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他的目光开始变得迟钝，视力开始模糊。除了含糊不清的咕噜声，他什么也说不出口。
他想到了古基。作为远距遥遁者它应该能够启动安全开关。但这个柔弱的鼠狸可能早已不醒人事了。
与约翰·马沙尔的心灵感应也没有成功。
完了！罗丹想。他已濒临失去知觉。完了，由于这可笑的五个重力。我们斗不过它。
他那缺血的头脑已不能合乎逻辑地思考。他只是恍恍惚惚看到一个宽大的身形，用右手极度缓慢地朝自己身上摸来。在那巨大的脑膛上挂着的是一个拳头般大小的仪器。
杰夫·克劳德林这个艾斯帕尔人必须同两个困难斗争。如果他的小型重力器不在工作，五个重力对他来说并不太多。重力器只给他增加了困难。
罗丹已经昏迷。这时，克劳德林成功地关上了他身上的重力器。剩下的事对他来说便轻而易举了。他克服了巨大的压力，伸出右手，把绿色操纵杆向后扳去。
旋转的圆形飞船中响起了警报声。紧急自动装置立即作出反应。它记录下形势，并启动了必要的转换开关。
第三号动力站以最大功率运转，压力中和器开始接受动力脉冲。几秒钟后，难以忍受的压力就从人们身上被解除了。校正发动机的轰鸣声显示，环动已被阻止。
当罗丹重新苏醒时，看到克劳德林那粗陋的脸膛正向着他。没有多说一个字，他扶起罗丹，把他放在一张简易床上。
船上昏迷的人们重又苏醒。布拉左·阿尔克赫尔也痛苦地呻吟着、喘着粗气站起来。他先看了一下目标探测屏幕。明亮的赤红色的燃烧伎他目眩。
他费力地向指挥中心报告。指挥官马上回答。
布拉左呻吟地说：“射击指挥中心正常。长官，发生了什么事？我们是否有一次碰撞？”
“如果我没全弄错的话，我们穿过了一个相当大的太阳。”
“上帝！”
“请留在您的位置上，阿尔克赫尔。我还不知道，这周围的燃烧意味着什么。不管怎样，我们重又处于正常空间了。”
“长官，可能我疯了，但看上去我们似乎仍在太阳中间。”
克劳德林又回答了一次，然后突然沉默。
“年轻人，您使我有了一个想法，”他最后沉思地说，“请照料您的人，送可能受伤的人去诊疗所，并向大副报告您那里的人员状况。完毕。”
“完毕，长官。”布拉左木然地嘟哝着。
他无意识地倾听着动力站的轰鸣声。面对着太空的危险，它们用动力场把巡洋舰屏蔽起来。
“幻想号”总有些不对头。对视已不可能，屏幕上能看到的只是明亮的燃烧。
布拉左深深吸了一口气，慢慢地从软椅中站起。他不喜欢这种局面。
第六章 冲出一颗新星的包围
“……一次事故，一艘直线飞船每时每刻都可能发生此类事故。”卡路普通过船内通话设备说。他脸色苍白，神色严肃，双颊绷紧。他不动声色地继续说：“分析已经结束。我用曳引射线把一些残存物质弄到船里来了。我们携带了相当部分的太阳物质。不过这不是小船的功劳，而是补偿场的功劳。物理过程大致清楚。在碰撞时，屏蔽换能器以最大的功率在运转，这是我们的幸运。不然的话，我们不会平安无事。听上去有些可笑，不过我们现在确实处在一个自转并迅速冷却的物质星云中间。这对我来说非常奇怪，但我们会弄清楚，为什么会这样。”
在指挥中心，杰夫·克劳德林转过头来。罗丹疲倦地坐在第二个指挥软椅上。他左眼下的脸颊肿得厉害。
“幸亏您把我的手打开了，”克劳德林用他那巨大的嗓门尽力低声说道。“不然的话，我会在发生相撞的那一刹那关闭卡路普场。”
罗丹点点头。他的嘴唇痛苦地抽搐着。他刚才在很强的重力压迫下靠在指挥中心的钢墙上，可能断了几根肋骨。
“我在最后一瞬间才明白，”他回答说。“我们太近了。卡路普——您有什么建议？”
“我们必须在这些松软的物质完全冷却前穿过它们。这会出现几个问题，必须先考虑一下。”
“所以我问您，年轻人。”
卡路普激怒地喘着粗气：“您拉倒吧！我们现在必须像一只小鸡那样，从见面弄破蛋壳并脱出身来。没有别的选择。我们有两种不同的途径可以达到这个目的。”
“啊，甚至还有两种。”罗丹说。
“请您不要开玩笑，情况是严肃的。我现在还不想冒险关掉普通屏蔽场。不过在启动补偿换能器时必须这样。有可能在星云中会产生原子反应，没有防御场我们难以承受。”
“噢。”
“您从舰队指挥部要来了一个具有特殊本领的射击军官，是吗？”
罗丹注意了起来。与此同时，名叫布拉左·阿尔克赫尔的年轻人不由得一阵紧张。
