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藏诸部，无论是寺庙势力还是部落势力，但有不降着，一律剿灭；第二军张淼率两个师进军达日、班玛，任务同样是剿灭各处叛匪，而弘晴自己却是将老牙关等战略要地之防务交由四川提督李敏行负责，而后率第三军程贵武所部、炮兵师以及骑一师主力沿骑二师的进军方向缓缓向柴达木盆地进军，以为后援。
清军分兵多路，看似每一路兵力都不是很多，可战斗力却是强得惊人，所过之处，但凡胆敢抵抗的部族与寺庙势力无不被清军强大的火力碾成碎片，仅仅两日时间，几处大军皆是进展顺利无比，闻风而降者不计其数，倒是率先发起青海之战的岳钟琪所部却是遇到了点不大不小的麻烦——外谢尔苏部部巴巴贡噶自巴暖三川营大败而归之后，便龟缩在了西宁城中，紧闭四门，摆出了死守的架势，与石堡城的驻军遥相呼应，竟是准备与清军打上一场持久战了的。
西宁乃是青海省会，自古以来便是边关重镇之一，城防设施相当之坚固与完善，当初之所以会沦陷外谢尔苏部落之手，原因与巴暖三川营的沦陷如出一辙，都是被暴乱藏民从内部突袭攻破的，城防设施几乎是完好无损地落入了外谢尔苏部暴民的手中，当然了，这等所谓的坚城只是相对于冷兵器时代的军队来说罢了，于握有重炮、**等犀利武器的清军来说，要强行攻克西宁并不算太过艰难之事，但却有个相当棘手的麻烦在——清军第一军第一师只有一万两千余人，全都是步兵，而配属给岳钟琪所部的骑兵只剩下了骑一旅的残部一千八百余众，这么点兵力要想四面合围西宁城显然是办不到之事，如此一来，问题就出现了——清军可以攻破西宁城，却难以拦截住基本上都是骑兵的暴乱藏民之逃窜，要想实现预定的迅速扑灭青海之乱的战略目标，势必难以达成。
理由？很简单，青海的面积实在是太大了些，暴乱藏军躲在城里还好说，一旦逃到了茫茫大草原上，再想去围捕，可就没那么容易了的，正因为此，岳钟琪其实就只有一个选择，暂时不打西宁，先行拿下石堡城，关上西宁之敌逃窜的西大门，最后再来上个瓮中捉鳖，一举将外谢尔苏部落全歼在西宁城中，这等构想无疑是不错的，可问题却又出现了——石堡城位于西宁西南面八十里处，清军要想绕过西宁去攻打石堡城，就必须留下足够的部队钳制西宁之敌，派去攻打石堡城的兵力就不可能太多，偏偏石堡城又是自古以来最难攻取的雄关之一，地势险要，道路难行，非轻易可下者。
石堡城，又名铁刃关，位于今湟源县西南，自古以来就是军事重镇，大唐年间，唐军与吐蕃围绕着石堡城曾激战过数次，最著名的一战便是唐玄宗时期，哥舒翰督军强攻石堡城，以付出了三万五千余人死伤的代价，方才攻破了仅仅只有四百余人把守的石堡城，就这么个伤亡惨烈的胜利居然成就了哥舒翰名将之声名，足可见石堡城有多难攻克，而今，石堡城里据守的藏军多达千余，清军要想攻下此城，又该拿多少条命去填才够？
毫无疑问，这等决心显然不是那么好下的，岳钟琪在巴暖三川营的城守府中，足足对着大幅沙盘推演了两天的时间，方才下了最后的决心，于诚德二年六月十一日率部离开巴暖三川营，兵行不速，两日后方才进抵西宁城下，却并未发动急攻，而是下令第一旅，第二旅连同骑一旅在西宁城东三里处安下了营垒，以牵制住西宁守军，自率第三旅骑乘缴获来的战马绕过西宁，直奔石堡城而去，对此，城中的守军虽是察觉到了清军的异动，却并未放在心上，仅仅派了名信使去通知石堡城守军加强戒备，除此之外，再无其余动作，很显然，巴贡噶并不以为清军真能拿得下石堡城这么座雄关。
石堡城背靠华石山，面临药水河，坐落在一座褐红色的悬崖峭壁上面，正面崖壁陡峭，两侧山峦逶迤多姿，如苍鹰展翅，令人生畏，通往城中的道路只有一条不甚开阔的山道，守军只消檑木滚石不缺，便可封死来犯之敌的进攻之道路，正面强攻的话，没个几万条性命，那是断难拿得下石堡城的，纵使清军武器先进也不会有甚例外，此无他，山道狭窄难行，别说重炮上不去了，便是连轻便步兵炮也难以架上山腰，列阵于山脚下的话，又因着仰角的问题，也难以攻击到石堡城，摆在岳钟琪面前的就是这么座险峻无匹之雄关！
“师长，这关城……”
尽管事先已从侦查兵处了解了不少石堡城的相关信息，可真到了亲眼目睹石堡城的险峻之际，第三旅旅长常山成还是不免为之心惊肉跳不已，趁着手下一众将士都在忙着安营扎寨的空档，满脸忧虑之色地凑到了正默默端详里许外那座雄关的岳钟琪身旁，呐呐地吐出了半截子的话来。
