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格里邦德狠狠地骂了一句，把八哥从笼里抓了出来，拿到自己眼前。“我没对你说闭上你的嘴吗，无赖？我把你锁到地窖里去，明白吗？”
斗牛士闭上了嘴。这样就可以停在格里邦德的肩膀上而不被关入地窖。所谓地窖当然不是真的。那是“壁虎号”的武器柜。它在指挥中心不显眼的内壁中。如果不把船全部拆开，没人能找到它。就这么隐蔽，这很重要。因为，在这个区域中，商船不允许载有武器。仅仅因为这个格里邦德也害怕检查。事实上，“壁虎号”上还有更多的武器，甚至有正规的能源炮。用它甚至可以让一艘巡洋舰在一段时间中动弹不得。
１０分钟时间在焦躁不安中过去了。
这时史密斯激动地叫了起来：“巡洋舰跃迁了，不到１光秒就已从过渡中出现。船长要求我们减速并让一个检查军官上船。他还想知道，我们为什么不回答。”
雷克斯说：“我们也许还能拖住他们１０分钟，这样时间就够了。”
格里邦德点点头。“那好，史密斯。请把线路接过来，接到指挥中心。我自己同这些探子讲话。”
２０秒钟后，屏幕上出现了太阳帝国舰队一个军官严肃的脸。皱起的眉头显示出他的怒气。“您想怎样，不回答？请打开过渡舱接受检查！”
格里邦德先是说好话。“长官，我们的无线电设备坏了。它有时就是不工作。现在它又好了。”
“无稽之谈！”回答说。“我们了解这种借口。请您报上自己的身份！”
“‘飞行货船公司’的飞船‘壁虎号’。船长塞缪尔·格里邦德。货物运往土格兰。”
“格里邦德？”这个军官不相信地叹息。“就是那个有一只八哥的格里邦德？”他突然不怎么高兴地咧嘴笑了：“那我们算是有幸了。我敢打赌，我们上船来访不会使您很高兴。”
“我们甚至非常高兴，”格里邦德撒谎说。此刻，他诅咒着自己那不体面的名声。
“啊，这就是那只八哥？”军官问。他看到了停在格里邦德肩上的八哥。“它真像人们说的那样聪明吗？”
“傻瓜！”斗牛士响亮清楚地叫道。这次是说谁，可太清楚了。
军官吃惊不小。
“它是用肚子说话的吗？”他想从格里邦德那儿知道。
老头看看手表，还有五分钟。
“很少用肚子说，”他断定。“这次也没有。”
“嗯——让我们别开玩笑了。请打开舱门。我的检查指挥官已经出来。我一会儿就到。”
史密斯在叫：“他们已经在路上！６个人！”
雷克斯焦急万分。他的右手放在操纵杆上。只要向前一拉，就能启动非控制的超级跃迁。格里邦德，向他示意，但还未发信号。他现在不想不辞而别。
“听着，少尉。我不想伤害你的人。为此我不能让他们靠近。”
“傻瓜！”斗牛士加重了声音又重复了一次。
格里邦德这才向雷克斯点头。
操纵杆被向前一拉。
“壁虎号”在这个暴跳如雷的巡洋舰指挥官眼前突然消失。另外，指挥官不是少尉而是少校。
检查军官一下停住自己的飞船，然后一无所获地返回巡洋舰。任何追踪都已经太迟了。
格里邦德船长和他的“壁虎号”沉入了星的海洋。
第十一章 “幻想号”太空爆炸
自“幻想号”从蓝色系统中仓皇出逃后，已经过去几个小时。飞船处在银河星云中心的某一区域，现在开始辨认方向位置。
他们集中在罗丹的船舱，通过屏幕和指挥官杰夫·克劳德林保持联系。
“发现一个目标星座，长官，”上校说。“我们以百万倍于光速的速度向它飞去。我相信，在它的近处我们能得到新的定位数据。”
雷金纳德·布尔坐在罗丹身边。他叹了口气说：“我对新的传动装置不怎么感兴趣。当然，人们可以看到目标星座，但这就是一切。我们比平时快吗？这种装置更加保险吗？不。我宁愿跃迁。”
“那么，重新物质化的疼病呢？”罗丹提醒他。
“还能忍受，佩利。这总比迷失方向好。”
罗丹沉思地盯着屏幕。亨茨·克雷封巴克认为，他们现在处于阿尔孔和地球之间的什么地方，但还不能准确定位。克雷封巴克是一个有经验的宇航员。时机合适的话，他能辨认出一个不断发生变化的星座位置——然后位价。
“每种新事物都必须经过试验，这次就是试验，”罗丹说。“我们是一群实验用免子。但我们也知道，必须作何种改进，比如卡路普补偿器……”
“什么？”卡路普发话了。他坐在左边一张椅子上。“您对我的补偿器有什么可以挑剔，长宫？”
“我亲爱的卡路普。我没什么可以挑剔。但您还得承认，作一些改进还是合适的。操纵就我来看太复杂了。我对您补偿器的作用没有意见。但如果它们失灵，我们就完了。任何修理只能在降落后才能进行。”
