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何栖叹气：“刚识阿翎时，他散漫自由，进出也不懂知会家里，来去无踪无迹，没心没肠，我知他行事，心里也不怎么挂念，知他不在家中，不是出门与人吃酒，便是查案办差。也不知何时起，阿翎也学着出门归转都要事先告诉家里，这番去得突然，没有只字片语，实在让人提心吊胆。”
沈拓停下脚布，扯了路边枯草绞了草绳，将桶挂在马鞍上，翻身上马将何栖环在怀中。他不愿看何栖面露轻愁，一边催马慢行，一边逗她道：“阿翎也道自家成了家里的雀，笼里的鸡。”
何栖顿笑：“哪有人这般自贬的。”
沈拓跟着轻笑，林风轻过，吹得幂篱的轻纱拂到了沈拓的眉目上，拂去了他微不可查的一抹担忧。
他担忧的并非是施翎的安危，只一丝隐忧总缠绕于心间，似是一种直觉一种不好的预感。
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施翎出行前又偷挖了何栖埋在院中的一坛酒，东躲西藏爬到了屋顶对月吃酒，被晚归的他逮了个正着。
他正要出声，施翎惊觉，在那掐脖子挤眼睛求饶，又扬扬手中的酒壶要与他对饮。沈拓一笑，跟着跃上屋顶，道：“家里有你这个贼偷，还能藏得住酒？”
施翎哀声：“哥哥小声，夜深人静，惊动了嫂嫂何公，定要讨来一顿训斥。”
沈拓道：“阿圆酿的梅酒你不是嫌味甜，怎又去刨了出来？”
施翎嘿嘿直笑：“嫂嫂狡猾，原来不止埋了一种酒，这酒清冽能醉人，就埋在杏树下。我偷灌了几壶，仍旧拍好泥封，神不知鬼不觉。”
沈拓一阵沉默，看着他道：“改日你嫂嫂起坛待客，挖到一个空酒坛，照旧知晓是你干的好事。”
施翎辩解道：“我不过偷吃几壶，剩得好些，嫂嫂察觉不出。”又笑看着沈拓道，“只求哥哥别出卖我。”
沈拓道：“劝你自行与你嫂嫂交待，她若是生气，我可不会为你出声。”
施翎扭捏着不肯，侥幸道：“许嫂嫂不知。”想想又道，“等我得了赏银，另买酒掺进去，尽可搪塞过去。”
沈拓哭笑不得：“事发你自行设法让阿圆消气。”
施翎美滋滋往后一仰，枕着黑瓦，对着明月，听着蛙鸣，道：“家中事忙，偏明府指派了我差事要出门，不能在家相帮。”
沈拓随口问道：“桃溪竟又出了案件？”
施翎欲言又止，低声道：“我与哥哥亲厚，也不瞒着哥哥。哥哥可还记得桃溪的一个郎中，还曾与哥哥有过瓜葛。”
沈拓吃惊抬首：“自是记得，此生不忘。”
月华如水，似有凉意，施翎道：“哥哥重访恩人时，他们搬离了桃溪，道是投了亲眷。实则，是被赚去与京中一个贵人看病。”
沈拓专心听了，问：“此事与明府今次指派于你的事可有干连？”
施翎点头道：“明府想让我去京中探查一番，那位郎是否还在人世？ ”
第一百一十章
何栖将那笼虾蟹裹了面粉； 炸得酥脆； 满满的一盆； 自家如何吃得完？这家送点； 那家分点，这才没有余的。
何秀才叫了卢继来吃酒； 二人坐在草亭那对饮，竟有些寂寥； 一个道：“阿翎不知礼数； 出门也不告知家里，只让牵肠挂肚。”
另一个道：“大儿在家时； 嫌他鸹噪； 天生的话篓子，舌头又生刺，听得人脑仁儿停，眼下去了宜州； 也不知有没有生事闯祸。”
二人叹一口气； 呵呵一乐。
何秀才叹道：“岁越老越怕起寂寞来。”
卢继点头：“日短夜长几度春秋，不觉便是白霜满头。”
“雏鹰展翼，老翅回巢。”何秀才笑道，“我们不中用了。”
卢继摇头：“话虽如此； 到底放心不下； 卢大也不知从哪学得锱铢必较的脾性； 我只生怕他与旁人拌嘴生气。”
何秀才道：“卢兄放心，他并非孤身一人； 岁又小，即便失了分寸，旁人也不会多加计较。”转而道，“倒是阿翎，他是差役，晒案抓捕，也口舔血，遇上亡命之徒，少不得以命相博。 ”
卢继沉思道：“阿翎也是苦命之人。”
何秀才点头：“无根浮萍，任凭雨打风吹，随波逐流。”
何栖洗了鲜桃与他们解救，听到这话笑道：“阿爹心疼阿翎，颇多感慨，说他无根浮萍我却是不认，家中阔口的大缸，只管移来栽下。”
何秀才直笑：“阿圆有理，确实是爹爹错了。”
何栖道：“阿爹不知，阿翎自家也自诩是笼中鸡呢，清晨放出撒灰，日落自己便知归转。”
何秀才笑斥道：“胡言乱语。”
何栖一顿插科打诨，逗得何秀才收起了忧思，换上笑模样与卢继吃酒，还道：“皆是已老絮叨之故，无端添的烦恼。再说下去，倒要嫌我啰嗦多事。”
“有理有理。”卢继拍腿，“可不好做那老人嫌。”
“老而不死是为贼，窃年月长岁却不知立身立德，只知无事念叨添忧，不好不好。”
