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仔细观察，这颗地球卫星已经根据阿尔孔人的范例，成了一个独一无二的、互相联接的太空船坞。这个人类最伟大的建筑事业在数月前竣工。从这以后，月球上启动了仅由少量控制中心掌握的装配线。
扎尔图斯相信，他校一个电视摄像机发现了。如果是这样，人们不太可能发现，他在自己的托牙中藏了什么。不过，没有看到什么地方有电视摄像机。别人怎么会对他的举动如此清楚呢？
他再次环顾四周，想着自己的任务，想着他手表底部的微型照相机，还想到月球的安全部门。这是太阳帝国国防部的一个附属部门。
如果他带着照相机和胶卷被捕，那么，他作为自动控制流水线计划工程师的生涯也就结束了。然后接踵而来的威胁便是审讯、法律程序、降职和惩罚。
想到军事法庭——因为他处于军事法规制约下——扎尔图斯失去了理智。他再次察看四周，没有注意警告声。
他几乎是令人窒息地大叫一声，奋力跳上传送带。他马上跌倒了，被高速带入岩石中那狭窄的通道。
后面是１３６号装配车间。来自各方面的零部件在这里被组装成一个大部件。
“您疯了吗？！”他听见陌生人的声音，“快跳下——您快跳下！生命危险！当心，快跳！”
扎尔图斯违心地笑着。他用指甲抠住塑料传送带那可以抓住的凹槽，用压抑的痛苦呻吟来抵抗传送带的震动，一边还努力思考着怎样从１３６号车间脱身。
陌生人一直在叫喊，但话已听不清了。
阿尔弗·扎尔图斯刚刚想到，必须以某种方式毁去那些表明他有罪的东西时，便被一个自动控制的旋转装置的钢爪抓住，提离了传送带。
扎尔图斯大声呼叫，惶恐万分。他突然明白，陌生人的警报并非是花招。
这个小个子男人被拖过岩洞、拽入空中。他仅幻影般地看到表面绝缘层喷敷机那张开的大口。一些较大的半成品在里面被涂以防酸防热涂层。
在钢铁大门后是炽燃的熊熊烈火。液体热塑性塑料在１２５６度的高温下通过许多高压喷晓四处喷射。
机器人手臂是无情的。它不能分辨无生命的物体和有生命的躯体。
希尔德伦上校是月球安全部Ｆ－８１处的负责人。他把计划工程师阿尔弗·扎尔图斯的卷宗放到一旁。扎尔图斯２０６２年６月２２日生于爱达荷州的洛曼。
他目光阴沉地上下打量站在他写字台前的下士。当目光落在这个卫兵敞开的腰带皮套中那柄休克枪时，他的眉头皱得更紧了。他伸出食指，点了点那辐射枪。
希尔德伦的声音听上去非常严厉：“这个——这是什么？您采取了什么措施？我们难道给了您一个老鼠夹子或其他什么吗？您为什么不用休克枪把他击昏呢？他难道不就在您眼前？难道不是吗？”
年轻下士脸色苍白，直挺挺地站在上司面前。在场的Ｆ－８１处军官们一言不发。情况根本不像希尔德伦看上去那么清楚。
”是的，长官，是的。”安全部的这个士兵结结巴巴地说，“我打开了跟踪屏蔽，扎尔图斯看不见我。工作守则规定，不到万不得己，禁止使用休克辐射枪。我当时觉得还不必要使用武器。密探矮小瘦弱，我不费欢灰之力就能将他制服。我为什么要击伤这个男人呢？”
希尔德伦站起身。写字椅哗啦一声滑到后面。这个指挥官倒背着双手走到自动饮料机前。“啊，您不想击伤他？您就这样把他送向了死神，不是吗？”
“长官，我没料倒他会跳起来。事情发生得太快了。当扎尔图斯躺到流水线上时，我就不再打算开枪了。”
“为什么？”
“因为传送装货比我跑得快，先生。如果我把这个技术人员麻醉了，他就不能在最后关头跳下。这是他最后的机会。我对他喊叫，在墙洞后是分离机。他不听我的。我能怎么办呢，先生？”
希尔德伦上校转回身。“您能证明自己，在他身后发出了警告？”
守卫部队的这个下士四下观望，寻求帮助。一个监视部队的少尉插话道：“录音记录在这里，长官。当下士罗迪齐恩用头盔报话机发出警报后，我们打开了电视监视系统。他确实叫了，声音很响。”
希尔德伦无言地踱回办公桌。他把杯子重重放下，饮料溅了出来。“您走运了，罗迪齐恩。您为什么只想到，独自一人跟着密探进入传动区域？”
“我观察扎尔图斯已经有一段时间了，长官。我想当场抓住他，所以我在偏导场的掩护下跟踪他。他又用那手表照相机拍照。我紧紧站在他身后耐心等待。然后他取出微型胶卷，拿下托牙，把这极小的胶卷藏入假牙腭托的一个恰好合适的洞里。这时我对他开口了。他惊呆了，此外表现得束手无策。我根本没想到他会跳上传送带。我没能抓住他。”
