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艾早面色灰白，死人一样地沉默着，大概是我的这句话令她如雷轰顶。在她决定成为张根本的合谋者的时候，她的思想肯定已经钻进一条狭长逼仄的胡同之中．无法左顾右盼，无人可以咨询垂问，她按照自己设计好的方向，一门心思地前行，以为自己会摸到某一扇门壁，打开来就有她想要的结果……
无法想像艾早当时心里的幻灭，绝望，痛楚，死寂。
是我摧毁了她生活中的一切。是艾飞的出生和长大，他越长越酷肖陈清风的神情和面容，在艾早和陈清风之间拉起一道漆黑的帷幕，把她的信念阻隔了，把她赖以存活的最后一点快乐也阻隔了。
我是个刽子手。我以为张根本是罪人，其实我才是。我毁了艾早，还即将看着她领受死刑。我是在什么时候、什么样的情状下，做出了对不起艾早的事？ 当年我和陈清风在尼亚加拉瀑布的轰鸣声中疯狂相爱，他伴着一声呐喊把成千上万的精子进射进我的体内时，我为什么没有想起千里万里之外的艾早，没有一丁点愧疚和悲悯？ 肉身相连而灵魂分离的双面神。神祗的一面是极乐，另一面就是孤悲；一面轻盈地飞上天堂，另一面就要沉沉地坠入地狱。所以，我真的是一个刽子手。
艾早这时候慢慢站起身，摸了摸我的头发：“韦律师，别这样，你是律师……”她轻轻叹口气，“事情已经做了，说什么也晚了。不过，杀死张根本的确是我的决定，没有人强迫我。我不会翻供。”
她说完这句话，转身，走出会见室。她明知道这是我和她之间最后一次见面．可她没有回首流连。她的身影是悲伤的，又是沮丧的，因为跨出门槛时胳膊被门框撞了一下，差点儿弄一个趔趄。她以前建路从来没有这样把不准方位。
万念俱灰。万劫不复。万箭穿心……
当天晚上我躺在旅店客房里散发出衣物膨松剂气味的床褥上时，脑子里一个一个冒出来的就是这样的一些词。它们排着长队，缓慢而又锐利地从我的身体中走过去，每个词都像是一把刀，把我的一些器官割得血肉淋漓。
后悔做过的事情已经没有意义，所以我一直在用劲地回想，艾早什么时候发现了我和陈清风之间的秘密？ 应该不会太久。
孩子出生之后，艾早每年要来南京一趟，看望我们艾家唯一的后代。她总是随身带一根软尺，认真丈量了孩子的身高之后，记在一本她称之为“成长手册”的簿子上。那上面同时还记着艾飞出生时的体重，他的小小的手印和脚印，他断奶的日子，学会走路的日子，会叫出“姨”这个称呼的日子，会辨别“你、我、他”不同指称的日子，独立坐到便盆上拉出屈眉的日子出于母亲的小心眼，我觉得她对艾飞的感情付出有点过多，就提出来说，这个“成长手册”的很多内容是由我提供的，所以应该归我保管。
她一口拒绝，并且飞快地把本子收进提箱：“拉倒吧，你一个人又要工作又带孩子，有那么多的事情要忙。”
有一次她给艾飞喂饭时，认真研究了孩子衣服上的北极熊图案，提出抗议：“艾晚，中国孩子的衣服上应该绣大熊猫，熊猫是国宝，北极熊有点不伦不类。”
我应付她：“说得对，我以前没在意。”
她有没有注意到艾飞从小到大有许多套一模一样的农服？ 它们的胸襟上都绣着金黄色的北极熊图案，如果翻开衣衬的标签，还能看到“CANADA”这个单词。
不，她不可能做这样的联想，因为我们是亲亲的姐妹，世界上最最亲爱的姐妹，是同一根树枝上长出来的欧里和楚珐，我不可能背着她去做任何龌龊的事情。何况，她一直以为陈清风还在美国，因为政治上的原因，怕连累了我们，没有跟艾家的人联系。一九九四年我出国之前，她曾经嘱托我有可能的话找一找他。
她是一直在想念着他的，付出生命、永远都不求回报的那种想念。
因为艾早的纯粹，相比而言我的背叛更见卑劣。我是个万劫不复的人，我用艾飞的出生长大杀死了艾早，世界上没有一种结局比之更加残忍。
“事情的过程应该是这样的。”李东在餐厅里帮我分析。“张根本得知自己患上了重症肌无力，是不治之症，就开始安排后事。他出让了自己公司的股权，用现金为老婆孩子办了澳洲移民，那笔巨款应该足够让孩子长大成人并且接受最好的教育。在他的病情进一步加重之后，他不愿意忍受最后阶段的折磨，想为自己实行安乐死。碰巧艾早在这时候也有了结束生命的打算，她以为死刑不同于自杀，家属能够领到保险金，于是就安排好身后的一切，做了张根本的合谋。”
“如果一个人买了保险，又被判死刑，这份保险的确无效吗？ ”
“我不清楚啊，这是你对艾早说的。”
