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说罢未央又退回座位。面前的碟子里，霍加已为她夹了不少菜。二人相视一笑，未央稳稳地坐在了霍加身边。
主座上的可汗转向大可敦道：“这厨子手艺确实不错。”
“可汗满意便好。”
“你做事，本汗向来满意。”说着他面向座下众人。
“来，大家共饮一杯！”
“谢可汗——”在可汗的号召下，众姑娘异口同声地举杯答道。说罢纷纷以袖掩杯，一饮而尽。
一侧的乐师班子适时地吹起了丝竹。殿内的气氛更热络了。未央注意到，在乐师班子里有一位抱弹琵琶的女子，她似乎是独立在其他乐师外，独自陶醉琵琶声中。纵使只有她一人的琵琶声敌不过一群丝竹。
不知为何，此刻未央的脑海中全是“静姝”两个字。
“想什么呢？”霍加的声音将她的思绪拉回眼前。
“没，没什么。”
“发什么愣呢，母亲喊你介绍菜肴呢。”霍加提醒道。
未央一抬头，大可敦正望着自己。
“噢，我这就去。”未央忙理了理思绪，回到眼前的菜上。
“第五道，凤凰涅盘。取整只六月大土鸡，以干贝、贡菊、桂皮、樟叶为香料，腹中塞以茄子、草菇、花生米、角豆、莲子吸汁，外加三尾菜心配色。
第六道，中秋月圆。取三寸冬笋嫩芽，剁以糜，配土鸡蛋蒸羹。
第七道，龙门戏水。新鲜鲤鱼，加甘草捞水，再以老抽入色，加蛋清裹味。
第八道，孟婆浓汤。黎米为主，配以土鸡、猪骨浓汤，加三仙草、半枝莲、车前籽、回魂草。
以上八道，便是今天的所有主菜了。稍后会有点心青稞酿奉上。”
宴会渐渐热闹起来，丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。然而明眼人都看得出来，人人都无聊得紧，彼此之间不过寒暄敷衍。除了坐在末台的那个始终低着头的姑娘，没有同座之人，她也就默默地独自享用眼前的美食了。
话又说回来，过了今晚，这些姑娘互相之间恐怕再也不会相见了。现在的寒暄交际，对于这些从此远离官场的姑娘来说，又能有多大意义？
点心青稞酿无声无息地来到了大家的面前，证明宴会已进入尾声，也证明座下姑娘们期待已久的最重要的仪式——画像交还，即将进行。
霍加上前，丫鬟端上一个装有所有画卷的大缸放在他脚边。
霍加从中随手抽出一卷，正写着“外使特勒之女汤氏”的字样。他顿了顿，又将画像放回缸中，撇到一边，与其他画卷分开，然后又拿起另一卷。
“高达干之女高氏。”
话音刚落，坐在第五桌台的一位女子翩然而起，低着头来到霍加眼前，双手伸上前，接过自己的画像。临回座还不忘娇羞地看一眼霍加，才满脸绯红地快步回座。
缸中的画卷被一个个面若桃花的姑娘领走，最后缸中只剩下一卷，便是第一个被霍加拾起的——“外使特勒之女汤氏”。霍加快速扫了一眼，姑娘们手中都拿着自己的画像，只有末台独坐的女子还两手空空。
霍加心里一惊：原来她就是汤氏！果然是个独特的女子。不过，她一直不敢抬头，是不是因为满脸的麻子？霍加不想再自个儿在心中多加猜想。
“外使特勒之女汤氏。”
下面的姑娘开始眼光迷惑。
“这是谁呀？”“好像没见过诶。”“待会儿看看呗。”……
坐在末台的汤氏徐徐起身，依旧低着头，从各桌面前走过，缓缓上前。谁知走到霍加面前时，姑娘们又开始窃窃私语起来。
“原来是她呀！”“进宫这么久，才知道原来她就是外使的女儿呢！”……
汤氏像其他姑娘一样，双手伸上前去准备接过画像。
霍加刚要将画像交给她，忽然又停住了，画像就这样被霍加托在半空中静止。
见画像并没有如想象中落到自己伸出的手中，汤氏开口道，“谢王子。”
声音婉约温和，不卑不亢。
“她会说话呀！”“一直以为她是哑巴呢！”……
下面又一阵骚动。
画像依旧没有落到汤氏手中，她不禁微微抬头，心中纳闷：这王子在搞什么花样？
这一抬眼，霍加双眼不禁瞪大。画中的满脸麻子呢？这脸庞，这五官，分明比下面所有姑娘都完美！
“你。。。你。。。”霍加惊得一时失语。
“请王子交还小女的画像。”汤氏淡然的口气依旧不卑不亢。
“加儿，你怎么了？”身后传来大可敦的声音。
霍加自知在这样的场合有些失礼，连忙将手中画像交了过去，心神不定地回座。未央心中也感到了方才的异样。
“你怎么了？”她小声问。霍加只是摇摇手，脸色又回复了平静。在场面上未央便也就不再多问。
