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苏小桥欣然应允，素净玉容上再次露出一丝发自真心的微笑。
我瞧得心中一荡，颇有些情不自禁地想靠近她，幸亏及时醒悟过来，没有当场失态。
于是，我不敢再看苏小桥超越任何美女的绝代仙姿，强自转移注意力道：“小桥稍后欲往何处？”结果话一出口才发现，自己竟在不知不觉间改变称呼，不禁大窘。
走运的是，这时苏小桥目光重投远方雪景，并未望向我，她平静地道：“不知道，也许会在龙潭逗留数日，看是否有所发现；也许立时启程返回帝都，约禅宗友好共商大事吧！柳兄呢？”
我很想说跟她一起走，话到嘴边却改口道：“小弟离开此地后，会赶往铜壶关，明晨登舰赴京。”
苏小桥往我瞧来，柔声道：“那小桥在这里，预祝柳兄一路顺风！”
我暗暗叹息，心知终于到了要和这位深蓝第一美女分手的时刻，但表面仍装作若无其事地道：“后会有期！”
苏小桥恬静自若地道：“是啊，相信我们很快会再见面的。”说完嫣然一笑，倏忽消失在庙外的茫茫暮色里。
我卓立原地，望着她离去的方向，爽然若失。
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帝国历八一一年十二月二十七日上午，赞高江畔观日港举行了盛大的仪式，欢迎征服千年宿敌恺撒帝国的东南王凯旋。
两岸百姓和官兵皆欣喜如狂，气氛热烈。
朝廷为表诚意，亦派出苏晚灯、艾愁飞、独孤阔海、上官秋离、东方惜羽、鲍隆、邹文远、史惊涛、梁太平、阮剑锋、吴疆、董正夫等一众文武大臣二十余人，簇拥着秦五、秦九和秦明月三人，亲至码头迎接，风云卫和皇家骑士团负责守护四方。
“龙神”级战列舰“黑暗魔君”号的主甲板上，铁血大旗随风飘摆，我负手傲立舰艏，无形中愈发显出南疆军如日中天的如虹气势，让所有人都知道柳轻侯是天下再无能与之抗衡的盖世霸主。
此时，龙疆躬身道：“启禀主公，据报早在数日前，就有人故意泄漏了您将入京的消息，搞得满城皆知，现在家家户户张灯结彩，预备鞭炮，就等您进城啦！”
我哑然失笑道：“好大的阵仗哩！只是不知应该感谢秦五还是秦九，或者两人都有份。”
龙疆一愕，随即恍然。那是两派准皇储刻意讨好的手段，否则定难弄得如此声势浩大。
约摸过了盏茶工夫，“黑暗魔君”号靠岸，我在龙疆和众新月卫簇拥下踏上码头，走向正迎来的群臣。
秦五快步上前，握住我的双手，亲切地道：“轻侯一路辛苦啦！可先和愚兄一同前往独立宫向太后请安，然后再经七月大街巡行回府。好接受沿途百姓的欢呼和瞻仰。”
我不动声色地抽回双手，微笑道：“就依五殿下所言行事吧，本王没有异议！”
这一刻，秦氏三兄妹表情各异，精采绝伦：秦五对我在言辞上保持距离置若罔闻，仍是那么温和亲切；秦九则先是怒容满面，显是对秦九在关键时刻抢戏恨之入骨，后来见我反应冷淡，脸色马上缓和下来，露出幸灾乐祸的表情；秦明月却是目不转睛地盯着我，眼神充满矛盾，复杂至难以形容的地步，待我想进一步探究的时候，又统统消失不见，恢复了平静。
秦九插口道：“入城礼后，王爷好好安歇半日，晚上再参加皇室特意为您举办的庆功宴吧！届时会有惊喜等着您哦！”
我点了点头，客气地道：“有劳太后和殿下费心啦！”
接着从苏晚灯开始，群臣一一上前问好寒暄，让人深切感受到人情冷暖世态炎凉，当年我初次进京时，何曾想过有朝一日会有如此众多的帝国重臣前来溜须奉承自己呢？
一片祥和的气氛中，众人骑马乘车离开观日港，在风云卫和皇家骑士团簇拥下。缓缓朝帝都东门方向驶去，两岸的百姓和官兵同声呐喊，欢呼在平原回荡不绝。
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抵达皇城清华门时，帝都上空仍是烟花齐放的盛景，背后不时传来排山倒海般的兴奋声浪。
相隔顿饭工夫，队伍穿过英雄广场，停在一座巍然耸立宏伟壮观的宫殿前，众人纷纷步下车马。
我举目望去，只见匾额上书“独立宫”三个鎏金大字。在高空艳阳照射下闪烁生辉，教人难以迫视，愈发显得它规模庞大，气势磅礴。
皇城有内外之分：内城主要由西边的皇极宫和东边的独立宫组成，以两宫为中心形成宏伟壮丽的建筑群，规模远非恺撒帝国可以企及；外城比内城大了十多倍，是皇家骑士团驻地和六部及其附属机构的衙门，还有皇亲国戚的府第所在。
