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，再加上往朝鲜贩运奴隶——哪一样不需要充足的人口和劳动力？单单是为了这一点，就不允许你再大开杀戒了！至于如何把敌我伤亡都减到最小，相信这难不倒久经行伍的尹特使吧。”
“是，属下明白。”高大魁梧的尹成浩在娇小的提督面前低垂着头，额角沁出几滴汗珠——
3月5日，上午辰时。
远处的地平线上浮现出一道几乎难以察觉的黑线，在初春的薄雾中若隐若现。六支日军的万人大队排成一条长逾十里的宽广阵线，缓慢而固执地向姬路防线压了过来。被黑色盔甲包裹起来的大军如同溃出堤坝的洪水般漫过大地，刹那间使得天地也为之变色。
在山脊下一处绝壁的阴影中，竹本四郎阴郁地看着蚂蚁行军般涌过山谷隘口的士兵，不由隐隐叹了口气。对直逼九州的数十万大军视而不见，却闪电般假道四国突袭京都，不但避开了一鼓作气的锋芒，更给予了离乡远征的日本士兵们士气上沉重的一击。从明军开进京都的消息传到军中起，就不断有士兵开小差；等到得知东国三十余藩也反戈相向时，四十万大军的士气就无可挽回地一落千丈冻结成冰。每一个傍晚、深夜、黎明甚至白昼，来自关东的士兵都在几十几百地逃亡，以致漫长的回程尚未过去一半，部队的非战斗减员已经达到了两成以上。这种不正常的情况最终惊动了织田信长，他亲自率领一支百人亲卫队日夜搜捕逃亡士兵，最后足足抓回了三千多人，当着全军面前用最残酷的手法处以极刑。如此雷霆手段下来才稍稍稳住了军心，然而被震慑住的东国士兵们却也进一步丧失了斗志，如泥人瓦狗浑浑噩噩地得过且过，行军速度大为减慢不说，数十万人的庞大队伍竟看不到一点生气。
对手到底技高一筹啊。竹本四郎沮丧地摇了摇头，或许是自己表现得太不尽如人意了？这围魏救赵本来就是中华兵法的著名战例之一，自己单单考虑到了日本狭长的地形，却忽略了中国人压倒性的海军优势在战争中的巨大作用，终于后方失火犯上了兵家大忌。
那么，现在如何该用三十万士气低落训练不足再加上长途行军疲惫劳顿的民兵击败六万好整以暇的精锐中国部队呢？望着远方的明军阵地，竹本四郎又陷入了沉思——
军号声响，朝鲜兵团的士兵们迅速整队出营，在堑壕和拒马后排阵迎敌。按照尹成浩的部署，整个姬路防线的兵力按三列阵分布：两个朝鲜旅作为前锋驻扎在城西二十里的山隘道口，彼此间相距九百步；另两个朝鲜旅彼此相距三千步里，位置距前锋二千步；其余两万六千中国军队押后构成了主帅本军兼预备队，位置距前锋三千六百步，也就是十二里，相当于步车混编部队一个时辰的行军距离。
数百步外，日本大军兵锋已近，这打头阵的数万人显然都是用来作炮灰的足轻部队，仅仅装备了最廉价的护甲和长矛，平时也根本没有经受过正规的军事训练。此刻唯一能做的就是排成密集的方阵一面呐喊着为自己打气冲上前来。明军阵地前顿时挤满了一大片涌动的黑色，两军士兵奋勇格杀厮杀，殷红的鲜血浸透了大地。足轻部队抵挡不住中国的精锐劲旅，在丢下了数千具尸体后很快开始溃散撤退。
然而竹本四郎却对此战果非常满意，“看起来明人布下的是大鱼鳞阵，利用宽大纵深逐层次第设防，想要以空间换时间，逐步消耗我方的士气和战斗力。”
“鱼鳞阵？哼，我方的兵力是敌人的五倍，他们再怎么加大纵深也是毫无意义的！”织田信长大声道：“马上给我传令，前军十五万足轻以鹤翼之备攻敌！将他们这第一道防线包围起来，三面夹攻一举歼灭！”
竹本四郎摆摆手止住了传令兵，他皱着眉头继续远眺着明人的防线，不时低头审视手里的地图。半晌，他又转过头来，“织田殿，依臣下看来此举不妥。”
“怎么？”
“鹤翼阵以精兵集于两翼展开机动延伸左右包抄，其要点一贵于两翼之速、二贵于本军之固，最忌为敌人中央突破；而鱼鳞阵虽兵形雄厚专擅中央突破，弱点却在于两翼和后方的空虚。这两种阵型互为克制，一旦在战场上相遇最为凶险。明人兵力虽少却胜在精锐，要是接战之后我军不能在两翼位置迅速突破，则势必被他们冲击本军。”
织田信长来回踱步沉思了片刻，猛地一拍手道：“不错，却是如此！那么军师不妨把你的计策说来听听？”
竹本四郎嘴角浮现起一丝阴笑，“明军现在最大的弱点就是兵力不足，他们这个大鱼鳞阵表面上威势如山实则外强中干，违背了鱼鳞阵密集浑厚的要旨。既然他们自己暴露出了这么个弱点，我军怎能不礼尚往来？依在下看不如以十万足轻为正，布鹤翼之备迎战明军；另以十万精兵为奇，以锋矢之备插入他们左右两翼之间的空隙，将其分割包围逐个击破！”
织田信长点点头，“好吧，穿插的部队就由我来亲自率领，至于这场仗就全权交给你了。”