他震惊地朝射击站的人们看去。下士恩斯卡特用手紧抓软椅的靠手。
“伟大的朱庇特①，”他轻声说，“这我已经想到了。”
【① 朱庇特：罗马神话的主神。最初象征正义，后为世人移入易怒、疯狂等性格特征。此处似指疯狂。——译者】
“教授，您想让人朝这火红的外壳轰击？”罗丹的声音在船上各个扩音器中响起。
“我们应该试一下。不管怎样，这不比靠碰运气关闭防御场更加冒险。喂，射击指挥官听着吗？”
“是——是的，长官，”布拉左结结巴巴地对着话筒说，“少尉阿尔克赫尔报告，长官。”
“好，我还记得，我们在月亮上已见过面，对吗？”卡路普朗声大笑。
“是的，长官，您非常友好，没让我重重摔一跤。”
“我记得。您有胆量对这旋转的壳体进行轰击吗？不过，要非常准确，以便产生一个出口。”
布拉左恢复了平静。罗丹注意地看着屏幕。当看到这个年轻人突然变得严肃的脸时，他慢慢点了点头。
布拉左的心算马上结束。他用一种完全改变了的、公事公办口气说道，“长官，事情不那么简单。您说壳体在旋转是吗？如果我要对一个规定的目标连续射击，“幻想号”必须进行同步旋转，以便我能保持在同一位置上。不然的话不能进行集中点射，而只能施行效果差一些的扫射。”
“对，我正这么打算。您会用脑子，年轻人。请您校准火炮，并准备好您所拥有的一切武器。只是不要那些会给我们自己造成危险的东西。”
“只用脉冲和粉碎炮，长官。”
罗丹下了最后的命令。球壳上一个明亮炽热的点面已被测定。压力中和器被调到同步位置。
不久，“幻想号”重新开始旋转，不过这次是受控制并按计划进行的。
在布拉左瞄准的屏幕上，这个亮点的可视时间越来越长，最后进入瞄准十字线，并停止不动，进行了最后的调整。重巡洋舰以每秒２，２３６，４７８次的转速绕着自己的轴心旋转起来。在伸出的球形炮塔中固定安装的火炮也同时转动。点射已可以开始。
“物质球体的距离同重力——磁性防御屏蔽一致，”克劳德林的声音在扬声器中震响。“正是１０公里。请您校准武器，至少射出一个直径３公里的圆面。”
“明白，长官。”布拉左机械地回答。他的双眼一动不动地看着瞄准屏幕。
敏捷的手指熟练地摆弄着管风琴式火炮那无级精度校准开关。“幻想号”上全部前炮都瞄准着同一点。
“开火！”罗丹下达了命令。
布拉左按下了齐射自动器的总开关。
“幻想号”的全部联接处都在震动。在那被集中火力射中的地方，被飞船从太阳中带出来正在冷却的星云外壳看上去就要爆炸似的。
强烈的核反应轰击着飞船的能量屏蔽。飞船面临着被毁灭的威胁。在稳固的射线墙外，简直是天翻地覆。燃烧的烟带从变热的球体中飞出，喷入黑暗的太空。布拉左制造了一个小太阳，在强烈的火山爆发下，喷吐出燃烧的氢火舌。
“停火！”罗丹向着话筒喊到。“这毫无意义！由此产生的核反应会马上再以起着反应的烟质堵住弹孔的。必须在星云成为一颗新星前飞出去。卡路普，准备好直线机动。纳克罗，把动力装置反应堆按级启动到最高速。”
“这没有意义。我们会把星云一起带走的。”
“照我说的去干吧，卡路普。我们起航。停止正常屏蔽和开动补偿场必须同时进行。如果不成功，我们就完了。您完全明白这点吗？”
“当然，”卡路普正色回答。“那好，请等我的命令。”
布拉左把手指从风琴式火炮按纽上拿下。外面天空在燃烧。布拉左知道，他用高热度武器激光引起了核反应，这正是物理学家阿诺·卡路普所等待的。现在，星云中那些极易聚变的氢原子己开始活动，情况非常紧急。
指挥部的命令一个接一个地快速下达。卡路普换能器的轰鸣声盖住了其他一切噪声。
两分钟后机房指挥部报告，完全达到加速值。不断加热的太阳物质已被带动。用这种方式逃脱是不可能的。此外也不知道，达到接近光速时会发生什么事。
罗丹下达了最后的命令。全体船员锁上了宇航服的头盔。联络通过无线电话进行。
他又等了一会儿，直到小型调整发动机取消了环功。
当“幻想号”的防御场由于发生反应的星云内部核能无限增长而面临爆炸危险时，罗丹以他那独特的冷静说道：“杰夫，您来干。在半空间状况中加速五秒钟，接着马上关闭卡路普。这应该够了。准备好了吗？请您开始。”
克劳德林再次看了看精密同步自动仪。取消正常场和建立卡路普场必须在刹那间同时进行。
然后这个艾斯帕尔人以一个快得几乎看不清的动作向手动操纵接触器击去。
巡洋舰现在似乎终于要爆炸了。白炽的