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喉结像老鼠样地上下窜动，连带着他的整个身子一起一伏，搭上一股风就能够飞起来的感觉。他会凭借自己的权力和关系，全心全意地为她们办事：孩子上学，老公调工作，单位里评先进，房子维修，买几斤计划外红糖，一挂猪油，甚至就是叫个工人往家里拉煤球。他在工作之外有非常多的精力，不把这些精力往女人身上用出去，说不定就会炸翻了他自己。
他并不在意自己的形象。青阳城里，张根本就是这样一个人，有手腕，有本事，大大咧咧，不拘小节，天生有女人缘。他把自己的形象公开化之后，做什么都不会畏首畏尾，相反还故意地往大处、往明处、往极致处靠一靠，弄得一部分群众反而因此对他生出亲切和敬佩，觉得这个人魅力十足，是条汉子，也是青阳城的一个异数。
李艳华一天一天地坐在马桶上，咀嚼和吞咽着这些秽气。她表面精明，实际蠢笨，想疼了脑仁儿也想不出对付张根本的办法。慢慢地，她接受了这个现实：只要张根本不跟她离婚，不把外面的女人带回家里，不把工资收入拿出去花，那就眼不见为净。
“张小晚，”她坐在马桶上对我掏心窝子，“我现在只有你了，老了以后全都要靠你，我把你从五岁养大，将来还要让你在艾家酱园结婚，你可不能没有良心。”
她的声音带着很重的鼻音，呢喃似的，像一个女人刚刚睡醒之后对男人索求的娇嗲。我很奇怪她干吗要对我这么说话，除非她把我当成了张根本。
暑假一开始的时候，艾早就决定了要在这两个月当中学会游泳。
说起来原因非常简单。上个学期中，北方的一个解放军外国语学院在青阳县中招走一个女生。这事在县城里引起的轰动，一点儿不亚于不久前林彪的飞机在蒙古温都尔汗坠落。
人们都传说，这女孩子被招过去是要培养当间谍的，那学校就是培养间谍的学校。人们还说，女孩子的长相也就是中等偏上，学习成绩同样不算拔尖，被选中的原因，是她会游泳，拿过地区青少年游泳比赛的冠军。她将来要被培养了当“水鬼”，专门潜入海底，炸敌人的军舰、鱼雷、潜水艇。
“艾晚你想想，当间谍哦！ ”艾早把裤子褪到腿根，坐在公共厕所里跟我说这句话的时候，两只眼睛亮得像两颗小小的太阳。
大概因为我总是在张根本和李艳华的夹缝中生活的原因吧，我那时候已经变得很有城府，做事喜欢思前想后，不会轻易表态，更不会冲动，盲动。我告诉她说，当间谍肯定要求家庭成分好，这一条她就不够格。再就是，要有强有力的人推荐她，也就是俗话说的“走后门”，这也不行，艾忠义和李素清是什么样的人？ 他们有这样的“后门”关系吗？ “他呢？ 他也不能做到吗？ ”艾早盯住我的脸，嘴巴嘟嘟着，鼻尖上闪着一个油光光的亮点。
我明白她指的是谁。在我们家所有的孩子中，张根本唯独对她有一种降贵纡尊的屈从和迁就。可是她凭什么就认为他会在所有的事情上为她效劳？ “我不知道。”我老老实实地回答她。
艾早皱着眉头看了我好半天。她大概对我的缺乏激情和不予配合感到失望。
但是艾早不是一个轻易就会被困难击退的人，相反，事情的某种艰巨性会刺激她的斗志，让她显露出平常少见的个性坚定的一面。
那段时间，每次走在街上，艾早都是目光炯炯，捕捉着马路上走过去的每一个穿军装戴领章的人，尤其是那种中年的看上去像大学老师的人，她会猜测他们是不是仍然在青阳城里寻找目标，那所外国语学院还要不要再招收一些学生。她常常激动不已地跟着他们走上很久，梦游一样，身不由己一样。她好像忘了那年她才十二岁，连中学校门还没有跨进去。
艾早决定要学会游泳。技能就是资本，艾早小小年纪已经悟到了真理。
要学游泳，赵三虎现成的就是老师。胡妈家住在闸桥下不远，三虎从小在水边长大，会走路就会在水里扑腾。三虎拍着胸脯向艾早担保，一个星期就能把她教会。当然他也保证了同时教会我。
三虎把他家里刚刚箍好的一只扁木盆顶在头上，带我们去城外的护城河。他很内行地跟我们说，闸桥下的河水太脏，水底下淤泥多，脚一踩下去，污泥翻出来，水又臭又浑。护城河比较好，水底下是沙土，怎么扑腾都没事。
去到河边，我们才发现在这条河里扑腾的人很多，大部分是放暑假的孩子，有一些我们还认识。大家穿的都是家常的短裤，男孩子光裸着晒得油亮的上身，女孩子有一件花布做的背心。河中漂浮的救生用具也是各式各样，比较高级的是汽车轮胎，次一些的是晒干的大葫芦，然后还有木盆，木板。还有几个孩子把家里的门板卸下扛过来了，一块门板两边簇拥了十来颗黑黑的脑袋，很有气势。每年护城河里游泳都会淹死人，但是每年夏天河里都是孩子的天堂。家长们管不住，也没有特别要管的意思。
