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小沙弥眼尖，回过神，跳起来：“你们是坏人，攀折桃花，师叔说这些花儿都会结出仙桃，供给神仙吃的。”
“我与你买下可好？”沈拓郝颜。
“我不……”小沙弥坐在地上，互蹬着两只脚，“师叔让我看着桃枝，谁知却被你们折了，晚间不给我饭吃还要打我，呜呜呜……”
“你师叔这般凶？”何栖一时也不知小沙弥说真说假，见他不过五六岁，虎头虎脑，坐在地上只差撒泼打滚，拿了自己的手帕为他擦脸。
“施主你真好看。”小沙弥抽抽鼻子，红着小脸，“和我阿姊一样好看。抱！”
何栖正待伸手，沈拓过来一把将小沙弥扛在肩上，小小年纪居然是个小色胚。
“你师叔是哪个？我带你去与他好好说情。”
小沙弥在沈拓肩头扭扭小身子，很是可惜，将嘴巴一撇：“看你长了幅聪明相却是个蠢笨的，还特特说情，将那花枝扔在水中，哪个会知？”
“原来是个惫懒的小混球。”沈拓伸手拍了下小沙弥的屁股，“怪不得会躲懒睡觉。”
“你们攀折花枝是实，还说我哩！须买红果讨好我。”小沙弥又斜眼，“现在哪个还拿花枝讨好佳人的。”
沈拓真想将他扔下去：“我看你不像佛子，倒像纨绔子。”
小沙弥只笑嘻嘻一抬下巴。
一路回到寺中，小沙弥远远看到一个胖和尚，挣扎着下地，飞也似地朝胖和尚扑了过去，边跑边喊：“师叔又藏了好吃的在怀中。”
“胡说。”胖和尚假模假样地竖着眉毛，做出凶悍的模样，“你今日是不是又到哪躲懒去了？经念了没，功课做了没？有没有唐突香客贵人？”
“我明明看见你怀里有油纸包，明明就有。”小沙弥跳脚够向胖和尚怀里。
胖和尚虽胖，却十分灵活，三两个躲开来，向沈拓和何栖一揖佛礼：“寺中小弟子顽劣，让二位施主见笑了，若有得罪之处，万望见谅。”
何栖还礼道：“小佛子天真烂漫，令人喜爱，倒是我二人攀折了花枝，坏了寺中规矩。”
小沙弥躲在后面探出脑袋扮了个鬼脸，胖和尚看了她二人一眼，又念了声佛号：“阿弥陀佛，惜花人因怜花折花，小僧观二位好事将近，此花为媒，愿二位施主此生和睦、平安喜乐。”
胖和尚躬身又施了一礼，这才带了小沙弥离去。
何栖听到小沙弥追问：“师叔怎么知道那个女施主与呆头鹅好事将近，你别个看他们一男一女，就在那胡诌。幸许他们是兄妹呢？”
“你又放肆了，出家人不打妄语，姻缘天定，三生石上自有名姓。”远远又听胖和尚压低声音，“你莫非是个傻的？哪个兄妹互赠桃花的？他们家要默许他们相会，眼下郎有情妾有意，自是好事将近。”
何栖手执桃枝，桃花人面相映，只觉脸上发烫。
第七章
一趟千桃寺之行，何秀才点了头，何栖也愿意，何沈两家的婚事便提上了议程。
何家将要嫁女，沈家将要娶妇，何秀才闷闷不乐，沈拓喜笑颜开，卢继这个做媒的更是心中得意，自付再没比这桩婚事更合适的了。
一事不劳二主，沈拓正儿八经请了卢继去提亲。
他们这两家，一个家中没了主事长辈，沈拓又不愿母亲回家主事，仗着与卢继的情份，只将事交托与他；另一个家中有长辈却是个知礼不通事的，婚嫁六礼何秀才自是一清二楚，只是操持不来，于是，事又落在卢继身上。
卢继这倒楣的媒人，差点没把腿跑细。
一大早去沈家与沈拓说：“成亲又不是小事，何公又是个讲规矩，一抬小轿抬进门的那是妾侍之流。六礼能简不能省，纳采诸物，干果鲜肉随意些不打紧，只雁不可少。木雁也可，活雁最佳，实在不得拎只鹅也能凑活。眼下这时节，木雁活雁街市均有现卖的，只是活雁价高，没个二三两银子，怕是买不来。”
沈拓有些羞愧，道：“卢大哥你是知道我的，平日没个计划，有今朝没他日的，手上拮据，若不是明府得知我在议亲，又赠了我十两银子，怕是更不趁手，现在少不得要精打细算些。施翎擅箭，明日差不多要回转，我琢磨着拉了他去，亲猎一只雁来。”
“这倒好，既省了花费又全了体面。”卢继经他提及，这才想起寄住沈拓家中的都头施翎来，因他做的缉拿查案诸事，一旬有十日不在家中。又道，“眼下也只这件要紧的事，其它倒可慢慢操办，事缓则圆。你与何小娘子年岁也不小了，今年若有吉日，只在今年把事办了，不必拖到明岁。你家屋舍总要修缮，聘礼总要预备，你结交的亲朋又有哪些个要宴请？唉！你家中没有理事的人，总要你自己捊个清楚。再者你母亲那边又是个什么章程？问名纳吉下聘总不能没个长者在场。”
