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在皇室排行中，只有朱槿跟朱汶年龄相若，二人自小便在一起玩耍。朱汶天性善良柔弱，而朱槿则平和恬淡，自然相处得格外融洽。虽然他们名份上是叔侄，但是在感情上，却像同胞兄弟一般。
唯一不同的是，朱槿父母双亡，无依无靠，人人得而欺之，幸好有朱棠护着他；而朱汶身为皇太孙，备受太祖宠爱，没有谁敢去欺负他，以免惹得弘武帝大发雷霆。倒是朱汶经常为了一点小事，比如说，今天看到一只画眉鸟受了伤，明天养的小金鱼不幸死了一条，就对着朱槿哭哭啼啼──到了这种时候，倘若换作了别人，一定会感到头痛或者不耐烦，最多敷衍几句也就撒手不管；但是朱槿总是尽力安慰朱汶，想出各种办法让他破涕为笑。所以朱汶一向对朱槿格外依赖，就是登上帝位以后，也经常宣他进宫，朱汶知道朱槿无意参与朝政，因此除了平时对他的赏赐比别人优厚些之外，并没有给他授与官职，朱槿也乐得逍遥自在。
现在朱汶离宫去位，隐居已久，乍然间重逢亲人，当然要痛痛快快地大哭一场。虽然时间过去三年，但是他的性情并没有改变多少。
朱槿等朱汶哭得差不多了，轻轻拍着他的后背安慰道：「好了，好了，阿汶，不要再哭了。今天我见到你还活着，心里真是欢喜无限，比什么都高兴──既然你住在这里，怎么也不派人去通知我一声？我若是知道了这个消息，一定早就来看你了。」
朱汶听了这几句话，抱着朱槿一只胳膊不放，却把脸埋在他的肩膀上蹭了几下，擦去泪水──这个动作做得纯熟至极，没有半点不自然，朱槿忍不住笑道：「还和小时候一样！你总是喜欢在我衣服上蹭来蹭去，抹得我一身眼泪鼻涕，弄得洗衣嬷嬷们都骂我不爱整洁！」
朱汶顿时破涕为笑，说道：「还有那种事情？小叔叔怎么从来不告诉我？我只知道小叔叔从来没有像别人那样推开我，总是温柔体贴地安慰我，不知不觉就养成习惯了。」
朱槿柔声说道：「其实，我心里是很喜欢你这样做的……因为啊，每当你在我身上蹭来蹭去的时候，就好像一只小熊一样；而我总是把自己想象成一棵大树，顶天立地，骄傲得很呢！」
朱汶靠在朱槿身上，有些不好意思地笑了一下，问道：「小叔叔，你怎么会找到这里来？」
朱槿暗中猜测，可能朱汶对于外面发生的事情一无所知，也就不想让他再添烦恼，于是说道：「三哥派我到江南巡风，碰巧经过这里，想不到居然会遇见你，真是上天眷顾──对了，你这几年来都在做什么？三哥……其实他也很想见你，自从你失踪以后，他四处派人打听你的下落。」
朱汶本来面带笑容，听到朱槿提起朱棠，脸上神情一黯，幽幽说道：「三叔他到处找我，并不是心里多么想念我，不过是害怕我有朝一日东山再起，所以想要斩草除根吧？」
刚才朱槿话一出口，立刻就后悔了，若说朱棠没有杀朱汶的念头，那也万万不是事实。
正在飞快地转动脑筋，想要岔开这个尴尬的话题，却听朱汶继续说道：「其实这个天下，本来就应该是他的，想不到皇爷爷硬是传给了我。小叔叔，你知道我从不说谎，虽然我坐在那个宝座上，却没有一天真正开心过──因为我知道，若是换了三叔来当这个皇帝，他一定能做得比我强
所以他起兵『靖难』，我根本没有打算做一点反抗，只当是把天下名正言顺地还给他，那样不是很好么？在我的内心里，倒是希望三叔当上皇帝以后，随便赏我一个什么爵位，我宁愿像小叔叔你一样，做一个闲散王爷，每天过着无忧无虑的日子，也就心满意足了。
可是，天下的事情毕竟不能皆如所愿。我心里虽是这样想的，三叔他却不这么想，竟然派人到宫中纵火，烧毁了太极殿──小叔叔，你不知道那一刻我是多么伤心，无论如何，我也是他的亲侄子，三叔他竟然狠得下心来，一定要置我于死地──难道说，为了区区一个天下，他都不能容我苟活于世吗？」
说到这里，朱汶的眼泪又流了下来，一滴一滴，都落在朱槿的手背上。
朱槿只觉得那泪水好像冰凉撤骨，连带着心中也寒了起来。想要对朱问说上几句安慰的话，偏偏嗓子好像被什么堵住了，半点声音都发不出来。
朱汶默默垂泪，过了一会儿，在朱槿身上擦去眼泪，又说道：「本来我想，既然我是一个多余的人，那么再活着也就没有多大的意思了，不如干脆随着那些宫殿被大火烧光，最好一点骨灰都不剩下，那么我的魂儿就可以追随皇爷爷的龙魂，到天上去侍奉他老人家了──倘若他问起我来，我就说道太监宫女们不小心走了水，所以才有幸提前上天跟他团聚，免得皇爷爷他老人家知道了真相，或许会感到伤心难过。」
