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这儿没椅子，我坐到了地板上。
“顺便说一句，我叫耳斯特。”那只狗说，朝我伸出爪子。
“我是杰克·斯伯瑞，”我说，握了握耳斯特爪子的尖端。“你会说话。”我说道。
“这是生物技术对我身体的改善。”
曼利进了厨房。他从他的煤油炉上拿起一只铜壶，他往两只陶杯里注满开水，往里边加了几勺我常喝的那种难喝的咖啡。
“你说它味道很不错。”我以维瑞塔斯式的坦白对他说。
“对我们来说，它的味道是很不错。”教皇说。
“你想听听关于会说话的狗的笑话吗？”耳斯特问我。
“不，”我诚实地回答。
“哦，”那只狗说，很明显，它被我的坦白伤害了。
曼力从厨房出来，用一只可口可乐托盘托着那两只陶杯出来了，另外托盘上还放了一只茶罐，上面标着“盐”。
“上面是一个残酷的世界，残酷，僵硬，对精神是一种摧残。”曼力把托盘放在我旁边，往上翻了翻眼睛。“不久它就属于我们了。你怀疑我？听着——在立法院我们已经安置了二十个撒谎家。而一个有我们这种才能的人无疑会得到提升。”
“你是说——你们将征服维瑞塔斯吗？”我问，同时很注意不用眼睛去盯着曼力。
“不要说‘征服’，”那只狗说。
教皇用手堵住了他的耳朵。
“我们将对维瑞塔斯进行改革，”曼力说道。
我盯着地毯，“真理是美好的，阁下。”我呷了一口熟悉的咖啡。“在谎言时代，政客们误导着人们，广告商们欺骗着人们，神职人员夸大——”
“斯塔瑞维的建立者们并不反对说真话。”曼力说：“但他们憎恶不能干相反的事儿。别无选择的诚实，他们说，是带着微笑的奴役。”他用咖啡杯指了指天花板。“上面的真实……”他把杯子放在地板上，“是下面的尊严……”他轻轻笑了起来。“在斯塔瑞维，我们选择了后者，你喜欢咖啡的甜味儿吗？”
“嗯？”
“你觉得它够甜吗？”
“事实上我还想加上糖。”
教皇把那只盐瓶递给我，我摇出几粒落到我手掌上，舔了一舔。这是糖。
“我的心碎了。”曼力说道，把一只手掌放到他胸口。“我为你的托比感到难过。”
“真的？”我一边把斯塔瑞维的盐加进我的咖啡，一边问。
“我太难过了。”
“你甚至还不认识他。”
“你所做的一切如此高尚。”
“我也这么想，”耳斯特说。“我只是一只狗。”
“我有一个问题，”曼力说。“仔细听着。你爱你的儿子吗？”
“那得视情况——”
“我不是指喜欢，我是指爱他。疯狂的，无条件的，不是维瑞塔斯式的爱。”
我令人吃惊地——是令我自己而不是令那教皇——我不假思索地回答说，“我爱他。”我看着曼力的眼睛，“疯狂的，无条件的，不是维瑞塔斯式的爱……”
“那么你可以通过了，”曼力说。
“祝贺你，”那只狗说。
“我得警告你，——治疗不是每一例都有效的。”曼力呷着他的咖啡。“我建议你把你所有的一切都投人进去，你的灵魂，即使是你已确信没有灵魂。请不要看我的眼睛。”
我转过头，不确定应该为成功而喜悦还是应该考虑失败的可能性。“我的机会是多大幄，你觉得？”
“一等一的机会，”曼力说。
“机会大极了。”耳斯特说。
“我可以打个赌，”教皇宣布。
“当然，”那只狗说。“我们可能在说谎。”
星期日早晨，我和玛提娜在创造力中心外边的五叶草丛中漫步，一会儿到了小山顶上。往阿诺德、库克在洛克区的家里打了个电话。玛提娜自称是我妻子，告诉他我被诊断为肺炎、至少要一周之后才能工作，她的谎言引起了我剧烈的头痛，而且，说实话，还有一种性冲动。
馆长表达了他适当的同情，就这样。谎言是一个多么奇妙的工具啊，我想，如此实际，如此简单。我开始理解它为何会在下面这个地区中流行了。
跟在我和玛提娜身后在花园里散步的还有弗兰兹·布齐普。她握住我的右手，我的五个手指成为我的敏感部位。今天她就要回维瑞塔斯去了，她说在那儿她最终得到了一份工作，为德斯卡特区的代表多林·哈特写政治演说稿。
“我会想你的，”我说。
“我会回来，”她说，用她空着的一只手拂过了她的发辫。“跟所有的撒谎者一样，我一年可在斯塔瑞维呆九十天，下周五我打算到加登河上去钓鳟鱼。”
“你会来看我吗？”我问这个性感尤物。
她看了看天空，点了点头。“那时你运气好的话也会成为一个撒谎家了。”她说，她的眼睛看着一只猪，“你如你有真话要对我说，最好现在就说。”