“在下谨遵大将军令！”竹本四郎恭顺地回答，没有人注意到，他阴霾的眼中刹那间猛地一阵闪烁。
“前线左翼接敌！”
“前线右翼接敌！”
“倭人突破我军前线两翼结合部！”
“前线左翼被倭人三面包围攻打伤亡惨重，请求增援！”
“前线右翼阵地告急！”
……
不断有身披红袍的军使高举着铜杖一路飞驰直入大营，战局不利的消息接踵而至。尹成浩俯身趴在一张巨大的战场地图上，按照书记官的报告将一个个象征敌我军队的木雕士兵雕像摆来放去，额头上豆大的汗珠涔涔落下。
失策了！真是失策了！本想以鱼鳞之形诱使倭人摆出左右包抄的鹤翼态势，，此时隐藏在后面的预备队就可以突然发动，以锋矢阵一举击破鹤翼最脆弱的中央位置。没想到敌军中竟也有高人，识破了己方的部署和战略，利用时间差来了个“其人之道还治彼身”。现在的战场态势对明军分外不利，第一道阵线已经被突破，两个朝鲜旅处于十倍于己的敌人包围之下，想要全身而退已不可能；而预备队主力赶往救援至少需要一个时辰，现在只能寄希望于第二线的两个旅先冲上去顶着了。真是该死，提督大人吩咐的是尽量生擒敌兵，想不到自己竟在这小河沟里翻了船，要是弄不好来了场损兵折将的惨胜，估计自己只能提前回国去都察院报道了。
前线的朝鲜兵团阵地已经有多处失守，日军的攻击却仍然如汹涌的潮水一般无穷无尽。按照原先的计划，两名旅长各留下一个团断后，其余部队开始向后徐徐退却以待与二线援军回合。
然而，从阵线缺口蜂拥而入的日本士兵越来越多，他们几乎是毫无阻挡地进入了明军防线空虚的中腹。竹本四郎也敏锐地把握住了局势的进一步变化，命令鹤翼阵全线收缩向鱼鳞阵转变，进一步中央突破扩大战果。在午时到来之前，冲过明军第一道防线的日本士兵已有十五万之多。
然而日军的好运似乎也在此时到头了，两卫帝国国防军的出现有力地遏制住了他们的前进。和以近战肉搏为主的朝鲜兵团比起来，国防军大量装备的强弩硬弓能够给敌人带来巨大的伤害和恐慌，其高昂士气和严格训练更是日军足轻所望尘莫及的。
可是国防军的出现却也并没有带给竹本四郎太大的震撼，他的注意力早已被吸引到了其他的地方。早在巳午之交的时候，来自明军第二队列的另外两个朝鲜旅已经赶来加入了战斗，他们绕过了日军的前锋部队，像两柄锋利的尖刀一样从两翼凶狠地捅了过来。在这支生力军的迅猛攻击下，日军担任两翼侧卫的部队迅速溃散，留下几乎全由老弱残兵组成的中军抵挡不住，立刻被拦腰撕为两截。
现在的战场局势十分微妙凶险，明军与日军各分两段相互截击追杀，缠斗在一起难解难分。竹本四郎盯着地图的脸色也越来越凝重，现在日军方面没被圈入混战尚能正常指挥的还有十万，其中却有一半是溃散后重新集结的惊弓之鸟，根本派不上什么大用场；反观明军方面，先前两个朝鲜旅在脱离战斗之后便不知所踪，他们虽然已各受重创但战斗力仍然不可忽视。更为值得忧虑的是，要说明军仅仅有一万余预备队是无论如何也讲不过去的，这猜不透的牌才往往是最危险最不可捉摸的啊。
“军师！”一名浑身是血衣甲残破的长矛骑兵纵马冲进日军本营，“紧急军情！我军后方受到两支朝鲜军队的攻击，数量各在数千人上下！请求立即派兵支援！”
“终于现身了！”竹本四郎轻叹一声，把手中的最后两个乌木武士雕像摆在地图上，用右手里的折扇轻轻往前一送。“把最后的预备队也派上去吧，我手里的牌已经是出完了，现在该明人亮出他们的底牌了。”——
尹成浩从副官手中接过一面骠骑近卫军旗，朝着前方的杀声震天的战场用力一挥，银蓝底色的旗面迎风展开，现出一头威武神勇的白色猛虎图徽。“骠骑大军听令！今天是我们征服倭国的最后一战，敌魁织田信长就在前方！帝国的勇士们，用你们手中的长枪和军刀去猎取胜利吧！骠骑军，进攻！”
一队帝国军乐队从大军中走出，他们举起上等黄铜铸成的精美乐器，吹响号角擂动战鼓，用最大的音量演奏起帝国军歌——《秦风…无衣》：
岂曰无衣？与子同袍。
王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。
王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。
王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
上万名帝国士兵和着歌声一起发出暴怒的咆哮，惊天动地的歌声如同炸雷一般在战场上滚滚回响。这些来自古典时代的字句和音符似乎有着一种难以描述的魔力，使得高声颂唱它们的帝国士兵加倍奋勇善战。稀释淡化了近两千年的高贵血脉在歌声中复苏，沉睡埋藏了无数个世