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“该死，这是硫磺的气味！”三好秀次见不少士兵掩着口鼻咳嗽流泪，心下一凛顿知原委。“都躲到通风的高处去！不要接近那些蓝色的毒烟！”
他话音未落，第二波火焰弹已经飞临阵地上空，那些装满了火油与硫磺混合物的瓦罐落地即炸，飞溅开的火油将火势四下传播，对于城中密集的木制建筑能够造成巨大的伤害；而硫磺燃烧时产生的滚滚浓烟足以令最坚强的战士丧失战斗力。这种投石机是根据三百年前由蒙古人南侵时带入中原的西域回回炮仿制而成，使用沉重的铅锭作为杠杆前部配重，有效射程超过三百步。
由于日本地方火山温泉众多，硫磺储藏量和出产量都极为巨大，通常百斤仅值银二十两，尚不及大陆市价的三分之一。投降的日本将领们带人在大阪近郊半买半抢，很容易就在一天之内搜罗到了好几万斤。有了这许多堆积如小山一般的硫磺，帝国投石机攻势的顺利进行就自然不在话下了。仅仅两次齐射，大阪城中已经腾起好几十处火光，虽然当天海上平静无风使得火势不至于迅速扩大，但反过来讲聚集在城中的毒烟也更加难以消散，极大地增加了救火工作的难度和危险。
“躲开毒烟！”三好秀次刺痛的两眼早已是一片模糊不能视物，鼻腔和咽喉甚至胸腔中如同烈火焚烧一般难受，他勉力摸索着站稳脚步，用微弱的嘶哑声喊叫起来：“到高处去……到开阔的地方！”
武士们扶着墙垣东倒西歪地走动着，他们头痛欲吐呼吸困难眼不能见口不能言，不时有人捂着涕泪横流的脸庞一下子栽倒在地，或者在漫无目的的狼奔豕突中一头扑进火海。一些位于城楼高处的人幸运地躲过了毒烟与火焰的侵袭，却暴露在了帝国士兵火力所及的空旷处。但见城下军校令旗一招，便有无数密集的弩箭和炮弹激射而至，城头上转瞬间便已看不到半个活物。
武士们尚且如此狼狈，城中的足轻和乡勇们更是不堪。眼看城中四下火起，军心大为动摇，竟有数千人发一声喊各自四散回家。足轻侍大将村下野树拔刀一连斩杀几人，没想到逃散的人反而越来越多。这样不行！村下野树对自己说，覆巢之下无有完卵，眼下城破之势已成定局，自己再怎么做也是无力回天了，倒不如……
又有几道火流星拖着尾烟从人们头上斜斜掠过，其中一发击中了咫尺之外的神社鸟居。瓦罐碎片连同青色的火焰一起四下飞溅达十余步外，其中几道炽烈的闪光射入散乱的足轻队列中，顿时有十数人惨叫着扑倒在地，四周的士兵只是以麻木的眼光瞟了瞟在地上连连翻滚的同胞，捂着口鼻冷漠地向旁移移脚避开他们身上的火焰。
“你们听着！”村下野树一挥手中的长刀喝道：“织田公……织田信长无道，挟持天皇陛下意图谋乱作反……”他短暂地停顿了一下，觉得自己的口号毫无新意和说服力，干脆直截了当地改口说：“听着！不管你们是跟随三好秀次顽抗到底，还是逃窜回自己家中引颈待毙，在明国人的火焰投石机和长枪重剑下都只有死路一条！你们想要活命吗？那就跟我来吧，开城向明国人投降吧，否则一城百姓都难逃岛原之鉴！”话音未落，他手绰长刀疾步向城门走去。留下面面相觑的足轻们在犹豫了片刻之后，也纷纷推搡着跟在村下野树身后涌去。
“什么，倭人开城投降了？”易飞正坐在瞭望台上饶有兴趣地看着大阪城中的大火，因而传令兵带着村上野树匆匆跑上台来之时他不由扫兴地皱了皱眉头。“方才耗用了多少硫磺？”
“大约两万多斤。”
“才只花了四千多两银子？”易飞撇撇嘴，意犹未尽地叹了口气，“要不干脆继续吧？把剩下的几万斤也一起用掉好了。”
“将军！”村上野树两膝一软跪倒在地，连声恳求道：“城中已经没有抵抗的力量了，请您放过城中的百姓吧！”
帝国先锋官斜着眼瞪了过来，“你能保证城中不会再有任何抵抗？”
“是，是！”村上野树心领神会，忙不堪地答应道：“在下当率领本部足轻先行进城为天朝大军开道。”——
两天后，京都。
数百名皇室宗亲公卿贵族身着最华贵的和服垂首附耳恭敬地分列在京都南门外的御道上，在他们的背后，城市旌旗倒伏四门洞开，如同一桌美味可口的宴席般毫无防备地摆在了帝国大军的面前。这也难怪，仅仅拥有三百石岁米的正亲町天皇，可以说手头连一个能真正指挥的士兵都没有；那些所谓的“公家大臣”们同样个个穷得可怜不说，还都是些文弱无能的书生腐儒。面对城外好几万全副武装的帝国军队，他们所能做的也就是开城迎接了——正如几百年来他们对每一位有实力率军进京的诸侯一样。
尹成浩指挥着庞大的帝国军队在离城门三百步外停下了脚步，从京都城楼上望去，中国人如刀削斧凿一般平整的队列像是一道不可逾越的死亡之墙横亘在京都盆地的南大门，他们铁青的衣甲刀兵在大地上泛起一片金属的光泽，令得空中的云彩似乎也黯淡了颜色。
