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萧云贵再一次亲临前线，自从苏浙、上海战役之后。他已经很长时间没有亲自驾临前线了，李秀成在作战方案中，第一条就是建议西王和信使一道返回山海关，然后从山海关坐船回南方去。但萧云贵拒绝了，在京畿地区即将和英法爆发的战争将彻底左右太平天国将来的百年国运，也是决定中华儿女们未来命运的战争，这场赌上国运的战争，萧云贵不愿意错过，也不愿意留下任何的遗憾。所以他拒绝了李秀成的建议，而是坐镇南苑大营，他将在这里见证太平军的胜利！
太平军从成立之日起，战争就从未间断过。长年累月的战争让人成长得很快，而太平天国一系列的军事改革也让太平军从一支封建农民起义军蜕变成为了一支近现代热兵器军队，最为明显的地方就是详细作战计划的拟定。
李秀成的这份作战计划非常详尽。这是集体智慧的集中表现，同时对京畿地区详细的地形地貌资料又是通过白泽堂、情报司等情报机构多年侦察得到的结果。于是。太平军手中有着比英法联军更为详尽的军事地图，也不会犯英法联军行军当中迷路的错误。
当天下午。西王就批准了作战计划，但这个作战计划除了师级以上高级将领之外，其余将士们一概不清楚，对下的口号还是要积极进攻清妖的妖穴，而为了迷惑英法并取得时间，西王再一次向英法联军派出了谈判使者。
钱江作为谈判使者带着人手前往通州英法联军大营，起初钱江得到的指令是让其尽量拖延英法，令其放松戒备，可当钱江到达联军大营的时候，居然意外的遇上了另外一伙人。
钱江在通州英法联军司令部里见到了满清恭亲王奕？一行人，原来他们也是来和英法进行谈判的。
钱江等太平军使节团出现在满清使节团面前似乎是英法有意安排的，双方见面之后，气氛陡然紧张起来，而且似乎满清和英法谈得不是很愉快，奕？紧绷着脸，在太平军众人的目视下带着满清诸人直接退场，双方没有任何的交流。
额尔金爵士今天很开心，果然不出他的所料，局势再一次发生了变化，之前强硬的满清和太平军忽然不约而同的派遣使节团前来谈判，这显示出英法在两方的决战中已经掌握了主动，英法作为决定性力量，不论是加入太平军攻打京城还是联合满清对太平军前后夹击，都是非常不错的选择。额尔金爵士此时很得意，上一次和太平军谈崩之后，他没有在冲动之下和太平军宣战，继续保持那种伪中立让联军再一次得到了好处，双方都迫不及待的前来和英法谈判。
至于太平军为何忽然改变了态度令额尔金爵士稍微有些困惑，难道是太平军见满清京城防守严密，怕久攻不下被联军从背后袭击？还是联军的恫吓起了作用，那位固执的西王想通了？但不管怎么样，太平军还愿意谈判就好，于是额尔金爵士在结束和满清的谈判之后，接见了钱江一行人。
同样是老狐狸的钱江自从见到满清的恭亲王一行人之时就在猜测他们来和洋人谈什么呢？谈与洋人联手，前后夹击太平军？真要是那样，太平军就危险了啊。
钱江整个谈判过程都在思索和猜想满清到底和英法谈了些什么，所以有些心不在焉，于是太平军和英法的第一次谈判也没什么太大的进展。钱江只是转达了西王的谈判要求，太平军做了一定的退让，同意攻克京城之后，将满清皇室交给英法联军，但作为交换，英法必须交出占领的通州、津塘地区。
额尔金爵士自然矢口否认，他不答应交出津塘地区，他辩称那是英法联军从满清手中夺来的城市和地盘，要交还也只能交还满清，太平军再从满清手中去夺取。
双方的谈判似乎也陷入了僵局，钱江由于没有摸清满清到底和英法谈了些什么而没有过多的纠缠，双方谈不下去的时候，钱江主动建议休会半天，第二天再接着谈判。当晚满清和太平军的使节团都住在通州，只是隔了很远，英法联军担心双方出什么问题，还特意加派了士兵守卫。
当晚，钱江通过重金贿赂，从英法联军一名华人通译那里得到了满清和英法谈判的一些消息。原来英法联军自从和太平军谈判失败之后，就主动联络满清，有意和满清进行谈判，英法给出了支援武器弹药的一个大诱饵，于是满清派了奕？亲自前来接洽。
奕？虽然来到了英法联军大营，但西太后给他的谈判条件也是非常强硬的，英法联军提供武器弹药可以，但要先交出绵愉、荣禄等叛军领袖，他们手下的士兵必须由满清新委派的将领指挥。
额尔金自然无法答应这种要求，他的理由很简单，叛军有数万之众，并不在英法联军的管治之下，无法将军队交还给满清，更不可能将叛军领袖交给满清。虽然绵愉和荣禄等人率领的叛军现阶段起到的作用很小，但额尔金还是不愿意就这样放弃他们，他们也是额尔金手中的一张牌，必要的时候还是可以拿出来打一打的。于是，双方一开始就谈得不是很愉快，后来奕？又见到太平军的使节团到来，自然更不开心，便愤然离场了。
