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有什么非同寻常的异秉和征兆。
“就这个胖子吗？ 他能把《红楼梦》倒背如流？ ”
“多蠢啊！ 都不敢拿眼睛看人。”
“你知道他今年多大？ 他才十四岁！ 他小学初中连跳几级，考试从来都是年级第一。”
“真逗，他还害羞呢，脸红得像只灯笼。”
李素清连吼带骂地扒拉开人群，挤进教室。艾好捂着小腹瑟缩在角落里，眉眼皱成一团，舌头拼命舔着肥嘟嘟的嘴唇，只差一秒钟就要哭出来的样子。李素清马上明白怎么回事了：艾好尿了裤子。她闻到儿子裤裆里散发出来的热烘烘的尿水味。
真是丢人的事。丢人丢得大了，因为可怜的小天才前一天刚刚上了省报，正在朝着青阳县历史名人的行列迈出大步，成为万人瞩目的中心，成为青阳县中的招牌和骄傲。此后的很多年里，校长要靠艾好长脸，县中要靠艾好招生，老师们要靠艾好吃饭。
校长召集全体教师紧急开会，下了死命令：艾好尿裤子的事，谁都不准说出去。自己不能说，也不能允许学生说。违令者，老师开除教籍，学生开除学籍。
暑假结束前，又一轮大学招生开始了。前一年是冬季招生，从七八届开始，恢复成夏季招生。各个报名点依然的人头攒动。拖儿带女的上届落榜生们不甘淘汰，梦想着再做一搏，徘徊在考场四周，胡子拉碴像一伙幽灵。年轻的应届生已经不声不响成长起来，加入到高考大军，他们意气风发，目光闪亮，长着酒红色青春痘的脸庞上是莫名其妙的自信和排他。
新华书店进了一批高考复习资料，半小时内抢购一空。再想进货，就没有了，出版社只印了这么多，多印嫌烦，反正效益和收入又不挂钩。进货渠道也不畅，火车皮、汽车都是紧俏商品，没有关系根本发不了货。女营业员们懒懒散散，一件毛衣的织法能讨论半天，管你柜台外的顾客急还是不急。所有的事情都是乱糟糟的，人们像没头苍蝇一样，东飞西撞，似乎嗅到一些商品的气味，可是谁都不想越雷池一步，就怕再一次被割了资本主义“尾巴”。
艾家酱园和艾家小偏院暂时沉寂，与世隔绝。艾好读高一，我和艾早读高二，再过一年我们才能体会到临战前的紧张。
梅雨季节来临了。绵绵细雨，哗哗中雨，瓢泼大雨，轮番上阵，不给阳光一丝一毫的可乘之机。街道湿漉漉的，陈年石板泛出黑亮的光泽。树木吸够了水分，膨胀开来，绞一把就能挤出绿生生的汁。墙角每天都能冒出灰白色的菌菇，圆不溜丢，有些像小伞张开，有些像小拳头团着，用手一拨，它们就齐根掉落，断裂处散发出清香和腐烂夹杂的陌生气味。我和艾早为它们能不能食用争执不休，可是谁也不敢冒险尝它一尝。
从外地来了两个神秘的客人，一个年长，一个年轻。年长的那位戴厚边框的眼镜，镜框是栗色的，看上去十分沉重，时时刻刻都会从脸上坠落一样。可是他自己毫无察觉，见人就点头，露出被烟熏黑的牙齿，很和气很恭敬地笑。年轻的那个恰恰相反，头昂着，脸上很少有笑容，常常会很不耐烦地皱一皱眉头，嘴里发出“嗯”的一声，总之是拒人于千里之外的样子。
这两个人住进县委招待所之后，给县教育局的人打了一个电话。教育局的人马上去县中，把正在上课的艾好带出来，送进招待所他们的房间里。这当中校长出面问了下情况，教育局的人打着哈哈，说他们也弄不太清楚，反正是上面派下来的人。还说，那个戴眼镜的老头儿是大学教授，讲一口很难懂的福建话。年轻的那个是老头儿的上司，政工干部。
我妈妈李素清得知消息时，艾好已经被带走了，上课用的一本数学书都没来得及收，规规矩矩地摊开在他坐的桌子上。此情此景让李素清浑身打一个激灵，她生怕艾好被人糊里糊涂带走，用去做一些人体科学实验，尤其怕有人给艾好的脑子通电，她认为电流会杀死脑子里的大量细胞，让人变傻。她急急忙忙奔向招待所，要在那些人动手之前拼命抢出艾好。这孩子完全没有能力保护自己，做母亲的必须事事小心。
招待所的服务员很客气地把李素清拦住了，理由是，她们接到了通知，房间里正在进行的工作要求保密，外人不能随便进出。
“我不是外人，我是艾好的妈妈！ ”李素清认真解释。
“那也不行。任何人都不行。”
李素清没辙。做老师的人不可能在招待所门口耍痴撒泼，这点尊严还是要有的。
大约在两个小时之后，艾好面无表情地从楼上下来。他好像很累，走路摇摇晃晃，眼神也游移不定，身上的衣服散发出梅雨天久阴不干的沤馊味。
“艾好！ 艾好！ ”李素清扑过去抱住了儿子。
“他们是谁？ 对你做了什么？ ”
艾好疲倦地答：“就问了一些问题。”
