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三人敛衣依次入座，便有宫女诗画来说：“奴婢给惠妃娘娘请安，娘娘万福。见过二位嫔主。”
沈嘉玥颔首免礼，眸光盈盈，笑语莺莺，柔声道：“你家娘娘如何了？身子可好些了？咱们来瞧瞧慎妹妹。”
诗画做足礼数，起身回道：“回娘娘话，皇后娘娘才离去，我家娘娘这会子正休息着呢。娘娘身子好些了，有些精气神了。”
若不是你们，娘娘早为馨妃了，怎会在你之下，假惺惺，做什么戏啊！这么爱演戏，去做戏子算了，哼。我们娘娘才不需要你们的假关心呢。
痴醉急步捧着茶盘，上前送茶，愈发恭敬有礼道：“娘娘请用茶，我家娘娘正休息着。想来惠妃娘娘知道的，最近我家娘娘精神不济，夜晚又睡不好，现下好不容易睡着了，奴婢们也不敢吵醒娘娘，还请惠妃娘娘和二位嫔主能稍等。”
“也罢，便让慎妹妹好好休息会子，本宫等着。”
殿内寂静无声，三人坐等着，一直等到日落西山，也未见着许美淑人影。
☆、第十六章 水舟
冬天格外寒冷，北风呼呼吹着，吹得人直打哆嗦，只这样也不过十一月。往年冬季来临，帝便带领一大队人马去暖阳行宫避寒，连新年亦是在那儿过的，约莫二三月才返回皇清城。如今帝新登基国事繁重又加之后妃即将临盆，遂皇太后下旨今年在皇清城过冬。
十一月十五，每逢月初月半月尾，皇后领众妃嫔前往寿康宫向皇太后晨昏定省。
凤朝殿内地龙旺盛，温暖如春。皇后端坐主位，众妃嫔分坐两旁，说说笑笑一番，好不热闹。皇后见时辰差不多，便笑称：“今儿十五，需向太后娘娘请安，我们早些去罢。”又问：“各宫妃嫔的轿子可准备了？”
长孙女官以礼答：“回娘娘话，三位娘娘的轿子已备下了，依规矩除一宫主位者可坐轿子，其余妃嫔是不可坐轿子行于皇清城内的。因而……”
皇后心下明白，不过是随口一问罢了，图个好形象。蹙眉，望向众妃嫔，无奈道：“既是宫规也是无法子的，只好依规矩行事。苦了妹妹们了，好在凤朝宫离寿康宫路也不算太远，约莫一刻也到了呢！”
众妃嫔见皇后这样说，也只能起身称是。谁敢反抗宫规呢？
随后皇后便领一众妃嫔，去了寿康宫。前面四顶轿子，后面一群妃嫔走着。
皇宫这样的等级森严，处处有宫规压着，时时有人盯着。又有谁不想成为红人，不想成为人上人？只不过要如何成为这样的人呢？能不能坐轿子，便有了楚河汉界的分明，依稀可见。如此，只有上位，只有成为人上人才能得到权利和富贵吧！
寿康宫，位于皇清城东南面，左侧七彩林，右侧甘露殿。主殿寿康殿，取‘福寿康宁’之意。正梁上悬挂匾额，有凤来仪。为先帝母宁徽太后自题，感怀居凤朝宫时日。又有东西配殿，仅有皇太后一人居住。
皇太后听闻皇后及众妃嫔前来请安，忙命人通传。
“太后娘娘传：皇后娘娘及众妃嫔觐见——”
殿内静悄悄的，只听得珠翠钗环叮当声，衣裳间摩擦声。
入内，一片请安声，而后入座。
待众妃嫔入座，太后才娓娓道来，“昨儿纯小仪诞下四公主，为宜安公主尤暮语。乃皇帝登基以来第一孩。天公赐福，虽险象环生，却也母女平安，倒也是一桩喜事。”又对皇后道：“嫏妤啊，满月之礼，办的隆重些，嘉玥你在旁协助吧。”
皇后和沈嘉玥忙起身：“儿臣/臣妾遵旨。”
太后挥手让她们坐下，又道：“哀家前儿得了把团扇，上面绣着几句诗，你们也瞧瞧罢。”又命念湘递于皇后等人瞧。
旁人只瞧了心疑，不知太后何意。唯孙芳仪念了出来，念完才知不妥，忙闭了口。
出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飙夺炎热。
太后听闻有人念了出来，“嗯。惠妃你一向颇通诗词，你倒说说这几句如何？”
沈嘉玥缓缓起身，耳上一对翡翠镂空福字耳环摇摆不定，摸不准太后话意，只得小心作答：“回太后娘娘话，这几句出自汉朝班婕妤的团扇诗。班婕妤是有名的才女，又端庄得体，其诗自然是极好的。”
“哦？也对。这是班婕妤所做，自然只想出这些来。只是……”太后话锋一转，舒尔笑之，“哀家觉得班婕妤倒是其次，却让哀家想起当时的王太后王政君来。”
沈嘉玥不明所以，只称：“臣妾孤陋寡闻，还望太后娘娘提点一二。”
“哀家曾读《汉书》，知王家外戚专权，尤其是其侄王莽竟夺了天下。可换句话说回来，若没有强大的王氏家族做后盾，王政君这个皇后、太后之位未必做的稳当。纵观古今，外戚专权之事此起彼伏，无论是妃嫔、皇后还是太后的外戚家族，皆是一个理。自然，古往今来也有不少外戚家族小心谨慎度日，为家国作出贡献。惠妃你以为呢？”