此间最重要是两宫，且尤以独立宫为尊，因为每天的朝会均在皇极宫金銮殿进行，而唯有极盛大的节日独立宫才开放，从这个角度来说，秦皇室着实给足了我面子。
梁太后准备在万寿殿接见我，那是独立宫内最宏伟的高台建筑。它由五重楼组成，高台上是四层楼阁式殿堂，周围分布着百余间大大小小功能不同的宫室，以回廊和阶梯相连，整个殿宇雕梁画栋，富丽堂皇。
由于这里已属大内禁地，一路同行的文武百官早识相散去，只剩够资格进入地秦氏三兄妹和六部相跟来。
我才跨入殿门，就听迎面传来一声长笑，精神矍烁的大善勿血大步流星地行至近前。
此君名列三公官拜太保，虽是虚衔，但也位极人臣，即使我身为东南王，也不得不主动上前施礼，口尊国老。
可尚未躬身，大善勿血已伸手相搀，灼灼目光落到我脸上，讶道：“早前老夫听到‘天下无敌，惟天可敌’的八字评语，还以为是无知愚民大吹法螺，今日重见轻侯方知货真价实，难怪偌大的恺撒帝国都被灭掉了。哈，你不愧为帝国第一名将，‘天敌’称号名不虚传。”
他声如洪钟，话音响彻整个殿堂，在四壁间来回震荡。
我心中暗赞此老深厚功力地同时，见所有人齐刷刷望向自己，也不禁老脸微红，连忙谦逊地道：“国老过奖啦！”
大善勿血微微一笑，遂毫无架子地拉着我的手臂，往设于宝座下方平台上的座席走去。
我偷眼观瞧，只见除平台上设了六席外，大殿左右还有八席，显是此次峰会总人数为十五人。
这时，梁太后凤驾尚未来到，众人各就各位后，相互攀谈。
平台上左侧坐着秦五、大善勿血和我，右侧坐着秦九、一个陌生老人与秦明月，大殿两边是六部相、刘稷及杜功乐。
那个陌生老人头戴高冠，身穿华服，虎背熊腰，四肢粗壮，貌相古拙，只嫌一对蛇眼太过细长，但开阖间精芒电闪，予人非常阴森凌厉的感觉，极具威势。
我正琢磨他是谁，大善勿血低声道：“此老乃太师梁石君，即太后的父亲，刑部侍郎梁太平的爷爷，七小世家里的梁家家主。”
我恍然记起蒙恬的警告，禁不住暗暗苦笑道：“他***熊，原来是仇家啊！嘿，只不知梁田玉那小子，是否已把梁平的死讯带回帝都？想必梁石君知晓后，一定会悲痛欲绝吧！”念罢向大善勿血感激地道：“多谢国老指点！”同时暗呼厉害，大善勿血这种洞察人心的眼力，既精又准，怎不教人对他大生警惕。
大善勿血重重拍了拍我的肩膀，眼中精芒一闪道：“我们是自己人毋庸客套，只需小心提防梁石君即可。他素来心狠手辣，此番摆明车马支持秦九登基，定会毫不留情地铲除前路障碍，这一点轻侯不可不知。”
我闻言一震，至此才真正领教到大善勿血的厉害，难怪他能以一个平民子弟的出身，成为帝国军方第一人。刚刚寥寥几句话，他便隐隐约约地点明了三件事：一、我只有助秦五登基，才能保障新月盟的利益；二、他晓得我杀了梁平，并以此要挟我加入苏氏阵营；三、若想置身事外，两家都会竭力铲除我。由此可知他的脑筋是多么灵活，思维是何等迅速。
大善勿血把我的反应尽收眼底，沉默片刻后，忽道：“你认识他吗？”
我顺着他手指的方向，朝殿门望去，恰见一人刚走进来。
他身形矮胖，穿着军服，缓缓走入殿内，径直往我行来。仔细观瞧，只见此人年纪约在三十许间，脸形浑圆，皮肤白暂，笑容可掬，不过时刻眯缝着的眼睛里，偶尔会闪过一道森冷厉电，使人有不寒而栗的感觉。
我暗忖道：“这人武功不弱，起码是独孤寂灭的级数，会是谁呢？”想着轻轻摇了摇头。
大善勿血却不介绍，一副等着看戏的模样。
稍顷，那人走到平台下，先向众人施礼，最后才将笑里藏刀的眼神落到我脸上，躬身道：“皇家骑士团副团长卫旌拜见东南王阁下。”
我连忙遥遥相搀，皮笑肉不笑道：“免礼免礼，幸会幸会，卫侍元帅太客气啦！”
当然这句话纯属敷衍，毫无诚意，因为他的来意我再清楚不过，即为死去的前任郑潜曜示威。
果不其然，卫旌笑容倏地敛去，紧绷着脸，生硬地道：“下官久闻王爷绰号‘天敌’，武功无人能及，不知有暇可愿赐教几招，让卑职长长见识吗？”
这简直是赤裸裸的公然挑衅，若不应允岂不被所有人耻笑，我闷哼道：“无人能及倒是未必，但跟人切磋应属绰绰有余吧！嘿，卫兄尽管说出时间地点，小弟得空一定奉陪到底。”
卫旌以为得计，正要说话，一旁秦五笑道：“卫侍元帅的请求好像提得有点晚了，在向国师听禅前后，王爷可无暇参加任何约会哩！”
大善勿血欣然道：“自冷笑之后，国师近百年未邀人听禅了，轻侯真是好运道，能得蒙他老人家面授机宜，老夫很羡慕哩！”
两人貌似开玩笑、实为幸灾乐祸的言语落入耳中，我也不知应表示欢喜还是忧心，最后面无表情地权充耳旁风了。