“怎么，你怕了，嗯？”
一听常山成这般言语，岳钟琪当即便侧过了头去，冷然地瞥了其一眼，语气森然地发问了一句道。
“报告师长，末将不怕死，就怕完不成任务！”
尽管岳钟琪真正接受第一师也不过短短数月时间罢了，可以其老道的治军手段，以及有着弘晴的全力支持，在第一师的权威已是日显，常山成自不敢在其面前肆意妄言，这一听岳钟琪如此问法，心不由地便是一惊，紧赶着便是一个立正，面色肃然地表了态。
“这话说得倒是挺漂亮的么，嘿，你老常是没自信还是对岳某没信心，嗯？”
常山成这么一说，岳钟琪嘴角边那丝讥诮的笑意立马便更浓了几分，不依不饶地又往下追问了一句道。
“末将不敢，只是这关城……”
被岳钟琪这么一问，常山成一张黑脸顿时便被憋得个通红不已，支支吾吾地说不出个所以然来，可意思却是明摆着——两者都有！这也不奇怪，但凡为将者，遇到了似石堡城这等雄关，都难免会心慌不已的，尤其是这会儿手底下也就三千余号人马，常山成本人是想不出攻城的妙计的，也不以为岳钟琪面对这等雄关能想得出啥好法子来，当然了，这话不甚好听，常山成也就只敢在自个儿肚子里嘀咕上一把，说是断然不敢当着岳钟琪的面说将出来的。
“关城就在那儿，跑不了的，传令下去，各部就地休整，日落后各营以上主官到中军帐议事！”
尽管常山成不曾将话说个分明，可岳钟琪却是听得出其未尽之言，不过么，却并未见责，也不曾详细解说破敌方略，仅仅只是面无表情地下了令。
“喳！”
常山成还等着岳钟琪说出个取城知道来，却不曾想岳钟琪居然就此打住了，心中自不免嘀咕大起，但却断不敢违了岳钟琪的将令，也就只能是恭谨地应了一声，满腹狐疑地径自去安排诸般事宜不提。
“清狗子这是想作甚？”
“是很奇怪，这都到了如此久了，居然啥动作都没有，当真奇了怪了的。”
“是啊，攻又不攻，围也不是围，难不成想骗我等下山不成？”
……
清军都是行军的老手，安营扎寨的能力自是不差，前后不过半个时辰而已，一座简易的营垒便已在山前一里处耸立而起，而此际，也不过方才末时末牌而已，离着天黑尚远，可清军却连试探性的常规攻击都不曾发起过，径直猫在了营中，除了些巡哨之外，全都钻进帐篷里休整去了，这等架势一出，正在关城上严密戒备的藏军诸将们自不免全都看傻了眼，围在守关主将巴合达提的身边，你一言我一语地便瞎猜测了起来……
第910章 巧取石堡城（二）
“吵什么吵，都给老子闭嘴！”
清军这等不作为的架势一出，不说手下诸将们看不懂，身为主将的巴合达提同样也是满头的雾水，本就正心烦得很，再被诸将们这么一闹，自不免更躁上了几分，这便没好气地一挥手，止住了诸将们的哄乱，而后背着手在城头上来回地踱起了步来，诸将们见状，自是不敢再多啰唣，只能是眼巴巴地看着巴合达提在那儿打着转转。
“传令下去，全军严守城池，不管清狗如何挑衅，任何人不得擅自出城迎战，另，从即日起，夜晚上双岗双哨，以防清狗夜袭，有敢懈怠者，一律杀无赦！”
巴哈达提乃是巴贡嘎的堂弟，素性谨慎，尽管猜不透清军如此作态的真实用意何在，但却并不以为清军会跟己方和平共处，眉头紧锁地思索了片刻之后，这才声色俱厉地下了死命令。
“是，末将等谨遵将军之令。“
一众藏军将领们虽是不曾亲眼见识过清军的强大，可却是早从战报里得知了己方主力在巴暖三川营惨败的消息，本就没打算去跟清军玩甚面对面的搏杀，自也就不会对巴哈达提的命令有甚抵触心理，紧赶着便齐齐高声应了诺。
“嗯，都去安排罢！”
能交代的既是已交代过了，巴哈达提显然不打算再多啰唣，一挥手，将诸将们全都屏退了开去，他自己却是面色凝重地屹立在城碟处，眉头紧锁地端详着清军的营地，试图从个中之动静看出些蹊跷来，一直凝望到天已彻底黑透了，也没能看出甚不对之处来，无奈之下，也只能是怏怏地下了城，自去休息不提……
子时三刻，夜已是有些深了，天阴着，云层虽不算太过厚实，却是将月亮给遮挡住了，大地一派死沉的黑，山下的清军营地里已是了无声息，甚至连火把都不曾点亮，可山上的石堡城却是一派的灯火通明，关城上火把处处，巡哨往来不绝，更有不少固定哨警觉地查看着山道上的动静，戒备可谓是森严到了极致。
“听，什么声音？”
一派死寂中，一名站在城碟处值守的士兵突然间好像是听到了些窸窸窣窣的声音，只是隔得远了些，听得不是太真切，偏偏这会儿天又黑，纵使城头上火把不少，却也无法及远，自是更不可能看得清响动起处的情形，有心报警么，却又担心是场误会，这便紧赶着推