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木楼的花窗与栏杆均雕饰古雅，极富情趣。花窗装饰或为几何纹样，或为花卉、果实图案，一览无余；凭栏远眺，四周高山雪原，尽收眼底。
伙计躬身施礼后告退，去请掌柜了。
我和卫昌黎趁此间隙，不约而同地运功烘衣，顷刻室内水雾蒸腾，身上积雪迅速融尽消失，变得干爽无比。
相隔盏茶功夫，一个精明干练的中年人走上楼来，向卫昌黎请安，却极为识趣地连眼角也未瞥我一下，更未出言询问我的来历。
卫昌黎化了妆，不过经常用这副扮相往返各地接见情报站长，所以中年人能认得他很正常。但是，我易容成一名相貌粗豪的红脸大汉后，还能认出的人天下寥寥无几。若中年人晓得身前卓立者就是最高领袖，相信表情一定十分精彩，可惜为保密需要，无缘见识了。
时间紧迫，卫昌黎也不客套，开门见山道：“你介绍一下目标的情况，越详细越好。”
中年人恭声道：“启禀总管大人，目标现已入住九合栈，包括随从共计十三人。根据可汗府摩纳德商会发来的协查通报证实，其中十人为北疆军最精锐的‘鬼脸营’军官，另外两人均乃目标麾下最骁勇的猛将，一个是‘毒眼’霍冀亨，另一个是‘铁甲’巴别塔。他们抵达鱼沼镇的时间是……报告完毕！”
卫昌黎投来问询的眼神，见我微微摇头，吩咐道：“没别的事儿了，你下去吧！”
中年人离开后，我扫视着镇外的雪原，暗自苦笑道：“他倒放心得很，只带了十二人进京，也不怕被政敌沿途刺杀。或许他知道摆在眼前的是死路一条，所以不想连累太多人吧！”
正思忖间。卫昌黎目光投往镇中心，问道：“主公，我们现在就去拜访目标吗？”
我摇头道：“不，我一个人去见他。”接着拍拍他的肩膀，道：“你帮我在外面警戒，碰到可疑人等，一律做掉。这次会晤非常重要，我不希望任何外部势力知晓。”
卫昌黎一呆道：“可是。万一他们翻脸动手呢？”
我淡淡道：“没有万一！目标不是傻子，不会伤害伸来橄榄枝的朋友。何况天下间能伤到我的人还未诞生。”
卫昌黎赧然道：“对不起，属下一时心急，忘记您老是谁啦！”
我笑骂道：“少拍马屁！给我睁大眼睛盯好了。不知为何我总预感会有什么事发生似的，这个节骨眼儿可千万不能出错。”
卫昌黎恭声应是，随后嘴里嘟囔道：“希望您预感成真，不然俺这‘霸天斧’还得锈着，啥时候能开张啊！”
我懒得教训这个战争狂，没好气地白了他一眼后，打开后窗纵身跳了下去。
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鱼沼镇正街中部。那幢名为“九合栈”的木造楼宇格外引人注目。此楼拔地而起。在古镇房屋中似鹤立鸡群。楼高三层，底层大堂开敞，中有楼梯引向天井般的中堂。中堂前部为回廊楼阁，左右各有扶梯通达上一层楼阁。楼阁花窗与栏杆层层均有木雕装饰，装饰图案精巧别致，华丽富贵。
我佯装寻友的外地客商，缓缓拾级而上，凭着感觉走向天字四号房。
眼下正值掌灯时分，一楼大堂用餐的周围乡邻与来往客商云集于此，热闹非凡。不过他们再喧嚣，也阻碍不了我无孔不入的精神能侦测。下一刻，我听到了三个人悠游绵长的呼吸声。那是顶尖高手独有的特征。
确定目标后，我正要走近天字四号房敲门，旁边的天字三号房和天字五号房不约而同开启，倏然窜出两条人影拦住去路，同时背后传来细微的衣袂破空声和清脆的机簧上弦声，显是亦有两个身手矫健之辈，袖中暗藏伺机而射的冲锋弩截断了我的退路。
我不禁暗赞道：“强将手下无弱兵，这‘鬼脸营’的小家伙们倒机警得很！”念罢又摇了摇头，心道：“可惜眼力太差。难道他们以为凭借四只冲锋弩，就能逼得高手就范吗？真是太天真了。”
这时，身前左侧的鬼脸卫低喝道：“你找谁？”言下颇有一语不合血溅当堂的意思。
我微微一笑，不慌不忙地道：“故人来访，夏侯兄就如此待客吗？”
此言一出，天字四号房内某人顿时呼吸一窒，接着沉默片刻，才道：“贵客临门，有失远迎，还望恕罪。请进！”随着话音房门嘎然开启。
天字四号房是普通套房，外设客厅，内置卧室，陈设非常简单。
客厅内，夏侯一贯和我对坐正中圆桌。他身后立着两人：一个眉心竖纹恍如人眼，看上去诡异绝伦：另一个身高过丈，浑身包裹在黝黑甲胄里，外罩枣红战袍，威猛如天神相仿。我知道他们就是“毒眼”霍冀亨和“铁甲”巴别塔了，乃夏侯一贯最得力的心腹大将。
倏地夏侯一贯伸出右手，我连忙握住，双方眼神交流，没有只言片语，但是包括霍冀亨和巴别塔均露出感动的神色。