“我这么说，是想让艾早对那份保险死心，让她同意翻供，争取活的机会。”
李东说：“这事好办，咨询一下保险公司就行。”
我摇摇头：“没必要了，艾早根本不肯翻供。”
“你现在准备怎么办？ ”李东严肃地看着我。
我说：“还有一件事我不能明白，张根本出让公司股权后，艾早应该分到起码三分之一的权益，那笔钱远不止三百万，钱哪儿去了？ 她最终怎么会为了给艾飞留下三百万的保险金，不惜把自己送进牢狱？ ”
李东想了一会儿，用劲往椅背上一靠：“这是个疑案，艾早没有对你说出全部详情。”
“也许我永远都不可能知道。”说完这句话，我感觉眼泪哗地一下子冲出来，不可阻遏。
李东把身子俯过来，抓住我的手，眼睛低低地看着我：“艾晚，原谅我没有帮好这个忙。
如果我们能够查出原因，艾早也许会同意翻供，我们能救出她。”
“不，你不懂。”我泪流满面地摇头，“你真的是不懂。陈清风去世了，他把最后的爱情留给了我，艾早不能接受这个事实。她从中学时代就爱上了他，是把他当做神灵来爱的。她很早就在心里筑了一个神坛，陈清风一直被她供奉在坛顶，这里面几乎带着宗教情感。结果神坛被我打碎了，我还是她从小到大不分彼此的姐妹……她不能接受这个事实，真的……”
“我懂了。”李东说。“当一个人心里完整的偶像被打碎时，那是世界观的颠覆，那种伤害是兵不血刃，残忍到极致。”
“我是个万劫不复的人……”我把一只手捂在自己的嘴唇上，头扭开，不再看他。
李东也开始沉默。餐厅里低回着班德瑞的名曲《与她的三次邂逅》。侍应生大概注意到了我们之间神情异常的谈话，暂时没有过来打扰。白瓷茶杯里的普洱茶汤经过沉淀，浓冽清亮，色如琥珀。我已经用完了一包面巾纸，正在打开第二包。
“艾晚，我们点菜吧。”李东说，“吃完饭，我送你去机场。”
我点头。
如果我是艾早那样的人，我可能会放弃工作，把艾飞托给贾铭，而后再飞过来，在看守所外面租一间房子，陪她到最后。
可是我选择了接受现实，回到南京，在深渊中活着。
我比艾早差了很多。
也是因为这种差距，陈清风最终成了我的情人。
十四 大回旋
一九八九年春节，我回到青阳。我奇怪地发现艾早和赵三虎也已经早早地结束采购回到家里。按理说，年前应该是服装生意最好做的时候，跑单帮的人全都指着这个腊月挣下利润。艾早莫非有了收手的意思？ 艾早扎着一条餐馆厨师那样的围裙，在厨房里忙着烧开水烫鸡，拔鸡毛。敞口锅里冒出大团的热气，艾早的额发被蒸得垂挂下来，遮住了眼睛，她指挥我用一只夹衣服的木夹子把头发临时夹住，免得碍手碍脚。她对我说：“的确有这个意思。跑了这么多年，我够了。我其实不喜欢这种东跑西颠的日子。我想贷款开个服装厂，用香港那边的纸样和板型，做出来的衣服在内地销售。”
“做来料加工的活儿？ ”
“不，做自己的品牌衣服。”
“谁给你那些纸样和板型呢？ 那是人家的设计专利。”
“偷。”艾早龇开牙，快乐地笑着。“我跑了这么多年的货，广东那边的厂里有内线。”
“艾早！ ”我哭笑不得，“那叫知识产权，你偷了人家的纸样要负法律责任。”
艾早把光溜溜的肥鸡抓在手里，剪刀捅进鸡屁股，将肚皮一路剪开，扒出里面红红绿绿的肚肠、大团的金黄色油脂、由大到小整齐排列的蛋子。一股热腾腾的鸡腥味弥漫开来，直冲鼻孔，令人窒息。艾早利索地剥离那些内脏，眼到手到，快得叫人眼花。与此同时，她抿着嘴，宽容地笑着，根本就不理睬我的提醒。不屑理睬。在她眼里，我读了这么多年的书，已经读得不通世情，迂腐可笑。
她起身到水龙头下面去冲洗鸡肚子里的残血。水从龙头里流出来的时候是清的，冲刷过鸡身后变成血红、淡红，直至带一点点的混浊。
“艾早！ ”我站在她身边，心里涌出来的全都是爱和责任。
她轻轻用胳膊肘捅开我。“别站近，水弄到你身上，脏。”
我叹口气，讪讪地走开。我们都大了，不再是从前亲密无间的样子。我们已经融入各自阶层的生活，有了自己的价值取向，知道自己的目标是什么，如何向目标靠近和获取。这个时候，如果插手对方的生活，感觉上总是有一些虚伪。
晚饭后，我回艾家酱园看望张根本。这次回家我住在小偏院里，再去艾家酱园，像是走亲戚一样，很古怪。我给他买了一件上海产的鸡心领羊毛衫，是紫红色的。我同时也给艾忠义买了一件，却是藏青色。
我认为张根本可以穿这种热烈和年轻的颜色吗？ 在我的印象中，他仍然是从前那个喜欢拈花惹草的风流男人？ 张根本刚刚一个人吃完了晚饭，在厨房里洗