整场答送会以这样一个气氛微妙的结局收尾，让霍加对这个汤氏燃起了好奇的火花。
翌日一早，十九个姑娘在老宫人的带领下一路来到狼牙宫西门。按老规矩，从东门进，从西门出。众人排成一列，各自怀里紧抱自个儿的画像，也不敢多张望，只低着头，跟着前面一人的脚步而去。
姑娘们在西门向守门的侍卫一个个交出手中文书，向来低调的汤氏穿着一身素青，又落在队伍的最末尾。等了好一会儿才轮到她，她便将手头早已备好的文书妥妥地交递到侍卫手中。侍卫草草一看，见到了文末可汗的玺印，也就不再多看。说起来他们这些侍卫也没读过多少书，看多看少都一个结果。
“走吧。”领头侍卫一声令下，其余两个小兵就顺从地将挡道的围栏移走，请汤氏出宫。
汤氏回头又望一眼宫殿，北风刮得紧，将她耳坠上的红珊瑚珠子吹的直晃，嘴唇不禁紫得发抖。颈肩围脖上的羊毛也被吹得微微摇动，随着她一转身，袍脚又是一阵灌风。不再更多停留，她紧了紧围脖，转向宫门口。
“汤姑娘——汤姑娘——汤姑娘——”
一个男人的声音远远地飘来，三次急切的重复足以显出呼喊人焦急的心情。
汤氏纳闷地回头，一个奔跑的人影从前一道宫门而出，随着越来越响的“汤姑娘——”的呼喊声，离西宫门越来越近。乱风逐渐将汤氏的眼睛吹出泪来，晃动的人影变得模糊。直到人影出现在她眼前，她才看清楚，来人正是霍加。
在北风中奔跑了许久的霍加鬓角已有乱丝垂飘，他慌乱地跑停在汤氏眼前，上气不接下气地说道：“终，终于追，追上你了。”
“王子？你怎么在这？”汤氏显然想不到霍加会出现在此时此地，一脸惊讶。
霍加喘着大气，不容分说地夺过她怀里的画像。他毫不怜惜地一把解开画像的系绳，汤氏的画像就这样原原本本地呈现在风中摇摆。
“你给我说清楚，为什么把脸画成这样？”霍加的眼中似乎有责怪，又有懊恼。
“这要问画师了。”汤氏淡淡答着，又转过身去。
“不许走！”霍加情急之下一把拉住了汤氏的胳膊，汤氏回头一看，身子一僵，想挣脱，霍加的手劲却力道加重了。两个人一时都定在风中。
“恕民女告退。”僵了好一会儿，汤氏才打破了尴尬的空气。
队伍前头的十八位姑娘已走出宫门老远，早已看不到人影。汤氏再次尝试挣脱开霍加的手，这次却轻而易举地将霍加的手剥离了自己的胳膊。
“谢王子。”
在答送宴上他们第一次见面，她对霍加说的第一句话也是这三个字。
可自己的画像还抓在霍加手里，这可是自己后半辈子清白的证明，必须带走。于是她大着胆子伸手去拿霍加手中牢牢抓住的自己的画像。
霍加紧了两下手劲，她却拉得更用劲了。见她眼中已微微有些怒色，脸涨得通红，却怒得可爱。
“请王子交还小女的画像。”
答送宴上她对霍加说的第二句话也是这几个字。
霍加不禁微笑，放手。画像稳稳地落在她的怀里。
她抱着画像转身向西宫门走去。
“我问过画师了——”身后传来霍加的声音。汤氏闻声驻足。
霍加接着道，“他说脸上的那些麻点，是你自己点的！”
汤氏停驻在西宫门口，并未因此话回头。而是停顿了半晌，继续提步出宫。
“我们会再见到的！”霍加又追喊了一句。
可眼前的汤氏已迈着毫无留恋的脚步跨出了西宫门。
作者有话要说：
☆、忽如一夜春风来
“诶你——”霍加见她毫无反应，径直出宫，不免脚步跟上两步，想说些什么再多挽留一刻，话到嘴边却不知道该说什么，又被硬生生咽了回去，留给他的只有渐行渐远的背影。
“王子——王子——”身后好像有人在唤他。
未及霍加回头看清，来人已经一晃冲到他面前。原来是东宫里的下人。
“王子，可找着你了！可汗，可汗正找你呢。”下人气喘吁吁地传达着可汗的意愿。
“这一大清早的，能有什么急事。。。”霍加自言自语道。
“王子，您还是别想了，可汗正在正殿等着你呢！”见下人这样催促，恐怕可汗已经等了许久了。霍加又抬眼看了看西宫门外，已经望不到汤氏的背影，便只得带着下人急急忙忙朝正殿走去。
二人来到正殿时，发现可汗与大可敦都正襟危坐于殿上，殿下只有一人正在鞠躬作揖行礼。
霍加匆匆步入，未及向可汗与大可敦行礼，便被可汗招呼道。
“加儿，快过来见过特勒大人。”可汗指着殿下正行礼的中年男人道。
霍加快步上前，直到与可汗口中的特勒大人并肩而立，便颔首作揖。
“大人有礼。”霍加礼节性地向这个使者做了个揖。
“见过王子。”使者回礼。
“特勒大人，见过本王？”霍加不禁疑惑。
那人微笑着抬头，霍加更纳闷了，这脸，生疏的很。
“王