相隔良久，夏侯一贯终于开腔，感慨万千道：“唉，想不到我沦落至这步田地，柳兄还第一个赶来探望，此情一贯铭感五内。嗯，还有在米洛斯大草原临危出手相救之恩，小弟也……大恩不言谢了！今后但凡柳兄差遣，只要不违反军纪国法，一贯莫不遵从。”
我忍不住哑然失笑，心道：“他***熊，这小子真会说话，一下子就把路堵死了。嘿嘿，可若不违反军纪国法，我要你干什么？”
其实接触过卡尔·麦哲伦和铁在烧等驸马爷后，我颇为了解他们的心态。不管怎么说，拔刀砍向娘家人的心理障碍都很严重，毕竟要面对老婆的一哭二闹三上吊。这也是帝国东西两府一直安于现状未曾造反的原因之一，另一个原因是秦皇室运道未尽，天时地利人和都不合适。不过今时不同往日，南征搞得天怒人怨不说，帝国东南二府领地也尽落我手，而且四方隐成合围之势，大军直迫帝都风云城下，秦皇室内部还在为皇位勾心斗角，恐怕没有比这更适合拨乱反正的时机了吧？
我放开夏侯一贯的手，双目精芒电闪，毫不眨眼地盯着他，沉声道：“我的来意，夏侯兄心中该有个谱儿吧？”
夏侯一贯颓然道：“大约猜到点儿，请柳兄直说。”
我恳切地道：“轻侯想请夏侯兄抛除不必要的顾虑，为天下百姓做点有意义的事。”
夏侯一贯勉强振作精神，回敬我锐利的目光，道：“比如说？”
我肃容道：“夏侯兄久处北疆边陲之地，该比我更明白百姓疾苦。如今是个什么世道啊？乱世！烽火连天，饿殍遍野，战事频仍，民不聊生。我想请夏侯兄一道结束乱世，还百姓一个清平世界。”
霍冀亨和巴别塔脸上均现出震骇的神色，怎都想不到我居然会向夏侯一贯提议造反。
夏侯一贯神色数变，最后道：“一贯恕难从命！柳兄这番言论讲错地方了，应该向朝廷建言才是。”
我冷哼道：“朝廷？那帮贵族官僚何时关心过百姓死活？他们只会帮皇室门阀兼并土地，聚敛财富，让百姓居无定所，妻离子散。仅今年就发生过多少次农民起义？红莲军、黑烧军……动辄数十万人揭竿而起，难道他们都活腻歪了吗？不，当然不，他们也怕死，可是被逼得走投无路，不愤然反抗，难道要束手待毙吗？风云帝国已病入膏肓了，被这帮蛀虫从上到下啃噬殆尽。我不能让此等人间惨事发生在眼前却置之不理，更不能让亿万百姓处于水深火热之中也不管不顾，所以准备彻底结束它！请夏侯兄助我一臂之力！”
虽明知这些事句句属实，但听我亲口娓娓道来，仍令夏侯一贯和手下二将同时色变。
夏侯一贯露出矛盾异常的眼神，逃避似的往窗外瞧去。
我诚恳地道：“也许夏侯兄会以为我表面说得冠冕堂皇，实际却是私心作祟，自己想当皇帝。在此轻侯敢对天发誓绝无此心。这世道就是皇帝一人掌权乾纲独断搞坏的，我万万不会重蹈覆辙。将来一统大陆后，新月盟将被深蓝联邦取代，各成员区领袖都可以加入权力核心，商议处理一切内外事务。我不知道未来会怎样，但相信至少比现在强，凡是深蓝人都可以丰衣足食，安居乐业，不用担心剥削与战乱。”
夏侯一贯垂首沉吟不语，轻颤地手指显出内心的激烈挣扎。
我趁热打铁道：“轻侯选择此时见你，撇开民族大义不论，还想告诉夏侯兄一句话。京师乃是非之地，你绝对不能回去。一天皇位未定，苏家与独孤家的争斗就不会结束，手握北疆大权，却嫌北伐惜败，唯恐有心人借此大做文章，置你于死地啊！如今秦九派遣第三、第九、第十六集团军北上，名为增援，实乃夺权，方便侵占你和上官家的领地，来势汹汹不可阻挡。若你信我，可到高唐府暂避，再转道回苍狼城，家眷我可遣专人护送至安全地点跟你相会。” 5
第三章 激战
夏侯一贯猛然抬头向我望来，又环顾身畔二将后，一字一字地缓缓道：“冀亨，我想听听你们的意见。”
“扑通！”霍冀亨和巴别塔双膝着地，悲呼道：“主公明鉴，王爷所说句句金石良言啊！”
这一刻，客厅里的气氛压抑至极点。
不知何时，窗外的夜空又降下飘飞的雪花。
沉默良久，夏侯一贯长长地吁出一口气，道：“对不起，我不能答应你。”
大家均目瞪口呆，无法接受这个结局。
夏侯一贯接口道：“你们起来！”
霍冀亨和巴别塔依言起立。
夏侯一贯回复冷静自若的神色，道：“我拒绝的理由有五：其一先帝知遇之恩未报。其二大善公提携之情未还。其三作为帝国元帅，我不能给军人们开一个公然抗命的先河，那天下还不乱套了，任何人都可肆意逃避罪责？其四虽然朝廷腐朽堕落，但是帝国尚未到山穷水尽的地步，应该仍有可为，我想尽全力争取一次。其五我夏侯一贯须对得起北伐战争中牺牲的百万将士和千万军属啊，逃掉了，即使能保住自