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薛平昌看着他笔下画的桥路，思索片刻，也就松了一口气，“只要孔大人还忌惮咱们抓着他的把柄，与几个阁老一起反对，皇上确实不好如愿。他倘或一意孤行，阁臣又全力反对，闹起来，若再气急败坏地罢掉阁老们的职，或要一两个人的人头，激起朝中大臣不满，那便是自摇地位。咱们到时就算起兵逼宫，也有了正当的理由。”
寿王笑笑，“假使他妥协了，咱们仍是按兵不动。孔大人会举荐咱们的人做禁军首领，他答应不答应，都没什么影响。再者，他之前立老四为太子，说他是皇后所生，倒也合理合规矩，这会儿若想再跳过我去立孙辈为储君，朝臣们多站在我这边，自然也不会答应。他会明白，自己手里的权力已经被架了空，不想撕破脸与大臣们你死我活，那么就只能忍气吞声。”
等到他寿终正寝那一刻，皇位自然落到他寿王的头上。不管怎么瞧起来，都是万无一失的法子。余下的，只需要等。就算这会儿他已经和老皇帝对立了起来，两者间漫起了看不见的硝烟，他也是半点不怕的。他没有什么错捏在皇帝手里，皇帝想处罚他，也不能够。
薛平昌这就放下了一整颗心，但还是不忘嘱咐寿王，“王爷以后可就要耐住性子了，不是每回冒进，都能如这回一样顺利。假使出了差错，怕咱们所谋，全要付之东流。”
寿王听他说这样的话听多了，如今自己的险招又帮自己迈进了一大步，自然就不像头先那样压着性子全听他的，便拉着声道了句：“知道了……”
薛平昌却还是嘱咐，“王爷此后要处处小心，王府守卫也要加强。”
寿王知道薛平昌话里的意思，他能找和尚做内应用刺客杀了太子，别人怎么就不能以同样的招数以牙还牙。古来刺杀皇子帝王的事数不胜数，不过得手的少罢了。为了自己能稳稳当当坐到那张龙椅上，命自然是最要紧的，因此也早加强了王府的守卫。
寿王的谋划如是整密，明面儿上的事情不去论说，只说人人都认为太子的死与他脱不了干系，但也都是猜测。便是如老皇帝那般对成安郡主直说出来的，在明面儿上也不能到处说是寿王杀的太子，除非是气糊涂了。
人老了，心力不足，对待许多事情就会懒怠，反应也终归慢些。老皇帝在得知寿王有野心后，暗中调查他，证实了下来，但却并不知道朝中多少人是他的，他的势力到底伸到了什么地方。他连严顺恩都不相信，同样，其他的人也都不敢相信。
之前两者间的较量都还是按在水下的，自从太子被刺杀这件事发生后，许多事情也慢慢浮了出来。老皇帝显然是直接表现出了对寿王的敌意和不满，同样他也想好了，不再暗中调查，直剌剌地将朝中势力党派试探出来。
这一试探，是在太子的国丧结束之后开始的。老皇帝因为悲伤过度身体再经不起大折腾，并对五殿下的死有愧悔，所以给太子设了三个月的国丧。国丧一过，他打起精神开始上朝理政。那试探中的第一件事，便是从任职禁军统领开始。
老皇帝现在唯一敢信的人，只有沈翼，这会儿也不想再藏着掖着，直接便要任沈翼为禁军统领。结果也如寿王说的那样，朝中重要大臣多数不同意，阁臣五人中也有三人出声反对，余下两人无话可表。后来又受撺掇，与孔首辅共进退，便是全部不同意。老皇帝是没有想到，文渊阁的几个老东西都不是自己人了。
而后，老皇帝和大臣之间的拉锯战从这时候开始，他不愿妥协，一面暗下里骂寿王是孽畜，一面又只能忍住气焰，自己暗下消化。他也知道，如果闹起来，这些大臣们一条战线，寸步不让，他不管怎么做都会陷自己于最不利的处境。是以只好忍着，同时也不答应阁臣们举荐上来的人。
老皇帝看清了朝中局势，只恨自己没在寿王出生的时候就把他掐死。他这会儿当然也就看明白了，他想立先太子的长子为储君，也是不可能如愿的，是以便提也不提。当然，大臣们让他立寿王为太子，他也不答应，因就这么对峙着。
沈翼也看得明白，照着这局势发展下去，若没有应对之策，便只能与朝臣们对峙到死，然后还是寿王上位。但在这极其不利的处境之下，不管想出什么应对之策，都是要冒大险的。只要稍有不慎，他们全部都得完蛋。
时间由春入到夏，朝中的势力分派越发明显，沈翼作为老皇帝唯一的可信之人，这会儿就显得有些滑稽。谁能想到，做皇上的，最后抓住的一根稻草会是他。而他又是只有一万兵将普通到不能再普通的将军，甚至连上朝议政的资格都没有。就是这样，还有人要动他。因他也就加强了军营的守卫，夜里睡觉基本都是半睡半醒状态。平常鲜少出去，出去必然带足人马。