沈拓道：“我阿娘那边支会一声便成，她愿来自是坐主位高堂，不愿来也就作罢。宴礼我到时去请姑祖母操持。”
卢继心下没少咒骂沈母，别家夫亡另嫁，没一个如沈母这般没脸没皮的：“只盼不生事端。”
“她现在是李家妇，也生儿育女的。”沈拓慢声道，“我与二郎没在她心里眼里，不知李家子又如何？李货郎不过窝里横的软脚蟹，若不识好歹生事……”
卢继只得道：“你收些性子，你现在虽也顶门立户，不过兄弟二人，成了家却是担了妻儿老小，行事再不能草率随心。”
“卢大哥放心，我自有分寸。”沈拓见卢继担心，心中感动，“小弟父母缘薄，却有知交好友操心劳力，到底没有白活这一遭。”
，拍拍沈拓的胸口，“这好日子还在后头呢。”
沈拓不由笑，拱手道：“全赖大哥保的好媒，你我兄弟何时寻个空闲，不醉不归。”
“诶……这酒可不是随意打发的。”卢继拿拇指一沾鼠须，笑道，“你放心，我留着你大婚时再与好好算这账。”
出了沈家，卢继家去匆匆用了几口饭，又赶去了何家。问何秀才道：“何公，阿圆婚礼诸事你可有预备？”
何秀才瞅他一眼，皱眉：“唉，身无长物，家中也只铺子值点钱，娘子身去后留下一副钗环，家中还有书籍，到时尽给阿圆带去。”
卢继跌足：“铺子实在，钗环在理，书籍更是风雅。家具、衣裳、食具、祭器呢？要打家具总要寻买木头，再找巧手木匠。咱们寻常人家，花梨、楠木自不考虑，只是衣箱、桌案几凳总要两样木料，樟木防虫、柏木有香、榉木质坚；衣裳再不多，四季各一；陶盆瓷碗茶盘匙箸酒杯总要置办；烛台香炉祭壶礼器，纯银还是鎏银？喜服喜被喜帕，遮脸的扇子，阿圆自己亲做便得，其余一应事物，总要何公打理，难道让阿圆自去街市买办？”
何秀才老脸一红，他哪知道这些，只想将家底盘拢盘拢，一应当作嫁妆给女儿带过去，不成想还这么琐碎。
想了想道：“寻常木料总也要找有年份的，这个我过几日寻摸一番。其它事物我实不通，不如请你家娘子帮阿圆参详参详？”
卢继心道也只能如此，交与何秀才置买他还不放心哩。别人一百文能买的东西，何秀才到手却要两百文，他自个还半点不知自己吃了亏。
“纳采那日，何公还需在家中摆了香案，供几样糕点鲜果祭祭天地，图个吉利。再者，备几样回礼，不拘什么。”卢继见何秀才还是丈二和尚摸不着脑袋，只得细细纷说，“情理上，女家只收活雁，其余见礼一一退回男家，这退也要有个讲究，添置一二换置一二都是周全，全样送回岂不显得女家吝啬小气？”
“原是如此。”
“两家既知根底，不过走个样子，干果、茶点、米面何公挑拣个几样便可。”
何秀才一个头两个大，拉了卢继去书房，铺纸磨墨：“你再细细说了，我一一记下，免得遗漏。”
何栖送茶点过来，就见卢继一副欲生欲死的模样，看到她，还感叹：“难为你了。”
何栖在家也不再遮头遮脸，卢继那日心里依稀料到几分，只没料到她生得如此之好，怪不得沈拓那厮眉梢眼角俱是喜意，这等佳人，真是便宜那个臭小子。
“何公藏了这么久，倒把我也瞒住了。”卢继叹气，他干的是相面的营生，又没少见何栖，先前竟是没看出来。
何秀才看了眼女儿离去的背影，痛心疾首道：“那又如何，还不是要嫁与别个人家。”
“……”卢继端起茶碗，一气饮了半盏，“你们俩家并作一家过，日日得见，嫁不嫁也无甚分别。”
“怎会无甚分别？一谓何家女，一谓沈家妇。”何秀才愤愤道，又冲卢继摇头，“你没娇女，自是不明白此间心情。”
卢继气结，他家只有三个小子，一个比一个猴，一个比一个皮，天天招猫逗狗上房揭瓦，卢娘子在家中跟着三子屁股后转就能累得去掉半条命，家里竹条都打劈了几根。
“我本想多留阿圆几年……”
“阿圆也不小了。”卢继无语，“别家小娘子这般大，都做娘了。”
何秀才幽幽叹口气：“我只当她还是八、九岁的模样，梳个双丫髻，还散乱了一个。”伤感一会，抱怨，“沈家提亲也略急了些。”
卢继暗暗翻个白眼，正色道：“哪里会急，满打满算，一应事物备齐，等到成婚也得年底左右。若不得吉日，说不得还到明年。”
何秀才又啰嗦：“沈大郎看着倒好，也不知到底什么品性，我竟没有仔细考察。”
卢继无法，陪着他絮叨，也知他们父女相依为命多年，心中不舍。
何秀才不舍，何栖也是感伤，心情很复杂，为人女为人妇，肯定是两样生活。
推开小窗，一院堆放的花草，枝叶经春虽绿，那些绿却还是新绿，透着娇嫩；花也只是花苞，欲开还休得躲在叶间；一只长腿蜘蛛偷偷在枝丫间结了个网，捕了只小虫，用蛛丝裹了个浑圆挂在蛛网上。
她在这一方天