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此时，站在一旁的应海生问陈开平道：“此位是？”
陈开平指着方平，介绍道：“他是我侄子方平，今年来考科举，住在我家。”
应海生又瞥了一眼方平，分明认出是那天傍晚要带叫花子进来吃饭的少年，如今听了方平一席话，倒没提起那天的事，只是微微一笑，轻轻吐了一口烟圈，赞道：“你侄子有气魄！好个书生，这么有精神！前途不可限量！”
方平连忙拱手道：“过奖了。”
礼仪之数不可缺。
陈开平又指着应海生，对方平道：“这位是聚仙阁酒楼的老板，叫应海生，叫应叔叔吧。”
方平拱手朗声道：“应叔叔相貌堂堂，一看就知是做大事的人。”
应海生爽朗一笑，露出一口黄牙，挥了挥大手，哈哈道：“后生可畏！我们老了，现在都是年轻人的世界了。过不了多少年，我们这群老废物都没人知了。”
众人哈哈一笑。
陈开平又指着另一位斯文中年男子介绍道：“他是我们天南商会的副会长占中同，叫占叔叔吧。”
方平见了占中同，倒觉得他比较阴沉，不过还是连忙拱手道：“占叔叔好，占叔叔的儒雅之气，真是让人觉得既亲和又有魅力。”
占中同微微颔首，微微一笑，斯文道：“你的气质不错，给人很好的印象，日后必成大器。”
陈开平摆了摆手，笑道：“两位都不要谬赞他了，还是个秀才，考了两次举人都无功而返，要是在科举上再没什么出息，我就叫他过来天南商会做个职员算了。”
陈开平是个商人，讲求的是时间与金钱的效率。
应海生嘴角叼着烟斗，鼻子里喷着混浊的烟气，颇为赞同道：“也是，不能一辈子吊死在科举这棵树上，哪行都出状元，出来历练一番也好，条条大道通山顶。像我这种大粗人，牛大的字不认识几个，还不是照样活着。哈哈哈。”
方平也跟着笑了两声。
第031章 激将
方平倒觉得跟应海生还能谈两句，便拱手连忙道：“要是小生能学得应叔叔一丁点，那也满足了。”
应海生哈哈笑道：“你以后肯定比我有出息。”
占中同只是淡淡一笑，并不说话。他听到陈开平说要将方平弄进天南商会时，脸上掠过一抹不易觉察的冷淡，可这细微的变化，都被方平看在眼里了。
方平从占中同的一对锐利的眼睛里瞧到一丝冷酷，那种目光，好像要把一个人的五腑都看穿一般。方平给他的评价是：阴毒。
陈开平又叮嘱道：“没事不要乱跑，晚上要记得准时回家吃饭。”
方平连声喏喏。
之后，陈开平与占中同两人同乘一辆马车，消失在人潮里了。
方平目送陈开平远去后，才要走进大门，应海生却在后面朗声叫道：“小兄弟，我请你喝一杯，来！”
方平只得站住，拱手道：“应叔叔，我其实是来想治一席酒菜给朋友过诞辰的。应叔叔好意，小生心领了，他日再来赔罪。”
应海生听完，嘴角溢出烟气，点头道：“既这样，那我送你一席酒菜！”
方平亦不谦辞，接受了，笑道：“那就恭敬不如从命了，不过，我还要买十坛好酒，这酒钱我一定要付。”
应海生也是爽快的人，朗声道：“好。我是个爽快的人，你说怎么办就怎么办。”说着，叫手下去弄一桌最好的菜肴给方平，然后道：“我还要跟其他顾客谈两句，就不陪你了。”
方平当然希望早点脱身，以免南贵子闲等，便又拱了拱手道：“应叔叔请便，小生自会料理了。”
应海生笑道：“有空就来找我喝两杯，不要客气，当成是自家的就行了。”说着，便上二楼去了。
方平站在一楼的大堂里，等待那桌菜肴。此时，酒楼里已有不少富贵的吃客在用餐，酒楼员工比较繁忙。
过了半个时辰，南贵子也走进来了，见到方平，问道：“弄好了没有？”
方平指了指通向酒楼厨房的通道，觉得菜肴快要弄好了，道：“差不多了，你把马车弄来了？”
南贵子颇为得意道：“我要弄辆马车，那还不是易如反掌。”
又过了半个时辰，一桌丰盛的菜肴终于弄好了，一碟碟的山珍海味都盛在一只大竹笼里，可以闻到诱人的香味。方平又买了十坛上等的好酒，叫伙计都搬上马车上，那只装满了菜肴的大竹笼也被小心翼翼地抬到了马车上。
这一切弄好之后，南贵子便吩咐马车夫朝东走，马车夫“驾”一声，扬起鞭子抽了一下马屁股，马车便走起来了。
方平翻身上了马，从后面追上南贵子，问道：“咱们这是去哪里呢？”
南贵子眨了眨水眸子，神秘笑道：“待会你就知道了。”
马车夫偶尔问一下南贵子在岔路的时候要不要拐弯，南贵子轻车熟路地在前带领，一路往东走去。
离了青花河几里之后，路两边便可见到田地与农舍了，人烟也不如青花河两岸那般稠密了。
