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美香转身退出，离开时仍不死心地瞪着阿梨脸上那片唇印。阿梨示威性地扬了扬眉，一脸得意之色。
“阿梨，我娘是不是快要死了？”杨劼面色黯淡，不无凄切地问。
“少爷，大夫人要是真没了，你可要挺住啊。”阿梨安慰着，梳头的手却有轻微的发抖。
自己是大夫人买进杨府的，说到底大夫人对自己有恩。她不明白，那么善良无争的女人偏偏要死了呢？
很麻利地在杨劼的束发上打个结，她催促道：“大夫人唤你一个人过去，肯定有什么话要交代，快去吧。”
“前几日我就感觉娘藏着秘密似的，她大概不想带进棺材里吧。”杨劼自言自语着，套上靴子出了房间。
阿梨不放心地送杨劼到院子门口，直到杨劼的身影在莲花池一带消失，心里无端端平添了莫名的烦恼，竟怔忡着想起心事来。
远远地，管家带着两名男仆出现在迂廊，径直朝这边走来。阿梨因为分神，待他们到了近前才发觉。她暗叫不妙，想躲进院子里，管家已经看见她了，“抓住她！”
两名男仆跑上前一边一个挟住她。阿梨挣脱不得，只好扯着嗓门喊：“美香，回头告诉少爷，我又要被关起来了！”
美香听到院子里的动静跑出来，幸灾乐祸地看热闹。管家边走边叱骂阿梨：“老实点，小小年纪尽干下三滥的事，挨鞭子还没挨够是不是？”
杨劼一路闷着头进了娘的院子，老远就闻到那种熟悉的药腥味。那味道越来越浓，待走进里屋，逼迫得整个呼吸都有点困难了。
杨靖业的结发妻子——杨劼的娘就安静地躺在床榻上。周围寂静，连个伺候的人影都没有。
听到步履声，大夫人动了动，无神空洞的眼睛转将过来，呆呆地看着儿子。
面对形如槁木毫无生气的病人，杨劼一时心酸，站在床榻前不言语。半晌，大夫人似乎清醒过来，语气有了迫切，“阿劼，去外面看看，老爷来了没有？”
“娘，别念着他了，他早就忘记你了。”杨劼提醒着娘，负气地说道。
大夫人长长地吁了口气，眼睛里含着深深的悒愤。大概心里有所通透，竟然阴冷地笑起来，“也好啊，杨府如今妻妾成群，我死了怕是连个守灵的也没有。”
杨劼的心里也装满了恨意，他跪在娘的面前，慷然道：“儿子守着您。”
“男人一发迹就变心……他对糟糠妻尤其如此，何况对一个外人……”大夫人浑圆的眼睛瞪着屋顶，咬牙说着，“以前是怕他，不敢说出去……阿劼，难为你孝心，娘不想把秘密带进棺材里去……有关你的身世……”
杨劼心中一颤，急问：“娘，您快说，我是不是你们抱养来的？每次老爷看我的眼光不是陌生，就是冷淡，我就怀疑自己不是他亲生的！”
大夫人缓缓说话：“老爷把你交给我的时候，是宣平三年春天，都城刚发生一场政变……老爷曾经投靠过姓邰的老乡家……那时家里穷又没子嗣，就把你当亲生儿子养了。具体的娘不清楚……又怕他，一直不敢问。”
“娘……”杨劼哽咽着唤了一声。
大夫人的眼角淌过一滴清泪，一只手从被子里抽出，颤抖着伸向他。她想说什么，呼吸却突然的不畅，接着就剧烈地咳嗽起来。
一块绫绢从她松动的手中落下，飘飘悠悠地落在杨劼的脚下。
青梅
阿梨挨了几下鞭笞，照例被关进了后院的柴房里。
已过了第二天的晌午。碎金的光透过婆娑的树影照得后院蒙晕一片，空气中蕴含了晴暖。静寂处，紧挨柴房的乌柏开得浓密。一个十七、八岁的少年迅捷地出现在后院，他的步子落得极轻，几乎无声。
他站立在乌柏下面，很娴熟地三下两下爬上了树。双脚圈住树枝，一个倒挂金钩，从柴房的天窗伸进脑袋。
柴房里，阿梨懒洋洋地靠在柴垛旁，坐得久了，连双腿都有点僵硬。阵阵饥饿感加上后背的鞭伤更是折磨得她几乎透不过气来。她气恼地嘀咕一声，又翻了个身。
啪，一只圆油油的馒头从天而降，不偏不倚落在她身边的柴丛里，接着又是一只。
阿梨粲然一笑，抓住馒头大口咬着，抬眸望着天窗，含糊地叫：“伍子，怎么现在才来？我快饿死了。”
叫伍子的少年看着阿梨的馋相，咧嘴笑着，露出一口雪白的牙齿，“今日厨房里总是有人，我好容易才逮上机会。”
伍子的父母是杨府的长工。因为贫穷，伍子的四个兄长全部送了人，伍子从小长得英武机灵，他的父母不忍心，好说歹说方经杨靖业的允许，带进了府中。伍子与阿梨一块长大，却是自由身，无人管束他。
“你被关起来，大少爷怎么没反应？”伍子突然对杨劼有些不满。
