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刘昭仪瞪圆了眼睛：“你，你胡说八道。”
“你大可以认为我胡说八道，你跟那个男人的事，贤妃早就知道了。她自己不出手处理，栽赃在夙玉身上，这样以后刘将军就算怪罪起来，也跟她无关了。”
刘昭仪愣了愣：“栽赃？你说的不过是你的猜测，你根本没有证据。”
兰君微微笑道：“那个男人能到后宫里来，不是扮作禁军便是扮作太监。我只要找到毕公公查一查你宫里的太监，或者找丁统领查一查禁军都不是什么难事。你这么做肯定不是第一次，连贤妃都知道了，那就必然留下了破绽。何况你真忍心让他死？”
刘昭仪哑口无言。她从来都不知道，这个声名狼藉，只知道溜出宫去玩的公主居然如此敏锐厉害！刚刚她一时气昏了头，如今看到这几只相依相偎的早莺，早就已经有点后悔。陈文楚若死了，她活着还有什么意思？
“公主，你救我，你有办法救我们的，对不对？”刘昭仪说着就要跪下，兰君连忙拦住她，看了看四周：“此处人多眼杂，你若不嫌弃，到我宫里去说，如何？”
刘美人顺从地点了点头。
到了翠华宫，刘昭仪终于把事情来龙去脉都交代了。她跟陈文楚很早便认识，陈文楚是刘家远方亲戚的儿子，家道中落，到了京城以后，投奔过刘善，但刘善只拿了些银子打发他，并未留他在刘府。
因为平民子弟想要入朝为官，一定要有朝中大臣举荐，陈文楚不死心，几次三番上门要刘善帮忙引荐，都被拒绝。这一来二往，他倒是跟刘昭仪熟识并且相爱了。刘善知道之后，怒不可遏，直接把刘昭仪送进了宫，想要断了陈文楚的念想。
刘昭仪进宫之后，不得宠，皇帝连碰都不碰她。深宫难熬，恰好这时陈文楚不知何处托了关系捎口信来，说愿意冒险进宫与她一聚。
她就像久旱的土地遇到大雨，自然是欣然应允，两个人便三五不时在宫中幽会，自认做得隐秘。
今日她应约前去暖阁相会，哪知道到了那里就看到陈文楚跟夙玉赤条条地躺在床上。她气血上脑，冲上去就给了夙玉一个耳光，还大吵起来，惊动了旁人。
刘昭仪现在想想，已经回过神来。陈文楚若要与旁人相好怎么会选在宫中，还是跟自己约见的暖阁？
“你有没有想过，后宫守备森严，陈文楚出仕无门，又是怎么托到关系混进后宫里来的？”兰君问道。
刘昭仪一愣，惶惶然地摇了摇头：“眼下该怎么办才好？”
“你跟陈文楚的事情恐怕是瞒不住了。求贤妃她也不会网开一面，不如去求……”父皇两个字到了嘴边，又被兰君生生地吞了回去。若是以前，她觉得以父皇的仁慈，肯定不会真的为难这两个人。可王家的事情之后，她忽然觉得父皇于自己而言，其实很陌生。
“公主说不如什么？”刘昭仪着急地问。
兰君正在思量，三七敲门道：“公主，毕公公来请刘昭仪去龙苍宫问话。”
刘昭仪好像受到巨大的惊吓一样，下意识地抓住兰君的手。兰君安抚地拍了拍她，与她一道出去。毕德升微微笑着，从脸上看不出任何东西：“皇上请刘昭仪去龙苍宫。”
“我跟她一起去。”兰君说道。
毕德升却摇了摇头：“皇上吩咐，刘昭仪一个人去。公主请不要为难咱家。”说着，他抬手道：“刘美人，请吧。”
刘昭仪显然不敢去，频频回头看兰君，但太监们簇拥着她，丝毫不给她退路。
第二天，宫里便传开了，刘昭仪被发现自缢于自己宫中，而关在梦溪宫的两个人也被毕德升连夜带走。宫里顿时议论纷纷，猜测刘昭仪到底犯了什么错，竟然要选择自尽。
兰君知道了之后，只觉心里一阵发凉。这就是父皇的手段，他知道了刘昭仪的事，为了防止丑事外扬，也为了自己的颜面，便威逼刘昭仪自缢，恐怕陈文楚也是死罪难逃。至于夙玉，不过是一个奴婢，只消随意编个借口处罚一下或者开罪，全凭皇帝高兴。
她的父皇在她面前总是仁慈包容，那不过是因为对娘的愧疚。他的本质就是个冷血无情的皇帝，对一条生命正如对王家，从来不会手软。
龙苍宫内，庆帝躺在床上，刚喝完药，便问毕德升：“人送走了？”
毕德升点头：“按照皇上的吩咐，把他们送出城了。皇上仁慈，到底还是成全了他们。只不过贤妃娘娘故意把那陈文楚放进来，又污蔑夙玉……”
“这么些年，什么美人宝林，栽在她手里的也不少。朕本不该出手，但刘善在北五州打战，这事儿传出去又太难听，只能这样处置。给刘善信同时送出去了吧？”
“是的。不过刘将军眼下跟宋大人四处寻找公子的下落，恐怕要晚点才能收到消息。”
庆帝抬眸：“人还没找到？”
“皇上，不见尸体总归是好事。”