此时，方平也能见到一些小山丘了。他一路跟着南贵子，并不多问，因为问了也没多大作用。
约莫走了七八里，要是再走十多里便可到东城门了。此处有青山绿水，与城外的环境也差不多了，虽有村庄，有农家，但人烟不甚稠密，房子只是星罗棋布地散落在一片片的绿野里。
彼时已是下午时分，当马车走到一条大路尽头时，便停了下来，南贵子亦下了马，方平也下了马。
方平环视一圈，见这里树木葱郁，而在不远处的林子中还有一座小庄园，只有数间瓦房，外围用篱笆围起来，种了一些蔬菜瓜果，还养了几只鸡鸭，除此之外，显得非常简朴。
南贵子吩咐马车夫把十坛酒搬到那座小庄园后面的一棵大榕树下，马车夫骂骂咧咧的，不过还是搬了。方平自捧了大竹笼，走到大榕树下。南贵子铺了一张地毡在草地上，便叫方平把菜肴一样一样摆下。
马车夫收了酬劳银子自走了。方平把两匹马拴好。
方平心里猜测这里会不会是箭王的隐居之所，望了一眼正在摆杯碗的南贵子，走近她身边，悄声问道：“这是不是箭王的居所？”
南贵子盘腿坐下，理了理额发，嘘了一声，窃窃道：“我们只管慢慢饮酌。”
方平面对着十几碟佳肴，不禁胃口大开，立刻吃了起来。
南贵子连忙用筷子打了一下方平的筷子，窃窃道：“不要吃光了。还要有人来的。”
方平会意，只得忍住大胃口，斟了一杯美酒给南贵子，自己又斟了一杯，然后举杯道：“来，祝你天天这么漂亮。”
南贵子颇为喜悦，轻轻抿了一小口，咂咂嘴大声道：“好酒。”同时，她也拿眼色示意方平照着做。
方平虽知是好酒，闻气味都闻得出来，哪里用什么大叫，他不习惯这么做，觉得很无聊，不过，在南贵子的坚持下，还是放开喉咙大嚷道：“真是好酒啊——！”
轻风抚拂，菜香与酒香更是飘了出去。
忽地，那座庄园里有一位仆人模样的童子出来瞧了瞧，便急忙走进屋里去了。
须臾，有一位穿家常便服，须发皤然，精神却非常饱满的老者从屋里走了出来，站在屋门口，向方平与南贵子注目凝视了半晌，鼻子皱了皱，好像在嗅着味道一样。那个童子站在老者旁边，也愣愣地看着方平这边。
方平眼角余光瞄到了那位老者，用筷子轻轻碰了碰南贵子的筷子，蚊声道：“有人出来了。”他读过圣言书，明白在人家屋旁饮酒，还要大嚷大叫，着实是无礼得很，心里有几分歉疚。
南贵子却又拿起酒杯，小口抿了一口，咂着嘴大呼道：“这酒味道太好了！”
方平拿眼瞥了几眼南贵子，要她小声点，可她却依然是我素我行，还要方平一起大嚷大叫。他不愿意，忽地站了起来，对着那老者拱手道：“老伯要不要过来一起吃？”
那老者闻言，也不答话，竟然自回屋里去了。童子也跟进去了。
南贵子哼着气，跺着脚道：“把事弄坏了！叫你跟着我做，你又不信。”
方平猜想刚才那位老者有可能是箭王，失之交臂，不禁心中懊悔，本是好意请他老人家一起入席喝酒，想不到不领情，忽地记起南贵子说他脾气古怪，此时回想起来，确实如此，于是，坐下，举杯一饮而尽，大声道：“好酒啊——！来，南兄，我们痛痛快快喝了十坛酒，也不辜负出来踏青的好心情。”
二人碰杯声丁丁当当，不绝于耳。
良久，那位老者又踱了出来，健步走到篱笆旁，中气十足道：“哪里来的野书生在此呱呱叫的。”
方平犹豫了一下，又想起身行个礼，可是想到老者脾气古怪，想了想，也不搭理，只对南贵子道：“南兄，这里的风景可真不错，以后要经常携酒来这里把杯才行。”
南贵子也装作没听见老者的话语，对方平使眼色，附和道：“方兄说得有理，我也这么想。”
两人在表演哑剧。完全当作这里没有其他人的存在了。
方平饮了半杯，咂着嘴又道：“今日可能是带多了酒，怕吃不完了，又不拿回去的，是要给土地公公吃了。”
南贵子瞧了瞧十坛好酒，道：“下次不要带那么多坛酒来了。今日好心情，应该能吃多几杯，吃不了的倒给土地公公享用也不为过。来，方兄，我敬你一杯。”她抿了一口，咂咂嘴嚷道：“好酒！”
方平拿眼角余光偷偷瞥了一眼不远处的老者，也扯着嗓子放声道：“真是好酒啊！”
那位老者倚在篱笆内瞪了一回眼，无可奈何，徘徊片刻，竟然打开园门，也走了过来，立在方平与南贵子前面，也不打招呼，就坐了下去，从大袖里拿出一只杯子，自己给自己斟了一杯，伸舌头尝了尝，也点头道：“果然是好酒！”
方平给自己斟满一杯，举杯向老者道：“来，为好酒干一杯。”
老者也不客气，举杯一饮而尽，又自己给自己倒满一杯，便向一旁的童子道：“给我拿一双筷子来。”
童子领命，如飞跑进屋里取筷子了。
方平与南贵子互换了几个