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“店家，快打些水来与我家老爷清洗。”老家人一边解开骡车，一边扬声叫道。
一个三十开外的村妇快步从隔壁家的茶肆上小跑回来，未语先笑道：“哎呀呀，这位员外老爷真是好眼光！这里五七家茶肆饭铺只我家是有执照的，一应用具县里都要有人来查，碗筷菜饭都是洗得最清爽的。”
倪元璐等家人擦扫了竹椅方才坐下，双手自然放在腿上，等家人把桌子擦出来。
老家人边麻利干活，边道：“你这妇人好不省事，我家老爷岂止是个员外？我家……”
“咳咳。”倪元璐不打官牌，就是不想让人知道自己身份，岂有跟个村妇泄露的道理？
那村妇只是一惊，见这对主仆不报家门，也不敢多问，只是言语间小心了许多，之前张扬的笑容也收敛起来。她道：“老爷是要用些什么？小妇人这儿的菜都自家重的，井水里洗得干干净净，就是肉食也有两三种，也料理得十分干净。”
“有什么酒？”老家人嗜酒，仗着资深，也就径直问了出来。
倪元璐倒是不介意他喝点小酒，但现在国家新复，还有许多地方饿死人的，哪里来的粮食酿酒？
“吓，县里若是查到有人酿私酒是要抓去修路的，”那妇人一脸惊恐，转而又低声笑道，“不过有家做的生醪糟，也是极解渴的。”
“先端一桶来。”老家人当即道：“再有干净的肉食、青菜，且都端上来。”
那妇人见这家人气势不小，却在正主面前毕恭毕敬，侍立点菜，可知那正主也是来头不小。想世人以“员外”为尊称，已经是摸着天的奉承了，这位老爷竟然比员外更高，不知是什么来头。
只一会儿功夫，妇人在棚子后头就治办出三素两荤一个汤来，又盛了最好的米饭要端上桌。倪家家人一路都盯着看，最后还是他端上去伺候倪元璐用餐。
倪元璐已经擦洗了一番，喝了醪糟，精神好了许多。他吃了一口菜，觉得咸淡也还合适，便道：“不用伺候了，你自去吃。”
老家人这才在不远处的桌子上坐了，只有两个素菜，先咕嘟咕嘟灌了两大口的醪糟，方才动筷子吃饭。约莫小半盏茶的功夫，倪元璐已经吃用好了。
两盘肉菜几乎没动，和剩下的菜、汤一道都端去了老家人那桌。
村妇从未见过大户人家的规矩，心中暗暗咋舌：原来还真有比曹大户家更讲究的人家！
轮到会钞的时候，村妇自然知道不要去打扰那位静坐养神的老爷，走到老家人面前低声问道：“我这儿粮票也收得，银子也收得，不知尊客怎么方便？”
“制钱收得不？”
“制钱……那就得看看了。”村妇一听老家人要给制钱，顿时简慢起来：“若是十八年后的山东制钱，倒也收得。这一餐饭食尊客给个两百钱也就是了。”
“恁贵！”
“若是给银子只要四分。”村妇连忙道：“您也看着后面做的，整只的大肥母鸡、又是半只鸭子，青菜、笋子都不去算他，上好的白米饭都用了大半斤呢！光这醪糟是贱货么？尊客啊，这真不贵了。”
老家人算算账要是早年间这餐饭下来怕是要七八分银子去了，的确不算贵。
“尊客啊，我们这是有执照的，东西干净，价格公道，哎哎，您看，这不县里又来人查了么？”
村妇说着手中一指，果然见到个年轻人顶着日头过来，骑驴而来。
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四八三祸乱初平事休息（六）
那年轻人看起来不过十七八岁，须都未长硬，只能算是一圈软毛。
“吴官人！今日却来得早！”村妇暂时放了收钱的事，扬笑着迎了上去。
那姓吴的官人到了棚子前，见到里面有客人，又见倪元璐气质非凡，也不靠近，只是远远略施半礼。倪元璐看似老僧入定一般，却拱手还礼，显然也是从眼缝里看到了。
“巧儿姐，昨日生意如何？”那吴官人边问着，边掏出硬皮本子和炭笔，做出记录的模样。
那巧儿姐回到棚子里，翻出一本天书似的账簿，一一报说昨日的生意。
这两人一个说一个记，倒让倪元璐大为吃惊。从这妇人说的“执照”开始，倪元璐就知道这家棚子要比其他人家贵许多。大明那么多执照，哪一个不要钱？现在见有县里小吏前来登记买卖，显然是要按钱抽分的意思。
怪就怪在这店主却没有丝毫排斥，既不哭穷叫苦，也毫不遮掩，反倒是生怕小吏记得少了一般。
不一时，那吴姓小吏就记完了昨日的生意，又往棚子后面去翻看锅碗瓢盆是否洗得干净；肉、菜是否分开陈放；周围有无牛马猫狗……等一切都看完了，便要上驴赶路。巧儿姐拉住道：“今日怎么也得喝口水再走！”
小吏一脸苦笑，轻拍腰间椰瓢：“姐姐，一口水与你我是小事，与官家是大事。今日一口水，明日一口酒，后日就是一口肉……你供不起，我也吃不起，还是罢了吧。”