何栖掩笑：“阿爹只拿刻薄的话说自己，不过，家中确有贼偷。”
何秀才与卢继吃惊：“家中竟是遭了贼，我却是不知。”
何栖摇摇手中的酒壶笑道：“这贼是个内贼。”为何秀才、卢继添满酒，复又笑，“曹家伯祖叫人送了一坛好酒来家中，我想着家中都是好酒之人，如此放在厨下，不出几日便精光了。因此，背了人埋在杏树下，来客、过节再取来吃用，结果被阿翎这个贼偷吃了小半坛。”
何秀才笑道：“阿翎嗜酒如命，被他知道，掘地三尺也要挖出来吃尽。”
何栖佯怒道：“他只当我不知，取酒后，照旧封了泥封回去，好生生地埋回去，连泥都要踩上几脚，盖上枯草。”
何秀才与卢继哈哈大笑。
何栖也笑，道：“若非我发觉，怕只留个空坛与我。”她眨了眨眼，“趁他外出办差，我们将酒吃尽，也留个空坛给他，说不定，阿翎只当是自己吃尽的。”
何秀才笑着摇头：“只你促狭，这般捉弄阿翎。”
何栖不依，道：“阿爹凭得偏心，只管偏着阿翎。”
何秀才摇手，笑道：“不偏不帮，由着你们胡闹，只别闹得生气。”
何栖笑起来：“又不是三岁稚童，还能为这生气。”她嫣然一笑，起身道，“虽是好酒，阿爹与卢叔也少吃点，天热，容易醉酒。”
卢继道：“左右无事，醉了歇上半日。”他笑，“半点也不与阿翎留下，让他急得跳脚。”
何栖吩咐阿娣在一边看着，不让何秀才与卢继吃醉，自己回房整理帐册。开箱笼时，看到一边的钱匣，费力搬了出来。
施翎当差得的银钱打赏，统交到了她的手上，一半充了家用，另一半就存在匣中。每积得一贯，何栖便拿红线串了，数数倒也有五贯之数，算算实也少得可怜。
施翎是个心里眼里都没数的，有钱没钱一般无二，何栖怕他多心，也不曾告诉过他存了一笔银。
何栖合上匣子，心道：阿翎要是乍见五贯钱，少不得拍手顿脚，只当自己发了横财，成了富家翁。真是个做得一天和尚，撞得一天钟的。
何栖翻着帐册，一文钱难倒英雄汉，家中有事铺张，积攒的那点银钱流水似得花了出去。买船一干大头，还是季蔚琇垫补的，只等他运转开来，再从盈余上找补。何栖每看一笔的记账，便要感叹季蔚琇的厚道，也不曾签下条契明款，摆名车驾，信他夫妻二人不是忘恩负义之辈。
饶是如此，雇工待客出资，家中银钱日渐见底，何栖再沉稳都忍不住心慌，拿笔列了明细，阿堵物阿堵物，果然是堵心之物啊。多时不嫌多，少时愈嫌少，忙忙碌碌，殚精竭虑皆为它奔忙。
何栖盘算着今年的秋衣便不再做新，只沈计抽条长个，不过，自己陪嫁的布匹白放着也放着，拿出来可以添制两身衣裳。
又掰着手指算了算通渠的时日，算到一半，又悻悻往下，好赖还不知晓呢。桃溪富户擅钻营的，闻得风声，再不会错过水运这条财路，制船雇人，分一杯羹去。他们又有人脉，又是做熟的，倒比他们更占地利人和。
何栖轻笑：事不曾成，先患得患失起来，真临到头，岂不是慌了手脚，反倒误事？
遂想着何时抽空，拜访拜访牛二娘子，取取经。
东想西想一通，只觉得脚下条条是路，转头又感举步维艰。叹息一声，掩上账册锁了箱笼。如箭在弦，多思无益，还待河通进船再议。
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沈拓歇了一两日，重又开始奔忙，日日天微亮起身出门，待到日落霞染天边才将将归家。
何栖心疼不过，挖空心思做了些吃食与他送去。她心疼他，他又反过来心疼起她来，炎炎烈日当空，黑着你斥责了何栖一通。
何栖哪会怕他，接过阿娣挎着的篮子，揭开盖布，里面一撂薄饼，一碗粉汤，亲手拿箸勺给他，笑道：“吃罢，倒似黑脸金刚。”
沈拓无奈接过，仍旧道：“天上下火一般，当心中了暑气。”
何栖托腮笑道：“有阿娣陪我呢。”
沈拓道：“阿娣多大？能顶什么用？”
何栖与阿娣道：“你家郎主不识好人心肠，只不领情。”
阿娣藏在好身拿手捣嘴闷笑，又掂脚看河道挥汉如雨挖泥的役夫，吐吐舌头道：“比田中的劳作还要辛苦。”
沈拓将薄饼分与送何栖过来的差役，道：“再劳烦小哥照旧送我娘子归转。”
兵差忙接了饼回礼道：“都头放心，定不让娘子受到惊扰。”
何栖见他担心，不好与他相左，只偷偷冲他扮了一个鬼脸，隔几日又送了汤饮过来。
沈拓拿她无法，接了吃食，在一株老树下坐下，又分汤饮让何栖先吃。阿娣见何栖鬓角细汗，懊悔道：“我真是个蠢笨，忘了带扇子出来。”
何栖笑道：“我们又不是游玩赏景，带什么扇子。”
沈拓道：“索性不出来才好。”
三人正说笑，一个满身污泥的农妇拎着一个桶，衣角还缀着一个五六岁的男