庆帝疲惫地揉了揉额头：“告诉朱虞侯，多派些人去找，活要见人，死要见尸。”
“是。”
庆帝累了，没再多说，闭上眼睛休息了。
☆、开科取士（修）
日子一天天过去，刘昭仪的死在后宫没激起多大的波澜。夙玉又回到谢金泠的身边，毕德升亲自调查此事，证实了她是被人冤枉的，可跟她一起的陈文楚却失去了踪影。
春天来临，又到了皇室里议亲的时节。内务府把待嫁和待娶的名单递呈给皇帝过目。
内务府官员说：“公主马上就十七岁了，再不定下婚约，恐怕对公主的名声也不好……不知皇上可有决断了？沈家那边，已经私下问过臣几次了。”
“也罢，回头朕便让人拟旨。毕德升你通知吏部，准备把沈毅调出京城，安排到地方去做官吧。”
毕德升应是。这时，御史台的官员递上一封奏折：“这是以谢大人为首的朝中几位官员联名上书，要求皇上开科取士的折子。”
“开科取士……？”庆帝默念了一遍，翻开折子。
皇帝一直皱着眉头，那官员的汗水就啪嗒啪嗒地往下落，只等着龙颜大怒，他丢官或者挨板子。这要命的差事发到御史台的时候，所有人都觉得谢金泠疯了，但位高权重的谢老虎谁也不敢开罪，御史中丞方中玉就下令部里抓阄，于是他“光荣”中选。
东青国以门第出身来论官位是开国时候就定的制度。因而世家大族的势力在朝堂中盘根错节，寒门子弟苦读却没有出头之日。有幸如谢金泠一般由高官举荐入朝为官的实属寥寥，做到如此高位的更是东青国有史以来头一个。谢金泠为寒门士子出头，抑制门阀，也早就不是什么新鲜事了。
但开科取士，由统一的考试在全国范围之内选拔人才，想法虽然很好，毕竟是动摇国本的决策，肯定会被朝中的士族豪门所强烈抵制。
以谢金泠的心思，怎么可能就让人随便递一个折子？
皇帝正琢磨着，小太监就慌慌张张地跑进来，高声禀报道：“皇上！登闻鼓响了！”
登闻鼓设于兴庆宫之外，由御史台掌管。登闻鼓设有专门的禁军看守，非案件重大不受理。今日乃御史大夫周有光当值，他听罢禁军所言，登楼查看，只见数百儒生统一着装，匍跪于兴庆宫门前，连诵《大学》。
“尔等为何要击鼓？”周有光大声问道。
领头的儒生拜道：“大人！我等十年寒窗，却因为出身贫寒，注定一生无法出仕。世家大族垄断官位，处庙堂之高却养尊处优，不识人间悲苦！此次北五州兵变，那些世家出身的知府几乎全都逃命弃城，置百姓于水火。呜呼，王侯将相宁有种乎！故此番我等冒死击鼓，为求上达天听，为天下所有寒门子弟求一个机会！”
他身后数百儒生发出震耳欲聋的声音：“求大人接受我等请愿！”
此场景声势浩大，立刻吸引了附近的百姓前来围观，一时之间，兴庆宫之前人山人海，百姓议论纷纷。周有光亦是寒门出身，见此番情景怎能不动容，立刻起身进宫，觐见皇帝。
兴庆宫前的儒生请愿，迅速影响了全国。书院里，众多儒生罢课，有的书院不得不休业。各地州府的官道衙门上都是跪地的请命者，三十二州民声沸反盈天。连还在战火之中的北五州，也传来了儒生的请愿书，请求朝廷开科取士，给所有人以公平的机会入朝为官。
兰君闻得消息，换了男装，骑马到了谢府。
守门的小厮麻利地把她让进去。谢金泠的府邸修建得极为低调，若不是里头住着鼎鼎大名的谢老虎，绝对没有人会把这四进四出的小院认为是本朝宰辅的住所。
谢金泠没有娶妻，也没有姬妾，连伺候的下人都少得可怜。除了粗使的丫环，婆子，仆役，这么多年，身边也只有夙玉一个近身伺候的。
夙玉端着点心正往书房走，看到迎面走来的兰君顿时吓了一跳。
她刚要行礼，兰君用扇子扶住她的手肘，俨然一个翩翩公子的模样：“小娘子不必多礼，本公子乃微服出巡。”
夙玉也忍不住露笑：“公主殿下，您又顽皮了。”
“上次的事情，师傅没有怪你吧？你们俩，还好？”兰君试探地问道。
夙玉的脸微微一红：“大人没说什么。”
兰君放下心：“师傅在吗？我找他有事。”
夙玉朝书房那边看了一眼：“眼下有客，大人在书房里头议事，不如奴婢先带公主去花厅休息一下？”
兰君好奇地问道，“是什么客人？”
夙玉回道：“几个年轻的官吏，为开科的事情而来。您也知道呈了折子之后，儒生请愿，民间暴动，但朝廷上下又都是反对声，大人的压力很大。”
“的确是头疼。”兰君用扇柄撑着额头，转身就往花厅的方向走。谁知刚走了两步，身后书房的门便开了，有人说话：“今日听谢大人一言，胜读十年诗书。”
兰君听这声音有些熟悉，却想不起来在哪儿听过。接着是谢金泠的