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“五爷！”管事的笑道，“你老大概又要管闲事了。”
“对！我要管档子很有意思的闲事。”王五又说，“我要在柜上支点钱，你看看去，给我找个二三百两的银票，最好十两、二十两一张的。”
第一章伪造家书（4）
等管事的取了银票来，王五随又出门。打算进宣武门，穿城而过，到神武门、地安门一带去找内务府的人及太监打听消息。谁知城门关了！
“这可是从来没有的事！”有人在问守城的士兵，“倒是为了什么呀？”
“谁知道为了什么？火车都停了，决不是好事。”那士兵答说，“我劝你快回家吧！”
王五一听这话，打马就走。往回过了菜市口，进南半截胡同，一看空荡荡地一无异状，算是放了一半的心。再进裤腿胡同，但见浏阳会馆仍如往日那般清静，心中一块石头方始完全落地。
白天来看谭嗣同，尽可大大方方地。门上也认得他，不等他开口就说：“谭老爷出门了。”
“喔，”王五闲闲问道，“是进宫？”
门上笑一笑，欲语又止，而终于忍不住说了一句：“能进宫倒好了！”
这就不便多问了，王五点点头说：“我看看谭老爷的管家去。”
见到谭桂，才知道谭嗣同是到东交民巷日本公使馆去了。这让王五感到欣慰，心想必是到那里避难去了；但也不免困惑，谭嗣同说了不逃的，怎么又改了主意。
这个疑团，只有见了谭嗣同才能解答。不过，日本公使馆在东交民巷，内城既已关闭，谭嗣同便无法出宣武门来赴约。而且他亦不希望他来赴约，因为照目前情势的凶险来看，一离开日本公使馆，便可能被捕，接下来的就是不测之祸了！
话虽如此，他觉得还是应该到他徒弟所开的那家大酒缸去坐等，以防城门闭而复开，谭嗣同亦会冒险来赴约，商量救驾的大事。
想停当了，随即向谭桂说道：“管家，我先走了！如果有什么消息，或者有什么事要找我，你到我的镖局里来；倘我不在，请你在那里等我。有话不必跟我那里的人说。”
“是！”谭桂问道，“五爷此刻上哪儿？”
王五看着自鸣钟说：“这会才九点多钟，我回镖局去一趟。中午我跟你家大少爷有约，即或他不能来，我仍旧到那里等他。”接着，王五又说了相约的地点，好让谭桂在急要之时，能够取得联络。
出得会馆，王五惘惘若失。城门一闭，内外隔绝，什么事都办不成，所以懒懒地随那匹认得回家路途的马，东弯西转，他自己连路都不看，只是拿马鞭子一面敲踏蹬，一面想心事。
忽然间，“唏溜溜”一声，那匹马双蹄一掀，直立了起来。王五猝不及防，几乎被掀下地来。赶紧一手抓住鬃毛，将身子使劲前往一仗，把马压了下来。然后定睛细看，才知道是一辆极漂亮的后档车，驶行太急，使得自己的马受了惊吓。
车子当然也停了，车中人正掀着车帷外望。是个很俊俏的少年，仿佛面善，但以遮着半边脸，看不真切，所以一时想不起来是什么人。
车中少年却看得很清楚，用清脆响亮的声音喊道：“五爷！你受惊了吧！”
接着车帷一掀，车中人现身，穿一件宝蓝缎子的夹袍，上套枣儿红宁绸琵琶襟的背心，黑缎小帽上嵌一块极大的翡翠。长隆鼻、金鱼眼，脸上带着些腼腆的神色，任谁都看得出来，是三大徽班的旦角——王五当然认得他，是四喜班掌班，伶官中以侠义出名的梅巧玲的女婿，小名五九的秦稚芬。
“好久不见了！”王五下马招呼，“几时得烦你一出。”
“五爷捧场，那还有什么说的。”秦稚芬紧接着问，“五爷这会儿得闲不得闲？”
“什么事？你说吧！”
“路上不便谈。到我‘下处’去坐坐吧！”
“这是哪儿啊！”王五细看了一下，“不就是李铁拐斜街吗？”
“怎么啦？”秦稚芬不自觉地露出小旦的身段，从袖子里掏出一块雪青绸子的手绢，掩着嘴笑道，“五爷连路都认不得了！”
王五不便明言，自己有极大的心事。只说：“我可不能多奉陪，好在你的下处不远，说几句话可以。”
“是，是！”秦稚芬哈一哈腰答说，“我知道五爷心肠热，成天为朋友忙得不可开交，绝不敢耽误五爷的工夫。”
这话说得王五心里很舒服，不过他也知道，话中已经透露，秦稚芬当然也是有事求助，否则何必请自己到他下处相谈。若在平日，王五一定乐于援手。而此刻情形不同，只怕没有工夫管他的闲事。既然如此，也就不必耽误人家的工夫了！
于是他说：“稚芬，你可是有事要我替你办，话说在头里，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。如果稍停两天不要紧的，那，我说不出推辞的话，怎么样也得卖点气力。”