真是遗憾啊！尹成浩眯起眼睛远远望着城下的日本人，眼里流动着恶毒而无奈的诅咒。好不容易有了这么一个大战的机会，该死的倭人却竟然投降了！他略带嫉妒地狠狠盯了身边的易飞一眼，后者则一摊手回以无辜的笑容。
黑色的钢铁城墙从中间分开一条通道，李华梅的亲卫队排着四列纵队以最优雅高贵的姿态按辔徐行。这一百匹战马步调整齐划一，听起来竟如同一人一骑，却又有着千军万马的宏大气势。那些宗室贵族们哪里见过如此阵势，未及人马来到面前早已是个个汗流浃背两腿发软，连大气也不敢多出一口。
京都城门前，正亲町天皇在两名近侍的搀扶下迎了出来。他脸色苍白如纸，哆嗦着嘴不知该说什么好。“陛下！罪臣来迟了！”大村纯忠机敏地从李华梅身后抢出，扑倒在天皇面前嚎啕大哭：“罪臣来迟，累得陛下在逆贼手中受苦多日了！”
“爱卿……”正亲町涕泪交错，一把扶起大村纯忠相拥而泣，四周的宗室公卿们无不唏嘘落泪。
“陛下，”大村纯忠勉强拭去眼泪，拉着天皇站起身来，“臣斗胆替陛下做主，请来了大明天兵匡复我国，这位便是天朝提督李华梅将军。”
“提督大人。”正亲町天皇朝着李华梅深深一拜，苍老的声音中充满了无奈。“小王恭迎天朝大军。”——
预告——
中日战争行将结束
帝国将要面对的下一个挑战者又会是谁？
——“俄国到底还是背叛了我们。”
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欲堑难填
两大帝国终于走上了对抗之路！
——“大人，请您容许我出任大明帝国泰西征讨军的指挥官。”
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面对帝国的震怒
自毁长城的俄国人将何去何从？
——“大公阁下，您这是在给自己的棺材板上钉钉子！”
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又有谁
能够阻挡帝国征服一切的无敌战车？
——“终于，我们还是要在战场上见面了，我的……爱人。”
……
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《帝国的觉醒》
第七章义断恩绝
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第八节 第六天魔王
（VIP章节已发布）——
织田信长狂怒了。
从来没有！没有任何人胆敢如此和他作对！一而再、再而三地挫败了自己天下布武的宏伟计划不说，现在公然趁大军远征的时机，先取四国再占大阪，兵锋直入近畿，让五十万大军白白劳师千里却被困在海边进退两难！更可恨的是，正亲町那个老家伙竟然把明国人迎进了京都，等于向全天下宣告了与自己的决裂！德川家康！那头狡猾而又无耻的白眼狼！明国人刚一进入京都，他便急不可耐地率领东国三十余藩诸侯投靠了过去。那明国女提督倒也豪爽，轻描淡写地几句话就把织田一系在东海的几百万石领地放手交与他们去瓜分。他们倒也胆敢！看着吧！他怒啸一声，挥拳重重地砸在了漆案上。等我织田信长回来的时候，看看你们该如何面对第六天魔王来自地狱的永恒怒火吧！——
姬路，京都西大门。
李华梅的承诺终于还是兑现了，四个朝鲜旅、两卫国防军和一师近卫军，六万六千以上的兵力聚集到了尹成浩的手上，外加超过十万倭奴以资苦力，令他在前线指挥部前的山脊上散步时腰杆笔挺显得分外自得。
当然，如此庞大的军队并不是要他屯守在这里为天皇看家护院或是出来野营踏青的，据投诚的日本大名们提供的情报，织田信长已经率领四十万军队气势汹汹地杀奔而来。这姬路城堡是五年前羽柴秀吉亲自督造的关西要塞，扼守神户以西，是西国诸侯进京的必经之路。城中有以城门楼相互连接的大小三座白漆绘金的天守阁，再辅以数道郭墙和护城壕，说是关西第一城堡也不为过。
然而，尹成浩并没有把这座金城汤池选作自己的指挥部。被倭人敬畏地称为“岛原鬼神”的自己不需要这种安全；藏身于避难所中来指挥部队也不是他的风格。更何况，面对数倍于己的敌人，一昧防守并不是最佳的战略，若是被围困孤城粮草断绝，士气低落的守军便只有死路一条。想要以少胜多，唯一的可能就是进攻。
进攻！
“我交给你这个任务，并不是给你个机会痛痛快快地杀人盈野，知道吗？”临行前李华梅交待的话又开始在他耳边回响，声音虽然不大却有种无形的威势震得耳中嗡嗡作响。
“织田信长穷兵黩武想要和我军决战，多年的战乱以及他的孤注一掷使倭国人口大为减少，很多地区的青壮年人口甚至已经接近维持正常生产的警戒线，真是令人苦恼啊。”李华梅秀眉轻轻一皱，又马上舒展开来，继续道：“农田征收的年贡，金银矿山的开采，再加上往朝鲜贩运奴隶——哪一样不需要充足的人口和劳动力？单单是为了这一点，就不允许你