳”音，初初开酒庄时，也曾生意兴隆，后终因经营不善而濒临倒闭。听闻慕容雪颜竟要求收购，岳豪喜出望外，