朱槿听到此处，心头一热，鼻子发酸，险些也要跟着流出眼泪来，好不容易才止住了。勉强笑道：「阿汶，幸好那时你没有死，否则今天我怎么还能再见到你？」
朱汶摇了摇头，说道：「现在看来，也许我还是早早死了得好。当时我只记得被浓烟熏得昏了过去，醒来以后，发现自己躺在一辆马车里，已经离开京城很远了──后来我才慢慢知道，原来皇宫的侍卫中，也有谢不凋安插的眼线，是他派人把我从秘密地道救出来的，只可惜了左都御史蓝琦玉……想不到他一片赤诚，还以为我被那场那火烧死了，竟会自杀殉节。」
朱槿追问道：「那么后来呢？你一直在这里隐居？不对呀，我听说这个园子可是新盖的……」
朱汶说道：「起先一段日子，我藏在谢不凋的军营里，就那么躲着，不见任何人；有时候整月整月也看不到一次太阳，皮肤白得甚至连我也不敢照镜子了──本来我穿这身白衣，是为了皇爷爷服丧，再加上一张同样惨白的脸，你叔叔，你想想看，那会是个什么样子？若是谁突然见到了我，恐怕都要活活吓死
后来谢不凋见我总是闷闷不乐的，就出钱在这里修了一个园子，好让我吹吹风，偶尔也能晒晒太阳。其实我也不是不知道那些人是怎么看我，只不过，我一个茍延残喘的退位之君，整日躲避追杀，能有什么资格要求别人还拿我当做皇上看待呢？我只想安安静静地就这么过一辈子算了
大前天的晚上，谢不凋突然去见我，说边境很有可能要打仗，他准备趁着朝廷后方空虚，无暇分心之际，起兵声讨三叔，重新扶我登上大宝之位……小叔叔，跟你说一句真心话，三叔他虽然千方百计想要杀我，可是我从来都没有记恨过他，更不要说跟他抢什么天下了──他毕竟是我的亲叔叔啊，小时候他曾经对我那么好，亲过我，抱过我，我全都记在心里，从来没有忘记过。所以当时我就对谢不凋发了一顿脾气，想让他放弃这个计划
谁能想到，那时窗外竟然有人偷听，而且还被谢不凋发现了，他启动了园子里的机关，想把偷听我们谈话的人都杀死，是我在旁边拚命阻拦，他才没有痛下杀手──小叔叔，那个时候，我可没有想到躲在窗子外面的人是你，不然的话，我一定要立刻见你。当时我之所以那样做，仅仅是因为不愿意看到再有人因我而死，所以这几天我一直在悄悄地打听事情的结果，本来谢不凋是什么都不瞒我的，偏偏他对你的下落含糊其辞，支支吾吾的就是不肯说实话，于是我起了疑心，想要看一看究竟来的人会是谁……苍天在上，多亏了皇爷爷英灵默佑，小叔叔，今天我终于见到你，就算是立刻死了心里也高兴！」
朱汶说完，扑在朱槿的怀里，双手搂着他不肯松开。
朱槿皱眉道：「阿汶，你偷偷来看我，若是被谢不凋知道了怎么办？」
朱汶毫不在意地说道：「就算他知道了又能怎么样？再说我正要去找他呢！他为什么不肯告诉我事情的真相？我要他马上就放了你！」
朱汶站直身体就要向外走，朱槿连忙拦住了他。
「只怕事情没有那么容易。」朱槿苦笑道：「看起来谢不凋他是存心要杀我了，不过还想在我死之前再利用一回，引诱别的鱼儿上钩罢了──起先我一直以为是自己运气好，所以才没有被园子里的冷箭扎成刺猬，现在看来，倒应该谢谢你才对，若不是你拦着他，莫远可没有那么容易就逃出去。」
朱汶奇道：「莫远也来了？他怎么能撇下你一个人逃走？他以前可不是这种贪生怕死的人啊！」
朱槿解释道：「我腿上中了一箭，他如果带着我，两个人都走不了，所以我让他出去搬救兵了──不过说真的，阿汶，我一直不敢相信那天晚上看到的人就是你，甚至怀疑过或许是跟你面貌极为相似之人假扮的，被谢不凋用来做傀儡──但是听你跟他说话的语气却又不像。当时我知道了你还活着，心里真是高兴万分，然而你却不知道在窗子外面偷听的就是我，如果谢不凋瞒着你悄悄把我杀了，那也是无可奈何之事，所以我一直没有敢公开身分。不过我想，谢不凋一定躲在暗处，早就见过我了，而且显然已经猜到我是为何而来。」
朱槿话音刚落，只听门外传来一个低沉的声音，说道：「你想的半点也不错，襄平郡王，看来我不应该过分低估了你。」
说话之人正是谢不凋。
他推门进入柴房的同时，朱汶也一下子转过头去，双眼怒视着他，质问道：「谢不凋！你居然还有脸来见我？为什么把襄平郡王关在此处，你想要暗中杀了他是不是！？」
谢不凋毫不推诿，大大方方地承认道：「不错！陛下，这个襄平郡王是燕王的心腹，燕王派了他到江南来，就是为了刺探情报──天无二日，臣无二君，不凋对您一片忠心耿耿