卡路普博士平静地重又倒入椅子的软垫中。“啊，这个？但愿您没有什么其他的抱怨。”
“目前没有，”罗丹自言自语，重又朝屏幕望去。
布尔伸了伸腿。他很高兴卡路普碰壁，但没表现出来，因为卡路普对此看得很重。他不富欢卡路普的举止，但在同他进行的舌战中总是败北。
在后面，数学家卡尔·里布萨姆和医生戈尔·尼古拉特在交谈。话音很轻，所以没人听见他们在说什么。
一下沉重的撞击传遍飞船船身，接着又是同等力度的两下撞击，最后停下。
同时从扩音器中响起了尖锐的警报声。
指挥工程师的声音异常激动，“注意！ＢＨ－８区段发生爆炸！程度尚不清楚。全部机舱壁已自动封锁。真空渗入。”
罗丹跳了起来。他看着卡路普：“您的区段，教授。补偿器……”
“不应该招小鬼画在墙上，”卡路普镇静地点点头，然后站了起来。“现在它来了。”
尖锐的警报声重又响起。
“真空渗入证实，”扩音器中宣布。”全体留在原地别动。穿上宇航服。等待继续通知。”
罗丹稍稍迟疑。但他马上认识到，全部责任最终将落在他肩上，尽管现在是主管工程师斯莱德·纳克罗发布着警报命令。罗丹的位置是在指挥中心，在指挥官克劳德林上校身边。
“你们等在这里。”他对其他人说，然后奔向舱门。
“你的宇航服，佩利！真空渗入。”
布尔说着，跳起身来，急忙跑向固定的壁柜，里面挂着轻便急救服。它们完全能保护一个人在较长一段时间中不受真空的影响。
“没时间了！”罗丹推了回去，人已到了外面走道上，从这里到指挥中心没多少路。尽管有禁止走动的命令，他还是遇上许多船员朝自己的卧舱奔去，去拿宇航服。罗丹没去管他们，他根本没这个时间。此外，这大概也是他们能做的最明智的事。
罗丹冲入指挥中心，杰夫·克劳德林抬起了头。
“情况怎怎样，上校？”
“很糟，长官。没有来自机能的报告。我担心这是最坏的结果。”
罗丹觉得，似乎有一只冷冰冰的手放到了他的心口上。这不是对一种可能的危险的害怕，也不是对自己命运的担心。这吓不住他。他是对舰上人员的生命感到担忧。这些人中的一部分他甚至连姓名都不知道，但他们都是自愿报名参加这次极其危险的行动的。
“可视电话联系？”
“中断了，长官。没有联系。”
事情看上去很严重。
“速度？”
“已降到光速以下，长官。只有普通的推进力。爆炸一定来自卡路普补偿器。”这些阿孔人！罗丹飞快地想到，是他们操纵了船上正电子仪？从技术上讲他们完全能够这么做。罗丹希望自己以后还有机会去查证。
他知道，这不能责怪卡路普。
“您还能实施机动吗？”他问克劳德林。
“可惜不能，长官。船己不听使唤”
罗丹点头。“那么飞船已是一个残骸——没有动力，失去控制。完了。”
克劳德林摇了摇头。“不幸发生前我曾作过一次测量。长官，在３光时距离外有一个黄色太阳。类型同我们的太阳相似。它似乎有行星。我们几乎是正对那个方向飞去。
“那又怎样？难道用这个残骸来降落？”
“用宇宙飞船，长官。全部救生艇还未被摧毁。”
罗丹看到，克劳德林保持着镇定。无论如何他比自己镇定。正是在这个时刻，沉静的思考比其他什么都重要。
“您说得对，上校。请确定，我们有多少救生艇可以使用。我去照顾人。”
没等指挥官回答，罗丹重又离开指挥中心。他跑过走道，跳入抗重力电梯。从那些至今还能工作的扩音器里传来丁斯莱德·纳克罗上尉的命令。这个主管工程师首先关心的是那些还活着的人不要陷入危险中去；然后他命令救援部队，赶向出事地点进行救助。从命令中，罗丹了解了爆炸的大致规模。整个机舱一定全部被破坏了，只有极少部分幸免于难。能源生产还在进行，空气更新也同样。
不清楚的仅仅是，为什么会出现真空侵入。因为整个机舱区段是在飞船中心的周围呈环状分布的。
根据纳克罗指令的引导，罗丹继续向前冲去，直到被一位军官挡住去路。这是特别行动突击队的指挥马豪特·赛克拉少尉。这个黑头发的小个子尼泊尔人以胆大闻名，是他领导着救助队。
“长官，您不能再从这里继续往前走了。”
罗丹自己也看出了这点。爆炸的威力造成了想象不到的破坏。舱门被从它们的框架中撕下，到处是一片残痕。如果密封舱门挡不住的话，真空大概也会从这里进入。密封舱门现在是唯一挺立在他们和死亡中间的东西。
“情况怎样，少尉？”
“我们正在设法弄清情况。一个小组通