“真话？”
“我们撒谎家任何时候都能应付。”
“哦，我想我不得不说……”在我说出来之前，我感到这种感觉真实之极。“我不得不说我有点儿爱上你了，玛提娜。”
“只有一点儿吗？”她领着我走向河岸，弗兰兹亦步亦趋地跟在我们后面。
“这些东西是很难量化的。”有两只刚朵拉系在码头边。“我可以问一问你对我的感觉吗？”
“我宁愿不告诉你，”玛提娜斜伸出她的手指，挣出我的掌握。“最终我们两人不会有任何结果，只有悲伤。”她爬进了她的刚朵拉，调好尾舵，拿起了她的桨。“我可以肯定你会成为一个斯塔瑞维人，”她说，然后划了开去。“我相信你，杰克。”她叫道，然后消失在三千瓦特的人造阳光中了。
这股水流把我和弗兰兹带向南边，我们经过岸边大大小小装饰得奇奇怪怪的村居；有迎宾地毯，花盆，草地上有塑料袋饰物，作成小小荷兰女孩的样子，我的守卫把我们的刚朵拉停在一座两层楼高的建筑物前，这座建筑粉刷成明亮的粉色，用氖气灯显示出几个字：天堂旅馆。周围围着石墙，中间开了一道在门，门前挂了吊桥，也漆成粉红色。旅馆的窗户上上了粉红色的铁条。
吊桥边一个难看的自动车库门打开了，弗兰兹领着我穿过拱门，过了中央活动门，到了前台。他把我的名字告诉那出纳——从他佩带的徽章上看他叫列普德——长了一张马脸，身材笨重，五十开外，穿了一件夏威夷衬衫。在证实了他们确实在等一位来自柏拉图区的杰克·斯伯德之后，列普瑞给了我一件无袖长袍，胸口上印着“初学者”几个字。它和创造力中心的袍子一样宽大，我没费什么劲儿就把它套在了我的外衣上。
“你看上去很不错。”列普德说。
“你是我见过的最朴素的人之一，”我感到应该回报他一句。
领班是个象蜘蛛一样的老家伙，他的皮肤很象一种香瓜的瓜皮，他领着我走下大厅，厅里装饰着古奥图和伦布兰德的复制品，弗兰兹象以往一样跟在后面，他是我永远的影子。我们在一扇包了铁皮的门前面停了下来，看上去与其说象一个旅馆的房间不如说象一个银行地下窖——它甚至还有一个密码锁。“这是你的套间，”领班带着我们进去。
套间，当然，它比教皇辖区更小，更空，没有地毯，没有椅子，没有窗户。墙壁很干净，也漆成粉红色，两个男人，也是初学者，一个高，一个矮，坐在行军床上抽烟，“这是你的室友，”领班说，然后他和弗兰兹退了出去。门关上了，传过来上锁的声音。
“我叫威廉，”高个儿室友说；“威廉·贝尔。”
“艾拉·坦普尔，”那矮个儿说。
“我叫杰克·斯伯瑞，”我说。
我们把接下来的一小时用来自述生平。
我发现艾拉是一个典型的训练初期的撒谎家。他憎恨维瑞塔斯。他不得不离开。他争论说任何东酉，包括不诚实在内，都比那座幼稚城市带给人困惑的诚实强。
威廉的遭遇与我相近，他的姐姐，卡洛特，是世界上对他最重要的人，在阿玛兰德星球登陆了，事实上这个星球只存在于她的幻想中。威廉说，通过学习撒谎，他也许能到达卡洛特想象中的世界里，让她摆脱那个地方或也在那里呆下去。
门开了，进来一个驼背矮子，秃了头顶，那步伐让我想到鸭步。“在未来一周里，你们都喜欢上我，”他摇着登记薄突兀地说。“我会好好服侍你们，上你们觉得如同上了天堂。”他邪恶地挤了挤眼睛，“当然，这是个谎言。我叫乔治·哈里斯，曼力·金斯勃格的联络员，你们别以为能亲自到这儿来而深感遗憾，他的日程安排得太紧了……问一下，谁是杰克·斯怕瑞？”
我举起手。
“我听说了你孩子生病的事儿，”幸运儿说。“我很悲痛，相信我，斯伯瑞。我会为你尽力的。”
这样我们就开始面对这一切了，我们接受谎言，我们变得欺诈，我们直接进人了斯塔瑞维的现实。
天刚破晓，幸运儿就用他的卡车把我们载到了一个树上长钱的地方，这个乐园如比大，它可以偿还维瑞塔斯国债利息了，我们在灯光下过了辛苦劳作的一天，收获了一篮一篮五元美钞。
星期二早晨，天气工程师制造了一场可怕的暴风雪，一大片一大片的雪花让斯塔瑞维成为寂静的地方，这引得幸运儿灵感大发，发给我们每人一把铁铲。“扫雪去，”他命令道，“每一条高速公路，每一条街道，每一条巷子、过道、人行道和码头。”于是我们动手了，我们背着一堆一堆快化成水的热雪把它们扔到河岸边，我们皮肤上化的热水流成一条条小河。幸运儿用滴着冰水的毛巾擦着我们的眉毛，让我们喝柠蒙汁解除口渴，用按摩油为我们揉背——但他让我