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卢大郎这个年纪，最要脸面，忙求道：“阿叔饶我一回。”
沈拓看前面不远便是医铺：“你随我去让郎中看看，可有打伤了哪里？”
卢大郎哪里肯去，连连摇头，拿手揉揉脸，道：“我皮厚，阿叔不曾伤我，实不必白给郎中银钱。”
“四邻都在开始升火炊饭，你怎不在家中？”沈拓牵住马问道。
“我特来这等阿叔。”卢大郎回道。
沈拓看他一眼，笑道：“莫非惹了你阿爹生气，找我撑仗？”他边说边走，只当卢大小人家，不知被卢继还是卢娘子斥责了，跑来诉苦道酸。
卢大抓脸挠腮，又去接沈拓手中的缰绳，道：“阿叔我与你牵马。”
沈拓还未出声，黑马伸过硕大的马头，对着卢大的脸喷个响鼻，喷得卢大脸上潮乎乎的，伸手推黑马的头，道：“你这畜牲翻脸不认人，我还割过一筐的马草与你，马草吃进了肚，便当我生人过路客。”
黑马吐噜几下马唇，磨着两排马齿便要去咬卢大的后领。
沈拓拉了拉马，将卢大郎拨到一边，道：“你惹了你阿爹阿娘，不如找你阿姊求助，她比我更有脸面。”
卢大郎吱吱唔唔道：“我只找阿叔说话，阿娘天天与阿姊一道。”
沈拓急着回去，见他东拉西扯半天不说，道：“你到底闯了什么祸事？先说来与我听听。”
卢大拉了他的衣袖道：“阿叔先住，我们树下说话。”
沈拓道：“不如你先与我家去，让你阿姊拿药草为你敷了脸，家中还备着木莲冻，最是爽滑消暑，顺道在家中用饭可好？”
卢大拉不住他，亦步亦趋跟在后头，急道：“阿叔，阿叔……听说阿叔买船，要做水运，又招人做船工？ ”
沈拓笑看他，问：“你倒生了一对尖耳，这般灵光。”
卢大黝黑的脸上透了一点红，道：“我阿爹阿娘嘴紧，蚌似得，轻易哪肯开口。前几日陈家叔叔上门问话，被我偷了一耳朵。”伸臂拦了沈拓，道，“阿叔船上可还少人？不如雇了我去？”
沈拓哈哈大笑，立住脚，伸手穿他腋下，不费吹灰之力便将他放到了马背上，道：“你才多大，倒想做船工？”
卢大在马背上下不来，扭了扭屁/股，驳道：“阿叔小瞧人，贫家子七八岁便在外头拾柴做工的，我怎不能跟船？”
沈拓头也不回：“屁大点的人，一阵风能刮跑你。”
卢大气得差点从马上翻下来，鼻间酸楚，道：“阿叔只拿话来堵我，再翻几年，我都可娶妻生子了。”
沈拓乐了，道：“你这几年，翻得倒挺多。”
卢大由马驮着坐马背上沈拓说话，不知不觉，竟快到了沈家，这才慌起来，干急道：“阿叔快放我归家，阿娘定在家等我用饭。”
沈拓道：“晚间我再送你回去，也免得你讨来一顿打。”
。
何栖拎了一个篮子在院子里收晒着的黄花菜，她不曾料到沈拓今日这么早回来，微吃一惊，复又笑：“大郎今日早归。”侧头看到马背上的卢大郎，“还带了小客来。”
沈拓单手将卢大抱下马，道：“险些伤了他的性命。”
“出了何事？”何栖大惊失色，上前几步，又看卢大脸颊红肿，“这是受了谁的欺负？”
沈拓道：“这是我下的手，一时失手打得重了些，家中可有药油膏贴？”
卢大冲何栖揖了一礼，道：“阿姊不慌，并没有打得多重，不用药油。”
何栖左右端详他的脸颊，冲着沈拓恼道：“你怎打得这般重，伤了他如何是好？”
沈拓道：“阿圆不知，这小子胆大包大，冲出来截我的马，一个小心便做了马下的冤魂。”
卢大郎顿觉大势已去，想着阿姊与阿娘交好，这几天又日日一处，明日定一五一十、一点不差地告诉阿娘，到时掸子竹棍，不知要挨多少下。
何栖听沈拓说得凶险，也生了气，对卢大郎道：“你这般淘气，明日我与你阿娘说去。”
卢大郎连连作揖讨饶：“阿姊饶我这一遭，千万瞒了阿娘，阿娘断掌，打人痛得很。”
何栖气得笑道：“你胆大敢拦马，对你阿娘倒变得胆小。”
卢大郎小声嘀咕：“这如何能比？”
何栖知道卢继的三子，一个比一个淘，一个比一个胆大，上房揭瓦、撵鸡打狗，没有一刻的消停，过节养着祭祖的活鱼都给剥了鳞，邻舍与卢娘子吵了几句嘴，他们三兄弟便捉了一窝的小鼠放到邻舍鸡笼中。
也只这两年，卢大年岁渐长，知道家计不易，开始懂事知礼，在家时便看管着弟弟不让他们生事淘气，随着卢继出门看相，帮着铺桌摇铃。
不曾想，今日又闯出祸事来，何栖让阿娣取出药油，凑过去要与他擦脸。卢大郎算中闻得何栖身上似有似无、浅浅淡淡的香味，刹时脸似火烧，抢过药油道：“阿姊，我自己擦。”