“偏你守规矩，”巧儿姐笑着又跑回棚子后面。提了个布袋就往驴头上套，“这驴不是你家的，我喂它两口豆子不是罪过吧。”
“这是公家的，你既喂了它，也算是乐捐吧。”吴小吏止不住驴这吃货，只好苦笑道：“可惜我没凭证给你。免不了税的。”
巧儿姐咯咯笑道：“不要你免。”
倪元璐越发听不懂了，轻咳一声，示意老家人过来。
老家人也在一旁听着有些怪异，得了主家吩咐，顺势上前道：“叨扰，叨扰。这里记录买卖，可是为了收税么？”
那吴小吏登时换上了一脸肃容，正色道：“老丈，这里记录买卖却不是收税的。而是记录往来客流多寡。为日后修路做些预备。”
“若是走的人多，这路就又宽又硬，若是走得人少，路也就窄些。”巧儿姐一旁解释道：“不过官府也说了，若是一年能做到五十两银子开外，就由官府出钱给我搭个屋子。”
老家人哦了一声，道：“倒也不多。”
“吓！不多？”巧儿姐忍不住叫道：“五十两啊！要是您这样的豪客三天两头来一回，倒是不多。我这小棚子虽然每天能开张。但多是一两文钱的茶水生意，要做五十两得多少客人？”
老家人心中一算。果然如此，是自己失言了。他也不争，呵呵笑着昏了过去，又拱手道：“承教，承教。”
“我看老丈不是行商吧？”吴小吏问道。
“我家老爷致仕回乡。”老家人让开了些。
吴小吏这才又向倪元璐作揖行礼，倪元璐只是点了点头。
“好叫贵老爷知道。前头不过七八里路就有馆舍休息，不过规矩变了。”吴小吏道：“若是在职官员住宿，须得本衙门照磨所开具文书，由本县与该衙门核算。如贵老爷这般致仕回乡的，可拿牙牌去县衙开具文书。否则一应开销就得自己会钞了。”
倪元璐心里一过就知道这是要整顿驿政了，说起来从嘉靖年间就有人要整顿，但到甲申之前都没整成，最后索性一刀切了眼不见心不烦。没想到皇太子殿下的动作还真快，已经动到了县里。
“这位小哥，请过来说话。”倪元璐突然开口道。
那小吏略一迟疑，还是过去了，再给倪元璐行礼，道：“贵老爷有何吩咐？”
倪元璐摸出牙牌放在桌上，正面是个“文”字，表示他的文官身份。翻到背面，刻着倪元璐的姓名、官职、品级、籍贯等等，就如后世介绍信一般。那小吏看了脑袋一胀，连忙再行礼道：“卑职见过倪老先生。”
“坐。”倪元璐面色温和，收起牙牌，道：“你说这里不收税，那之前说的免税是……”
“回老先生，只要治下人等为公家出力，或是直接给付工钱，或是折价免税。这免税票可以免工商税，也可以免田税。”小吏口齿伶俐：“说是免税，其实就和抵税也没甚不同。”
“日后若是官府给她修了屋子卖茶水饭菜，可收税么？”倪元璐又道。
“这是两桩事体，修屋舍店铺是看店家的经营额度和态度。比如巧儿姐家里，若是做到了一年五十两，则额度够了。只要饭菜弄得干净，锅碗洗得干净，过往客商用的高兴，这态度也就到了。如此官府便会给她起个牢固的场所，继续做这买卖。若是她做不到这两条，尤其是饭菜料理得不干净，以次充好、缺斤短两，被人告到县里，那屋子还会收回来给别家用的。”
“至于收税，只要经营额每年低于三百两的买卖，都是免税的。”吴小吏说完，补充道：“这是皇太子殿下定的规矩，不独独我们县，府里也是如此，听说凡是东宫官管的地方都是如此。”
“你是生员？”倪元璐问道：“怎不穿澜衫不戴方巾？”
吴小吏尴尬笑道：“卑职曾读过几年书，赶着前两年考了个甲等文凭，又在河南行政学院读了三个月的书，这才分到这儿做个吏员。像我这般的吏员县里怕不有上百个，哪里是生员。”
倪元璐的眉头皱得越发厉害了。
吴小吏感觉到这位阁部大佬似乎心事沉沉，连忙举手告退，匆匆牵着驴往别处去了。他很珍惜自己这份工作，若不是皇太子广开学路，以他进学的程度，日后只能去人店里当个伙计，过上十几二十年熬个掌柜出来，这辈子也就那样了。
倪元璐根本没有注意到吴姓小吏的离去，只是琢磨刚才听来的话。甚至不记得自己是怎么上的车，更不记得是何时在驿馆里住下的。直到老家人来归还牙牌，说是已经办好了县衙的文书，倪元璐才回过神来，窗外已经漆黑一片了。
“臣元璐言：臣闻洪范八政，食货居其首。今国家动荡方安，内无寇患，外弭边戎，当此之时，该以足食通货为要务。臣以为：罢大工，停徭役，则民力足，可务稼穑。故能丰仓廪，免饥饿，此足食之道；去聚敛，减税赋，则商有余力，百货自通，此通货之渠。
“臣此行归乡，沿途听闻，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚敛为功。年入三百两之家，则为课税之户。何其骇然之说也！南都江浙、吴松闽粤，其商贾量万出入，其