哪家没有三五个孩子啊，总不能有三五双眼睛‘整天盯着吧？ 三虎的确游得很溜，他是自学成才，用的是“狗爬式”，入水之后始终抬着头，两只胳膊一个劲地扒拉着水，两只脚把水花打得飞溅。
动静很大，气势逼人。他最得意的一件事情，就是他能够游到对岸，再转个身子返回，脚踩着河底站起来时，头发还是于的。
三虎带过来的木盆起了很大的作用。我和艾早把鞋子脱在岸上，一人抓着木盆的一边试探下水。三虎在木盆的前方，身子倒退着往前游动，一边扯着木盆往前。木盆渐漂渐远，慢慢地离开河岸，往河心逼近。河边的浅水被太阳暴晒一天，微微发烫，却是烫得恰到好处，氤氲地包裹住我们的身体，有点痒，皮肤像茶叶被泡开一样舒展。先是短裤浸饱了水，漂起来了，然后花布小衫也漂上水面，木盆两边蓦然开出的花儿一样。河水由温热而微凉，到脚底感觉到冷的时候，脚尖忽然就一滑，再也踩不到实处。心里刚觉一慌，一声“救命”差点儿要冲出嘴巴，身子却神奇地腾空而起，不由自主地漂浮起来。水流从我们的脖子、肩、胸口和肚皮下面哗哗地冲刷过去，酥痒得让我们一个劲地要叫。花布的衣衫和短裤被水流牵扯得左右摇荡，带动着我们的身体忽上忽下。三虎的脑袋冒在水面上，龇开牙，对我们嘻嘻地笑。他的眼睛被河水渍得发红，鼻尖被太阳晒脱了皮，一块白，一块黑，像花狸猫的脸。夕阳照着他脸上的水珠，金光灿灿，像一颗一颗粘在他脸上的金豆子似的。
聪明的艾早干什么都聪明，她只花了不到三天时间就推开木盆，一个人独自在水中扑腾。她仿照三虎的姿态，在水中高昂起脑袋，注意不把头发弄湿，不需要捏着鼻子换气，以为这就是游泳的最高境界。她学会脱手之后，木盆成了我一个人的玩具。我常常把屁股坐在木盆里，腿脚和胳膊浸在水中，让三虎推着我，陀螺一样地在河心打转。我的手脚搅出的浪花遮蔽了天空和太阳，然后又呼啦啦雨点样地洒在我脸上，呛得我几乎喘不过气来。还有时候我会将木盆反扣，让自己像乌龟一样爬在上面，下巴抵住木盆的边，手掌张开，慢慢地往前划。
也挺好玩，因为我这样慢慢划动时，鱼儿不受惊吓，它们会成群地从我的眼皮下面游过去，黑色的背脊如一根根平射过去的箭。过了片刻，这些游过去的鱼又会呼啦一下子游回来，急急忙忙，仿佛突然之间发现了什么，必须转回头看个究竟。我觉得鱼儿的好奇心太重，如果边上有一张渔网，过分的好奇就会葬送性命。可是我这样担心一点用处没有，因为我无法把自己的见解通过语言向它们传达。
有一天傍晚，我们如往常一样在水里嬉戏时，眼尖的三虎一抬头，恰好看见张根本推着一辆自行车走在护城河大桥上。他之所以把车子推在手里，没有骑，可能就是看见河里这些冒来冒去的脑袋，觉得好玩，是个乐趣，他要慢慢地走一走，延长这个快乐。
三虎在水里跳起来，先喊了艾早，又喊了我，我们三个人一齐扬手，在水中冲着他大叫。
“嗨！ ”我们说，“嗨嗨！ ”我们把手掌窝起来套在嘴巴上，然后又把手臂张开乱挥乱舞，把自己弄得有点疯癫。
张根本架起自行车，打个眼罩，终于看见了泡在水里的我们三个。他一只手搭在桥栏上，肩膀一耸一耸，嗬嗬地笑着，也很开心的样子。
艾早游到桥下面，站起身，扬脸招呼他：“跳下来吧！ 你敢不敢跳啊？ ”
张根本低着头逗她：“我要是跳下水，你要负责救我。”
艾早笑嘻嘻地：“救你就救你。”
艾早话才说完，张根本已经甩掉了短袖上衣和脚上的皮凉鞋，胳膊张开，像只巨大的鸟儿一样，从桥上飞身扑下。他入水的时候，脑袋把水面顶出一个窟窿，而后整个身子噗地沉入’水中，就像一只秤砣一样，刹那间不见了踪影。
我们三个呆呆在站在水边，好半天不知所措。我们都没有料到张根本真会脱了衣服下水，更没有料到他下水之后会立刻沉没下去，中间甚至都没有一个过渡的时间，或说是过程。我还没有学会游泳，自然谈不上救人。艾早算是会了，也只能在浅水里扑腾两下。三虎的技术最好，可是他蹬起身子游出一米之后，又站下来了，因为他实在不知道如何去救一个大人，一个几倍于他的体重的成年人，而且这个人还不知道沉在水底何处。他觉得非常惶惑。
还好，在我们三个人傻愣不动的时候，河水的远处咕地冒出一个极大的水花，接着张根本的脑袋冒了出来。在他的小半个身子钻出水面的同时，他开始了令我们眼花缭乱的游泳表演。他先是蛙泳，再是自由泳，而后蝶泳，最后干脆像一只人皮筏子一样仰浮在水面之上，斜了眼睛，得意地看着我们