何栖微怔，又见他连耳朵尖都红了，不由闷笑。她一时情急，倒忘了卢大半大的少年，已知晓男女有别。
“擦好了药油，将事老实交待了。”何栖诱骗道，“我让你沈叔送你回家，替你求情。”
卢大咧嘴一笑，道：“阿姊把我当小三哄。”
何栖顿时莞尔，道：“听人说话倒是大人模样，做起事却没轻没重。”
卢大道：“我不过情急，沈叔急着归家见你，打得好快的马，不拦着，一会就没了人影。”
沈拓吃惊道：“原来竟是我的错？”
卢大老实低头：“是侄儿错了。”又转着眼，问，“阿姊，何公怎么不在家中，我还不曾拜见呢。”
何栖道：“你怕是搬不来救兵，阿爹访友去了。”
卢大叹气：“怎这般不巧？”蔫搭搭地坐在那，霜打风吹一般。
沈拓替他说道：“不知怎么生的心思，找上我，要去船上做船工。”
何栖啐道：“你全身有几两的力气？要去船上做活？怪不得要瞒了卢姨卢叔。”
卢大道：“桃溪渔船上也有与我同岁的，在那打鱼撑船，也是细伶仃的胳膊，比对起来，我是不输他的。”
何栖道：“你只看他们船上打鱼为业，又怎知他们背后多少辛酸艰苦，酷暑寒冬，细细瘦瘦倒要担着养家的担子？”
卢大闷声道：“家里虽能过活，也不宽裕，我又居长，白长这么大，也该与阿爹阿娘分忧。”他抬头道，“沈叔船上，缺不缺杂役？打扫掸灰的，我总能做得来。”
沈拓摸摸他的脑袋，道：“等你大些，再安排活计与你可好？”
卢大叹气：“沈叔也拿话哄我。”
何栖笑道：“不是拿话哄你，实是你岁小，再者，你阿爹还道要你继承衣钵呢。”
卢大丧气，又是长叹一气：“我便学了阿爹的本事，上街摇铃要等得猴年马月去？别人看我面嫩，半根胡须也无，哪肯找我算命看相？”他摇摇头，伸出三根手指，“等我到了这岁数，再去哄骗人，方能赚得银钱。”
沈拓又是一巴掌招呼过去，道：“胡说，你阿爹哪里哄骗人？”
卢大笑起来：“真个当我不知？阿爹也就帮人排八字算吉日拿手。”
何栖差点笑出来，连忙掩袖遮过，起身道：“我盛木莲冻与你们吃，连盆浸在凉水中一天，倒有几分凉意。”
沈拓将卢大撇在院中，自己跟在何栖的身后，将怀里一包鲜摘的无花果递给何栖，道：“池边野生的果树，我想着果肉清甜，你许是爱吃，便摘了一包回来。”
何栖打开荷叶包，里面一捧红紫微青、鲜灵灵的无花果，隐有清香，唇边笑意深染，促狭地施了一礼，道：“大郎有心，多谢记挂！”
第一百零二章
沈拓被何栖逗得哭笑不得； 掰开一个无花果送到何栖嘴边； 忽然心酸道：“我难得早归； 卢大这混赖小子； 偏又出来坏我的好事。”
何栖就着他的手小心吃了几口果肉，果然甘甜清香； 听沈拓怏怏不乐，笑道：“饭后送了他家去； 别让卢叔与卢姨与他动气； 能费什么事？”
“这小子只欠棍棒教训，打了一顿还能老实些。”沈拓道。
何栖道：“卢姨不知打断了多少竹棍木条； 也没见他们兄弟听话老实。再者 ； 大郎也是为爹娘解忧，对错暂且先搁置一边。”
沈拓笑起来：“依你说的，他不该打骂，反倒该夸？”
何栖点头：“拦马鲁莽该打； 本性纯良该夸； 赏罚分明才好呢。不问前因缘由就打他一顿，莫非是要教导他不该生出担责分忧的心思？”
沈拓在旁也不应声，只管一瞬不瞬看着何栖发笑。何栖以为自己脸上沾了脏物，拿袖子轻拭了左右； 问道：“我身上有什么不妥？”
沈拓握住她的手； 笑道：“并没有不妥的地方； 我只想着，阿圆以后会是个好阿娘。”
何栖夺回手睨他一眼； 拿篾兜从缸里捞了一尾红尾鲤鱼上来，道：“喏，劳烦夫君去鳞去骨，做一盘切脍来。”
沈拓依言接过鱼，又问：“娘子随意支使我，也不给嘉赏好处？”
何栖笑看着他，问：“尊驾要什么好处？尽管道来。”
沈拓转了好几个念头，正要张嘴，想想忙碌不得空闲，郁闷道：“河道已经丈量勘测 ，明府亲去监察督管，我这边招徕役夫的事了，也要去河道监工。”
何栖捣了蒜泥，调了酱汁，道：“等大郎在河道监工，我便去看你。”她似乎从未亲告诉过沈拓：她喜爱他横刀跨马的英姿，如劲松，如利剑，直在心间刻上一道印痕，牢记不忘。
沈拓忽然记起： 曾见农妇挎了饭篮，送饭食与田地间劳作的丈夫，二人依坐在田垄说笑用饭，偷得片刻的清闲，身畔水鸟斜飞，蓦得便让人生出艳羡之心。
自己似乎成了那个农夫，何栖成了亲备饭食与夫郎的农妇，似乎此生所求都一一得偿，再无半丝的遗憾。脸上带笑，嘴上却拒了，道：“那些脏乱，阿圆还是不要去了。”
何栖凑过来，与他脸对脸，直看到他双眸的最深处去，方笑