“大夫人病重，他应该守在那里。”阿梨解释着，一只馒头已经落进肚子里，另一只沾上了点碎叶，她用纤柔的指尖捻去，然后悠然吃着，吃得津津有味。一缕阳光落在她漾着恬淡的眉目间，仿佛染上了金色的光晕，耀目得伍子眼晃晃的。
他一时失了神，只觉得心跳不均匀，说不出的感觉。
“阿梨，你将来只对少爷好吗？”他脱口道。
“我当然对少爷好了。”阿梨扑闪着眼睛，极为干脆地回答他，“还有你，伍子。”
伍子心下释然，再度露齿而笑。
不管怎样，只要阿梨待他好，他已经很满足很满足了。
阳光细撒清辉，一切都安静。
忽然，伍子张眸望向院外，竖起耳朵听，能够辨别出声音的来处，“有人来了。”
他朝阿梨嘘了一声，很灵活地攀上树枝，阿梨只听得细微的树叶沙沙声，天窗外的人影已经消失了。她的眼前黯淡下来，四周又恢复了静谧。
柴房的铁锁被哐啷打开，管家出现在门口。
“阿梨，出来。”管家挂霜的脸上褶起皱纹，像是在嘲讽，“你不是很喜欢看老爷和七夫人恩爱的样子吗？现在就如你所愿，七夫人房里缺个丫头，点名要你呢。”
“除了少爷，别的人我不伺候！”阿梨一怔，随即顶了过去。
“臭丫头，你以为你是谁啊？”管家勃然大怒，一巴掌甩在她的头上，“你不过是个小奴婢，伺候谁不是任由着你。少爷有美香服侍着呢，去七夫人房里算你有福气，还不快去？”
阿梨摸着被打疼的头皮，瞪着倔强的眼睛随管家出门。拐过荷花池时本能地回过头，抬眸望了望杨劼的院子。
小院寂静，少爷还没回来。
七夫人的庭院里，海棠花娇艳无比地开着。阿梨刚进七夫人的房间，一股似浓还淡的胭脂清香扑鼻，跟杨劼书香气息的房间浑然两个天地。七夫人坐在鸾凤镜前卸妆，檀木香案上挂一件翠粉青红的戏袍，下面放了五十弦蛇腹琴，在房间里泛着幽暗的颜色，斑然极了。
阿梨听别人说起过，七夫人原是都城里的女伶，弹一手好琴，那首《黄金缕》唱得荡气回肠，哀婉动人。杨靖业本无心，与旧友文士酢酒笑谈于席间，却不知那日七夫人尤其动情，直弹唱得梦断彩云无觅处，引得杨靖业频频仰望。
杨靖业便将七夫人收了房。不知是本人还是琴声，七夫人独宠后院。
此时七夫人看见阿梨进来，一边朝着镜里梳理发鬓，一边慢吞吞道：“你就是那个阿梨？要不是我心善，替你向老爷求情，指不定还要关多长日子呢。”
管家推了阿梨一把，“还不谢过七夫人？”
阿梨低言谢过。
七夫人也不介意，优雅自若地站起身。阿梨眯起眼睛看着她，七夫人看起来二十刚出头的年纪，身姿袅袅婷婷的，脸蛋虽涂抹得浓丽，倒也称得上是个美人。
打发管家离开，七夫人才将目光转向阿梨，上下细细打量着她。阿梨并不明白七夫人是什么意图，只顾装出一副温顺的样子，果然七夫人嫣然笑了，很亲切地搭上她的肩。
“看见我跟老爷做的事了？小丫头，会思春了吧？”七夫人的音色拖着倦怠，说不出的坦然，阿梨两腮霎时泛起了红晕。
七夫人断定阿梨不过是懵懂不谙世事的丫鬟，扬眉一笑，轻移莲步走至漏窗旁，看向窗外的景致。
窗外是荷花池的一角，水中莲叶转绿，阔大的叶片上水珠沥沥。一只莺鸟停歇在叶片上，随风轻荡，眼光悠闲地东张西望着。穿过透空的花墙，绿柳纷披，隐约看见杨劼院子斜出的檐角。
七夫人又悠然开口了，“阿梨，大少爷房间里，能够听得到我的琴声吗？”
阿梨受了一惊，抬眼见七夫人不经意地侧过头，表情还是淡淡的，“大夫人熬不了几天了。可怜的大少爷，真让人……心疼。”
一句话触及阿梨的心事，她垂下蝶翅一般的睫毛，老实回答道：“奴婢没注意夫人的琴声。”
七夫人幽幽地叹气，暗忖了稍许，又将手搭在阿梨的肩上，仪态端庄地对阿梨说道：“你是我房里的丫鬟了，我不会亏待你的。等大少爷守孝回来，我自会放你回去。”
阿梨听了心花怒放，她感觉七夫人比想象中的亲切多了，于是爽脆地应了一声。
七夫人望着窗外，唇角微微牵起，已是面如桃花了。
家妓
更梆才敲一响，前院挂起盏盏明灯。管家满头大汗地忙前忙后着，朱衣婢女端着盘子不停地在林荫间穿梭，中庭大堂鼓乐交响，清风送来阵阵酒香。
这夜，有个重要人物下榻在太守府。
刚好酒兴正酣，杨靖业传了七夫人过去作陪。七夫人的琴声悠扬响起，伴着婉转的侬词俪曲。后院的人都听得真切，可以想象前院必是奢靡热闹的场面。
阿梨守在七夫人的院外。已经两个时辰过去了，听着琴乐声不见停止反而情趣