一番话下来，谁人不知，太后是警告众人，为防来日外戚专权。弄得人心惶惶。
沈嘉玥心扑通扑通的跳，不知该怎么开口，只颤颤巍巍说着，连自己都听不清的话，“回太后娘娘话，太后娘娘所言极是，臣妾亦是这样认为的。臣妾以为舟是宫中人，水是外戚家族，水能载舟，亦能覆舟。舟能使水流的更远，水也能使舟泯灭于此。”
太后皇上真忌惮沈家么？那要如何做？必要告知父兄才是。否则，外戚专权之果必是逃不掉的。
太后细细揣摩，拈一朵并蒂梅嗅着，缓缓说道：“水能载舟，亦能覆舟。惠妃说得不错，望你们都能记住此话。”接：“今儿是十五，想来皇后、清容华、贞婕妤，你们都着急见孩子了，哀家也不留你们了，都散了吧！”
“是，臣妾等告退。”
众人皆散了，有心人自然会将那句话铭记在心：水能载舟，亦能覆舟。不知是水载了舟，还是覆了舟？谁能道得清？
☆、第十七章 坐胎药
天愈发冷了，时而下着淅淅沥沥的雪子，时而北风呼啸，太后皇后早已免了各宫往日的晨昏定省。各宫妃嫔更少走动了，只待晴日时才与交好的妃嫔来往。
嘉仪殿内，各处都有地龙，又有炭盆烧的旺盛，宫人们早已做好了寒冬的准备，因着沈嘉玥一向畏寒，自然保暖很好。
舒兰宫，位于皇清城西侧。后有一秋露园，左侧繁花园，地理位置较偏，胜在景色美。主殿嘉仪殿，素雅大气，处处显示主人的不凡气质。梁上挂一匾额，久昭淑德。簪花小楷，一看便知是从前妃嫔自题的，与装饰不符。又有三偏院，水纤轩、坠清堂、爽心居，均无人居住。
沈嘉玥着一袭紫红底五福捧寿金丝袄，梳飞天髻，髻前插一只金孔雀冠，闪闪发光。额上画着梅花妆，端庄又大气，很美。
沈嘉玥正喝着龙井细细看着《诗经》，如花端着一碗热热的药过来，含笑说着：“娘娘趁热喝了吧？”
沈嘉玥立马掩住口鼻，拒之于千里之外，摇头，“别，别，我可不喝了，这么苦，我受不了。”
如菊一听立马拿了蜜饯来，“娘娘，喏，这是蜜饯，你喝完立刻含在嘴里，就不苦了嘛！”接：“娘娘，您喝得呀不是药，是希望啊！”
沈嘉玥一听又是这套说辞，笑出了声：“你呀，又来这套说辞，真是的，你就不能换一套么？”哀叹一声，“唉，我又不是不知道你的意思，十月里太后娘娘便赏了坐胎药给各宫妃嫔，除了生育过的妃嫔外人人有份，谁没再喝，可你瞧着有人传出喜事么？皇上不来，喝再多的坐胎药也没用啊！”
如花劝慰道：“娘娘，谋事在人成事在天嘛，娘娘难道不希望有个小公主或是小皇子陪着您？”
沈嘉玥从前也幻想过有个小孩子叫自己母妃，陪着自己。若是个皇子，来日随他往封地过日子，若是个公主，把她打扮的漂漂亮亮的。可如今，多年过去，早已渐渐失望了。
“姐姐在想什么？”未见其人先闻其声，原是赵箐箐，急步入室，在炭盆上暖手，又瞧见碗里黑乎乎的药，问：“这不会就是太后娘娘赏下的坐胎药吧？”
沈嘉玥回神，瞧见赵箐箐，报之一笑，“你来啦，旭薇呢？”又说：“可不呢，这就是太后娘娘赏下的。”
如菊假意厌烦，说着：“赵嫔主，您还是快劝劝咱们娘娘吧，她不肯喝这药，我们是没折了。”
赵箐箐觉身上不大冷了，才坐下，缓缓道：“我没唤她，今儿就我们两姐妹聊聊。”又假意恼怒问：“姐姐，你为甚不喝啊？怎么说也是太后赐下的啊。再说了，你不喝，来日太后问起，要如何说才好？”
沈嘉玥面上无笑意，眸中满是无奈和哀愁，好半响才说道：“这药太苦了，我实在咽不下去。再说了，想要有子嗣，那也得让皇上愿意来吧，否则喝再多的坐胎药有何用？”接一句：“真真儿是本末倒置。”
“这……”赵箐箐实在劝不了，只好用激将法，拿过碗，吹着热气，待稍凉些，说：“你不喝，我喝。我还想为玉儿再添一位弟弟呢，他两也好有个伴。”
沈嘉玥一听这话，扑哧一笑，“那敢情好啊，那这样，我可有两个养女养子了，正好凑成一个好字呢，多吉利啊！”
赵箐箐开玩笑，“去去去，我告诉你啊，别打我孩子的主意，他们的生母还在这呢，你竟然想抚养他们，该打该打……”放下碗，作势要打，“想要有孩子，自己生去……”
沈嘉玥连连求饶，称不敢。
赵箐箐板着脸，将碗递过去，表情尤为严肃，“若真不敢，快喝了这药。别浪费了人家的心意。”
沈嘉玥见赵箐箐真的生气了，也不闹，接过药，喝了几口，“哗…哗……”结果全吐了。
赵箐箐一边唤洒扫宫人来处理，一边命如菊去太医院传太医，自己抚着沈嘉玥进了西配殿。
☆、第十八章 体寒之症
一架精致的四扇梅兰竹菊绣纹曲