希尔德伦朝他部门的军官们望去。罗迪齐恩下士等着，连大气也不敢出一声。
“好吧，您把自己的陈述纪录下来。您暂时离职休假。我必须把这件事报告给国防部长，您明白吗？”
罗迪齐恩无把握地点点头。一会儿他离开了指挥官办公室，在前厅找了一个座位，精疲力尽地坐倒在上面。
他徒然地试着把那个可怕的景象从脑海中排除出去。小个子男人那扭曲的脸一直还浮现在他眼前。
“这是一次事故，罗迪齐恩，”一个从旁边定过的军官说，“您回到自己的驻地去准备报告吧。您看上去非常不幸。”
“我自己也觉得非常不幸，长官，”这个卫兵用干燥的嘴唇说道，“事情还会怎样发展？我可是毫无办法。”
“这我们知道。如果您不走运的话，这件事牵涉面会更广。有规定要把此类事亲自向行政官报告。您知道，他像爱护自己的眼珠那样爱护月亮船厂。”
罗迪齐恩下士气都喘不过来了。“您——您指的是佩利·罗丹，长官？”
“您还知道有另—个行政官吗？如果您必须向他报告，就十分坦诚地描述一下事情经过。不太可能要您承担渎职的责任。这是一次事故。就像刚才说的。现在您去吧，去把战斗服脱下。”
军官用两个手指击打了一下钢盔，然后离开这间座落在离月球表层几百米下的屋子。近处是这个工厂区域的电站在嗡嗡作响。
第二章 登上“幻想号”重巡洋舰
布拉左·阿尔克赫尔兴奋地瞪着闪亮的双眼，看着自动检查机那看上去毫不显眼的投入口。
这个机器粗壮结实，有些骇人。它专门检验固定在狭长塑料片上的个人数据。布拉左·阿尔克赫尔是太阳舰队的少尉军官。一道神秘的命令把他派遣到月球基地。几个小时以来，他觉得自己似乎是到了一所疯人院中。
自他登上月球以来，安全部门的士兵盘问他从哪里来，到哪里去，已经不下十一次了。
人们打听他的经历，对他的父母亲兴趣盎然，接着还想知道他布拉左，今后打算干什么。
由此，布拉左一次又一次被置于激动状态，他自己就是这么想的。
他现在首次有机会欣赏人类最大的舰队基地了。他知道，５７年来，月球已成了一个宇宙飞船船厂和武器工厂的天体。事实上，这个地球卫星己被逐渐掏空了。但在表面上几乎看不出任何大型工业的迹象。人们以最先进的手段和巨大的财力，把它建造在死气沉沉的表层下面。
只是那些巨大的宇宙航空港在上面——还有太空防御要塞的坦克球形顶。
足足花了１３个小时，布拉左才终于到了自己的目的地。不过，他又遇到了新的麻烦。
布拉左·阿尔克赫尔是一个身材瘦长、２３岁的男子。当一个闪着银光的头罩在他头顶上降下时，他更紧张地抓住了自己仅有的几件行李。
他耐心地忍受着脑电波测量仪的折磨，这是机器人检查的一个重要组成部分。如果人类卫兵疏忽了些什么，机器人会把它找出来。
“放下行李。”扬声器中咕噜出声音。
布拉左直挺挺地站住。他困惑地张开双手，手提物件“啪啦”—声落到地上。
阿尔克赫尔脸都红了。他狼狈地往边上看。
“对不起，”他急忙说。他有些失措地对这个没有灵魂、不会对他的话作出反应的机器人微笑着。
机器人亮起了绿灯，身份证从另一端退出。这时他才长出了一口气。
“准许进入，先生，”声音从扩音器中传来，“有人在等您。”
“非常感谢。”布拉左轻声说道。
他急急弯下腰拿行李，却把头撞在一个红色手柄上。机器中响起了铃声。布拉左屏住了呼吸。
布拉左·阿尔克赫尔在宇航学院是个有名的倒霉鬼，他有着两对笨拙的手脚。这会儿，由于重力牵引，他张开双臂，摆开双脚摔倒在地。戴着头盔的脑袋无意中撞在一个当路人的胫骨上。
布拉左平时乖得像个年迈的伯恩哈德派教士，现在却禁不住发出了几声可怕的咒骂声。过了好一会儿，他才用到处乱摸的手把滑下的钢盔和扭在一起的带子整理好。
他喘着粗气想站起身，当抬头看到自己上方紧挨着一个高大的男人时，又一阵心慌。这人身穿无标志的连衣裤，满脸油污，正咧着嘴笑。看来是机器保养人员。
这人在自己那深黄色的头发上戴了一顶皱巴巴的、面目全非的大沿帽。身上没有军衔标志。
布拉左恼火地叫道：“您不能跳到一边去吗？您这个死板的测油员，您！天哪，您看上去像什么？”
布拉左对自己也感到吃惊。最后他不知所措地说道：“对不起，朋友，我不是故意的。当然是我错了。您能帮我一下吗？”
“当然，”这个有着一双灰色眼睛的高个子男人点点头，“您走路简直像一只三条腿的狒狒。”
“真有这种东西？”布拉左奇怪地问道。
陌生人放声大笑。他替