姜黎感觉出来他不对劲，但自从太子被刺事件之后，他就鲜少再跟她说朝中的事情。即便自己暗下满面愁容，到她面前也都是轻松的样子，不让她心里慌张。姜黎感觉出不对劲也问他，得到的自然都是敷衍，问不出什么来。只瞧着他每日还是拼命练兵，夜里睡觉越来越不踏实。姜黎睡前便想百样法子帮他放松，也全部不见效用。而后，姜黎也就自然而然紧起了神经。
许是太紧张了，夜里做的梦也就千奇百怪起来，没有好的。只有一天夜里，瞧着月光如水，照得到处明亮可见。她正讶异这月光为何如此之亮，便见韦卿卿摇着步子打了帐门进了帐篷来，一袭纯白色的纱裙，仿似飞升了的仙子。
韦卿卿走到她面前，手里还摇着扇子，也是纯白的，边角绣了一滴刺目的红点，拇指般大小。她笑眯眯的，看着姜黎说：“天都这么亮了，你还不起来？”
姜黎想说话，却发现整个身子好似都不是自己的，说不出话来，也做不出任何动作。她便着急起来，仍是看着韦卿卿在自己面前笑，说：“园子里蔷薇架上的花一夜间全开了，正好看呢，想带你去瞧瞧，哪知你只是睡，这会儿又谢了。”
想说的话说不出来，自己身上仿佛压着块巨大的石头，让人动弹不得。姜黎便不自觉惊恐起来，她看着韦卿卿在自己面前说许多奇怪的话，又给她跳了一支舞，最后死盯着她的眼睛道：“黎妹妹，我要走了，这是最后一次来找你了。你厌我，以后看不见我，就清净了。”
心里的恐惧无限扩大，姜黎想叫沈翼，可什么也叫不出来。她眼睁睁看着韦卿卿唱着曲儿往帐门边去，在打起帐门的时候外头是一片刺目的白，刺得她面目糊涂。她微微回头，看了姜黎一眼，便低头出了帐篷。那帐门轰地一声落下，帐里顿时陷入一片黑暗。
姜黎惊醒过来，睁开眼睛的时候才看到帐里有灯，沈翼在帮她擦眼泪，一直在叫她的名字，轻摇她的肩膀，叫她，“醒一醒。”
姜黎这才意识到，才刚做了个梦，而现在她满脸都是眼泪，枕头也湿了大半。便是醒了，那眼泪也控制不住，一个劲地往下落。她忽坐起来，抱住沈翼，嘴里不住念叨：“沈翼，怎么了？到底怎么了？最近到底怎么了？”
沈翼也抱着她，轻轻抚她的背，“你做噩梦了。”而后又轻声安抚她，“有我在，没事了。”
姜黎在这一场梦里惊醒后就没有再睡着，次日醒来心里也像堵着东西，气喘不顺。她不知道自己为什么突然做那样一个梦，梦里的恐惧感现在想起来还异常真实。还有韦卿卿在梦里的样子，说话的语气，都让她脊背生寒。直到几日后，她看到翡翠背着包裹出现在军营东面的小河边时，心里便隐隐知道发生了什么。
翡翠看见她就哭，汪了满眼的眼泪，哽咽着说的第一句话就是，“黎姑娘，我家姑娘……没了……”
姜黎那时手里端着浣洗盆，她的指甲扣在盆肚上，划出刺耳的声响。她看着翡翠，眼眶已染上了水红，哑着嗓子问她：“怎么没的？”
翡翠抬起袖子擦擦眼泪，说：“姑娘难产，太太要稳婆保小的，才没的。”
旁边跟着的阿香和如意听话到这里，便忙接了姜黎手里的浣洗盆，往河边去了。留下姜黎和翡翠两个，对立而站。姜黎怀里空下来，慢慢收回手来却不知道该往哪放，只又问：“你家大爷呢？”
翡翠吸着鼻子，“大爷在任上，没在家。姑娘现在已经入土了，丁家和韦家这会儿也都闹僵了，成了仇人。我是哪边都呆不下去，只好打了包裹走人。”
她说着话去掏腰包，从腰包里掏出一个戒指来，那戒指是金的，上头镶着一颗黄豆大小的红宝石。她把一面吸着鼻子，一面把戒指塞进姜黎手里，说：“姑娘走的时候，从枕头下摸出两个东西，一个是我的卖身契，一个是这个。我知道这是给您的，但她知道您不愿见她，所以一直也没送。”
姜黎低头看着手里那戒指，什么话也说不出来。翡翠把流下来的眼泪又擦掉，顿了一会缓下情绪又说：“我知道您可能会说，这东西没用，可是您不知道，这是姑娘从自己月钱里省出来的。家里给的头面首饰，给不到红宝石……”
翡翠说到这里又哭起来了，索性也便不擦眼泪了，一面哭一面说：“您一直怪我们奶奶，可是您不知道，她真的尽力了。姜家出事的时候，我们一直被看在家里，连二门都不让去。她手下有几个丫鬟，您是知道的，做不出大事来。她一个月就一两月钱，能干什么呢？大爷那时