一听这话，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅瞅王五，一双金鱼眼不断眨动。一下快似一下，仿佛要掉眼泪的模样。那副楚楚可怜的神情，使得王五大为不忍，心里在想，怪不得多少达官名士，迷恋“相公”，果然另有一番动人之处。
这样想想，不由得叹口气，跺一跺脚脱口说道：“好吧！到你下处去。”
这一来，秦稚芬顿时破涕为笑，捞起衣襟，当街便请了个安，“五爷，你上车吧！”他起身唤他的小跟班，“小四儿，把五爷的马牵回去。”
说完，腾身一跃，上了车沿；他虽是花旦的本工，但有些戏要跌扑功夫，所以经常练功，身手还相当矫捷，王五看在眼里，颇为欣赏。心想有这么位名震九城的红相公替自己跨辕，在大酒缸上提起来，也是件得意的事，所以不作推辞，笑嘻嘻地上了车。
秦稚芬不止替他跨辕，为了表示尊敬，亲自替他赶车。执鞭在手，“哗啦”一响，口中吆喝喝：“得儿——吁！”圈转牲口，往西南奔了下去，快到韩家潭方始停住。
相公自立的下处，都有个堂名。秦稚芬的下处名为景福堂，是很整齐的一座四合院，待客的书房在东首，三间打通，用紫檀的多宝隔开，布置得华贵而雅致。壁上挂着好些字画，上款都称“稚芬小友”，下款是李花客、盛伯羲、樊樊山、易实甫之类。王五跟官场很熟，知道这都是名动公卿的一班大名士。
第一章伪造家书（5）
“五爷，”秦稚芬伸手说道，“宽宽衣吧！”
“不必客气！有事你就说，看我能办的，立刻想法子替你办。”
“是，是！”秦稚芬忙唤人奉茶、装烟、摆果盘。等这一套繁文缛节过去，才开口问道，“五爷，你听说了张大人的事没有？”
“张大人！哪位张大人？”
“户部的张大人，张荫桓。”
“原来是他！”王五想起来了，听人说过，秦稚芬的“老斗”很阔，姓张，是户部侍郎，家住锡拉胡同，想必就是张荫桓了。“张大人怎么样？”
“五爷，你没有听说？昨儿中午，九门提督崇大人派了好些兵，把锡拉胡同两头都堵住了，说是奉旨要拿张大人。”
“没有听说。我只知道米市胡同南海会馆出事，要抓康有为，没有抓到。”
“对了，就是张大人的同乡康有为康老爷！”秦稚芬说，“抓康老爷没有抓着，说是躲在张大人府中。结果，误抓了张大人的一个亲戚，问明不对才放了出来的。”
“那不就没事了吗？”
“可是，”秦稚芬紧接着他的话，提出疑问，“今儿个怎么内城又关了呢？听说火车也停了！”
“这就不知道了。”王五皱着眉说，“我还巴不得能进城呢！”
“真的！”秦稚芬仿佛感到意外之喜，脸一扬，眉毛眼睛都在动。“那可真是我的运气不错，误打误撞遇见了福星。五爷！”叫了这一声，他却没有再说下去，双眼一垂，拿左腿架在右腿上；右手往左一搭，捏着一块手绢儿的左手又微微搭在右手背上，是“爷儿”们很少见的那种坐相。王五看得有趣，竟忘了催他，随他去静静思索。
“五爷，”秦稚芬想停当了问道，“你可是想进城又进不去？”
“对了！”
“我来试试，也许能成。倘或五爷进去了，能不能请到锡拉胡同去一趟，打听打听张大人的消息？”
“这有何不可！”
“那可真是感激不尽了！五爷，我这儿给你道谢！”说说，蹲身请安，左手一撒，那块绢帕凌空飞扬，宛然是铁镜公主给萧太后赔罪的身段。
“好说，好说！”王五急忙一把拉他起来。“不过，有件事我不大明白。”
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有办法进城，为什么自己不去打听，而顺路打听一下，不是什么了不得的事，又何以如此郑重其事，竟致屈膝相谢？
等他直言无隐地问了出来，秦稚芬像个腼腆的妞儿似的，脸都红了。“五爷，我这一去，不全都起哄了！”他看看身上说，“就算换一身衣服，也瞒不住人。想托人呢，还真没有人可托。九门提督这个衙门，谁惹得起啊！”
九门提督是步军统领这个职名的俗称——京师内城九门；而步军统领管辖的地面，不止于内城。拱卫皇居，缉拿奸宄，都是步军统领的职司，威权极大。而况张荫桓所牵涉的案情，又是那样严重，难怪乎没人敢惹了。
由此了解，便可想到秦稚芬的如此郑重致谢，无非是对张荫桓有着一份如至亲骨肉样的关切。谁说伶人无义？王五肃然起敬地说道：“好了！兄弟，只要让我进得了城，我一定把张大人的确实消息打听出来。”
就这时候，一架拖着长长的铜链子的大自鸣钟，声韵悠扬地敲打起来。王五抬头一看，是十一点钟，记起