得到消息的钱江松了口气，看来满清和英法在之前的津塘之战中打出了极大的怨气，双方还不大可能丢下脸皮一上来就媾和，然后联手前后夹击太平军。而太平军使节团的出现也让满清感到了压力，奕？自然也会像自己一样，猜测太平军此行谈判的目的，既然是这样的话，钱江感觉自己有把握将双方的谈判搅黄，顺带着拖延时间了。
于是，从第二天开始，钱江开始了他的搅局计划，他在继续和英法谈判的同时，不时的让手下人假装不小心或是被收买了，将一些谈判的消息或夸大或曲解之后送给奕？知道。
而满清这边的奕？在见到钱江等人之后，果然觉得很棘手，他们也担心太平军不要脸的和英法联合攻打北京城，于是奕？也通过各种手段打听太平军的谈判目的。
接下来的十余天时间里，满清、太平军使节团在小小的通州城里上演了一幕幕明战和暗战。双方的谈判人员各出奇谋妙计，窥伺、收买、探听各种手段齐出，而在谈判桌上，双方又根据自己得来的对方谈判消息不断变化着谈判的内容。
额尔金爵士本意是想着通过和双方的谈判，能够左右逢源，让英法联军得到最大的利益，可双方不断变化的谈判内容让英法使节团也都倍感困扰，但好在双方都在不断的降低强硬姿态，总之事情在朝着对英法有利的方向发展，于是额尔金爵士也乐得如此。
于是乎，时间就这样在反复的争吵和暗战中流失了，额尔金、葛罗等英法使节团成员则被眼前大好的局面给蒙蔽了，丝毫没有察觉太平军自从第二天开始就在昼伏夜出的行军方式下进行了兵力调动……
第六百二十五章冒险侦查
格兰特和蒙托邦两位将军最近都感觉到了很不对劲的气氛，军人的直觉告诉他们危险似乎在日益临近，因为太平军一直按兵不动，并没有按照预先他们估计的那样对京城发起攻击，哪怕就是开几炮都没有。多年在中国的经历让格兰特觉得中国的那句古话很有辩证哲学原理，事出无常必有妖，意思就是事情没有按照常理发生就必然有奇怪的地方。
联军的侦察队频频向太平军大营进行侦查，但由于对方经常派出骑兵四处巡逻，所以联军的侦察队并不能太靠近军营，但根据侦察队最近十多天得回来的情报显示，太平军的几座大营之内都非常安静，士兵依旧在巩固着阵地，并没有太多的军事调动。但越是这样，格兰特和蒙托邦就越是心里没有底气，太平军保留战力是为了什么呢？
使节团政治家的乐观估计并没有让格兰特开心，谈判拖延了两周的时间，这天格兰特实在按耐不住，他在自己的营帐里与蒙托邦将军会面，随后两名联军最高统帅一同召见了吴士礼中校和杜潘上校。
格兰特将军说出了他的担忧，随后他建议联军冒险展开夜间侦查活动，目的就是利用夜色尽量靠近太平军的大营，以便能够更加近距离的侦查太平军的动向。
任务分配很简单，吴士礼中校带领一个排的侦查兵侦查南苑大营，杜潘上校带领法军侦察队负责北面的大营，用格兰特的话来说。这次侦查是很冒险的，因为夜间侦查更加危险。太平军在大营外面一定会布置地雷的，这增加了侦察队触雷的风险。但吴士礼和杜潘还是接受了这个任务。因为他们也感觉到了强烈的不安。
侦查队在午夜十二点后分头出发，吴士礼中校亲自带领侦察队按照原来白天的道路前进，很快他们就达到了白天侦察队最为临近太平军大营的地方，随后他们由经验丰富的工兵先行。这个时期还没有探雷器，工兵仅能靠他们的经验查探地雷，比如翻过的泥土，比如明显的绊雷线等等，除此以外就是他们的性命了。
但幸好前进了两百米后，也没有人触雷。吴士礼大大的松了口气，虽然只前进了两百米，但这里更加靠近太平军的大营了。就在吴士礼准备命令大家继续前进的时候，排头兵打出了手势，大家迅速的卧倒荒草地上。
吴士礼中校猫着腰一溜小跑上前，趴在排头兵身边低声问道：“詹姆斯中士，有什么情况？”詹姆斯中士指着太平军大营方向低声说道：“中校，我感觉前面有人。”吴士礼中校抬头望去，但黑夜中只有风不时吹过这片荒草地。将长长的荒草吹得起伏不平，可吴士礼努力睁大双眼都看不到一个人。
“中士，可我什么人都看不到。”吴士礼中校低声说道，詹姆斯中士是个经验丰富的军士。吴士礼还是比较欣赏他的。詹姆斯中士皱着眉头说道：“中校我发誓前面一定有人，但我就是看不到，所以才停下来。我总感觉不对劲。”两人又观察了一会儿，还是没有什么发现。最后吴士礼低声说道：“中士，我们总不能在这里趴到天亮吧。”詹姆斯中士无奈的点点头道：“中校。那我们还是