“问了什么问题？ 你怎么回答？ ”
艾好很茫然地望着李素清，开始发愣，拒绝回答母亲。
李素清就不敢再问。她知道，要艾好把刚刚经历的一切做出总结和归纳，条理分明地讲述出来，那是根本不可能的事。她如果坚持刨根究底，结果就是艾好的崩溃，他会歇斯底里，会发火，尖叫，甚至失去知觉，瘫软成一摊烂泥。
两个外地人第二天就坐汽车离开了青阳。
一句话都没有留下，一点点暗示都没有留下。
李素清跟艾忠义分析，这两个人不是医学院的，就是教育科研单位的，跟几年前把艾好弄到南京去的情况差不多。李素清有把握地说：“一准是看过陈清风的那篇报道。上面对艾好有兴趣的人肯定不少。”她又说：“以后我们要订个规矩，不能让人随便接触艾好。都这么为所欲为，把我们做父母的放在哪儿？ ”
李素清做梦都没有想到，这两个人跟医学院和教育科研单位一点儿关系都没有，他们背后的光环更炫更亮：中国科技大学。他们一路奔波赶到青阳，是代表学校来面试艾好。
面试——随意地出题，广泛地交谈，察言观色，仅凭感觉来判定优劣：对面坐着的这个人，他有多少潜能和特质，他能否承载起将要承载的希望，他的身上可以开掘出多少闪闪发亮的金矿。艾好才十四岁，思维还没有定型，可塑性令人乐观，他的身体是一条打开未来世界的通道，走进去将会发现，空间无限宽广。
中国科技大学少年班的录取通知下来之后，全城轰动。暑假最后的日子，我妈妈李素清从早到晚端坐家中，接收着来自县教育局、县中、亲戚、朋友、同事和邻居的祝贺。握手，微笑，道谢，送客出门。握手要热情，笑容要真诚，别让人感觉小人得志。送客送到门边，亲戚们和重要客人要送出巷子口，起码的礼仪。艾好呢？艾好出来呀，跟叔叔们说句谢谢！这孩子太内秀了，请别在意，请原谅。走好走好。
一天下来，李素清腰酸背疼，脸颊僵硬，喝粥都张不开嘴巴。
艾忠义不善待客，便负责采购艾好的生活用品。两条棉被，～床厚的，一床薄的。春秋天盖薄的，冬天把薄的换下来当垫被。一顶蚊帐。
一条凉席。两只面盆，白色的洗脸，草绿色的洗脚。一只热水瓶。一个漱口兼喝水的搪瓷缸。牙膏牙刷。毛巾梳子。棉毛衫两套。汗衫短裤两套。毛衣、毛裤、棉袄、外衣外裤。棉鞋单鞋棉袜单袜。笔。本子。信封信纸。一个可以夹在床头看书的台灯。……
艾早推一辆自行车跟在艾忠义身后，买完一样，往车上装一样。自行车的车把、大杠、车后座已经堆挂得无隙可乘。艾早嘲笑父亲：“搬个杂货店过去，不是更便当？ ”
艾忠义好脾气地笑：“到你上大学那天，也一样。”
艾早做个鬼脸：“我没这么麻烦，带着钱就行。”
艾忠义推心置腹地跟女儿谈心：“你觉得怎么样，这事？ 对你弟弟是好还是不好？ ”
“怎么会不好？ 起码他两年之后不用参加高考。要换了是我，笑都要笑死了。”
“要真的是你，我也会笑。可艾好不一样。
你记得他那年去南京吗？ ”
“那年他才八岁。今年他十四了。”
艾忠义叹口气：“我可不觉得他长大了多少。”
给艾好置办的东西堆满了一个小床，还放不下，长条凳上也搁了一些。李素清一样一样交代给艾好：被褥蚊帐怎么用，衣服要几天换一次，脏衣服怎么洗……她打来一盆水，随便泡进去一件衣服，示范着洗给艾好看：领口，袖子，前襟，下摆。肥皂泡在她手里聚成白色的一堆，发出噗噗的声音。她的手在水中灵活摇动，像一尾蹦跳的鱼。艾好规规矩矩坐在她对面，似看非看，仿佛这一切都跟他没有什么关系。
我妈妈终于停住手，忧心忡忡地盯住了艾好，感觉无比沮丧。
九月初，张根本从运输公司弄到一辆卡车，兴致勃勃地要送艾好去学校报到。因为车厢装了行李之后还是很空，我们一家人就都爬了上去，权当出门旅游。李艳华那几天肾病复发，脸上脚上都有点浮肿，所以她不去，留下来看家。
张根本说，从青阳到安徽合肥，要经过扬州，仪征，六合，浦口好几个地方，差不多一天时间。我们于是带上了茶叶蛋，馒头，萝卜于，还有装在军用水壶里的茶水。艾早问张根本，过不过南京？ 过不过长江大桥？ 他说不过，因为青阳和合肥都在江北，基本上沿着长江走吧。
不过他又说，如果我们想看看南京，回头的时候可以专门走一趟，绕不了太多的路。
艾早喜形于色，她对我说，她早就想去南京逛一逛了。我说我也是，我想去中山陵，还想去雨花台，城墙和夫子庙也想去，我要看的地方太多。
艾早和我都是第一次出远门，我们既新鲜又兴奋。我妈妈说她去过扬州，在教师进修学院读过一年书，那还是在生我和艾早之前。她记得扬